除了王皇後, 後宮的娘娘們平時很難知道乾元宮的事。

  宮人們也隻隱約知道這次是文惠郡主要和親烏韃, 然後便是兩位年紀小些的皇子封了郡王。

  先不說七皇子是貴妃幼子, 那從來都是宮裏的紅火人。倒是一直默默無聞的八皇子如今剛剛束發, 仍住在外五所, 卻一下子成了朝廷裏年紀最小的一位郡王了。

  便是因著他, 景玉宮也一下子就紅火起來。

  這宮裏的事兒是極不好說的。

  妃主娘娘們前半生靠的是家世聖寵, 後半生靠的卻是兒女。

  淑妃在宮裏安靜了一輩子，到了卻熱了灶。

  前頭幾日是幾位妃娘娘看望她，後來又有幾位嬪娘娘過來“說家常”, 景玉宮好生生忙活了十來天，才終於接待完了這一波貴人們。

  剩下的小主自是沒資格來的，即便是厚著臉皮來燒熱灶來, 也多半隻能坐在茶室裏由著沈福接待一二, 輕易是見不到淑妃的。

  付巧言是淑妃身邊伺候的人，待人接物上一貫也很仔細, 她精神尚可, 倒是這幾日忙活下來身上有些不好了。

  這一日午後是順嬪娘娘到訪, 她是一貫知道些情趣, 往日裏同淑妃也是多有走動的, 這般來了才不顯得尷尬。

  因著是熟麵孔，淑妃便沒選茶室, 直接在書房同她擺了茶果點心敘話。

  付巧言挺直腰背站在門邊，昏昏沉沉的都要聽不清淑妃在說些什麽了。

  前幾日來的娘娘們跟淑妃也不過就是點頭之交, 淑妃便隻在茶室見她們, 那邊用的是炭盆，不如燒地龍的書房暖和。

  連著站了幾日下來，付巧言鐵打的身子也要經受不住。

  白日裏挨了凍，晚上睡不好覺，這一日日熬下來，便就不小心病倒了。

  期初她隻覺得手腳冰涼渾身冒虛汗，後頭就日日頭疼目眩，再到後來喉嚨都跟著火燒火燎，講話都有些難。

  身上熱一陣冷一陣，難過極了。

  但她卻又不敢同福姑姑講。

  宮裏頭宮人生了重病多半要被挪到永巷去，治得好治不好的，都再難回到主子跟前伺候。

  她好不容易從永巷出來，見了景玉宮的好，自然是不想回去的。

  索性同屋的桃蕊姐姐和雙生子都同她有了情分，桃蕊還特地求了人給她弄了點薑湯，好歹壓了壓病情。

  然而病來如山倒，這一天壞過一天，付巧言的心也漸漸涼了。

  也就是最近淑妃要接待這多認識的不認識的娘娘們沒空管她，要是還跟往日一般在書房伺候她讀書，一張口便能被聽出來。

  付巧言正恍惚在那裏，想著要不要同福姑姑交代一二。

  福姑姑一向很和氣，說不得能寬餘她在屋裏休息兩日。

  她正想著，不妨淑妃叫她：“巧言，去取我那本《荷花遊記》來。”

  付巧言正雙耳嗡嗡作響，半天也沒聽清淑妃在說些什麽。

  她心裏頭著急，一張雪白的小臉急得通紅，隻得“噗通”一聲跪在地上狠狠磕了個頭，才努力壓著嗓子道：“還請娘娘責罰，奴婢未曾聽清。”

  淑妃微微皺起眉頭，卻並未生氣，隻好脾氣道：“這一驚一乍的像什麽樣子，我說去取那本《荷花遊記》來。”

  這一句付巧言努力聽清了，知淑妃沒責怪意思，她忙又磕了個頭：“娘娘慈悲，奴婢這就去。”

