白蘭花終是見著了景光帝，說及莊明卿進宮，想為程畢三求賜婚之事。

  景光帝一口答應了，令人擬旨，命程萬裏和葉習晴退親，另把葉習晴賜婚給程畢三。賜婚聖旨分別到達程家和葉家。

  葉中興和鎮南侯夫人接到聖旨時，皆鬆了口氣。

  程太夫人和程畢三接得聖旨，也是滿臉喜色。

  府中諸人忙恭喜程畢三，伸手討要紅包。

  程畢三一一打賞，候著人不覺，一溜煙跑去找葉習晴，喜不自勝道：“習晴，皇上賜婚了呢！”

  葉習晴掩袖笑道：“聖旨下來時，府中鬧騰著去接旨，我早知道了。”

  那晚後，程畢三見著葉習晴時雖心動，卻還是格守規矩，現見聖旨下了，認為名份已定，看看左近無人，已是伸手摸到葉習晴臉上，小小聲道：“晚上約嗎？”

  葉習晴微羞，一時又反應過來，自己才是爺們好麽？羞什麽呀？她挺胸道：“我去你房中。”

  “別，我房中亂，一股男人味，小心薰著你。”程畢三低語道：“還是去你的閨房罷！”

  葉習晴：“……”

  這一晚，葉習晴遣開婆子和丫頭，在房中擺了酒菜，待程畢三來了，兩人便對坐飲酒說話。

  葉習晴見程畢三幾杯酒下肚，臉蛋桃紅，雙眸蕩漾，不由心癢癢，指指他胸口道：“要不要解開鬆口氣？”

  “不好，萬一婆子丫頭突然進來，豈不是暴露了？”程畢三搖頭。

  葉習晴道：“不會的，我讓素心守在外頭，沒有吩咐，全不準進來。”

  程畢三還是搖頭，“解開再縛回去也費事。”

  葉習晴不能得逞，不由急得直搓手。她這會忘記了，她其實是爺們，完全可以主動。

  孫嬤嬤被素心攔在外頭，卻是急得直跳腳，輕嚷道：“還沒正式成親呢，怎能讓二爺又進姑娘的房？有了什麽事，吃虧的是姑娘呀！”

  素心道：“姑娘不會吃虧的。”

  “啐，二爺再斯文，那也是爺們，看著嘴邊的小鮮肉，會不下嘴？”孫嬤嬤呼號道：“姑娘一準會吃虧。”

  兩人正拉扯著，隻聽門一響，程畢三已告辭出來了。

  孫嬤嬤忙去勸葉習晴道：“姑娘，下次不能這樣了。”

  葉習晴趕緊點頭道：“好，不這樣了。”

  且說賜婚消息傳了出來，人皆認為景光帝為了讓莊明卿達成心願，不惜下旨把程萬裏未婚妻另賜婚給程畢三。

  許皇後聽得消息時，卻是氣了一個倒仰，捶案道：“白賤人好心思，一個賜婚聖旨就解決了問題。”

  許章很快進宮，和許皇後道：“姐姐莫動氣，雖則葉習晴要另嫁程畢三，但是舞陽公主要是回來，也不會讓程萬裏娶莊明卿的。另外，我聽到傳聞，說是北齊三皇子曾到公主府見莊明卿，兩人神態親密。”

  許皇後一愣，在她心中，總認為白蘭花比費貴妃更有智計，更會謀劃，因推測起莊明卿和魏泰會麵的原因。

  許皇後尋思著，一下又蹙了眉，抬頭道：“白賤人這是想找靠山？”

  許章問道：“此話何解？”

  許皇後咬牙道：“白賤人現時風光，可惜無子可依靠。將來不管是那位皇子繼位，皇子的生母都不會容她，必要置她死地。莊明卿就是嫁了程萬裏，憑程萬裏一個臣子，怎能抗衡未來太後娘娘？且彼時白賤人一死，莊明卿和程萬裏也是不得一個好的。舞陽公主就是一個例子。她本是皇上嫡妹，皇上一個不喜，一樣把她貶出京城長達十四年之久。”

  許章有些恍然，作推測道：“白淑妃這是認為莊明卿若嫁了程萬裏，將來她們皆落不了好下場，所以另作決定，要讓莊明卿嫁北齊三皇子？現北齊太子體弱，聽說娶親數年還未育得兒子，三皇子是太子嫡親弟弟，同為皇後所出，一旦太子身子好不起來，三皇子極有機會問鼎皇位。就是坐不了皇位，憑他和太子的兄弟情份，也肯定會是太子倚重的人手。莊明卿若嫁北齊三皇子，當了王妃，大漢朝要和北齊交好，便不會動白淑妃。”

  許皇後冷笑一聲道：“好呀，一個準備將女兒送到匈奴和親，一個準備將女兒送到北齊和親，將來就是太子登位，為了三國友好邦交，倒要籠絡著那兩位賤人，不能動她們了。全是好算盤。”

  許章道：“皇後娘娘且由得她們鬧騰，隻有太子不再出錯，穩坐了位置，才是最重要的。”

  許皇後道：“太子這幾年雖無功，好在也無過，但梁王越來越得皇上歡心，還是叫人心憂。”

