清秋閣裏一片靜謐，有風送了進來，將香爐裏的青煙吹得四散開來，甜淡的味道瞬時彌漫在了各個角落裏。

  ??季重蓮與季芙蓉送了季幽蘭回自個兒的苑子，一時半會卻是沒有離去。

  ??看著季幽蘭默默掉淚的模樣，季芙蓉氣便不打一處來，叉腰站在她麵前，揚眉道：“三妹妹，這是好事，你哭個什麽勁啊？”

  ??她們原本還想要探明周鬱的心思，如今看來完全是沒有必要了，這人已經上門提親了，還有什麽比這更好的事？

  ??“大姐姐！”

  ??季重蓮起身拉住了季芙蓉的手，微微搖了搖頭，“咱們不是三姐姐，怕是不能明白她心裏的苦！”

  ??“周大人如今知恩圖報了，三妹妹從前又對他有相助之恩，這一切正是水到渠成的事，三妹妹心裏還有什麽可猶豫的？”

  ??季芙蓉歎著氣，心裏也是著急，她的性子爽利慣了，對上童家那些糟心事她是不想看不想管，可自己妹妹的婚事，她哪有不在意的道理？

  ??“大姐姐，你想想，若是家裏人知道了三姐姐從前救濟過周大人，他們又會怎麽想？”

  ??季重蓮也覺得頭痛，不由輕聲勸道：“這些事可是不能對外人說的，可會壞了三姐姐的名譽。”

  ??季幽蘭抬起一雙淚眼，咬唇道：“你們說的這些我都不介意……隻是如今的我……怎麽還配得上他？”

  ??季幽蘭說著話手已是不自覺地撫在了麵上，原本是光滑細膩的臉蛋拐到下頜處卻是生生多了一層突起，這道疤便是她的痛，她邁不過去的坎。

  ??如今的她算什麽，一個商戶之女，如何能做知縣大人的妻子？

  ??她沒想到過周鬱會高中，更沒想到過他功成名就了還能想到回轉頭來迎娶她，他有這份心，她心裏已是知足了。

  ??“怎麽配不上了？”

  ??季芙蓉噘起了唇，一臉恨鐵不成鋼的模樣，“我的妹妹人美心善，別說配上一個小小的知縣，就是高門望族的公子也是綽綽有餘的！”

  ??“五妹妹，你說是不是？”

  ??說得興起了，季芙蓉還用手肘碰了碰季重蓮，意思便是要讓她附和自己說的話，給季幽蘭打氣。

  ??“是，大姐姐說得自然是對的！”

  ??季重蓮肯定地點了點頭，又坐在了季幽蘭的身邊，輕輕拍著她的手背，道：“三姐姐，你千萬不要妄自菲薄，皮相隻是膚淺之物，你想想周大人這幾年來一直都沒有忘記你，難道他愛慕在意的便隻是你的外表嗎？他喜歡的是你這個人，是你善良的心！不然，隔著那麽遠，他怎麽巴巴地跑到丹陽來，其他地方難道就沒有好姑娘了嗎？”

  ??“對，沒錯！”

  ??季芙蓉撫掌叫好，她想的話也就是這麽說的，隻是季重蓮將她話裏的意思給延伸了。

  ??“你們……你們讓我好好想想！”

  ??季幽蘭漸漸止住了哭聲，一雙明眸波光瀲灩，泛著碎玉一般的光澤，那模樣看著竟比平日裏更嬌羞秀美三分。

  ??“三姐姐，我們不逼你，你自個兒好好想清楚就是。”

