汴京, 沈府。

  沈彥之駐足在沈嬋房門外，聽著裏邊傳出的撕心裂肺的咳嗽聲，神情木然, 描金織錦的大氅似乎擋不住這四麵吹來的風雪，隻叫人覺著手腳都發冷。

  伺候的婢子退出去時，手捧一張帶血的錦帕，沈彥之瞥見了, 神情又暗幾分，但更多的還是木然。

  他端著一碗小湯圓抬腳邁進房內，大氅上的雪沫子被屋中的暖氣一烘, 有了濕意，領邊的狐裘軟毛雜亂粘在一起, 說不出的狼狽。

  “嬋兒，今日還想吃湯圓子嗎？”他單手端著碗坐到了床邊, 語氣溫和。

  “……想……”

  沈嬋麵色蠟白，整個人瘦得脫相，說話時嘴唇翕動，連出聲都有些困難了。

  一顆湯圓味到她唇邊，她努力想張嘴, 卻已吞不下去。

  沈彥之一手幫她順著瘦得隻剩皮包骨的脊背, 溫聲說：“慢慢吃，不著急。”

  他知道, 用盡了湯藥強留她這麽些時日, 她終究還是要去了。

  看著沈嬋現在這副模樣，他恍惚間明白, 自己一味強留她, 無非是徒增她的痛苦罷了。

  半顆湯圓剛吃下肚, 沈嬋又吐了起來，一邊吐一邊咳，咳出的鮮血濕濡了她胸前的衣襟和被褥，這次咳出的血比之前哪一次都多。

  “嬋兒！”

  沈彥之慌忙放下碗，用自己描金的袖袍擦去她吐出的穢物和鮮血，這一刻他神情是脆弱而淒楚的。

  沈嬋蒼白枯瘦的手緊緊攥住了他的手，抬起一雙沒多少神采的眼，一遍又一遍喚他：“阿兄，阿兄……對不起，嬋兒不能再陪你走下去了……”

  有水痕大滴大滴砸在沈嬋手背，沈嬋吃力往上看，又一滴淚從沈彥之眼眶滾落，劃過他鼻梁，墜下砸在他們二人交握的手上。

  沈彥之說：“你安心去吧，這次阿兄不留你了。”

  沈嬋望著他勉強扯了扯唇角，喉嚨裏發出“嗬”的一聲哭腔，已有些渙散的眸子裏也湧出淚來：“是我舍不得阿兄……”

  沈彥之猩紅著眼垂下頭去，前額抵著二人交握的手，雙肩劇烈顫動著，頸側的青筋一條條凸起，大片大片的水澤沾濕了二人交握的手。

  “阿兄……”沈嬋眼角墜下最後一滴清淚，她已用盡全力想回握住沈彥之的手，力道卻輕得好似隻輕輕碰了他一下。

  沈彥之說：“你的最後一個願望，阿兄會幫你實現的。”

  走出房門時，陳欽捧著兩封信候在門外：“主子，北戎和江淮都遞來了信件。”

  沈彥之卻置若罔聞，直接越過他大步繼續往前走了。

  陳欽立在原地，一時間也不知如何處理這兩封信件。

  李信的寢宮，除了隔兩天有小太監前去送一趟飯，再無宮人踏足。

  總管太監帶人打開寢殿大門時，一股惡臭迎麵撲來，隨行的小太監都忍不住掩鼻，隻有沈彥之眉頭都沒皺一下。

  總管太監捏著尖細的嗓音道：“這是股什麽味兒……”

