這會兒已是子時了, 正是萬籟俱寂。

  龐大的長信宮仿佛被套在厚重的盒子裏, 每日的這個時候都是寂寥而又寧靜的。

  黑暗吞噬著恢弘挺拔的宮殿, 深深的夜裏, 隻有長巷裏的宮燈跳著燈花。

  沈福輕手輕腳進了正殿, 側身一拐幾步就到了寢殿前頭。

  外麵寒煙和寒絮正在守夜, 這會兒醒著的正巧是寒煙。

  她一見沈福來了, 忙行了個禮小聲道：“勞姑姑操心了，娘娘這邊無事。”

  沈福是操心的性子，對淑妃更是實打實的忠心。偶爾不用她守夜, 半夜醒了睡不著覺也會過來探看。

  聽了寒煙的話沈福搖了搖頭，她側身撩開重錦帳簾，往寢宮裏頭瞧了一眼。

  淑妃的寢宮布置的並不花哨, 不過窗邊一把貴妃椅, 對麵一架梳妝台，兩盞宮燈正在床腳邊靜靜燃著, 床幔攏得很緊, 看不到裏麵的樣子。

  沈福有些猶豫了。

  這景玉宮的事淑妃多半隻會同她商量, 對付巧言的安排淑妃是說過隻字片語的。

  正因為知道了這個, 她才想著要來問過淑妃再行事。

  就在沈福猶豫的空擋, 架子床裏淑妃輕聲問：“阿福，怎麽了？”

  這些日子景玉宮是紅火極了的, 她麵上淡然處之，可晚上卻不怎麽睡得好覺。

  一個是皇上至今都未病愈, 一個也是眼下宮裏頭亂的很。

  而後者, 也是因為前者所致。

  宮裏頭的夜極靜，她一個人躺在精致的雕花木床上，卻總是不能安眠。

  難得聽沈福夜裏打擾她，淑妃便問了一聲。

  沈福輕手輕腳進了來，站在床邊輕聲回：“娘娘，剛桃蕊來報說付巧言傷寒發熱，已經開始說胡話了。”

  這話一說完，屋裏頓時靜了一下。

  好半天淑妃才掀開床幔，披著衣服靠在床邊：“怎麽回事？”

  沈福挽起床幔，幫她理了理軟枕，這才道：“桃蕊道付巧言病了有些時候了，膽子小不敢同我說，拖到今日就不是太好了。”

  她說完，猶豫了一下又道：“前幾日我去永巷問過，付巧言在坤和宮裏挨過罰，大冬天凍壞過身子，去歲病了好些時候才好的。”

  淑妃微微皺起眉頭。

  說實在的，給兒子挑妃妾，先不說性子如何，最起碼身子得康健。要不然整日的看病吃藥病歪歪的，也妨礙皇嗣。

  但付巧言無論如何都極合她心意。

  在這宮裏頭討生活最重要的便是心氣。沒了那股子心氣，日子如何都過不下去。

  大越並不講究妃嬪出身，隻要端莊賢惠都是可以，哪怕像貴妃那樣隻有一張臉，也照樣寵冠後宮。

  付巧言的父親是書院的夫子，母親又做過先生，也算得上是書香門第了。

  就這出身已經好過許多宮女子了，加之她樣貌頂尖，性格極好，才學品性無一不精，其實是相當適合做宮妃的。

  當王皇後有了那等心思，而榮錦棠自己也有了以後，淑妃想的就深遠了。

  淑妃沒想著讓榮錦棠按著她的想法一下子就找個知心人，但總得有個知冷知熱的關心他，得有個穩重能幹的看著這三宮六院。

  女人多了，是非也就多。

  隆慶帝的後宮還是輕減的，就這一年三節兩壽的宮宴，也能湊出十來桌的場麵，說少也不算少了。

  要不是有王皇後那樣的人鎮著，說不定早就鬧翻了天。

  也就是王皇後沒有親生嫡子，如果她有，現在說不得宮裏連這些個雞飛狗跳都無。

  如果榮錦棠最後真能成事，她很是希望他的後宮裏有付巧言這般的女子的。

  最起碼，她是很喜歡這丫頭的。

  淑妃心裏百轉千回，好半天才歎了口氣：“先給她吃些藥壓壓，如果明日還不好，你安排請個禦醫使過來。”

  禦醫使便是年輕些的禦醫，在宮裏頭隻管小主們的事兒，主位們可輪不到他們瞧病。

  沈福一聽淑妃沒叫挪出去還道請了禦醫使來治病，心裏頭就安穩了些，應了幾聲就出去了。

  她房裏，桃蕊還跪著。

  沈福見她這樣，也是要感歎一句付巧言人緣好。

  她匆匆而來，從櫃子裏取了個烏木盒子便道：“你起來吧，帶我過去瞧瞧。”

  桃蕊蹣跚著站了起來，臉上一片喜色：“多謝姑姑慈悲。”

  沈福輕輕搖了搖頭：“慈悲的並不是我。”