  ??季重蓮拿著絹帕沾了沾季幽蘭的眼角，擦去那一抹漸濕的淚痕，她無意間掃過季幽蘭頜下的傷痕，那裏的確隻有極淡的紅痕，除了手摸上去有些突起以外，根本算不得什麽。

  ??不過也算是造化弄人，誰能預想到周鬱真地奔出了個前程，而誰又能預料得到他這般情深意切？

  ??季幽蘭受傷這事並沒有對外宣揚，這幾年周鬱更是沒有見過她。

  ??季重蓮輕輕歎了一聲，她知道季幽蘭心裏擔憂的是什麽，與其被周鬱看見自己破了相的模樣，不如在對方心裏留個好印象，將來彼此懷念時才更覺得當初的美好。

  ??季芙蓉無奈地搖了搖頭，的確，這事關著季幽蘭的終生幸福，若是她打死了不願意，她們也逼迫不得。

  ??不過，周鬱那小子的確是讓人刮目相看。

  ??從前，他的地位配不上季家的姑娘，但等他當真有了前程後，季家三房又分了家各自過活，如今季幽蘭的處境不得不說是尷尬。

  ??恐怕，季幽蘭眼下除了自卑之外，便是覺得自己配不上周鬱吧。

  ??離開了清秋閣後，走在寂寥的廊道上，季芙蓉微微停下腳步，看向院子裏有些零落蕭條的景色，她終是輕輕一歎，“五妹妹，你說幸福到底是什麽？”

  ??季重蓮緩緩步近，伸手接住樹頂上飄落的一片發黃的枯葉，她低垂著目光，看著枯葉上遊走的脈絡，腦中突然閃過被她夾在書頁裏的紅色楓簽，原來，那朵盛放的蓮花不知不覺間已經開在了她的心裏，季重蓮輕輕笑了笑，“我以為，幸福便是過上自己喜歡的日子，然後努力讓我在意的人過得快樂！”

  ??“過自己喜歡的日子？”

  ??季芙蓉怔了怔，神思間有些恍惚，口中卻是喃喃念道：“讓自己在意的人過得快樂……”

  ??這樣單純美好的願望該是每個少女心中的夢吧，隻是夢是美好的，現實卻是殘酷的，她已經不再抱有這種幻想了。

  ??可是在季幽蘭身上，季芙蓉卻是看到了一點希望，若是兩情相悅的男女，他們會不會走出與自己不同的人生軌跡？

  ??所以，看著季幽蘭猶豫不決時，她才顯心那樣心焦，恨不得代她做了決定。

  ??卻忘記了，這本不是她的人生。

  ??若是她選錯了，若是她不應該相信周鬱呢，那麽誰來為季幽蘭的幸福負責？

  ??“希望三妹妹能認真衡量，別因為心裏的那一點怯懦，便失去了追求幸福的勇氣和決心。”

  ??季芙蓉嫋嫋轉身，淺藍色的裙擺在空中劃出一道旖旎的弧度，像是蕩漾起了一圈波紋。

  ??若是當初她能為自己爭一爭，不按著父母定下的親事嫁到東陽伯家，是不是如今便是另一番局麵了呢？

  ??季芙蓉不敢深想下去，她是怕越想得多，自己的心裏越會抑製不住地生出那麽一股悔恨來！

  ??季重蓮點了點頭，無言地轉頭望天，天邊雲層很低，隱隱泛出一抹灰白，秋風掃過，要下雨了。

  ??*

  ??秋雨一落便下個不停，昨兒個一夜季重蓮輾轉反側，腦中似乎都是屋簷落水的滴答聲，早上起床的時候腦袋還是暈沉沉的，眼底泛著一片青色。

  ??春華端了銅盆進來給季重蓮洗漱，碧元在一旁為她穿上中衣，連采秋都上來扶住了她的腦袋，聞到鼻間那抹清淡的香軟，季重蓮頭一歪便倚在了采秋身上，看得碧元一陣好笑，忍不住叉腰道：“姑娘恁偏心了，看著采秋是美人便往她身上靠，婢子侍候你那麽久反倒落了下乘！”

  ??采秋的臉一下便紅了，春華在一旁咯咯笑出聲來。

  ??季重蓮眼皮也未抬，聲音卻是幽幽地傳了出來，“若是你還想侍候姑娘我也行啊，年後就別嫁人了！”

  ??“姑娘壞死了！”

  ??碧元咬著唇跺腳，目光卻不自覺地掃向了低著頭的采秋。

  ??春華卻是笑得更大聲了，卻被碧元一把反手揪在腰間的軟肉上，春華痛呼一聲，端在手中的銅盆立時一漾，水便灑了一些出來。

  ??“碧元姐姐饒了我！”

