“算了算了，我親手繡一隻跟素心那隻一樣精致的香囊給你罷！”葉習晴怕程畢三去追素心要香囊，忙拉住程畢三，立下保證。

  程畢三見好就收，笑嘻嘻道：“是你說的，可不許賴。”

  “怎麽會賴呢？你現下可是宮中紅人，我要是賴了，萬一被你休棄，豈不是要哭死？”葉習晴說著，已是小鳥依人靠進程畢三懷中。

  程畢三摟了他道：“近來又有老臣告老還鄉，職位中缺，皇後娘娘的意思，是要讓你進吏部補空缺，你這陣可得安份些，不能出什麽差錯。”

  “我什麽時候不安份了？”葉習晴叫屈道：“合府裏，最安份的人就是我了。”

  程畢三見他委屈，忙安撫了一下，再一看，時辰不早了，便道：“大嫂可能急著回宮了，我得趕回將軍府跟她會合。”

  “我送你過去！”葉習晴一整衣裳，吩咐人備馬。

  莊明卿在將軍府待了半天，隨行的內侍和嬤嬤已是催行了，她候得程畢三過來，便告辭出府，忙忙進宮。

  一進宮，卻有白蘭花那邊的宮女來請莊明卿道：“公主殿下，葉家姑娘進宮了，皇後娘娘請你和程姑娘過去，大家見見麵。”

  莊明卿把兩個娃兒交給乳母，叮囑幾句，這才領程畢三去見白蘭花。

  兩人進了殿，便聽得一陣輕笑，不由對視一眼，看來這位葉念珠頗得皇後歡心嘛，這才初次進宮，就能逗得皇後笑出來。

  殿中一位年輕女子見得莊明卿和程畢三進來，度著她們的服飾，判斷出她們的身份，已是起身行禮道：“見過公主殿下，見過程姑娘。”

  “你就是葉念珠？”莊明卿問了一句，不待她回答，已是朝程畢三笑道：“快瞧哪，葉姑娘跟你家習晴，可有一絲神似哪！”

  葉念珠道：“我跟葉大哥，總歸是同族的堂兄妹，神似並不出奇。”

  程畢三一見這位葉念珠，也喜歡上了，笑著問了她家中還有何人，今年幾歲等問題。

  葉念珠一一答了，眼見莊明卿和程畢三都是容易相處的人，不由鬆了口氣。

  相處了幾天，葉念珠和莊明卿並程畢三漸漸熟悉起來，三人配合著做事，卻是減輕了白蘭花不少負擔。

  這一天，卻有內侍報進來道：“公主殿下，六皇子求見！”

  莊明卿道：“請他進來！”

  六皇子一進殿，就“撲”一聲跪到莊明卿跟前道：“阿姐，求你救救德妃娘娘吧！她肚內還懷著父皇的兒子呢，不能讓人那樣糟塌她。”

  “這是怎麽說？”莊明卿詫異了，她一早就吩咐了宮中人好好待德妃的，該有的分例一分不能減，也吩咐過宮中內侍總管，不能怠慢德妃的，難道？

  “走，到德妃處瞧瞧！”莊明卿拉了六皇子起來，兩人一同去看德妃娘娘。

  到了德妃處一瞧，卻見德妃麵黃肌瘦，虛弱不堪躺在床上，幾個宮女侍立在一邊，也都臉有菜色。

  “這是幾天沒吃飯了？”莊明卿大驚。

  很快的，內侍總管趕來了，負責送膳食的嬤嬤也趕至，莊明卿查問了起來。

  一個嬤嬤稟報道：“公主殿下，德妃娘娘不肯吃禦廚的食物，寧願自己出錢買些鮮蔬，令貼身宮女煮了吃，她手頭原沒多少錢，要自己買果蔬，又要買通內侍們，看看也就沒錢了。這幾天隻吃果子，飲些水，也不知道是不是果子吃多了，卻致腹瀉，這懷著孕，瀉得一天一晚，也就成這樣子了。”

