第十九章

  許謙文連割自己六刀，已疼得癱倒在血泊裏不能動。

  陳福稱了稱許謙文割的肉，搖了搖頭。

  聶延璋“嘖”了一聲，替許謙文惋惜：“不夠秤。”

  陳福說：“運氣不錯，還有兩刀肉堪堪二兩。”

  他笑嗬嗬問許謙文：“要不許布政使，您再割幾刀？”

  許謙文扯著喉嚨哭起來，也不知是悲愴，還是疼哭了。

  看樣子，是不打算再割自己的肉了。

  聶延璋曼聲說道：“這可就難辦了。許布政使雙親健在，手足五六個，妻妾成群，三子一女，連孫子也有了。如今隻能留兩個人，那留誰好呢？”

  許謙文躺在地上抽搐，哀求地看著聶延璋。

  聶延璋做出心軟的模樣，好心地說：“這樣吧，你告訴孤，你想留誰的性命。”

  許謙文瀕臨絕望，可他竟像看救命稻草一樣去看聶延璋。

  他覺得自己一定是瘋了。

  此刻竟然會覺得聶延璋是他的恩人。

  聶延璋居高臨下地瞧著許謙文，興趣濃厚的雙眸，仿佛在說：瞧，孤就這麽高興施舍行善。

  許謙文沒過多久，便做出了決定：“貴妾茹娘，還有我的……我的嫡長子……”

  聶延璋忽而輕笑出聲：“你貴妾茹如今懷有身孕，算兩個。若留她，是留大的還是留小的？”

  許謙文緊緊地閉上了雙眼，皮肉卻關不住眼淚，汙濁的眼淚將他臉頰上衝刷出兩道白痕。

  他低下頭，嗚咽道：“留茹娘，留茹娘……”

  陳福訝然問道：“許布政使，你可想好了？你父母身體硬朗，再活十年不成問題。你發妻母族當初使盡手段提攜你，你手足也為了你高升，而避嫌遠離京城，竟隻留你貴妾嗎？”

  聶延璋冷笑一聲，同陳福說：“這你就不知道了吧，那茹娘是他青梅竹馬婦人的女兒。”

  陳福恍然大悟：“許布政使還有這一段風流韻事呐！哎喲，倒也不錯，雖為功名利祿娶了官家小姐，拋棄了自己心愛的女子，如今卻納了人家女兒，也算是圓了當年做貧窮書生時的遺憾。”

  許謙文心如刀絞，羞愧難當。

  他躺在地上抽搐，不為自己辯解，隻懇求道：“萬望殿下說話算話，臣願以殘軀助殿下一臂之力。”

  聶延璋覺得太沒意思。

  他起身不悅道：“我自然是要說話算話的。”

  許謙文剛閉上眼，想沉沉睡去，卻聽得聶延璋又說：“陳福，把孤說的話再重複一遍，免得許布政使沒的誤解孤，害了孤的名聲。”

  陳福應諾一聲，說道：“你也割二兩肉還給他們。記住，是二兩。孤這兒可是有秤的，輕一絲，重一毫，都不行。每割下二兩，孤便饒你一個親人不死。”

  許謙文猛然睜開雙眼。

  陳福笑著說：“殿下隻說留你親人不死，卻沒說任你挑。”

  聶延璋指了指陳福，臉上掛著滿意的笑容：“你這老貨倒是有些長進。”

  許謙文失聲痛哭，急切又憤怒地往聶延璋腳邊爬著，想拽他的衣擺。

  聶延璋退開一步，撿起地上血淋淋的匕首，他邊出酒窖，邊慢慢悠悠地告訴許謙文：“你的夙願孤會告訴你的家人，孤還會告訴他們，你隻給許家兩個人爭來了活命機會，且你隻想茹娘一個人活。至於到底誰能活麽，容他們自己個爭去了。”

  許謙文滯住了。

  爭？

  他的茹娘羸弱且懷有身孕，如何同一大家子爭？

  他們若知道他隻想留茹娘，第一個便殺了他的茹娘！

  而他的家人們，都會帶著對他的恨意死去。

  他甚至覺得，他活下來的家人，最恨的人絕不是聶延璋，而是他。

  “聶延璋你不得好死！你不得好死啊！”

  “瘋子瘋子！你這個畜生！惡鬼！”

  “……”

  酒窖外麵，日頭很好。

  聶延璋覺得陽光好得有些溫柔，像暖暖的錦緞擁著他似的。

  隻有身後隱隱約約的慘叫聲，有些聒噪。

  陳福從裏頭帶著折子，關上酒窖門之後，烏七八糟的聲音和味道，便都被隔絕開了。

  陳福打了水給聶延璋洗手。

  還勸道：“殿下可要洗洗幹淨，去去晦氣。這老匹夫作惡的時候，家裏沒有一個人勸的，他家人既享了不該享的福，殿下如今還留他家兩條人命，竟還敢罵殿下。不要臉的東西！”

