兩位娘娘你來我往, 幾句話便說完了事。

  淑妃也沒再逗留, 很快就告罪帶著付巧言出來了。

  隻一盞茶的功夫, 百嬉樓裏的桌塌便都快坐滿了。

  最上麵的主位當然是帝後二人的, 下首一共四個次席, 這會兒已經坐了三位。

  淑妃定睛一看, 見隻有四皇子榮錦桉的母妃莊妃, 六皇子榮錦鬆的母妃敬妃，還有已經出嫁多年被封為聖德公主的安賢公主榮靜妍。她是貴妃長女，適婚肅國公次子, 榮寵無限。

  聖德公主位比親王，是正一品王銜，自然是可以坐次席的。

  其餘公主最多隻是聖元公主, 都是坐在三席。

  雖然安賢公主的位分比淑妃高, 但淑妃是母妃，比她漲了一輩, 位置比她靠上一一位。

  這會兒四個次席就空了一個, 顯然是給淑妃留的。

  這麽一看, 淑妃便知道賢妃、和妃和貴妃都不會來了。

  前年五殿下是急症沒的, 那之後和妃就很少出來了, 淑妃同她並不很熟，隻聽說她整日裏吃齋念佛, 那架勢仿佛是要落地出家了。

  賢妃病重肯定來不了，倒是貴妃沒來有些稀奇。

  貴妃蘇蔓慣是張揚性子, 雖說王皇後也是雍容華貴, 但她到底是正宮皇後，是百年世族大家的女兒，任憑再是鋪張也是精致仔細的。貴妃出身不高，張揚起來就有些不夠看了。

  她的喜好一貫是金玉琳琅、珠光寶氣的，淑妃很是受不了她的作風。

  一般這樣的年節宮宴，貴妃肯定要打扮的花枝招展出來，斷然不會留在宮中。

  這樣說來，三皇子送護國公主和親離宮，顯然是惹貴妃不高興了。

  在皇上病重，各位郡王爺也都參政理政的時候，三皇子一走就要大半年。先不說人已經離開了上京，往深裏想皇上能不能撐到他回來還是個事。

  國不可一日無君，到時候哪怕詔書上是他的名字，在上京的幾位王爺難道還能老老實實等他回來？

  正是如此，最近幾日貴妃連連招娘家人進宮看望，也是開始做了打算的。

  這些宮裏人都知道，淑妃想說不定皇上也知道，但是卻沒人管她。

  因為貴妃家裏實在也沒幾個拿得出手的人。

  任憑她跳的再歡，也無用處。

  沒看王皇後穩穩當當坐在那裏，什麽都沒做嗎？

  淑妃歎了口氣，隻覺得最近宮裏頭越發是不好過了。

  隻要棠兒……好好的吧。

  她端著一身華服，快步走到左側靠上的次席，轉身坐了下來。

  安賢公主正吃了一杯茶，轉頭向她行禮：“淑母妃安好。”

  淑妃也淺淺回禮：“公主也好。”

  兩人客客氣氣你來我往，然後便不再言語了。

  安賢公主是貴妃長女，代表的是貴妃一係的體麵和尊榮。

  這樣的日子貴妃來不了，她來也是一樣的。

  淑妃剛一坐下，那邊百嬉樓的宮人們便忙碌著給她擺茶酒。

  宮宴上的吃食都很講究，多為蒸菜和冷食，再加些點心琳琅滿目湊上一桌。

  酒也都是果酒，喝幾壺都醉不了人，總之讓人出不了洋相。

  今日裏皇上肯定是來不了了，隻等王皇後來了便能開席。

  果然沒過多久王皇後便華麗登場了。

  她跟剛才一比已經有些不同了，換了一件極為璀璨的蘇繡大襖，頭上的鳳冠珠光閃耀，九顆拇指大小的祖母綠寶石點綴在九鳳嘴角，隨著她的步伐搖曳。

  臉上也上了淺淺的淡妝，朱紅的口脂襯得她氣色極好，仿佛剛才偏殿裏那個疲憊的女人不是她一般。

  這就是隆慶帝的皇後，這就是王家的嫡女王嬋娟。

  她一路行來，兩側的小主紛紛站起，依次給她行禮。

  待到她走到主位上轉身，下麵所有人依舊規規矩矩站在原地，等著她口諭。

  “免禮，都坐下吧。”

  “多謝娘娘。”

  王皇後端坐在鳳椅上，腰背挺得很直。

  她看著那一張張嬌美動人的臉龐，輕輕開口：“今日陛下不能親往，早囑咐過我要招待好各位妃嬪公主，我特地吩咐禦膳房上了今年新下的櫻桃，也好讓大家過年吃個新鮮。”

  話音落下，一排年輕的小宮人捧著櫻桃果盤依次上前，給每一桌都上了一份。

  等她們都下去了，王皇後又道：“今日裏也不能做大戲，我便吩咐琴坊出了新曲兒，妹妹們將就看吧。”

  大戲就是整台劇目，今年不是豐年，還出了那麽多事，必是不能開戲的。

  不過琴房出個新曲便沒什麽了，果然台上簾子拉開，十多位琴師已經等在那裏。

  王皇後也沒更多廢話，隻說：“開席吧。”