  “沒有請太醫過來麽？”莊明卿沉著臉問道。

  “請了，開了藥，德妃娘娘不肯喝藥。”嬤嬤冷聲道：“她怕我們要毒死她呢！”

  六皇子突然插嘴道：“定是你們不存好意，德妃娘娘才會懷了介心。”

  莊明卿看他一眼，微微皺眉。

  “都下去，我勸勸德妃娘娘。”揮退了眾人，莊明卿坐近床邊道：“德妃娘娘，皇後娘娘若不想讓你活著，有的是法子，不須在飲食上頭作手腳的。你能活到現在，全是皇後娘娘恩典。現你自己作狀，隻會死得無聲無息。不想死的，就吃飯喝藥，好好生下娃兒來。”

  德妃滾下淚來，虛弱道：“上個月，禦廚送了食物來，我未及吃，有一隻貓兒跳上去舔了舔盤裏的魚，一下就毒發身亡了。那會起，我便不敢吃禦廚送來的飯食。”

  莊明卿想了想，馬上喊進內侍總管，令他去徹查此事，一邊道：“若有人存心害德妃，嚴懲不貸。”說著又宣進宮女並內侍們道：“好好服侍德妃娘娘，若德妃娘娘有不測，你們全要陪葬。”

  從德妃宮殿中出來，六皇子跟在莊明卿身邊道：“謝謝阿姐為我們出頭。”

  莊明卿不答，心下有些歎息，六皇子都認為自己跟德妃是我們了，心裏自然是敵視白蘭花了。若白蘭花不能產子，將來要立六皇子為太子，處境也是難以預料。

  至晚時分，內侍總管來稟報道：“查問了內侍，當日端了德妃宮殿內那些飲食，之後令人驗過，並沒有毒，因懷疑貓兒舔了魚斃命，是另有原因。”

  莊明卿見內侍總管說完，一副欲言又止的模樣，便道：“若有其它話，一並說了罷！”

  內侍總管道：“據查，康嬤嬤那天從皇後娘娘宮殿中出來，轉頭抱了貓兒逗著玩，沒多久，那隻貓兒就進了德妃娘娘宮殿中。”

  莊明卿一下恍然道：“康嬤嬤先給貓兒下毒，再令貓兒進殿，借此引德妃娘娘疑心不敢吃飯，磨鈍刀慢慢殺德妃娘娘？”

  內侍總管不敢答，隻唯唯點頭。

  康嬤嬤是皇後娘娘心腹之一，康嬤嬤下手，除了是皇後娘娘的意思，還會是誰的意思？可皇後娘娘之前明明叮囑過他，讓他不要怠慢德妃，要好好保全德妃的呀！

  莊明卿知道內侍總管所想，道：“你也別怕，此事絕不是皇後娘娘指使的。”

  內侍總管一下道：“哪這是？”

  莊明卿道：“定然是康嬤嬤亂猜度皇後娘娘的意思，擅自行動的。此事我會稟了皇後娘娘再作定奪。”

  稍遲，莊明卿見了白蘭花，把事情經過說了，又憂心道：“德妃娘娘自己蠢，中了別人的招不提，六皇子卻又偏聽偏信，對阿娘有了偏見，認為阿娘要對德妃不利。”

  白蘭花道：“康嬤嬤不能再留著了。六皇子一心向著德妃，這也沒法子。”

  莊明卿道：“德妃籠著六皇子，這也是在搏阿娘產女，到時立了六皇子為太子，她也可以憑借著成為太妃，有一席之地。”

  白蘭花情緒有些低落道：“明卿，你現下也能獨擋一麵了，且有萬裏撐著你呢！你好好待六皇子，想法籠著一些，萬一我到時難產，你和萬裏扶助六皇子上位……”