  ??春華一邊躲著一邊求饒，碧元呼呼地喘著氣，“快把這收拾了，我來伺候小姐梳洗！”

  ??春華應了一聲也不敢再笑了，忙將手中的銅盆擱在了架上，轉身取了抹布便跪在地上擦拭起來。

  ??季重蓮忍不住打了個嗬欠，微微眯眼一瞟，采秋立時將她給扶正了，碧元又遞上了細棉布巾，隨意地在臉上一抹，整個人倒是清醒了不少。

  ??“婢子給姑娘挑了身桃紅色的對襟小襖配素海藍的八幅綾緞裙，姑娘看可好？”

  ??采秋說話之間已是從衣架上取下了選好的衣服，桃紅色的對襟小襖上繡著一朵墨色的睡蓮，從右邊肩膀延伸而下，枝葉藤蔓垂垂而落，雖是豔麗的桃紅色，卻也帶出了一份清雅，那一條素海藍的綾緞裙倒顯得沉靜了許多，隻在裙邊滾了兩指寬的銀紋錦邊，這樣搭配起來的確讓人眼前一亮。

  ??季重蓮笑著點了點頭，采秋確實不錯，人美手巧，為人又謹慎細致，有她在一旁，倒是生生把其他幾個丫環給比了下去，怪不得碧元有些吃味了。

  ??碧元的性子季重蓮自然是清楚的，剛才那番話看著像是玩笑，但卻也帶出了碧元的幾分真心，不過采秋才來沒多久，就算她再聰明伶俐，但在自己心目中的地位與碧元卻是沒法比的。

  ??日久見人心，她還要慢慢地考量。

  ??不過碧元這性子也確實要好好地壓一壓才行，到時候嫁到林家去，林嬸子可是個厲害的人物，雖然會顧忌著她的麵子不好說道，但碧元畢竟是要伺候婆婆的人，這性子不養得沉穩些，凡事都寫在臉上，誰還能遷就提點她一輩子呢？

  ??季重蓮深深地望了碧元一眼，而碧元的目光卻是掃向了正在給她挽頭發的采秋身上，眸中極快地閃過一抹不甘和倔強。

  ??看來也是她從前太縱著碧元了，季重蓮搖了搖頭，輕歎一聲。

  ??穿戴梳妝好後，林桃也提著食盒轉回了屋裏，春華與她一同擺上了碗碟，碧元與采秋便一左一右地扶著季重蓮出了內室。

  ??昨兒個沒睡好，連帶著食欲也不太好，季重蓮隻喝了些清粥，就著些酸菜小黃瓜，其他的動也沒動便讓撤了下去。

  ??“姑娘，該去老太太屋裏了。”

  ??看看時辰，碧元不禁上前提醒了一聲。

  ??“好。”

  ??季重蓮點了點頭，看著碧元道：“你與林桃在屋裏守著，我帶上采秋與春華就是。”

  ??碧元的臉色一下便白了，她不可置信地跌退了一步，卻見著季重蓮的目光並沒有留意她，這才咬著唇點頭應下，“是。”

  ??那聲音聽著澀澀的，采秋都有些不忍，可看著季重蓮帶著春華已經舉步而出，她隻得拿了披風快步追了上去。

  ??在去宣宜堂的路上，采秋猶豫著說道：“姑娘，從前您上哪裏都帶著碧元姐姐，這一次……她心裏隻怕不好受。”

  ??春華眨巴著大眼睛，看了一眼季重蓮，又掃了一眼采秋，仿若沒聽到一般，腳步稍稍落後了些，由著采秋一人近前跟著。

  ??“她都多大個人了，也是我從前太慣著她了，今後她嫁了人，要伺候公婆，若是心胸不寬廣一些，那真是有得她受了。”

  ??季重蓮搖了搖頭，偏頭看了采秋一眼，“我倚重你，自然是因為你有自己的優點，她若是個聰明的，便該知道取長補短才是，偏生還吃起了飛醋，這樣的小孩心性，就是出嫁了，也讓我擔心啊！”

  ??“姑娘的心意，碧元姐姐總有一天會明白的。”

