季重蓮此刻正坐在季老太太的宣堂裏，各家來出席婚禮的太太和姑娘們也在座，人人說著恭賀誇讚之詞，姚氏與容芷少不得要應酬一番，場麵好生熱鬧。

  ??季崇澤的婚禮，季明惠自然也來了，在場女眷她身份最高，坐在季老太太下首第一個位置，無論何人上前來與她攀談，她都回以端莊而得體的微笑，雖然客氣至極，卻總是有那麽一股疏離的意味。

  ??季重蓮原本是想上前的，可季明惠的目光從進屋後壓根就沒落在過她身上，季重蓮的心裏微微有些難受。

  ??轉頭看著石柔與季月睛坐在一起聊得開心，季重蓮想了想，便也湊了過去。

  ??“五表姐！”

  ??看著季重蓮走了過來，石柔對著她甜甜一笑，季月晴忙不迭地起身行了一禮，“五姑娘！”

  ??“別那麽客氣，都是自家人！”

  ??季重蓮笑著拉了倆人的手坐下，關切地問道：“可還要添些什麽點心，若是喜歡什麽味，盡管告訴我，回頭走的時候我再讓人給你們帶上一些。”

  ??季月晴微微驚訝，“五姑娘真是太客氣了。”

  ??石柔吐了吐舌，笑著挽過季重蓮的手，“我五表姐人就是好，說什麽就是什麽，才不做那些虛應的東西，你也爽利些就好！”

  ??季月晴聞言便也笑著道了謝，她畢竟眼神不差，似看出季重蓮想要和石柔說什麽，便借故離開了一會兒，將這裏讓給了她們姐妹。

  ??“怎麽沒見著大表姐與三表姐？”

  ??石柔四處張望了一陣，剛才晃眼好像還見到倆人的身影，怎麽轉過頭就沒了人？

  ??“她們喜靜，就出來露個臉，這便回自個兒苑裏了。”

  ??季重蓮笑著看向石柔，這個表妹長得雖然不算漂亮，但人卻是靈動可愛，在父母的溺愛中成長，天真爛漫無憂無慮，她心裏羨慕得緊。

  ??“喔！”

  ??石柔恍然大悟，季幽蘭臉上本就有傷，若是被那麽多太太姑娘們輪著看難免會心中不自在，可季芙蓉……

  ??“我記得大表姐尤其喜歡熱鬧，怎麽如今嫁了人反倒是轉了性呢？”

  ??石柔皺著眉，有些百思不得其解的模樣，季重蓮看著不由笑了，指間輕輕彈了彈她的額頭，“這個問題，也隻有等表妹嫁了人才知道了！”

  ??石柔一怔，隨即反應過來季重蓮這是在打趣她，不由羞紅了臉，嘟嘴道：“五表姐盡取笑人家！”

  ??“柔兒轉眼也成大姑娘了！”

  ??季重蓮輕輕理了理石柔耳邊的鬢發，石柔聽了有些發笑，“五表姐也不過才比我大著月份，怎麽口氣這般像我母親了？”

  ??“嗬嗬，是嗎？”

  ??季重蓮不以為意地笑了笑，目光垂在了指間上，“你大哥可有寫信回來？”

  ??石柔麵上的笑容一瞬間便斂住了，歎了口氣道：“人已是到了西北，報平安的信昨兒個才收到，母親心裏更不好受了。”

  ??石柔說到這裏探頭向季明惠那方望了一眼，不由有些氣悶道：“也不知道大哥是怎麽想的，好好地去從什麽軍？！母親讓他呆在父親麾下他也不依，像二哥一樣不是挺好，非要跑到那麽遠的地方，白白地讓母親為他擔心！”

  ??季重蓮隻覺得心口突突地跳了跳，緩緩泛上了一股酸澀的感覺。

  ??若是石柔知道這一切是因她而起，她最愛的大哥才會遠赴西北，這樣的事實擺在眼前，石柔會不會怨她？

  ??可季重蓮到底沒有鼓起勇氣說出來，又聽石柔歎聲道：“母親這段日子心裏也不好受，五表姐，母親從前最喜歡你了，你得空的時候也多陪陪她，安慰開解她一番！”