  話音在看到龍床上的李信時戛然而止。

  床榻那一片已髒汙得看不出原本的布料是什麽顏色，李信自中毒對外宣稱中風，他吃喝拉撒都是在這張床上。

  他動彈不得，口也不能言，吃的是粗使宮人們都不吃的殘羹冷飯，但李信本就出生貧寒農家，災荒年草皮樹根都啃過，來送飯的小太監給什麽他就吃什麽。

  他隻想活著，隻要活著，就還有翻身的希望。

  但那小太監也不是天天都來送飯，他常常又渴又餓，身下一堆穢物髒汙惡臭，還讓整個被衾沒有半點溫度。

  時間久了，整個下半身都開始潰爛生蛆蟲。

  總管太監在宮裏浸淫多年，早已練就一身處事不驚的本領，瞧見李信骨瘦如柴躺在床上，麵上還有蛆蟲爬行時，都險些沒忍住幹嘔。

  李信整個麵部因幹瘦而凹陷下去，使得兩顆眼球外凸得有些駭人，在看到沈彥之時，他眼底迸出恨不能生啖眼前之人血肉的恨意。

  沈彥之坐在小太監端來的一張太師椅上，看著床榻之上已沒了人樣的李信，緩慢開口：“從你設計我入這場局開始，你就該想到今日的。”

  “你那幾個未弱冠的種，都在今年這場嚴冬裏感染風寒去了，你李家的王朝，從今日起，便結束了。”

  李信怒目圓睜，嘴裏發出一陣急切的啊啊聲。

  沈彥之似知道他想說什麽，冷笑道：“木犀宮那個孩子啊？那都不是我胞妹的骨血，我為何會下不去手？”

  這個消息似乎擊潰了李信最後一絲理智，他更加歇斯底裏衝著沈彥之啊啊大吼。

  沈彥之卻不願再多看這個害他和胞妹至此的罪魁禍首一眼，對總管太監道：“把藥給他灌下去。”

  總管太監帶著幾個小太監上前，扳開李信的嘴要給他灌藥時，李信突然看著沈彥之桀桀怪笑起來。

  沈彥之看著床榻上那個前一秒還歇斯底裏後一秒卻麵露譏諷的人，眯了眯眸子：“你都死到臨頭了，還有什麽可笑的？”

  李信依然隻是看著沈彥之怪笑，眼底甚至還有幾分高高在上的憐憫。

  總管太監正要給李信灌毒酒，沈彥之卻又突然道：“把解藥給他，讓他有口能言就行，本王倒想知道，他在笑什麽。”

  總管太監猜不透這位攝政王的心思，隻得照辦。

  解藥給李信灌下去後，他因下半身潰爛，上半身也躺太久生了爛瘡，加上長久的營養不良，連抬手的力氣都沒有，說話的嗓音也是啞得跟塊破鑼似的：“你以為殺了朕，就……就報仇了？”

  李信譏笑道：“秦鄉關的局，是北戎大王子喀丹幫朕做的。”

  沈彥之臉色驟變，卻仍是有幾分不信：“喀丹憑什麽幫你？”

  李信怪笑道：“憑你入局後，羅獻身死和五萬羅家軍被坑殺在秦鄉關，他北戎直取河西走廊。”

  沈彥之下頜瞬間繃得死緊，他很想告訴自己這都不是真的，但李信還在快意地笑著繼續說：“榮王還活著罷？你去問問他，當初去沈府迎親的，是不是一個高鼻深眼的外邦人，我當初同他說，那是我養的外邦高手哈哈哈……”

  下一瞬，他的頭顱直接被沈彥之暴起一刀砍斷，血水噴濺一地，人頭從床邊掉落後還咕嚕嚕在地上滾了好幾圈。

  殿內的小太監都沒忍住失聲尖叫。

  沈彥之提著刀立在原地，描金織錦的袍角上全是血跡。

  短促的尖叫聲後，整個寢殿又陷入了一片死寂。

  沈彥之丟了刀，磕在地上發出“叮”的一聲脆響，刺耳又悠長。

  他緩步走出大殿，那一身金紅的攝政王蟒袍，繡著繁複得令人眩暈的暗紋，叫日光一照，仿佛整個袍子都拖曳著鮮血。

  沈彥之徑直去了天牢，這也是他回京後，第一次親自來看望自己這位所謂的父親。

  榮王的狀況沒比李信好上多少，他的牢房緊挨著刑房，日夜都聽著那些受刑的犯人的慘叫聲，沒睡過一個好覺，精神極度崩潰，被帶到沈彥之跟前時，整個人蓬頭垢麵，形消脫骨。

  看到沈彥之衣著光鮮時，喜極而泣：“我兒肯原諒為父了？我兒是來接為父出獄的嗎？”

