屋內一時之間靜悄悄的，落針可聞。8

  ??靈芝不知道什麽時候已經退了下去，隻留下宋媽媽守在季老太太跟前，老太太沉默良久，這才沉沉一歎，“這傻孩子，若這事她提前與我說了，如今又怎麽會成這般？”

  ??“原來竟是這般……”

  ??曾姨娘驟然驚醒過來，也不哭了，爬到季老太太跟前，不住磕頭道：“請老太太一定要將三姑娘給找回來啊！”

  ??“曾姨娘，五妹妹已經吩咐了下去，季家能動的人都已經出外去尋了，定會很快找到三妹妹的。”

  ??季芙蓉慢慢走了過來握緊了季重蓮有些冰涼的手，將她扶了起來，“祖母也沒有怪罪於你，小心跪久了腿出毛病。”

  ??剛才那一刻她的心也快提到嗓子眼了，好在季重蓮臨機應變隻挑了能講的說，終是打消了季老太太她們藏在心底的疑慮。

  ??這下，若是平安找回了季幽蘭，那麽她與周鬱的婚事該是沒有阻礙了，怕就怕這丫頭心裏還想不通。

  ??季重蓮隻有苦笑一聲，打消了季老太太的疑慮固然重要，可季幽蘭的人不見了卻是事實，眼下她能平安歸來比什麽都重要。

  ??“那……若是暫時找不到三姑娘，謝娘子上門該怎麽說？”

  ??容芷的目光平靜地轉向了季老太太，曾姨娘卻是聽得牙咬咬的，忍不住狠狠地瞪了她一眼，這個女人就會咒他們家季幽蘭，果然是不安好心。

  ??“不能一口回絕了，這事先拖住，找到了三丫頭再說。”

  ??季老太太的目光轉向了姚氏，她是嫡母，到時候謝娘子找上門來，還得姚氏前去應付。

  ??“這事媳婦知道怎麽辦了，老太太不必掛心。”

  ??姚氏恭恭敬敬地起來行了個禮，這事竟然已經說透了，她便放下了心來，隻是季幽蘭……這孩子也太任性了，竟然誰都不說一聲便離家出聲，人找回來了她也定會好好教訓一番。

  ??“你們下去吧，有消息了再來回報。”

  ??季老太太疲憊地伸出了手，宋媽媽趕緊將老太太給扶起，倆人緩緩地步進了內室。

  ??曾姨娘此刻已是一軲轆地爬了起來，哪還有先前的頹喪模樣，她惡狠狠地瞪著容芷，“定是你不安好心，這才在老太太跟前挑了事，不然也不會逼得三姑娘離家出走，你真是用心狠毒！”

  ??容芷冷笑了一聲，並不以為意。

  ??曾姨娘從來便是看她不順眼，容芷已經見怪不怪了，不過別人已是恨她入骨，她又哪裏犯得著用好臉色相對。

  ??“曾姨娘！”

  ??姚氏站了起來，目光掃過容芷淡然的神色，不由回頭對曾姨娘低斥道：“這和容妹妹沒有關係，三丫頭與周大人的事本就關係著季家上下的聲譽，就算老太太不過問，我也會徹查一番，季家百年聲名，怎麽能毀在這樣的事上？孰輕孰重，你自己好生掂量！”

  ??姚氏說完便率先離開了宣宜堂，容芷看著曾姨娘，嘲諷地扯了扯唇角，也不再言語舉步而出。

  ??季重蓮與季芙蓉兩個小輩自然不好說什麽，隻是看著曾姨娘搖搖欲墜的神色，難免心生不忍，喚了曾姨娘的丫環進屋將她給扶了回去。

  ??*

  ??季家發生的事情裴衍自然不知道，此刻他正和裴氏商量著該準備什麽樣的禮物上門提親，不能太單薄了，顯不出誠意，太隆重了又好像浮誇了些。

  ??裴衍第一次這般緊張，直到裴氏的禮單終於敲定了，他才鬆了口氣。

  ??“你這小子，平日裏看著這般鎮定，一遇到重蓮的事便慌了神，真是沒出息！”