  ??“好！”

  ??季重蓮點了點頭，笑容卻有些泛苦。

  ??她不是沒有去見過季明惠，可大姑母總是以種種事由推脫了去，她再厚的臉皮也不好一直這般。

  ??許是季明惠一見著她便會想起石勇的事，所以，她還是少出現的好。

  ??“五表姐，”季重蓮怔神間，石柔有些小心地拉了拉她的衣袖，遲疑道：“六表姐果真被老太太禁足了？”

  ??“嗯。”

  ??季重蓮微微一愣，旋即點了點頭，不過石柔怎麽會突然關心起季紫薇了，要知道自從那次廣福寺之難後她可是對季紫薇避之不及的。

  ??果然，便聽到石柔道：“我二哥想見上六表姐一麵，五表姐……你可不可以給安排一下？”

  ??說出這番話石柔也很是為難，因為她的確不喜歡季紫薇，可是石強在意她，這幾日已是磨了她半天，看著二哥這番心急的模樣，她好歹也來試試。

  ??“不行！”

  ??季重蓮斂了眉目，斷然拒絕。

  ??季紫薇是什麽樣的人她很清楚，石強雖然為人衝動，但生性仍然太過單純，那心眼是絕對繞不過季紫薇的。

  ??如今石勇已經讓季明惠牽腸掛肚了，她不能再讓季紫薇去禍害石強。

  ??想必是那次倆人言語不歡，石強也沒有臉麵來求她想辦法，這才退而求其次地找上了石柔。

  ??“那好吧！”

  ??石柔微微一怔，隨即低下了目光，雖然這事沒辦成有些愧對二哥，但她卻隱隱有了鬆口氣的感覺。

  ??想起季紫薇在廣福寺那副冷血又自私自利的模樣，她實在無法接受這樣的女人成為她的二嫂，所以二哥這份念想該是當斷則斷，拖拖拉拉地反而不好。

  ??見石柔這麽快就放棄，季重蓮想了想便笑了，回頭拉了她的手道：“走，跟我去廚房瞧瞧，今兒做的東西可多了，挑上幾樣給你和月晴帶去，還有大姑母喜歡的香酥蘋果和杏仁佛手，我讓碧元提上幾個鬆花描金攢盒給你們都裝上！”

  ??“多謝五表姐！”

  ??石柔這下笑得可甜了，季重蓮當家就有這樣的好處，自己人，多便利！

  ??*

  ??吉時到了，新郎新娘拜堂之後，客人便分成男女桌在內外院各自用膳。

  ??午膳後三三兩兩的熟人便聚在一起，或是打葉子牌，或是聊天，或是四處走走，季重蓮吃得也不少，便和兩位姐姐一起在花園裏消食。

  ??雖說季芙蓉與季幽蘭在客人前打了個照麵便回轉了，但用膳的時候鐵定也會出現的，如今看著倆人的氣色都好了不少，季重蓮也放下心來。

  ??“三妹妹，你這次回到丹陽，也不會急著走了吧？”

  ??季芙蓉的目光轉向了季幽蘭，其實她與季重蓮一般，也是羨慕季幽蘭能夠四處遊走的，真正嫁了人被困在了那一方宅園裏，方知道這生活是多麽地無趣。

  ??“嗯。”

  ??季幽蘭笑著點了點頭，“我姨娘倒是想快些離開，但母親讓我們緩緩，要搬去新宅子了，等那邊修繕好，大家把各門各苑給落定了，再走不遲。”

  ??三房搬家，季幽蘭他們母女自然也算在內，姚氏本就這樣預想的，這才選了五進的宅院，夠大，就是住上幾代人也不顯得擁擠。

  ??“你們都走了，留下我在這裏，可就亦發冷清了。”

  ??季重蓮突然感歎了一聲，季芙蓉笑著捏了捏她的手，“不是還有老太太和我嗎，我可沒打算那麽快離開，呆到過年再說。”

