給恭王殿下守喪之後, 便就到了十一月中旬, 最近宮裏的日子越發嚴苛, 就連最活潑的雙蓮也許久沒有玩笑了。

  聖上重病難愈, 恭王盛年殉國, 賢妃並貴妃等也接連病倒, 給隆慶四十三年的冬日蒙上一層陰影。

  前幾日宮裏又傳北邊蒙府雪災, 數萬災民無衣食過冬。南邊溪嶺和業康大旱，晚稻顆粒無收。

  因為這個，隆慶帝甚至連養病都不顧不上了, 連夜命內閣與三省六部省令尚書匯同議事，務必要把災情盡快控製住，並撥款賑災銀用以賑災。

  邊境已同烏韃打了一年的仗, 然大越百年下來太平日子傳承, 國庫如今還是撐得住的。

  前朝都這般艱難，後宮自然要有所表示的。

  這頭剛撤了為恭王哀思的掛白, 轉日皇後娘娘就上表要為民祈福, 縮減衣食用度。

  主位娘娘們每日膳食都減至十道以內, 就連冬衣也比去歲少了一半, 炭火布匹也相應扣減。

  宮裏人確實很多, 先不說各主位娘娘和小主妃妾，就連宮人們其實年年也很耗銀子。

  付巧言這一年很是長了個子, 現已同高挑的寒煙差不多個頭了，去歲的冬衣穿在身上短了一截, 裏麵防寒的夾襖也舊的不成樣子, 根本暖和不了多少。

  可宮裏這一年的冬衣卻隻一人發了一身，裏麵貼身的棉布也少了兩匹，她是要在主子麵前伺候的，輕易寒酸不得。迫不得已，隻好把裏麵的夾襖拆了一套最舊的，給外麵的襖裙加了袖子裙擺，又連夜趕工繡了些雲紋，這才勉強能看。