  “阿娘，你定然吉人天相的。”莊明卿臉色變了變，打斷白蘭花的話，不讓她再說。

  白蘭花雖有憂慮，想要交代一些事，眼見莊明卿受了驚嚇的表情，隻得止了話。

  過了年，白蘭花卻是令人說通了幾位京城名儒入朝為官，填補文官空缺。這幾位名儒弟子遍天下，德高望重，本身極有號召力，他們一入朝，朝政卻是穩定了許多。

  莊明卿悄問白蘭花道：“阿娘是如何勸服他們入朝為官的？聽聞先前，皇上數次派人請他們進宮，他們都婉拒了的。”

  白蘭花道：“我這些日子一直厚待他們的家眷，又投其所好，有喜好書畫的，賜了名畫過去，有喜好藏書的，又賜了孤本。因此家眷們幫著我說話，字畫和孤本也為我說話，我再親筆手書，說道我的艱難處境，希望他們入朝為官，一同為天下萬民謀福利，這般動之以情，曉之以理，他們也就來了。”

  莊明卿大為歎服，小聲道：“阿娘若能生下兒子，親自教導，以阿娘這般的才能，定能教導出一代明君。”

  白蘭花道：“是兒是女，還得生出來才知道。對了，六皇子最近表現如何，可還是貪玩？”

  莊明卿沉默一下道：“六皇子先頭瞧著還好，現下越大卻越是……”

  白蘭花也知道六皇子最近讀書不上心，又容易受挑唆，甚至對她有了怨言，因歎了口氣。

  莊明卿道：“阿娘也別太憂心，這幾天新換了太博給六皇子上課，希望六皇子能多明白一些道理，不受人挑唆。”

  兩人正說著，外間有嬤嬤匆匆來稟報道：“皇後娘娘，公主殿下，德妃快要生了。”

  “阿娘，我去瞧瞧！”莊明卿忙站起來，出了殿，隨嬤嬤往德妃宮殿中而去。

  這一晚，莊明卿一直守在德妃宮殿下，直至德妃順利產下一女，這才回去稟報白蘭花。

  德妃眼見自己產下女兒，一邊失望，一邊又慶幸。失望者，心中隱約的期待落空了，慶幸者，女兒對坐皇位的人沒有威脅，自己母女反能活命。

  白蘭花聽得稟報，點了點頭，又心疼莊明卿一晚未眠，忙道：“趕緊去安歇，我把事兒交代給畢三和念珠去辦就行。”

  莊明卿應了，自下去歇息。

  因著白蘭花也臨近了產期，莊明卿不敢掉以輕心，隻睡了兩個時辰，忙忙起來洗漱，又趕至白蘭花殿中，幫著理政。

  白蘭花卻因刑部一名官員循私，下令革了那名官員的職位，一時想另調派官員遞補官員，問及莊明卿的意見。

  莊明卿道：“我看，就調陶溫潤進刑部罷！”

  她們說及陶溫潤，這當下，陶溫潤卻是和杜雲錦站在花樹下遙遙對望。

  杜雲錦手中捏著一個香囊，嗅著香囊的香味，頗有些迷惑。

  香囊的香味隨風飄送，襲至陶溫潤鼻端，陶溫潤隻覺心中一角，像花樹一般，開滿了花。

  他心中其實有些嘀咕，從前雖對杜雲錦有好感，可從沒像今兒這般一見就覺得心動，事情有些奇妙！

  將軍府門外，素心上了馬車，吩咐車夫回府，心下悄悄籲口氣。今兒過來將軍府送禮，趁機把那隻古怪的香囊扔至花樹下，不管誰揀到都不關自己的事了。對了，回府後，還得趕緊再繡一隻模樣相似的香囊，再擱了香料，冒充那隻香囊放著，到時程姑娘再來找香囊，自己出示的，可確實是自己繡的香囊。少爺那裏啊，也是清清白白，再無嫌疑，再無前科。

  佛祖保佑啊！素心念一聲佛，心下又道：人家程姑娘現下是皇後娘娘身邊大紅人啊，朝中大官見著她都要巴結，少爺可不能行差踏錯，失了她的歡心。

  揀了香囊的杜雲錦，可不知道這隻香囊原是莊明卿的，也並不知道，她執了香囊一會兒，就讓陶溫潤下了決心，要求娶她為妻室。