  ??“那敢情好，今年我好好安排安排，三姐姐也留下來吧，咱們一起涮火鍋！”

  ??季重蓮牽起了季幽蘭的手，三姐妹對視一眼，眸中俱含著笑意，都不約而同地想起了多年前姐妹歡聚的日子。

  ??“隻是如今六妹妹被禁了足，二妹妹又懷孕了不能歸來。”

  ??季芙蓉略有些遺憾地感慨道，人生不總是完美的，天下也沒有不散的宴席，戲曲落幕後，每個人也隻能奔向自己的前程。

  ??季重蓮握緊了兩個姐姐的手，“那咱們就更應該珍惜在一起的美好時光。”

  ??“五妹妹說得對！”

  ??季幽蘭眨了眨眼，抿唇一笑。

  ??“總是說不過你的。”

  ??季芙蓉無奈一笑。

  ??三人又向前走了一段，繞過花壇，踏過青石板路，忽聽得樹叢裏傳來一陣輕聲的交談。

  ??姐妹幾個對視一眼，紛紛覺得有些尷尬，這聽別人說話是很不禮貌的，即使無意間撞見，也應該立刻回避，可季重蓮剛想轉身，卻覺得手上一緊，原來是季幽蘭拉住了她。

  ??季芙蓉走在最前麵，轉頭看著身後兩個妹妹沒有跟上，也停下了腳步，悄悄地比了個手勢。

  ??季重蓮剛想回應一句，忽聽得樹叢後一個女人的聲音，“鬱兒如今竟然成了知縣大人，哎喲，我可真是後悔！”

  ??鬱兒？知縣大人？

  ??季重蓮隻覺得腦中思緒一凜，再看向季幽蘭時，她的臉色已經白了大半，潔白的貝齒咬緊了唇瓣，血色褪去，顯出凹陷的一道白痕。

  ??季芙蓉已經輕聲走近，壓低了嗓音道：“像是本家二太太的聲音……”

  ??“嗯。”

  ??季重蓮重重地點了點頭，目光又轉向了季幽蘭。

  ??既然樹叢後麵的人是二太太陸氏，那麽她口中的鬱兒便應該是她的侄兒周鬱了。

  ??樹叢後，又有另一個婦人的聲音響起，頗有些意憤，“太太也莫氣了，這事誰想得到呢？當初他們母子又是那般模樣，太太心好收留了他們，他們不感恩不說，如今表少爺有了前程，竟然都不向您來報個喜，卻是巴巴地跑到了季家來，這算是個什麽事？”

  ??“許是鬱兒在上京城裏與季大人有舊吧，不然也不會親自來這裏道賀了。”

  ??二太太陸氏越說越覺得心痛，越說越覺得後悔，“當年若是將月娥許配給鬱兒便好了，我姐姐本也存了那樣的心思，可……”

  ??“世事難料，太太也莫要苛責自己！”

  ??婦人繼續勸道：“姑奶奶嫁到了吳門君家也不算差，就是姑爺到如今都沒能掙出個前程來，委屈了咱們姑奶奶……”

  ??“罷了罷了。”

  ??陸氏歎了口氣，“那親家太太也是不好相與的，月娥在信中幾次說道，如今管家的權利又不在她手中，事事受婆婆掣肘，我真想讓他們小倆口搬出來單獨過活！”

  ??“這事太太可決定不了。”

  ??婦人也跟著歎氣，“不然讓姑爺搬到上京城去，也好專心應考，有姑奶奶伺候著，那幾個狐狸精也甭想跟來。”

  ??季月娥嫁到君家去一直沒懷孕，君太太便做主給兒子身邊的丫環開了臉，結果後來查出季月娥懷孕了，卻被氣得流了產，之後總也懷不上，君太太又給兒子納了兩個良妾，一屋子的鶯鶯燕燕，季月娥應付起來頭都大了。

  ??“這事……容我好好想想。”