  少了一身夾襖，日子便難熬起來。

  她自從挨了凍，身子實在是算不上康健，也心知是傷寒入體沒有及時醫治。可如今也沒個大夫能給她瞧病，便隻能靠一次三餐吃飽穿暖些注意著。

  可算在景玉宮吃穿都很好，偶爾主子還能賞些細致飯食下來，大半年來倒也一直沒生病。

  這一到了冬天，宮裏的炭火也跟著少了，便感覺不是太好了。

  以往宮人們多是傍晚在屋的時候通上炕，等到晚上就滅了火封上爐子，爐子裏麵剩下的炭塊便能緩慢地燒著，一直到清晨才熄滅。

  這樣就能保證一晚上炕都是熱的。

  如今炭火少了一半，晚上便不能在爐子裏封炭塊了，剛入睡時是很緩和，可半夜炕就涼了，躺在上麵凍得手腳都是僵的。

  因著太冷了，她們一屋四個便合床一起睡，多蓋幾層棉被才算能挨過冬日裏的漫漫長夜。

  上麵的主子們自然不會挨凍，她們確實是享受的少了，卻根本不會知道下麵的奴婢們連基本的生活都艱難起來。

  日子再難過，她們卻不能在主子麵前抱怨。

  往大裏說這是皇後娘娘的慈心，是各宮主子們的孝心誠心，往小裏說他們本就是宮婢，宮裏給了好便是賞賜，不給也沒什麽好爭取的。

  又一個晚上付巧言被凍醒，艱難地搓著手想：冬日快些過去吧。

  但隆慶四十三年的這個冬天卻異常漫長，仿佛熬了她半生時光。

  當有一日鳳鸞宮發出驚天動地的嘈雜聲，這些後宮裏的小宮人才隱約知道，十一月末的時候烏韃又一次動作，這一次他們再也沒有留下情麵。

  先是出兵占領了與朗洲相鄰的平陽與洛水，當即顧熙然派出大軍壓上，兩國便在朗洲與潁州交界處的太平山上交鋒。

  大越的百姓原以為這一仗又要打上幾個月才能消停，卻不料烏韃亮出了這一年來一直沒有派出過的殺手鐧--重騎兵。

  這一下打的顧熙然措手不及。

  大越曆來就重步兵和輕騎兵，原輕騎兵也不算太多，還是因烏韃來犯而加練了幾支騎兵抵抗，如今重騎兵一出大越的士兵如草被刀割，實在是毫無抵抗之力。

  還是大越的千人火鳳衛臨危受命，艱難抵抗住了仿佛凶獸的烏韃騎兵，沒有叫他們踏出潁州。

  一月之後，以烏韃占領潁州全州，兩敗俱傷的結局徹底改寫了大越曆史。

  潁州淪陷了。

  作為邊境最大的州，一州四府數十萬百姓，徹底成為烏韃的邊城。

  那是十二月二十三日，隆慶四十三年的小年，再過七日便是除夕了。

  當八百裏加急送抵勤政殿，滿屋的閣老大臣們都沉默無聲了。

  這一次烏韃以雷霆之擊徹底攻陷了潁州，殺大越軍民數萬之重，重傷大將軍顧熙然，並以潁州相鄰的川西為要挾，命大越供給糧藥布匹牛馬。

  甚至隨八百裏加急而來的還有一封烏韃大汗胡爾汗的手書，他以鄰國君主身份，誠求大越公主為妻。

  這一套做派，囂張、霸氣、冷酷且盛氣淩人，根本沒有把大越放在眼裏。

  整個勤政殿裏的人都知道，烏韃雖說占了潁州，也同樣被大越數十萬兵力重傷，短時間其實是並沒有再次發兵之力的。

  但胡爾汗這個人真的有些喪心病狂，他連大越郡王都敢抓，沒有什麽他幹不出來的事。

  糧藥布匹牛馬大越現還出得起，但公主卻不是說娶就能娶的。

  彼時隆慶帝已經臥床許久了，他灰白著一張臉，整個人都比月前瘦了一圈，兩鬢頭發都已斑白，實在行將就木。

  他的兒子們、臣子們，全部都跪在乾元殿裏，沉默地看著這位曾經叱吒風雲四十幾許的陛下。

  如今的陛下，這麽的衰敗。

  隆慶帝輕輕咳了兩聲，緩緩張開渾濁的雙眼，他微微偏過頭來，看著下麵跪了一地的人。

  “傳朕口諭，封七皇子楨為明郡王、八皇子棠為純郡王。命靖王匯同禮部主公主和親事宜、平王匯同工部、吏部主南邊旱災、湘王匯同工部、吏部主北邊雪災，明王匯同吏部主年末京官選評，純王匯同兵部、順天令衙門主上京與順天防務。”

  這一串話說得極為艱難，磕磕絆絆，一盞茶的功夫才安排下來。

  寧大伴趕緊端了藥茶來，服侍他喝了幾口，這才順過氣來。

  “內閣閣臣與三省令主議政令，重大事宜協同五位郡王一同商議。”

  這一政令的下達，徹底把政令放出給了五個兒子。

  下麵跪著的五位郡王表情皆是一變，三皇子率先道：“父皇，萬萬不可。”

  他表情哀傷至極，仿佛十分難過於父親的病重。

  隆慶帝輕輕搖了搖頭，沒叫他再講下去：“你們是我榮氏正統，務必守好大越江山百姓。”

  下麵所有皇子與朝臣齊齊行禮，三叩首之後曰：“兒臣、臣遵旨。”

  等到他們都走了，隆慶帝才道：“去把皇後請來。”

  今日他還算是精力強些的，如不把事情安排好，心裏總是不能安穩的。

  因他生病，最近王皇後也看著疲累不少，一向十分注重顏麵的她甚至並未怎麽梳妝便來了，頭上也隻戴了一柄小巧的鳳簪。

  “陛下安康。”王皇後遙遙衝他一拜。

  “梓潼不必多禮，近來說話。”

  王皇後到了床前，輕輕坐在床沿旁。

  幾十年的夫妻了，相處起來倒也不那麽講究。

  隆慶帝又喝了兩口藥茶，這才定了定神道：“我請你來，是有要事的。”

  他話音剛落，兩位大伴便悄悄退出寢殿，這下寢殿裏便隻剩下帝後兩人了。

  王皇後認真看著他，輕聲道：“陛下請說。”

  隆慶帝垂下眼簾，沒有看著她的眼睛。

  他沉痛地、遲緩地問：“惠兒，如今十八了吧？”

  王皇後一下子站了起來。

  她白皙的雙手狠狠抓住雲錦衣袖的下擺，生生扯下絲來。

  “陛下……你不能……”

  隆慶帝還是沒看她，隻道：“老六才十三，她太小了，脾氣又不好，活不下去的。”

  王皇後“噗通”一下跪在地上，她難得維持不住往日的端莊與體麵，隻哆哆嗦嗦問：“可惠兒是咱們明晰唯一的孩子。”

  她說著，兩行清淚順著臉頰劃過。

  長公主明晰也是王皇後唯一的孩子，她二十下嫁安國侯卓氏，次年誕下長女文惠，小姑娘當年便被封為郡主。

  在文惠郡主五歲，長公主二十六歲時她重病不治，被追封為明晰聖德大長公主，衰榮無限。

  而這個長公主唯一的血脈自然是很受帝後疼愛的，她自小就養在坤和宮裏，十五及笄才出宮回到安國侯府。

  如今當隆慶帝這樣輕聲一問，聰慧過人的王皇後一下子便猜到了。

  整個宗室也隻有她身份夠重，年紀夠大，可以和親烏韃。

  文惠郡主性格隨了母親，剛毅果斷，從來不是軟弱的性子。

  隆慶帝思前想後很久，還是選了她。

  其他宗室且不說沒有這般年紀的女孩兒，便是尚未下嫁出宮，留在宮裏年紀最大的六公主，也是比不上她的。

  “明晰是好孩子，她隨了你，文惠也隨了你。”

  “榮氏血脈，王家後裔，梓潼，朕不是亂選。”

  隆慶帝說著，一口血便順著嘴角滑落下來。

  那顏色殷紅紅的，狠狠蟄了王皇後的眼。

  她哀泣著趴在隆慶帝床前，痛哭失聲：“陛下，我的明晰，我的惠兒……”

  隆慶帝慢慢閉上雙眼：“我讓……老三給她送嫁。後頭的事，便都如你所願。”

  王皇後猛地抬起頭來，她顫抖著手捏起錦帕，輕輕給隆慶帝擦拭嘴角：“陛下……”

  她沒敢問出口。

  “他是個好孩子，會奉你如母，即便沒有那層名分，也叫了你母後十幾年。”

  王皇後愣在那裏，任由臉上淚涕縱橫。

  她從來未曾這般失態過，一顆心又冷又熱，仿佛被針紮那般疼。

  “梓潼，我放心不下……唯一能相信的便隻有你了。”

  隆慶帝老邁衰弱的嗓音靜靜回蕩在寢殿裏，連風都不敢吹了。