  ??裴氏笑著點了點裴衍的額頭，看著弟弟略微有些窘迫的神情，無奈地搖了搖頭。

  ??那一日季崇澤成親，裴衍高頭大馬地行在路上，特意給人道賀去了，這在丹陽已經傳遍了，別人不知道他是為了什麽，裴氏卻是清清楚楚。

  ??裴衍是給足了季家麵子，也是為提親打下基礎，不讓人覺得這般突兀和不可接受。

  ??“周鬱那小子竟然也去季家提親了，姐姐知道這事嗎？”

  ??裴衍不以為意地坐下，倒了一杯茶水喝了起來。

  ??季崇澤成親那日偶然見到了周鬱他還有些驚詫，當年那個布衣少年看著依然單薄，隻是氣度卻是大為改變，讓他一時都有些認不出來了。

  ??若不是見著季明宣前倨後恭的姿態，他真沒想到周鬱小小年紀已經當上了徐州知縣。

  ??“聽說二嫂那裏發了好大一通火，家裏人可都知道了，我怎會不知？”

  ??裴氏笑了笑，伸手撫過紅木圓桌上淺杏色的蜀錦褡子，隻覺心情大好。

  ??二太太陸氏如今定是悔不當初，若是早知道周鬱有這麽一天，當時就該狠狠心將季月娥許給了他，如今也不會眼看著季家三姑娘撿了這個大便宜。

  ??“姐姐，這段日子你就避開二太太，我怕她又找你生事！”

  ??裴衍擱下了手中的茶盞，麵色沉凝地看向裴氏。

  ??族長老爺子這段日子身體已是大不如前了，也是人老了的緣故，就想著將這位置給傳下去，可麵對執掌家中事務多年的二房，與自己最疼愛的七房小兒子，族長他老人家有些猶豫不定。

  ??當然，為了這個位置，二房已經使盡了渾身解數，二太太陸氏也沒少給裴氏下絆子使手段，隻要抹黑了七房，他們二房上位便沒有絲毫障礙了。

  ??“我知道。”

  ??裴氏點了點頭，跟著坐在一旁，“這幾天我已經叮囑奶娘看好明哥兒與晴姐兒，沒事別往外麵瞎跑，省得被二嫂拿來說事！”

  ??裴氏正說到兩個孩子，季樂晴便是蹦蹦跳跳地奔了進來，見著裴衍在座，歡呼一聲便撲了過去。

  ??“這個小猴兒，別壓著你舅舅了！”

  ??裴氏笑著喚了一聲，轉頭便見著季樂明走了進來，先是規規矩矩地給她和裴衍見了禮，這才被她拉著坐下。

  ??裴衍已是一把將季樂晴抱坐在了腿上，點了點她的鼻頭，“看看你哥哥多懂禮貌，今後要多學著！”

  ??“哥哥一點都不好玩！”

  ??季樂晴不以為意地噘起了唇，雙手抱住了裴衍的脖子，倚在他懷中嗬嗬地笑，“我最喜歡舅舅了，舅舅帶我騎馬！”

  ??“母親，我也想騎馬！”

  ??也許是男孩的天性，季樂明原本還是不動的，聽到季樂晴說到馬兒，他立時眼睛一亮，卻又不敢與裴衍太過親近，隻將懇求的目光轉向了裴氏。

  ??“你們年紀太小了，會摔著的。”

  ??裴氏搖了搖頭，滿臉地不讚同。

  ??裴衍那是從小習武，又幸得名師指點才有了如今的身手，這兩個孩子可是肩不能挑背不能磨，從小被護著，哪裏騎過什麽馬，這般危險的事摔著了可不是鬧著玩的。

  ??“舅舅！”

  ??季樂晴不依地搖著裴衍的胳膊撒著嬌，雖然這個舅舅外表看起來有些冷有些酷，但對她卻是極好，所以她一點也不怕他。

  ??裴衍笑著撫了撫季樂晴頭頂的兩個包包頭，“等你們兄妹再長大些，舅舅給你們挑兩匹小馬駒好不好？”