  ??陸氏的聲音逐漸低了下去，季重蓮聽到遠去的腳步聲，想來是她們已經離開了。

  ??季幽蘭的臉色已經蒼白如紙，她兩手緊緊地攀住襟口，看起來脆弱不已，季重蓮剛想問什麽，她已是搖頭道：“我有些不舒服，先走了……”

  ??“三妹妹！”

  ??季芙蓉有些不解地喚了季幽蘭一聲，回過頭來看向季重蓮一臉糾結的表情，她猛然頓悟過來，“二太太說的那個鬱兒，就是……”

  ??季幽蘭與周鬱的過往季芙蓉也知道幾分，當時她還告誡過季幽蘭不準再與周鬱有染，沒想到幾年過去了，這人竟然還當上了知縣，真是世事無常，造化弄人。

  ??季重蓮苦笑著點了點頭，“就是那個周鬱，我也沒有想到他竟然來到了咱們家裏。”

  ??“你說……他是不是為了三妹妹而來？”

  ??季芙蓉神情一緊，不知怎的，眸中竟然跳躍起一朵急促的火焰。

  ??她的婚姻不幸福，並不代表她不希望姐妹們能夠收獲幸福，相反的，她更渴望她們能夠過得好，就像是彌補了她有過的缺失一般。

  ??“我也不知道。”

  ??季重蓮搖了搖頭，她知道季幽蘭的性子，說著是不在意了，可心結在那裏，要她接受周鬱不是那麽容易的。

  ??再說周鬱有沒有那個意思還是另外一說，或許他隻是來表示感謝的。

  ??“這事好辦。”

  ??季芙蓉轉而沉凝起來，“既然周鬱來到了季家，怎麽著也要想辦法問個明白，找宇哥兒去探探他的口風！”

  ??“啊？”

  ??季重蓮一怔，不讚成地猛搖頭，“宇哥兒還小，這些事情他不懂，大姐姐，你讓他去會壞事的！”

  ??“不然呢？”

  ??季芙蓉雙手叉腰，似乎又恢複了以往那個精明幹練的模樣，“難不成找澤哥兒去？不說他是今日的新郎官忙得不可開交，再說他那笨嘴笨舌的，更容易將事情給搞砸了。”

  ??兩姐妹又說道了一陣，最終季重蓮拗不過季芙蓉勉強答應了下來，回頭她卻苦惱了，這樣的事情她如何能夠開口與季崇宇說道？

  ??隻是季芙蓉既然這般熱心，她少不得要好好籌劃一番，季重蓮心裏也明白季芙蓉這是將精力暫時轉移到其他地方，不去想童家那些糟心事，假裝著自己還過著與從前一般快樂而忙碌的生活。

  ??可還沒到季重蓮開口，第二天便有媒婆找上了季家。

  ??季家幾個姐妹剛剛給季老太太請了安，各自閑聊了一會兒便準備離去，哪知道媒婆突然造訪，也留住了她們幾人的腳步。

  ??“給老太太道喜了！”

  ??媒婆謝娘子穿著一身水桃紅的輕身碎花薄襖，化著清淺的妝容，不誇張，卻極有親和力，張口便笑，盈盈拜倒在季老太太跟前，“老太太大喜啊！”

  ??季老太太擺了擺手，波瀾不驚地說道：“謝娘子快起吧，老婆子我受不起！”

  ??季芙蓉給季重蓮使了個眼色，再牽著季幽蘭的手，三姐妹又回身落坐了，這媒婆謝娘子她們雖沒在季家見過，但在別家做客時也有耳聞。

  ??季家昨日才辦了喜事，不知道今天謝娘子又是為誰來說和的？

  ??季芙蓉對季重蓮眨了眨眼，眸中蕩漾起一絲興味。

  ??季幽蘭默然地坐著，表情沒有變化，似乎昨天得知周鬱回到了丹陽，還親自來與她大哥道賀，她整個人就一直有些恍惚，怔怔地不知道在想些什麽。

  ??季重蓮卻覺得掌心都在冒汗，暗自揣度著這謝娘子不會是裴衍請來的吧？他這人可是言出必行，聽昨日季崇宇回來與他說道，裴衍前來道賀時竟是與季明宣交談了不小一會兒，也不知道在說些什麽。