  悠揚的小曲便奏了起來，下麵的妃嬪們便紛紛舉起酒杯，遙遙向王皇後敬禮。

  宮宴上的東西並沒有好吃到那裏去，味重的菜都不會上，淑妃挑揀一遍，便點了點那盤八寶蒸鴨。

  這會兒菜都冷了，泛著一層青白的油光。

  付巧言遲疑片刻，她知淑妃必不會喜歡這道菜，便隻撿了板栗和花生給淑妃，並沒有挑鴨肉。

  她是第一次跟來宮宴，倒是十分聰明。

  淑妃讚賞地看了她一眼，默默吃起了板栗。

  不多時，外麵傳來寧大伴的聲兒。

  “咱家給各位娘娘公主賀喜了，新年好。”

  寧大伴是個冷清人，說吉祥話也沒多少歡喜氣，倒是穀大伴一直是笑眯眯一團和氣的，隻這樣日子他肯定不能離開乾元宮，隻能是寧大伴出來鎮場麵。

  他先給王皇後行了大禮，又給各位嬪妃行了小禮，這才繼續道：“陛下不能親往，很是掛念，特賜皇後娘娘四喜丸子一道、福壽燒肉一道、吉祥如意一道、八寶洪福一道。賜淑妃娘娘、莊妃娘娘、敬妃娘娘、各位公主吉祥如意一道、八寶洪福一道。賜各位嬪娘娘、昭儀娘娘、婕妤娘娘八寶洪福一道。”

  這一連串的賞菜跟往年是沒什麽不同的。

  王皇後依舊是四道，妃娘娘和公主也一直都是兩道。

  各位娘娘們一一謝過陛下賞賜，膳房的人又是好一通忙活。

  年節時的賞菜都是有定例的，名字都十分好聽，菜碼的樣子也極好看，就是味道似乎不是很出色。

  付巧言見給淑妃上的吉祥如意隻是個做成如意形狀的年糕，八寶洪福就是八種豆米做成的八寶粥，都是很小一碗，大家也就吃個意思。

  各位娘娘們話不多，但還是會相互應酬一二，整個百嬉樓裏看起來也是熱鬧非凡，並不十分清靜。

  淑妃跟安賢公主無話可說，倒是跟莊妃和敬妃話了幾句家常，剩下的時候都是在陪王皇後說話。

  付巧言和寒煙就忙著伺候淑妃，因著菜不算太多，倒也一點都不亂。

  正是酒過三巡，外麵又傳來黃門的唱名。

  “王爺們來給娘娘賀年了。”

  厚重的帳幔先開，一排高大威儀的身影閃身而入。

  百嬉樓裏頓時靜了。

  走在前頭的是四皇子平王榮錦桉，他今年二十有六，是個微微有些發福的白麵書生樣。

  緊隨其後的是六皇子湘王榮錦鬆，他隻比平王小兩歲，倒是長得高高瘦瘦，麵容普通了些。

  後麵是七皇子和八皇子一起走，八皇子付巧言見過許多次了，七皇子還是頭回。

  他不過隻比八皇子大上一歲，個頭也是一般高矮，隻長相沒八皇子那般俊逸至極，稍微有些孩子氣。

  九皇子這次沒有來，想來順嬪也不會讓他自己去宮宴。

  四位郡王爺各有千秋，但最出色的顯然還是榮錦棠了。

  人長得好，真是生來的福氣，得天獨厚。

  四位王爺走到百嬉樓大堂正當間，一起給王皇後行禮：“兒臣給母後娘娘賀喜，祝母後新歲如意，福壽康健。”

  王皇後笑彎了眼睛，連連招手：“好好，好孩子們快起來，過來一人陪母後吃一杯酒。”

  王爺們便依言上前，由四皇子開始給皇後娘娘敬酒。

  王皇後似不怕醉，一連吃了四杯酒都沒停下，隻笑道：“你們三個母妃都在，快去給你們母妃請個安，老七就去找你姐姐吃點飯食，前頭肯定要喝許多酒，先墊補一二。”

  這一番場麵坐下來，樓裏的氣氛更是活絡

  榮錦棠在前頭喝了些酒，這會兒俊臉微紅，過來給淑妃行禮。

  淑妃忙拉他坐下來，讓付巧言伺候他吃些東西。

  付巧言這是第一次近身伺候榮錦棠，也不知他喜好，隻好偷偷看他眼色。

  沒成想榮錦棠也恰好抬起頭來，一雙漆黑的眼眸正映入付巧言的眼簾。

  他臉上還帶著閑適的笑，俊美的容顏在宮燈映襯下仿佛發了光，讓付巧言看得移不開眼。

  榮錦棠隻沒想這個平時乖巧淡然的小姑娘能看自己看傻了，不由淺笑出聲：“給我上些八寶洪福吧。”

  付巧言這才回過神來，一張小臉仿佛也吃了酒，彌漫上動人的胭脂色。

  她垂下眼來給榮錦棠上了一碗八寶洪福，又撿了些清淡的配菜放到碟中，這才退下。

  淑妃沒看到他們兩人的官司，隻問他：“前頭喝的多了？”

  榮錦棠揉了揉太陽穴，低聲答：“皇叔爺一直拉著我敬酒，不好走開。”

  淑妃問：“哪個皇叔爺？”

  如今榮氏能讓榮錦棠叫皇叔爺的，也就剩幾位了，除了端王比隆慶帝小上幾歲，也是嫡係血脈，剩下的皇叔爺都已經七老八十，大多都不出來了。

  榮錦棠低聲道：“是端王。”

  淑妃捏著筷子的手一緊。

  端王正管宗人府，是現任的宗人令。