  他身上帶著沉重的鐐銬，爬跪著過去抱住沈彥之雙膝，痛哭流涕道：“為父錯了，為父真的錯了，為父不該聽信那賤人的讒言，苛待你和嬋兒，你們是阿苑留給我的骨血啊……”

  他不提早亡的發妻還好，一提沈彥之眼中戾氣陡現，重重一腳踹開榮王：“別這麽叫我母親，惡心！”

  榮王被一腳踹至牆邊，額角磕出了血，也絲毫不在乎，隻又爬跪回沈彥之身邊：“是是是，我不叫她，我出去後，日日跪在她牌位前懺悔，我兒，放為父出去好不好？”

  說到後麵，已是聲淚俱下祈求，對著沈彥之砰砰磕起了頭。

  沈彥之重重閉上眼，這個人哪怕落到了這步田地，他心中的怨恨也沒有一點消減，反而隻是徒增惡心。

  他問：“你將嬋兒許給李信時，他派來接嬋兒的高手中，可有一個北戎人？”

  榮王半點不敢敷衍，仔細回想一番後，連連點頭：“是有那麽一個人，身長八尺有餘，高鼻深眼，一看就武藝不俗。”

  得到了想知道的答案，沈彥之緩緩轉過身，居高臨下看著榮王：“知道我為何留你至今嗎？”

  在榮王錯愣的目光裏，他冷冷道：“因為嬋兒還在。”

  民間有個說法，父母在，才能為子女積攢福澤。

  而且沈嬋心地軟，哪怕再恨榮王，也不願他做出弑父的事來，老一輩說，那是要遭天譴的，沈嬋不想沈彥之再背上這麽一樁債。

  榮王顯然也明白沈彥之的意思，眼神在一瞬間變得極為驚恐。

  沈彥之的目光卻涼薄刺骨：“嬋兒一去，你便也去地底下親自給她和母親賠罪懺悔吧。”

  他一步一步走出了天牢狹長的甬道，身後是榮王尖銳淒厲的哭嚎聲。

  很久以前，他也聽過這天牢裏傳出的悲哭聲，不過那次是文武百官為陸太師和秦國公送行。

  沈彥之行至天井處止住腳步，抬起頭往那片四方孔透出的天光看去，大片大片的飛雪飄下，沾濕了他鬢發，落了滿肩薄雪。

  ……

  當天夜裏，兩道文書從宮裏發出，一道是細數李信罪行，推翻他所建的大陳王朝的檄文；一道則是恢複沈嬋自由身，封她為翁主的詔書。

  李信臥病多久，他便已把持朝政多久，朝堂上忠於李信的那批人，在這段時間已被他鏟除幹淨，留下的無非是些牆頭草，對於他發出的這兩封文書，哪敢有異議。

  沈彥之披著滿身風雪回到沈府時，年邁的老管家已淚漣漣等在門口：“您快去見小姐最後一麵吧！”

  伺候的婢子跪在沈嬋床前小聲啜泣，床上的沈嬋顯然已是彌留之際，她唇半張著，似還有什麽心願未了。

  婢子以為她是想吃那碗沒吃完的湯圓，拿去廚房熱了喂給她吃，她已無法進食，唇還是半張著。

  直到沈彥之帶著一身寒氣進屋來，冰冷的手握住了她本也沒多少溫度的手，溫聲同她道：“李信已死，陳國皇室也不在了，你也不是李家婦，你是我沈家的姑娘，去尋母親吧。”