  ??“受得起，受得起！”

  ??謝娘子笑嘻嘻地直起了身來，目光在旁邊一掃，立馬眼睛一亮，“哎喲，這便是季家的幾位姑娘吧，看著可真是俊啊！”

  ??謝娘子還想走近一些分辨誰是誰，好近距離繼續誇讚一番，誰知季老太太的聲音又響了起來，也拉住了她的腳步，“謝娘子謬讚了，不知今日前來是為誰人說的親？”

  ??季老太太也很納悶，家中的姑娘倒是都到了可以說親的年紀，不過她還沒有放出風來，誰家便自個找上了門？

  ??老太太的目光向一旁掃過，將三個孫女的表情盡守眼底，心底的疑惑更甚了。

  ??謝娘子落座後，接過芝萍遞來的茶水，抿了一口後，這才笑道：“是周大人要向府上的三姑娘提親呢！”

  ??謝娘子這話一出，季幽蘭臉色倏地煞白，整個人都幾乎歪在了椅子上，明顯是有些脫力了。

  ??季重蓮與季芙蓉忙一左一右地扶正了她，可這時季老太太的目光已是射了過來，她眉心緊擰，麵色微沉，“你們姐妹幾個先下去吧！”

  ??“是。”

  ??季重蓮略微遲疑後，與季芙蓉對視了一眼，這才點頭應是，扶著季幽蘭出了門去。

  ??謝娘子向外張望了一陣，心中正細細分辨著，那梳了婦人髻的應該是出了嫁的大姑奶奶，剩下的兩個……不過，她心中算了算，季家未出嫁的姑娘應該還剩下三個，怎麽隻來了兩個，這還真不好對號入座了。

  ??“芝華，去三房請兩位太太過來。”

  ??季老太太轉頭又吩咐了一聲，這才看向謝娘子，沉聲道：“我家並不認識什麽周大人，他是何來曆？”

  ??季幽蘭那模樣一看就有些名堂，季老太太心中暗自思忖，這不是季幽蘭在外邊結的緣吧？

  ??但若涉及到男女私相授受暗定終生，那季家的麵子可就掛不住了，所以不問清楚這門親事，她是不可能點頭答應的。

  ??還有三太太姚氏與容芷，她們一個是嫡母，一個又能代表季明忠的意見，事關季幽蘭的親事，還要她們做決斷。

  ??至於曾姨娘那塊，季老太太直接忽略了，若是她們幾人定下了親事，知會曾姨娘一聲就是，姨娘還沒有決定季家女兒婚嫁的權力。

  ??不一會兒的功夫，三太太姚氏與容芷便趕來了，後麵還跟著季崇澤與季家大奶奶楊氏。

  ??“這不，我與姚姐姐正巧喝了兒媳婦茶，便讓他們倆人來給老太太磕頭了。”

  ??容芷笑容可掬地坐在了季老太太跟前，打眼一瞟便瞄到了謝娘子，唇角一翹，“今兒個有喜事呢！”

  ??“老太太，大姑奶奶她們姐妹幾個怎地沒在？”

  ??姚氏有些詫異地轉了頭，正是要她們姑嫂相互廝見一番，還算準了時辰過來，怎麽這人都走沒了？

  ??“今兒個有事，我便讓她們幾下先下去了。”

  ??季老太太沉住氣，又笑著看向季崇澤與楊氏，楊氏一身玫瑰紅撒金的妝花褙子，頭上梳著高髻，一張圓盤臉上帶著淺淺的笑意，看起來倒是知書達禮，老太太點了點頭，道：“磕了頭你們便下去忙活吧，咱們家人少，也不講究什麽。”

  ??“是。”