  ??“舅舅可不許騙人！”

  ??季樂晴眨巴著大眼睛，季樂明也是一臉期待和向往，裴衍毫不猶豫地點了點頭。

  ??裴氏在一旁看著，無奈地搖頭，“就你寵著他們！”

  ??“再不寵著他們，我過不久又要離開了，也不知道下次回來是什麽時候。”

  ??裴衍輕輕歎了一聲，裴氏也沉默了一陣，忽地抬頭道：“這次你也回了丹陽，順道去看看母親吧……她雖然心裏不說，我知道她也是極想念你的。”

  ??“嗯。”

  ??裴衍默默地點了點頭，裴母不讚成他從軍的，當時他也是先斬後奏，人跟著到了西北才往家裏寄了信，裴母回信將他罵了一通便再沒捎來過消息。

  ??裴氏這邊也勸著，乃何裴母生性頑固，她根本不相信裴衍這樣能闖出什麽名堂來，兩母子這樣僵持著，就這樣過了好幾年。

  ??“舅舅，你是不是要取蓮姐姐？”

  ??季樂晴突然仰頭看向裴衍，那模樣極其認真，連季樂明都好奇地望了過來。

  ??“你個小鬼頭！”

  ??裴衍輕輕刮了刮季樂晴的鼻頭，卻是笑著點了點頭，“舅舅娶了蓮姐姐回來做你們的舅母好不好？”

  ??“自然好。”

  ??季樂晴歡喜地點頭，“蓮姐姐人長得漂亮又溫柔，對我可好了！”

  ??季樂晴拍手笑著，片刻後眉頭卻是打了結，“可她是我的蓮姐姐，若是做了舅舅的妻子，那便是舅母了，那她還是不是我的蓮姐姐……”

  ??“亂七八糟地說的什麽，你把母親都給繞糊塗了。”

  ??裴氏笑著擺了擺手，一把從裴衍手中接過了季樂晴，又將她的小手交到季樂明手中，“去，帶著你妹妹出去玩，母親還有話同你舅舅說。”

  ??季樂明點了點頭，牽著季樂晴走了幾步，忽又轉過頭來，臉色有些微紅，卻是靦腆地說道：“舅舅，我也喜歡蓮姐姐做我的舅母！”

  ??“好，我知道了。”

  ??裴衍點了點頭，眉梢眼角都蕩出了一圈笑意，直到見著兩個孩子的身影淡出了視線，這才收回了目光。

  ??將來，他與季重蓮也會生幾個這麽聰明靈巧的孩子吧……隻要這樣想著，他便充滿了向往。

  ??裴氏收斂了笑容，正色道：“重蓮這事，你也應該找時候與母親說了。”

  ??他們這邊都在籌備著提親的事宜，雖然說不像準備聘禮這般麻煩，但也要開始準備著了，裴母不可能一直被蒙在鼓裏的。

  ??裴衍抿了抿唇角，靜默無言。

  ??其實很多時候對他來說，裴氏扮演著亦姐亦母的角色，真正的母親卻是那樣地疏遠，對他嚴厲而苛責，所以多半的的時候他不是在外遊曆學武，便是來裴氏這邊住上一段日子，真要他單獨麵對裴母，他恐怕都不知道應該怎麽樣開口。

  ??“等婚事定下來，還要姐姐多操心。”

  ??裴衍說著話便伸手在袖袋裏拿出一疊銀票，擱在桌上，推至裴氏麵前，“姐姐這次籌備著，該置辦什麽便置辦什麽，不用替我省錢。”

  ??裴氏笑著打開一看，竟然是五張兩千兩的銀票，合著有一萬兩呢，她有些吃驚地望向裴衍，“什麽時候存了那麽多銀子？”