  沈嬋半張的嘴慢慢合上了，她瞳孔已沒法聚焦，眼皮合上時，嘴角帶著一絲淺淡的笑意。

  屋內婢子的哭聲陡然變得尖銳，沈彥之卻隻是握著沈嬋的手一動不動。

  沈嬋最終葬入了沈家墓園，她的墳墓緊挨著沈母的，似時隔多年，又依偎在母親身旁睡去了一般。

  沈嬋故去後不久，據聞榮王也在天牢裏暴斃了，但屍首是如何處理的無人知曉，隻有好事者說，在亂葬崗瞧見一具男屍，有些像榮王。

  沈彥之推翻李信的政權，卻並未自己稱帝，而是像當初和淮陽王一樣擁兵自重的消息，是和沈嬋的死訊一起傳入秦箏耳中的。

  她與沈嬋雖隻見過一麵，但一直記得那個善良得叫人心疼的姑娘。

  秦箏取了三炷香，在院子裏對著汴京的方向拜了三拜，也算是送了那姑娘一程。

  秦簡所書的勸沈彥之和她們結盟對付北戎的信，汴京那邊也遲遲沒有回音。

  秦箏已做好最壞的打算，命人將株洲和塢城還未治愈的疫民遷移到了南境救治疫民的城池，一麵加強株洲的兵防，一麵把江淮一帶瘟疫肆虐、大量死人的言論放出去。

  隻是沈彥之那邊知道她們有了治療瘟疫的法子，北戎人又沒經曆過這場瘟疫，興許不會像中原人一樣對瘟疫過分忌憚。

  這個煙霧彈的效果，秦箏不敢抱太大期待，但下策也是計策，這種時候隻能死馬當活馬醫了。

  安排好株洲和塢城疫民撤離，秦箏又去了一趟秦府，勸說秦夫人先避到南方去。

  她和秦簡都要留在江淮，秦夫人自是不肯走的，“你們都在這裏，我哪兒都不去。”

  秦簡跪下道：“母親，父親常說，在其位謀其政，任其職盡其責，兒作為臣子，大敵當前，萬萬退不得，母親您先去南下避避戰火，兒子心中才能少一份掛念。”

  秦夫人如何不明白這其中的大義和道理，隻是看著長子照著亡夫的路子走下去，心中觸景生情，難免悲切，她看向秦箏：“阿箏也不走？”

  秦箏伏在秦夫人膝前，緩聲道：“殿下北上前，把江淮和整個南境都交與我了的，我總得替殿下好好守著。”

  見秦夫人落下淚來，她又溫聲寬慰：“若是江淮當真守不住了，我也會退守南境的，母親切莫太過憂心。您去了南境，我和兄長，還有笙兒，心中才安。”

  秦夫人握著她的手垂淚道：“你們一個個的，都像極了你父親，我高興你們像他，卻又不願你們像他……”

  話都說到了這份上，勸秦夫人去南境的事算是成了。

  走出秦府時，秦箏望著掛在空中的那輪銀盤似的圓月，淺淺歎了口氣：“你何時歸來？”

  她在外人跟前不能露怯，可麵對這場勝算渺茫的大戰，心中又哪能全然不懼？

  北庭。

  雪夜茫茫，烏泱泱的大軍在雪巒和山野中蜿蜒前行。

  北風迎麵割在臉上，似被刀子刮去了一層皮。

  從林堯帶回北戎大軍暗中南遷的消息，當晚楚承稷便拔營往江淮趕，隻是這山遠路遙，八萬大軍的行軍速度終究比不得傳遞軍情的流星馬。

  他寫了不少禦敵之策命流星馬送回江淮，心中卻也明白，兩軍人數懸殊巨大時，計策的作用已不大。

  對方便是用屍體堆，也能堆到元江對岸，堆平挖在山地裏的那些壕溝，繼續如履平地衝殺。

  楚承稷在馬背上握緊韁繩，遙望高懸於曠野的銀月，落滿月輝的側臉在一片雪色中更顯冷峻，他身後的披風在被寒風吹得一揚一揚的，一如主人的心境。