  ??楊氏柔柔地應了一聲，芝華擺上了軟墊，倆人就著一跪三磕頭，楊氏又敬了新婦茶，送上自己親手做的墨綠色的芙蓉錦緞麵繡鞋，季老太太誇讚了一番，又賞了些物什，兩個小輩這才相攜著退了出去。

  ??謝娘子這才上前對著姚氏與容芷行了一禮，笑道：“小婦人謝氏是來為三姑娘提親的，對方是徐州知縣周大人，老太太不好定奪，這才請了兩位太太過來給個回音。”

  ??“徐州知縣周大人是何許人也？”

  ??姚氏一怔，眸中是與季老太太相同的疑惑，季幽蘭也算是足不出戶了，特別是臉上受了傷之後，這周大人又是因何而求娶季幽蘭？

  ??雖然季幽蘭不是自己的親生女兒，但到底也是季家的血脈，她沒有虧待過曾姨娘，自然也不會拿季幽蘭的終生幸福當作兒戲。

  ??若是一個不好，不止曾姨娘要鬧騰，季明忠肯定也要怨上她的。

  ??“謝娘子便說說這周大人的來曆，咱們也好掂量掂量。”

  ??容芷巧笑倩兮，光華奪目，一看便讓人心生好感。

  ??謝娘子笑成了眯眯眼，忙不迭地點頭應了一聲，口沫橫飛地說道：“話說回來，你們季家還真是有福分，這位周大人原本是你們本家二太太陸氏的親侄兒周鬱，本是孤兒寡母地來投靠，也在丹陽呆過幾年，後來聽說母子倆進京應考了，如今算是榮歸，周大人今年不到二十，可謂是青年才俊，這樣好的姻緣真是打著燈籠也難找啊！”

  ??“原來是他！”

  ??姚氏隱約記得是有這麽一個人，也聽人提起過，隻是沒見過本人罷了，不知道樣貌德行如何，怎麽偏偏就瞧上了他們家三姑娘？

  ??“三太太有印象了？！”

  ??謝娘子笑著拍了拍手，“周大人清俊儒雅相貌堂堂，隻要見過他的沒一人不誇呢！聽說他昨兒個剛回丹陽便來季家道賀了，今日才去本家看望她姨母呢，可見對你們家尤其上心！”

  ??姚氏望了季老太太一眼，見老太太隻是閉目，沉吟不語，心下也不好就這樣應了，便答複了一句，“這事容咱們細細想想。”

  ??“應該的應該的。”

  ??謝娘子忙不迭地點頭，這又站起了身來，“那就不打擾了，小婦人三日後再來。”

  ??“宋媽媽，替我送送謝娘子。”

  ??季老太太這才睜開了眼來，宋媽媽客氣地引著謝娘子往外走去，下了回廊後，順道便塞了個荷包給謝娘子，笑道，“這事勞謝娘子費心了！”

  ??“這不是盡本分嘛，媽媽太客氣了！”

  ??謝娘子手腕一轉便將荷包給塞進了袖袋裏，又讓宋媽媽不用多送，這便上了軟轎直接抬向了二門去。

  ??宣宜堂的正屋裏，季老太太一言不發，姚氏有些微的忐忑，容芷更是摸不著頭腦。

  ??按理說有個知縣大人來向季幽蘭提親是好事，隻是季幽蘭如今臉上有些毀容，不知道周鬱知不知道？

  ??以知縣的身份，就算周鬱從前是寒門學子，但如今也能娶個正經世家名門的嫡女了，為什麽反倒要娶三房的庶女，這一點便讓人很是懷疑。

  ??“老太太您看這事……”姚氏猶豫地開口，“我讓人去打探一下周大人的為人，再做定奪，老太太看這樣可否？”

  ??季老太太這才緩緩睜開了眼睛，眸中閃過一絲厲色，旋即才肅然沉聲道，“再向曾姨娘問個明白，是不是……是不是三丫頭在外結識了周大人，而咱們都不知道……這事務必要問清楚了，我可不想季家姑娘的名譽毀在三丫頭一個人手上！”

  ??姚氏點頭應是，與容芷對視了一眼，眸中的驚惶一閃即逝。

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