  桃蕊沒接話，隻領著她去了後頭自己屋子。

  屋子裏雙蓮和雙菱姐妹兩個正在炕上圍著付巧言，見沈福也跟著一起來了，便都有些慌。

  “姑姑安好。”兩個人往旁邊讓了讓。

  沈福坐在炕沿上，俯身看付巧言的麵色。

  屋裏點了燈，倒是不黑。

  隻見昏黃的宮燈映著付巧言蒼白的臉，她此時皺著眉滿臉都是汗水，一頭長發淩亂地散在鬢邊，菱唇泛著粉白，看起來嬌弱又可憐。

  沈福摸了摸她白皙的小手，確實燙的很。

  她是宮裏老人了，自看得出這孩子不過是傷寒入體凍病了，心裏安穩了些，轉頭便從盒子裏拿出兩顆藥來：“待會兒給她用一顆，壓了厚被子別涼著。明日早起她要是能醒，就再用一顆。晚點我去請了禦醫使來給她瞧瞧，放心吧。”

  她這般說，桃蕊的心一下子就落回了肚子裏。

  “多謝福姑姑，多謝娘娘。”桃蕊雙手捧過藥丸，領著雙生子衝沈福行了大禮。

  沈福搖了搖頭，雙手撐在炕上正待下來，觸手卻是冰涼的。

  “怎麽炕這般涼？不說是她了，這麽熬下來你們都要病倒。”

  桃蕊白了臉，對著沈福還是敢說些話的：“姑姑，不是我們不想燒，隻是今歲分下來的銀絲炭少了一半，這幾日天暖和些，我們便省著沒舍得燒。”

  宮裏說是衣食用度減半，衣食上還好一些，那銀絲炭分下來就連半數都不足了。

  這幾日還不算是最冷的，要是過幾天大寒那日沒了炭，那才要更不好過。

  沈福皺了皺眉，終是沒說什麽。

  年年歲歲的宮裏都是這般過日子，好過不好過全憑主子一念之間，今年是難熬了些，可到底沒短吃穿。就跟前朝末年那般民不聊生的，才真是活地獄了。

  “先把爐子埋上吧，等她熬過這幾日，我再想想辦法。”

  沈福回頭看了一眼付巧言蒼白的小臉，還是心軟說了一句。

  這大年下的，就當是為兩位小殿下祈福了。

  她安排好便走了，剩下桃蕊讓雙蓮給付巧言喂了藥，才道：“你倆先休息吧，我來看著她。”

  雙蓮道：“哪能勞動姐姐，明日姐姐還要去給娘娘做大禮服，今日裏我先守著吧，前頭雙菱丫頭身子不好，我是會照顧人的。”

  桃蕊這些時日也是累極了，眼看就是年根，淑妃的大禮服改了又改，還未曾做完。

  她也沒堅持，蓋上被子便睡了。

  雙菱讓姐姐看著巧言，自己披了衣服去外屋加了炭，爐子裏的炭火漸漸燃起，映紅了她的臉。

  “讓巧言好起來吧。”雙菱對著炭火祈禱著。

  或許是炕熱了起來，又或許是沈福給的藥好，總之付巧言漸漸安穩下來，臉上的汗也幹了。

  雙蓮坐在她邊上改衣裳，少發了一身冬衣，隻能將就著改去年的了。

  窗外晨光微晞，又是一日來到。

  這一夜裏付巧言做了許多夢。

  她夢到一家四口仍舊住在青石巷裏，父親每日從書院歸家，總會帶些街上的小玩意。

  有時是甜嘴的糖瓜，有時是小巧的木簪，又或者是幾塊漂亮的花布，好叫母親給她做裙子。

  弟弟年紀比她小得多，卻異常的懂事乖巧，他打小是極聰明的，也一向很聽姐姐的話。

  偶爾父親未給他帶禮物也不生氣，隻笑眯眯坐在一旁讀書。

  幾歲的孩子，乖巧的讓人心疼。

  母親倒是喜歡念叨父親大手大腳，可每每總問父親手裏銀錢夠不夠，她管著這一家老小吃穿，生活雖不奢華，卻也和和美美。

  她是鎮上有名的女先生，君子六藝琴棋書畫樣樣都拿手，偶爾有那富人家請了去，一月得的銀錢比父親還多。

  他們家的日子在青石巷裏是極好的，有那鄰裏懶漢笑話父親沒本事叫女人養家，父親便笑眯眯說：“多虧我長得好看哩，要不得我家夫人可不願意養我。”

  一句話，便把那些懶漢氣的仰倒。

  十二歲，付巧言考上了鎮學。

  一家子是高興極了的，母親狠狠做了一桌子好菜，要慶賀大姑娘的喜事。

  席上父親問她：“囡囡將來想做什麽？”

  付巧言記得自己當時答：“囡囡將來也要做桃李滿天下的女先生，像父親母親這般厲害。”

  父親是斯文俊美的長相，他總是笑眯眯的，脾氣好極了。

  聽女兒這壯誌豪情，隻說：“那你得用工呀，要不然考不上秀才，哪裏能請你做老師。”

  付巧言用力點點頭：“好！”

  大越女子可為官，可科舉，但到底讀書之事艱難。女人困於內宅，生就不如男人得家族看中，大越推行女官百多年來才漸漸有了些許成效。

  付巧言幼時倒是不想當官，她父母親都是先生，她自然也想做先生的。

  可這個願望卻實現不了了。

  她至今記得那個炎熱的午後，蟬鳴惱人，悶熱無風，她從鎮學放學歸家，遠遠卻看到院門大開。

  那門裏一陣嗚咽之聲，驚得她整顆心仿佛要跳出嗓子來。

  她踟躕地挪著步子，呆呆往家裏走。

  “別過去，別進去！”

  付巧言聽著自己對自己喊著，然後她就掙紮著醒了過來。

  窗外，一片風雨欲來。