  ??采秋羨慕地說道，一個主子能為奴婢考慮到這份上了，碧元還有什麽不知足的呢？

  ??她很慶幸自己當時能夠勇敢地反抗命運，就算累得一身的傷，好歹是逃出了那烏煙瘴氣的地方，如今有幸在五姑娘身邊侍候著，當真是前輩子修來的福分。

  ??季重蓮歎了一聲，“時間不多了，真希望她能早日明白過來。”

  ??年後便是碧元與紅英出嫁的日子，紅英嫁給景德，尚還可以提了管事媳婦呆在自己身邊，可碧元卻是要嫁到上京城裏去，那麽遠的地方，一年也難得見幾次麵啊。

  ??采秋不再多說，回頭對春華招了招手，小丫頭快步走上前來，還笑著眨了眨眼，采秋隻是握了握她的手，倆人便快步追著季重蓮而去。

  ??過了一夜，也不知道季幽蘭的決定到底是如何的？

  ??季重蓮一邊走一邊想著，昨日季老太太答應了謝娘子沒有，聽說後來還請了三太太姚氏與容芷一起去商量，這最後的結果卻是沒有人知曉。

  ??宣宜堂的正屋外站了一排的丫環，人人低著頭，大氣都不敢出上一聲，見著這樣的情景，季重蓮腳步微滯，難不成是出什麽大事了？

  ??雲霞與芳草都先後配了人，如今季老太太屋裏除了宋媽媽與靈芝外，便隻有那四個新添的丫環，此刻，四個人都站在廊下，連著季芙蓉身邊的墨菊，還有三太太姚氏與容芷的兩個丫環。

  ??“這是怎麽了？”

  ??季重蓮心中納悶，一眾丫環對著她行了禮，芝萍上前一步福身道：“婢子們確實不知。”

  ??季重蓮默了默，轉身讓身後兩個丫環呆著，這才對芝萍點了頭，往裏先通報了一聲，她這才舉步而進。

  ??屋裏的氣氛有些緊張，眾人看到她進了來，目光紛紛掃了過來，季芙蓉已經焦急地迎上前來，一把攥住了季重蓮的衣袖，“不好了，三妹妹走了！”

  ??“什麽？”

  ??季重蓮臉色一變，“這是怎麽回事？”

  ??昨兒個季幽蘭的情緒就不對了，可她明明答應她們會慎重考慮的，怎麽一轉眼人就不在了？是不是她們將她給逼急了？

  ??季芙蓉搖了搖頭，季重蓮的目光轉向了季老太太，老太太疲憊地一擺手，指著三太太姚氏道：“讓你三伯母說！”

  ??季老太太臉色沉沉的，原本她心裏還沒個定數，也怕冤枉了季幽蘭，可這丫頭如今巴巴地跑了算什麽事，難道是心虛不成？

  ??姚氏麵上也不好看，昨兒個她與曾姨娘談了這事，也細細問了季幽蘭從前與那周大人是否有過交集，卻沒有問出半點有用的消息，可今兒個一早便不見了人，四下皆找不著，這可急壞了大家，曾姨娘當場就哭暈了去。

  ??“這也沒留個信件什麽的，萬一中途出個好歹可怎麽辦，她連個丫環都沒帶走，就這樣孤身上了路，我真怕……”

  ??姚氏說到這裏都不敢再往下講，臉色現出一陣青白。

  ??容芷在一旁沉靜地想了片刻，才道：“老太太，眼下還是先找到三姑娘再說！”

  ??“我這便去吩咐下去。”

  ??季重蓮立馬點了點頭，轉身便走，季老太太卻是喚住了她，謹慎地囑咐道：“這事不要聲張，讓他們分頭找，才一個晚上的時間，昨夜又下了雨，定是走不遠的。”

  ??“是，孫女明白。”

  ??季重蓮急急地應了一聲，轉頭便走，季芙蓉也就跟了出去。

  ??姚氏這才搖了搖頭，看向季老太太，“老太太，我已經問過了曾姨娘，這段日子她們娘倆吃住都在一塊，雖然去的地方多了，但也沒遇到過周大人，想來從前應該並無什麽交集……”