  ??“這些都是王爺和朝廷賞的，還有些器物這次我也一並帶了回來，姐姐瞅著哪些合用挑來用就是，餘下的便運回彭澤，總歸成了親後我也不常在家，就交給母親那方了。”

  ??裴衍這次先行回了丹陽，他的親衛一共二十人負責押送器物，比他晚到了一些時候。

  ??“你倒是有心。”

  ??裴氏也沒有推遲，笑著收下了，若是拿一萬兩銀子置辦聘禮那也太多了些，她知道這是弟弟不想虧待了季重蓮，她會酌情考量的。

  ??裴氏正與裴衍說著話，卻有丫環撩了簾子進來稟報一聲，“太太，老太爺請您和舅老爺過去。”

  ??裴氏怔了怔，有些不解地望向裴衍，怎麽同時找上他們姐弟了？

  ??裴衍沉吟道：“可知是什麽事？”

  ??那丫環微微抬頭瞄了裴衍一眼，立時臉紅地低下了頭，輕聲道：“婢子聽說二太太也在老太爺那裏，其他的便不知道了。”

  ??“二嫂竟然也在。”

  ??裴氏冷哼一聲，顯然料到這次不是什麽好事。

  ??“看看是什麽事再說。”

  ??裴衍點了點頭，跟著站起來了身來，裴家大風大浪裏過來，他們姐弟倆還真沒怕過什麽，至於二太太陸氏那些手段，在裴氏眼中也不過是跳梁小醜罷了。

  ??族長老爺子此刻正坐在正屋裏，他今年已經六十八了，兒子生了好幾個，可無奈意外夭折的，如今留在身邊的就隻有兩個兒子。

  ??二兒子季昌踏實厚重，但為人稍顯死板了些，又不會靈活變通，最讓老爺子擔憂的是這個兒子凡事都聽媳婦的，陸氏又是個要強的，他心裏一直不怎麽喜歡。

  ??反倒是七兒子季寧聰慧儒雅，為人也正直，七兒媳婦裴氏又是他巴巴替兒子求來的，雖然裴家沒落了，但到底教出來的女兒大方端莊氣度超然，可比陸氏那小家子氣要好得多。

  ??若是將來有季寧當了家接任了這族長之位，以裴氏的風儀才堪當宗婦之職，若是交給了陸氏把持，他是走也走得不放心啊。

  ??“老爺子，不是媳婦要在您這裏來搬弄是非，待會七弟妹來了，您可真要好好說道說道，親疏尚且可以不計，但這亂了輩份那說出去可是要讓人笑話的！”

  ??陸氏口沫橫飛地說著，裴衍剛剛扶著裴氏走在屋外，便聽到了這番話來。

  ??裴氏冷笑一聲，抬腳就跨了進去，姐弟倆給族長老爺子行了禮後，裴氏便轉向了陸氏，眉頭一揚，雖是淡淡的神情，卻擋不住那逼人的氣勢，“不知二嫂又有何指教？”

  ??“老爺子，您看看！”

  ??陸氏瞪了裴氏一眼，轉頭看向族長老爺子，卻是一副委屈的模樣，“我這還沒說話呢，七弟妹便是這般咄咄逼人，若將來真讓七房當了家，可哪裏還有我們二房的容身之地？”

  ??陸氏說著便嚶嚶地哭了起來，側過身去，用絹帕遮住了眼角。

  ??裴衍皺起眉來，略向上前了幾步，這才恭身道：“老爺子，這次喚我們來到底所為何事？”

  ??“阿衍，來！”

  ??族長老爺子對裴衍招了招手，勉力說出這樣的話來，他已是覺得出氣多進氣少了，眼神略有些混濁黯淡，整個人也是疲憊不已。

  ??人老了便知天命，他也知道自己大不如前了，老婆子去年便先走了，看來他也是要跟著去的人了。

  ??“老爺子！”

  ??裴衍上前扶住了族長老爺子的手臂，又就著他的高度，單膝跪立在了麵前。

  ??族長老爺子待他們姐弟不薄，又一力支持維護七房，在他心裏，是很敬重這位老人的。

  ??“阿衍，聽老二媳婦說……說你要娶季家的五姑娘……可有這事？”