  聶延璋親自將匕首洗幹淨，擦拭幹淨，放進木匣子裏。

  匣子合上的時候，同他從平康大長公主手裏拿過來的時候，一模一樣。

  *

  三月倏然而過，四月來的時候，枝頭的花朵開得更俏。

  人語堂的丫鬟們摘了花朵挼爛搗出汁兒，製成海棠花露。

  元若枝叫玉璧和玉勾把繡架搬到廊下，她自己抱著笸籮從屋裏出來，笸籮裏針線、剪刀、頂針等打小物件兒，一概齊全。

  元若枝自幼學針黹女紅，繡技很不錯，她最擅長的是時下流行的蘇繡。

  不過她近來喜歡上了顧繡。

  準確地說，應該是前一世生病的時候喜歡上了顧繡，那時候顧繡剛剛傳到京城，她還沒來得及繡一幅畫，便病倒了。

  眼下得了閑，便隨意地描畫了一幅《春雀圖》，匹了幾十種繡線，坐在繡墩上繡了起來。

  元若枝繡東西的時候，低眉斂目，眼瞼遮住勾人的眼眸，便顯得十分嫻靜。

  “枝姑娘好靜得下心，過幾日家裏要宴客，其他院裏的姐兒都開始置辦新衣裳了，你怎麽還在這兒繡花呢？”

  元若枝還沒繡好一隻雀腦袋，溫媽媽就來了。

  元若枝將長長的針線插在繡繃上，起身迎道：“溫媽媽，您怎麽來了？”見其雙手空空，便道：“可是老夫人有吩咐？”

  溫媽媽道：“枝姑娘聰明，老夫人現在叫你去一趟，幫著大夫人一同商議商議宴客事宜。”

  元若枝笑了笑。

  她如今在眾人眼裏還是個沒管過家的小娘子，宴客這種大操大辦的事，怎麽會找她去商議。

  這是想教她管家，抬舉她。

  元若枝福一福身，道：“媽媽等等，我去換件衣裳就來。”

  玉璧跟著進去伺候元若枝換衣服，出來的時候，元若枝順手塞了個小荷包給溫媽媽。

  溫媽媽推拒兩下就收了，倒不是真為了得元若枝的好處，隻是賣個人情罷了。

  元若枝同溫媽媽去老夫人院裏的時候，尤氏和她的大兒媳都在。

  她還未走進廳去，元老夫人已經高高興興地衝她招手：“來，到我這兒坐。”

  元若枝從善如流，坐在老夫人身邊。

  尤氏打趣道：“枝姐兒現在可比得上老夫人的眼珠子了！”

  元若枝大大方方地笑了笑。

  事務繁雜，元老夫人跟尤氏也沒有多說廢話，上來就說正題。

  元若枝在旁邊聽得很耐心，隻是提到和許家有關係的官宦人家時，尤氏說：“……許家犯了那麽重的罪，雖還沒判定，可多半是要滿門抄斬的，如今還是避諱著好。”

  元若枝好奇地問：“許布政使已經抓住了？”

  尤氏壓低了聲音，怕故意放緩了語氣說：“……叫人丟在刑部大門口了。旁人發現他的時候，人還沒死透，身上掉了好幾塊兒肉，嚇人得很！還聽說，他招供了不少事情，臨死前畫了押的。”

  元若枝心頭一驚。

  倒不是叫許謙文的死給嚇的。

  而是驚詫許謙文死前會做人證，還畫了押。

  聶延璋究竟用什麽手段讓喬貴妃的人叛主呢？

  元老夫人端起彩釉的茶杯啜了一口潤嗓子，猶豫道：“浙江鹽案到底沒判定，現在就撇開，有些不大好。”

  她還是很在乎元家的聲譽，許家炙手可熱的時候，元家逢年過節也送過薄禮。

  如今許家剛倒，他們做第一個丟開許家的府邸，總少不了嚼舌根的人。

  元若枝道：“老夫人安心，避諱的肯定不止咱們一家。今年三月沒有幾個吉日，婚嫁多半都留在了四月往後，咱們家的喜宴辦完，自然有別家跟上。三家五家的都這麽做，自然沒什麽人說了。”

  她又道：“許家貪贓枉法，又不是清流忠臣，咱們不來往，旁人也沒得說。”

  說起忠臣，尤氏想起韓氏九族俱滅的慘案。

  那才是真正的忠臣。

  和那樣的人家避嫌，才真的是薄情寡義。

  隻不過……這京城許多人，都做了不仁之輩。

  元老夫人剛點了點頭，外頭便送了五張帖子過來，全是嫁女娶婦的喜帖。

  尤氏收了帖子，看了帖內赴宴的時間，大聲笑道：“枝姐兒料事如神，咱們家喜宴剛辦完，連著五天都要去別人家吃酒了！”

  元老夫人望著元若枝笑了。

  她這孫女，是個管家的料子。

  四月初八，吉日，宜嫁娶、動土、會親友。

  元家開喜宴。

  平康大長公主帶著聶延璋赴宴來了。

  她心裏清楚的很，聶延璋是為了元若枝才來的。

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