  ??姚氏話到這裏一頓，像是想到了什麽臉色突然一變，連聲音都有些顫抖地說道：“這次三丫頭突然離去，媳婦怕她是聽到了什麽消息……會不會是……是我逼走了她？”

  ??“怎麽說話的？！”

  ??季老太太不覺皺了眉，瞪向姚氏，“這話也是我讓你去問的，豈不是我老婆子也是錯了？！”

  ??“老太太和姐姐都沒錯！”

  ??容芷插進了話來，看向倆人道：“老太太要姐姐去問這事，也是關心三姑娘的緣故，不想她壞了名節讓人說道，但三姑娘這一走倒真是……”

  ??容芷搖了搖頭，季幽蘭這一走不真就像是應驗了什麽一般，若是問心無愧的話，躲什麽躲呢？

  ??季重蓮轉出屋後正好徐媽媽在這裏，她便拿出了自己的對牌交給徐媽媽，讓她調動內外院的人手，分頭去尋找季幽蘭。

  ??“三妹妹會去哪裏呢？”

  ??季芙蓉也在一旁暗自懊惱，是不是她的心急才造就了季幽蘭的出走，眼下她已是悔不當初。

  ??“三姐姐說過她想去北方走走，但也不排除她會回徐州去，隻要躲過了這一茬她便會出來了，但我就怕這中途……”

  ??季重蓮焦急地絞緊了手中的絲帕，一個女子孤身上路，這世道多艱險啊，季幽蘭真傻！

  ??萬一出了什麽事，那可是一輩子的悔恨啊！

  ??倆人正說著話，曾姨娘已經哭著奔進了苑裏，她頭發披散著，一雙眼睛紅腫不堪，聲音悲悲泣泣，見著季重蓮與季芙蓉的麵，直接便撲了過來，“我可憐的女兒啊！”

  ??“曾姨娘，進去說話吧！”

  ??季重蓮左右看了一眼，與季芙蓉一起扶著曾姨娘進了屋，這個時候，她不隻是一個姨娘，而是一個擔心女兒的母親，見著這樣的她，任誰都有些不忍。

  ??“曾姨娘，我已經派人去找三姐姐，你別擔心，沒有多長的時間，三姐姐走不遠的。”

  ??季重蓮一邊扶著曾姨娘往裏走，一邊勸道，曾姨娘卻是猛地抓住了她的手，急聲道：“五姑娘，婢妾剛才撞見了大少爺，他和婢妾說昨兒個三姑娘向他借了一套舊衣服，她定是女扮男裝出的門！”

  ??“女扮男裝？”

  ??季重蓮一聽，立馬又轉頭出了屋，對著采秋吩咐了一通，讓她把這個消息傳給徐媽媽，怕那些尋人的隻找姑娘，錯過了女扮男裝的季幽蘭。

  ??不過聽了曾姨娘這一番話，季重蓮微微鬆了口氣，在外行走知道女扮男裝，季幽蘭還不算笨，或許情況並沒有她想的那麽糟糕，眼下就隻有等找到人再說。

  ??“曾姨娘也別急，人已經派出去了，很快便能找到三妹妹的。”

  ??季芙蓉在一旁安慰著曾姨娘，她微微怔了怔，這才含著淚點了點頭。

  ??三人剛剛轉過屏風，季老太太便是目光一沉，冷喝了一聲，“曾姨娘，還不跪下！”

  ??“老太太！”

  ??曾姨娘一怔，懾於季老太太的威嚴，條件反射下她已是雙膝一軟跪倒在地上。

  ??“祖母，三妹妹出走也不是曾姨娘的緣故……”

  ??季芙蓉想要說上一句，季老太太的目光已經冷冷地射了過來，“這事你別過問，我有話問她！”

  ??“祖母，到底出了什麽事？”

  ??季重蓮神情一凜，向後扯了扯季芙蓉的衣袖，自己卻是跨前了一步。

  ??這個時候，季老太太不關心季幽蘭的去向，卻是當先審問曾姨娘，這其中到底出了什麽事？

  ??隻曾姨娘是季幽蘭的親娘，不管怎麽樣，她都不會坐視不理的。

  ??容芷搖了搖頭，上前勸道：“三姑娘和周大人這事……有些說不清，老太太才想向曾姨娘問個明白，若非如此……三姑娘真要是沒有什麽，怎麽會自己無聲無息地就走了呢？”