  ??裴衍怔了怔，隨即轉向了陸氏那方，眼睛微微眯了起來。

  ??陸氏有些心虛，將身子側得更邊了些，裴衍這人從前就不是個好相與的，如今打了仗升了官回來，那渾身的煞氣啊，就連和他對著走來也忍不住繞路。

  ??說到底，若不是有裴衍在這裏，她對裴氏可沒這麽客氣。

  ??“是有這事。”

  ??裴衍收回了目光，對著族長老爺子點了點頭。

  ??裴氏為他籌辦著提親的一應禮儀事務，雖然不算是大張旗鼓，但隻要明眼人一看便知，所以陸氏知道也不奇怪，但這又礙著誰了？

  ??“哎！”

  ??族長老爺子搖了搖頭，輕咳了幾聲，道：“本來這事我也不該說道，但自從你姐姐嫁到咱們家以來，我也算是看著你長大的，早已經把你當作了半個兒子……可季家姑娘，她是要喚你一聲舅舅的啊……你若是娶了她，不是生生亂了輩份？將來讓那族裏的人怎麽看你姐夫和你姐姐？”

  ??陸氏在心裏暗暗發笑，看吧，裴氏縱容弟弟娶族裏的侄女，平白亂了輩份，這說出去可多丟人。

  ??若是族長老爺子真地睜一隻眼閉一隻眼讓裴衍娶了季五姑娘，那七房那頭還有什麽臉麵再來爭族長之位？有這樣的汙點在一旁，還是趁早滾蛋得好。

  ??裴衍沉默地低下了頭去，裴氏在一旁看得不忍，忙上前道：“老爺子，季家與咱們家早已經是出了五服的關係，雖然名義上還是族親，但到底已是可通婚配，再說我弟弟也不是季家的人，他怎麽不能娶季五姑娘？”

  ??族長老爺子搖了搖頭，輕歎一聲，“話雖是這樣說，但咱們季氏是丹陽的大族，到底得顧忌著名聲……”

  ??陸氏此刻也不哭了，跟著附和了一句，“是啊，七弟妹，你要顧著七弟的名聲，顧著咱們家在丹陽的名望，切不可因為護著娘家弟弟，反而帶累了咱們家！”

  ??裴衍哼了一聲，目光冷冷地射向陸氏，她止不住打了個哆嗦，臉色瞬間白了一半，卻強自撐著讓自己鎮定下來。

  ??“老爺子，你真這麽顧忌聲名嗎？”

  ??裴衍扯了扯唇角，突然站起身來，向後退開了一步，“若真是這般，當初又因何要為兒子聘下我們裴家的女兒？難道您不知道裴家在上京城裏早就聲名狼藉了嗎？”

  ??“我……”

  ??族長老爺子望著裴衍略帶嘲諷的模樣，心下一時有些愧然，隻覺得一股濁氣堵在胸口，半天說不出一句話來，臉色也漲得青白起來。

  ??“阿衍！”

  ??裴氏喝了裴衍一聲，雖然麵色隱隱帶著斥責，但她的人卻是擋在了裴衍跟前，正視著族長老爺子，緩緩開口道：“我相信老爺子是明白事理的，也斷不是那種迂腐守舊之人！”

  ??“阿衍如今已是二十一了，老爺子在這個年歲早已經做了爹，可憐我弟弟卻在浴血沙場，保家衛國，我好不容易為他挑到個好姑娘，斷斷不會為了這所謂的虛名便葬送了他的幸福！”

  ??裴氏說到這裏已是眼眶泛紅，她一撩衣裙跪倒在了族長老爺子跟前，麵色堅毅，吐字如鐵，“老爺子若是因為這件事情便覺得咱們七房擔了汙名，甚至連相公也不配任這族長之位……那媳婦也甘願！”

  ??“你……哎！”