  她說著，撐著酸軟的雙腿站起來，步履匆匆往書屋裏頭走。

  倒是順嬪詫異地看了她一眼，回頭笑道：“幾日沒來，這丫頭倒是更俊俏了。”

  淑妃淡淡笑笑，打趣道：“這日子一天天難熬著呢，我還不找個漂亮點的小丫頭陪我紅袖添香，要不然得多寂寞。”

  順嬪頓了頓，歎了口氣：“可不是嗎？要不是那兩個年紀還小，我還有個操持的事兒，這日子也是寂寞呢。”

  順嬪如今也是三十多的年歲了，早幾年誕下雙生兒時也好生紅火過，那車水馬龍的熱鬧景象如今早就看不見了。

  孩子們大了，她老了，皇上便也就不總來了。

  她是柔順性子，做不來那阿諛奉承的事，別人不來奉承她，她也就漸漸閉了宮門守著孩子過。

  因著跟淑妃脾性相合，兩人倒也漸漸有了些來往，一兩月來也能坐一起喝喝茶談談天。

  淑妃跟前的這個小丫頭她見過好多次，確實姿色出眾，她一眼便記住了。

  “這丫頭，及笄了吧？”

  付巧言新換了發髻，一看便是十五了。

  淑妃笑笑：“是呢，我這宮裏的小丫頭們，就她年紀最小。”

  順嬪遙遙看了一眼付巧言的窈窕背影，思索片刻道：“姐姐別怪我事多，隻我來的次數多，見她也多，倒是覺得這丫頭……挺合適的。”

  她說的很含糊。

  合適什麽呢？她沒有細講。

  但兩個人是心裏都有數。

  光看樣貌，她確實同八皇子十分相配，加之她仔細看過，這個小宮人穩重大方，有理有度，實在是很難得的。

  她是宮裏主位裏資曆最淺的，家世樣貌都很一般，如果不是生了雙生子，可能熬到今年這歲數才能做到主位。

  且說她的一雙兒女已是皇子公主裏年紀最小的了，說不定在兄長手下過活的時間更長一些，至於是哪位兄長就有些說頭了。

  她一向同淑妃親近，也多熟悉榮錦棠，她心裏是很偏向八皇子的。

  前頭的幾個，除了老二老三各有各的問題，以隆慶帝的性格必不會這樣選。

  但如今老二沒了，老三……壞就壞在他母親是貴妃。

  蘇蔓或許覺得這個貴妃的身份能讓他兒子比其他皇子高貴，但在順嬪看來卻恰恰相反。

  王皇後出身琅琊王氏，是世家中的世家，當年王皇後的父親為了鼎立皇上才出山做閣老，十幾年來一心隻為皇上辦事，一到年紀立即就致士了，多一天都沒留在安和殿。

  王氏雖與出敬淑皇貴妃的謝氏一般都是世家大族，但他們並未設立子弟不許為官的族規，不過幾代以來卻都拒了閣臣官位，最多隻到六部尚書。

  為了皇上這把龍椅能坐穩，王家很是出了力，除了女兒做了皇後，其餘的真的沒有多少實惠。

  為著這個，皇上也不會叫貴妃生出的皇子做太子，將來他走了，貴妃成了太後，那王皇後又該如何在新帝手下討生活？

  隆慶帝從來都是念舊的人。

  他能念著王皇後的好，也念著敬敏皇貴妃的，且看三公主婚事那般波折，最後還不是幾位公主裏嫁的最好也是最舒心的？

  更不用說早逝的元後沈氏了。

  且看前日裏鸞鳳宮裏熱火朝天，貴妃蘇蔓那神采飛揚的樣子仿佛就在眼前。她怎麽不去想，主持公主和親確實是大事，可上京防務依舊捏在沈家手裏，捏在八皇子手中。

  越是因為旁觀者清，她才越能看清一二。

  是以對景玉宮的態度她又加了幾分親近。

  淑妃仿佛是未覺出這些事的裏裏外外，她還同以前一樣詩詞歌賦那般過日子。隻不過皇上近日來臥病在床，她比以前憂心不少，人確實有些清減了。

  淑妃聽她這般說，拍了拍她的手：“好妹妹，我知你關心我和棠兒，巧言……再看看吧。現在說什麽都還早。”