  許章道：“太子隻要無過，皇上挑不出他錯處，便不能廢他。梁王跳得歡，總有出錯的時間，到時再慢慢彈劾他。”

  說著話，許章又問道：“皇後娘娘原先籠絡住那位顧才人，現下沒有承寵了？”

  許皇後道：“皇上寵過她一陣子，可是白賤人一進宮，皇上就把她忘了。”

  許章道：“白淑妃雖嬌媚，到底上了年紀，怎及二八年華的女子？皇後娘娘還當給顧才人製造機會，讓她重獲聖寵，分薄白淑妃的寵愛。然後，再借機刺激費貴妃，讓她失態。不管費貴妃是會對付白淑妃，還是對付顧才人，隻要她出手，便會惹怒皇上。”

  許皇後想了想道：“過幾日宮中要設賞菊會，便讓顧才人好好打扮一番，隨本宮出席好了，她跟在本宮身邊，自有機會引皇上注意。”

  待許章告辭出宮，許皇後便命人請了顧才人進殿說話，又賞賜了許多首飾衣裳，令她好好打扮。

  到得賞菊會這一天，許皇後帶著顧才人出場，果然吸引了景光帝的注意。到底是曾狠狠寵愛過一段的嬌美女子，且隔了一段時間不見，清瘦了一些，更覺楚楚可憐。

  顧才人知道景光帝朝她看過來，越加含羞帶怯，猶如春日枝頭一朵將開未開的花朵。

  白蘭花拉著莊明卿坐在一側，一時抬眼，也察覺到景光帝視線所在，不由微微一哂，又低頭和莊明卿說話。

  費貴妃拉著明月公主坐在一起，也有所覺，臉色卻是變了變，白蘭花再得寵都好，畢竟無子，威脅不是特別大。但若是顧才人重獲了寵愛，她又是皇後的人，指不定皇帝又會偏向皇後那一邊了。

  她咬著牙，心裏恨得不行，她千嬌萬寵的公主都要到匈奴和親了，皇帝不憐惜她們母女，還要去顧盼別的女人？

  許皇後卻是暗暗得意，果然顧才人年輕貌美，帶在身邊是有用處的。她又朝下看，見得一側坐了一些使臣，其中一個北齊打扮的年輕人頗俊美，少不得朝身邊的景光帝道：“皇上，那位可是北齊三皇子？”

  景光帝心情頗好，答道：“便是他。”

  “好生俊美呢！”許皇後笑道：“隻他眼睛一直朝著昭和公主看，快看成鬥雞眼了。”

  景光帝一聽，這才注意到魏泰眼睛定在莊明卿身上，不由道：“這小子無禮。”

  “臣妾瞧著，是昭和公主太美貌了，人一見，視線就移不開。”許皇後笑道：“要怪，隻能怪皇上。”

  “怎麽要怪朕？”景光帝平素雖不喜許皇後，但在外臣跟前，卻給許皇後麵子，且也要裝作皇後和睦的模樣，一時便和許皇後低聲說話，秀足了恩愛。

  許皇後在人前也是眉眼生輝的，笑道：“皇上長得俊，生下的皇子們公主們也俊，自引得人覬覦。”

  許皇後這句恭維話令景光帝龍心大悅，笑道：“皇後越來越會說話了。”

  ***

  賞菊會開始時，文臣們自做了詩呈上，景光帝品評幾句，各有封賞。武將們照往年例子，在菊花台上對打，爭搶掛在高台上一盆菊花。

  魏泰候著機會站起來道：“請皇上準我們北齊的人也上台搶菊花。”

  景光帝自是準了。他也想看看北齊帶來的武士身手如何。

  匈奴使者聽得魏泰的話，也上前道：“皇上，我們匈奴的人也想參加。”

  景光帝同樣準了。

  魏泰道：“皇上，若我們搶得菊花，可否提一個要求？”

  “要看是什麽要求了。”景光帝道。

  魏泰笑道：“隻要準我們提一提，就心滿意足了。”說著朝莊明卿看了看。

  景光帝瞧得魏泰這個神態，心下忖度一下形勢，現和匈奴要聯姻，但也得安撫北齊，和北齊關係越牢固，匈奴越不敢多提要求。魏泰要是瞧中昭和公主麽，倒也……

  莊明卿不知道自己已成了別人的謀算，她才和白蘭花說到程畢三並葉習晴接了聖旨後的情狀，就見菊花台上又多了兩撥人馬爭搶菊花。因見幾撥人皆身手了得，難分高下，不由看起來。

  魏泰帶來的人是特意訓練過的，動作快準狠，隻幾個起落，就搶得了菊花下台。魏泰捧著菊花站到台下中央道：“還請皇上準我開始提要求。”

  景光帝示意他開口。

  魏泰側臉，深深看一眼莊明卿，開口道：“北齊三皇子魏泰，想求娶大漢朝昭和公主為妻。”

  莊明卿先是愣著，接著反應過來，心下大驚。景光帝能把明月公主送去匈奴和親，自也會答應魏泰，讓自己去北齊和親。之前還有程萬裏幫著放謠言，挽救局勢，現下程萬裏不在京中，且也沒有另一個明月公主來頂替自己了，這可如何是好？