  ??族長老爺子伸出的手顫了顫，終是無奈地垂了下來。

  ??陸氏在一旁看地得意，她早便見不得七房好了，裴氏不過是一個沒落的官家小姐，平日裏還故作高傲，她亦是看不順眼，特別是如今老爺子還想將族長之位交給七房，她怎麽能坐視不理？

  ??已經丟掉了周鬱這個乘龍快婿，讓季家的人白白撿了個大便宜，她又怎麽能再看著季五姑娘攀上裴衍這顆高枝？

  ??季家的人憑什麽就這般走運？

  ??一個姑娘嫁入東陽伯府，另一個則進了敏怡郡王府，餘下的幾個還個個都是官太太，憑什麽？！

  ??她的女兒為什麽就沒有這般的運氣？

  ??是了，當初季月娥的親事還托了季家的關係，可如今看看怎麽樣了，這還算是一門好親事嗎？

  ??端看君太太那般厲害，家裏的大權握在自己手上不說，還一個一個地往兒子房裏塞人，若非如此，季月娥怎麽會天天嘔氣，如今連孩子也小產了？！

  ??陸氏想起當初的種種，便覺得季家是沒安好心，搶了她的好女婿不說，還讓她的女兒嫁到那麽遠的地方去受氣，孤立無援的，就是想回一次娘家都不容易。

  ??“姐姐，這是我的事，與你和姐夫沒有關係！”

  ??裴衍心中升騰起了一股怒意，他要娶誰與季家根本沒有關係，若是因為這事牽連到了姐姐與姐夫，那他情願與本家劃清幹係，如此一來，陸氏便再沒有理由逮著他說事了。

  ??“阿衍，住口！”

  ??裴氏回身斥責了裴衍一句，目光卻是直直地看向了族長老爺子，眸中蕩漾著堅定和坦然。

  ??這事光明正大她根本不懼什麽，就算當年被迫離開了上京城，裴家人也沒有低過頭，他們自有傲骨！

  ??怎麽會因為陸氏這區區一點挑撥離間便打了退堂鼓？

  ??裴氏心中一陣冷笑，陸氏她是高看了自己，還是低看了他們？

  ??陸氏在一旁捂唇偷笑，裴氏簡直太沒有輕重了，為了這事便與族長老爺子叫板，她這是生生地逼迫，兒媳婦做到這份上了，老爺子不反感才怪！

  ??屋內的氣氛沉默而壓抑，裴衍攥緊了拳頭，目光如刀，隻是冷冷地掃了陸氏一眼，她卻覺得有如生生被臨遲了一般，若不是族長老爺子還在坐壓著場子，保不準她此刻已是腿軟地滑了下去。

  ??陸氏也知道，經過這一遭她是徹底得罪了裴衍，但她也沒辦法眼睜睜地看著族長之位拱手讓給七房，若是七房坐大，將來哪還有他們的位置？所以從開始便不能走到一路的人，也注定隻能站在對立的兩方。

  ??“罷了！”

  ??良久之後，族長老爺子的話語才輕飄飄地從口中吐了出來，他頹然地垂下了目光，不知道在想些什麽，隻聲音聽著亦發沙啞，如沉沉暮色中那一輪就要隕落的夕陽，“也是我老頭子眼界太窄看不開，豈知兒孫自有兒孫福，今後便看各家的造化吧！”

  ??老爺子這話一落定，也就相當於是不會管裴衍的事了，任他娶誰，老爺子也不會再說道了。

  ??裴氏鬆了口氣，陸氏卻是在心中暗喜，成了，這就是她想要的結果！

  ??裴衍愛娶就娶吧，到時候傳出七房忤逆老爺子，不聽從勸阻罔顧倫常的話來，那可就不是她的錯了。

  ??三人成虎，眾口鑠金，這流言說的人多了，就是假的也能讓人信以為真，七房的名聲就要因為裴衍的任意妄為而蒙上一個洗不掉的汙點。

  ??想到這裏，陸氏唇角的笑容亦發深了。

  ??..

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