  ??“老太太！”

  ??曾姨娘也聽到了容芷這話，不由投過去一道憤恨的眼神，這才給季老太太磕了個頭，泣聲道：“昨兒個太太已經問過一次了，婢妾敢用性命保證，在這之前三姑娘與周大人真地沒有過苟且之事，他們是清清白白的！婢妾也不知道為什麽周大人要求娶三姑娘，但這事和三姑娘真地無關啊！”

  ??“話不能這麽說？！”

  ??容芷挑了挑眉，目光淡淡地掃過曾姨娘，“周大人堂堂朝廷命官，怎麽會巴巴地求取一個庶女？咱們三房已不比從前，而今可是商戶之身，雖然能夠靠著大房，但到底也分了界線的，曾姨娘怎麽就沒有細想呢？若是三姑娘瞞了你什麽，這好好的婚事擺在眼前，她又為什麽要自個兒落跑？”

  ??曾姨娘猛地抬起了頭，瞪眼看著容芷，她想說容芷是因為記恨她，才故意誣陷季幽蘭，可張了張嘴，卻是說不出半個字來。

  ??若是季幽蘭真地有瞞了她什麽，那……

  ??若非如此，女兒為什麽要趁夜離開？

  ??曾姨娘隻覺得心一點一點往下沉著，淚水從眼眶中湧了出來，她忍不住掩麵抽泣起來，整個人更是癱坐在了地上。

  ??季老太太沉著臉色，姚氏更是歎了一聲，到了這個地步，她也說不出什麽反駁的話來，事實擺在眼前，誰能不去懷疑其中的蹊蹺？

  ??季重蓮與季芙蓉對視一眼，後者的眸中明顯閃過一絲焦急，原來症結的關鍵在這裏。

  ??“不是這樣的。”

  ??季重蓮清冷悅耳的聲音倏然響起，她隻是略微思忖了一下，心中盤算著該怎麽說道，便一撩衣裙跪在了季老太太跟前，正色道：“老太太，你們若隻是懷疑這個，那麽孫女知道緣由！”

  ??屋裏驟然安靜了下來，連曾姨娘也不哭了，隻怔怔地看向季重蓮。

  ??“你知道……你知道什麽？”

  ??季老太太挑了挑眉，眸中疑惑更甚，怎麽這事不隻是季幽蘭，還牽扯到了她最寶貝的孫女季重蓮？

  ??季重蓮的神色一時之間有些哀戚，連眼眶都泛起了紅，她的目光在屋內掃了一圈，最後定定地落在季老太太跟前，輕聲道：“祖母還記得咱們第一次去本家做客嗎？那一次，三姐姐跌入了湖中……不是她好運，而是周大人路過救了她……當然，那個時候他還不是周大人，隻是寄住在本家的親戚……孫女想，也許就是那個時候周大人便對三姐姐有了心思，但功名未成門第微寒，他無顏求娶，這才等到了今天。”

  ??容芷微微皺眉，顯然還有疑惑，“就算是這樣，可三姑娘為什麽要突然離去？”

  ??“三姐姐那時候雖然年幼，但到底和周大人有了……有了一些肌膚之親，許是她顧忌著咱們姐妹幾個的名聲，這才獨自求去！”

  ??季重蓮說到這裏已是嗓音哽咽，重重地對季老太太磕了個頭，“祖母，三姐姐沒有錯，周大人也沒有錯，若是周大人沒有救過三姐姐，那麽此時她焉還有命？”

  ??季芙蓉提起的心終於緩緩放下，她還以為季重蓮會說出季幽蘭與周鬱幽會之事，還好沒有，若隻是這一茬倒是能說得過去。

  ??周鬱當時救季幽蘭沒有錯，但他後麵對季幽蘭生了愛慕之心那也是他自個的事，季幽蘭更沒有錯，反而是顧忌姐妹們的名聲，不惜丟下這門好親事獨自求去，更是至情至性之舉。

  ??這樣的季幽蘭擺在大家麵前，誰還能再去苛責和懷疑她呢？

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