  順嬪愣了一下，見付巧言已經取了書回來，便止住了話頭。

  剛才淑妃並未否認。

  可付巧言已經及笄了，這年紀在宮裏其實不算小了。榮錦棠也不過才十六歲，兩個人的年紀是很相配的。

  付巧言衝兩位娘娘行了禮，把已經裝好的書盒雙手捧著放到桌上，這便又退到門邊。

  她知道自己發熱了，這會兒甚至都有些神誌不清，可她卻不能顯出半分來，隻能強撐著等晚上回去休息。

  順嬪看了一眼放在桌上的紫檀喜鵲登枝書盒，又給淑妃使了個眼色。

  淑妃隻是讓付巧言取書，她自作主張包好盒子，還選了一個順嬪最喜歡的雕花，確實懂事又貼心。

  見她作怪，淑妃用手指了指她，輕輕點了點頭。

  “不急……什麽都不急的。”

  因著晚膳一向不用付巧言伺候，等順嬪走了以後付巧言便去了外頭找寒煙，同她說自己身體不適，想早些回後頭。

  寒煙一貫爽快，點頭便叫她回去了。

  當天夜裏，付巧言便發起了高燒。

  雙蓮是被她說的胡話驚醒的，起來一看付巧言一張小臉通紅，臉上都是汗水。她皺著眉頭呻吟著，仔細聽似乎在喊“爹娘”。

  這麽看著實在是有些嚇人了，雙蓮趕緊叫醒了桃蕊，可桃蕊手裏也沒有藥了，她一咬牙，對雙蓮說：“你且先看著她，用濕帕子給她擦擦臉，我去求求福姑姑。”

  雙蓮有些猶豫：“姐姐，這……”

  桃蕊狠搖了搖頭，艱難道：“即便隻能挪出去，也得把命保住。她這樣子明日裏必伺候不了娘娘，到時候再說就不好看了。”

  她說著披上鬥篷，一頭紮在寒冷的冬夜裏。

  沈福這會兒已經歇下了，今日是兩個大宮女守夜，她可以安安穩穩睡個好覺。

  正做著美夢呢，便傳來敲門聲：“福姑姑，福姑姑，有要事。”

  沈福猛地驚醒了。

  “誰？何事？”

  她一邊說著，一邊披上衣服下了床。

  景玉宮如果不是大事，宮人們可不敢大半夜叫醒她。

  外麵桃蕊壓低聲音道：“姑姑，我是桃蕊。”

  沈福拉開門，叫她進了來。

  桃蕊隻穿了外衣和鬥篷，這會兒披頭散發的，看起來十分倉皇：“姑姑，我屋的付巧言不太好了，燒得很厲害，已經開始說胡話了。”

  她哀聲道。

  沈福心裏一驚，忙說：“怎麽不早說？”

  桃蕊一下子跪倒在地上：“姑姑，巧言那丫頭膽子小，她不敢說自己難受，這才拖了些時日。但她沒有壞心，求姑姑賞些藥來。”

  桃蕊來就是來求藥的，沈福作為景玉宮的大姑姑，手裏很是有些好東西。她也沒別的宮裏姑姑那般不講情麵，對下麵的小宮女還是挺回護的。

  付巧言這一年來在景玉宮很得人喜愛，沈福對她也還算和煦，桃蕊就是仗著這個才敢來求。

  沈福皺起眉頭，隻道：“你等我一下，我這就回來。”

  桃蕊一愣，轉頭邊看她頭也不回出了屋子，往正殿走去。

  “姑姑……”桃蕊呢喃著，“救救她吧。”