季重蓮一番巧手之後，季芙蓉一掃先前的黯淡無光，整個人都多了幾分顧盼的神彩，雖然看著仍然消瘦了些，但到底還是個美人。

  ??這個時代的化妝品都是純天然的，季重蓮用起來自然沒有顧忌，又采用了現代的化妝手法，以至她將季芙蓉帶到宣宜堂正屋時，所有人都是眼前一亮。

  ??還是容芷親切地拉了季芙蓉落座，說說笑笑間便把她的愁雲揭過，姚氏隻在一邊陪著，間或搭上一兩句，看著倒是一團和氣。

  ??隻季老太太的目光多瞄了季芙蓉兩眼，顯得若有所思。

  ??眾人離開後，季老太太單獨留下了季芙蓉。

  ??“祖母。”

  ??季芙蓉喚了季老太太一聲，目光始終低垂著，全然不似從前的自信飛揚，看得老太太一陣心酸。

  ??“來，挨著祖母坐。”

  ??季老太太親切地對季芙蓉伸出了手，拉著她坐在了軟榻上，一邊理著她的發鬢，一邊輕聲說道：“這裏始終是你的娘家，若是有什麽委屈了，大可以哭出來，在婆家都不能自在了，難道在自個兒親人麵前還要這般藏著掖著，你這樣祖母看著也難過！”

  ??“祖母……”

  ??季芙蓉緩緩抬起了頭來，雖然眼眶泛紅，但到底沒有流下淚來，她從小心性就堅韌，如今更不會為一個不值得的男人哭泣。

  ??她感動，是因為親人的溫暖、愛護和憐惜，這種感覺她有多久沒嚐過了，心中隻覺一股熱流激蕩噴湧，情緒一時間有些不能自已。

  ??“好孩子！”

  ??季老太太攬過了季芙蓉，輕輕拍著她的後背，話音中帶著一絲哽咽，“隻要你好，便比什麽都好！”

  ??“孫女沒什麽不好，還累得祖母擔心，是我的不是。”

  ??季芙蓉吸了吸鼻子，麵上綻開了一朵笑來，“孫女離開時，春蘭剛好查出有了三個月的身孕，若是她生下男孩，就養在我的名下，也算是對童家有了個交待。”

  ??“你能這樣想最好。”

  ??季老太太欣慰地點了點頭，若是男人不對自己好，那麽自己便更不能虧待自己，當家主母的地位穩固了，任那些姨娘妾室怎麽鬧騰也越不過她去。

  ??“瞧你這身子骨單薄的，如今回了家我讓五丫頭好好給你補補。”

  ??季老太太捏了捏季芙蓉的胳膊，那胳膊細得似乎隻剩下了骨頭，她不禁微微皺眉，“五丫頭最近給我調配了些什麽養生膳食，讓她也給你配配，養得白胖了再回去！”

  ??季芙蓉一臉清瘦的模樣回了娘家，若是養得白胖地再回到婆家，那可是在打童家的臉，明明白白地指出了童家的苛待，也隻有東陽伯府舍得下這樣的臉麵！

  ??季老太太從來不是善茬，若是下次再看到季芙蓉還似這般模樣，她少不得要去東陽伯家討個公道了。

  ??“嗯，難得回家一次，孫女定要多陪陪祖母。”

  ??季芙蓉倚在季老太太肩頭，心底卻長長地舒了口氣。

  ??剛才容芷拉著她說了一堆的話，也許大家眼下都是生不出孩子的女人，有些同病相連的感覺。

  ??但容芷卻比她幸運，有三老爺季明忠全心全意地愛護，就算沒有孩子在身邊，這一生她也是無虞的。

  ??童家的事，她暫時也不願意去想，等著春蘭肚子大了她再回去，隻要看著那孩子出世就行。

  ??*

  ??十月十八，曾姨娘才帶著季幽蘭姍姍歸來。

  ??季崇亮則是老早就跑到了季明忠跟前，如今跟著父親四處經商學本事，正忙得不亦樂乎。

  ??去季老太太跟前請安時見到了容芷，曾姨娘好不容易平靜下來的心立時便像被火點燃了一般，對著容芷一陣冷嘲熱諷，好在容芷一點不在意，跟姚氏比起來，曾姨娘與她根本不在一個檔次，她半點不愛搭理。

  ??曾姨娘落了個冷臉，心裏更加覺得難堪，索性在季崇澤成親之前都將自己給關在了苑子裏。

  ??這次見到的季幽蘭，仿佛是另一個新生的人兒，她隻坐在那裏恬靜的笑著，便讓人感覺到說不出的美好，模樣還是那般清秀可人，隻衣著摒棄了過去的華貴豔麗，顯得純淨而素雅，給人一種寧靜而清遠的感覺。

  ??季重蓮攜了季幽蘭走在花園裏，兩姐妹三步一停，間或看看周圍的景致，間或聊上兩句。

  ??“真是多日不回丹陽了，覺得這裏一切都變了。”

  ??季幽蘭感歎地撫了撫頭頂的花枝，唇角蕩漾著一絲淺笑。

  ??“那是三姐姐心境不一樣了，所以看什麽都更通透。”

  ??季幽蘭走出了縛繭之中，季重蓮心裏也為她高興著，“三姐姐，這麽些時日，你都一直在徐州別苑住著嗎？”

  ??“在那裏住了一個來月吧！”

  ??季幽蘭一邊笑著一邊舉步向前，“餘下的日子便拉了我姨娘四處走走看看，南方的城市都快被我們母女給踏遍了，若不是大哥成親在即，隻怕我要趕著北上了！”

  ??“真羨慕三姐姐，怎得我就是這般勞碌命呢！”

  ??季重蓮羨慕地看向季幽蘭，走遍祖國大好山河，她前世裏便有這個願望，可那時為了事業打拚，又累成了一身的病，結果去過的城市一隻手都能數得過來。

  ??直到去世之前，這都成了她永遠的遺憾。

  ??可如今在這個時代，女子想要遠行各地著實不易，更不用說她如今隻是個未出閣的姑娘，季老太太那一關便過不去。

  ??若是以後嫁給……嫁給那個人了……

  ??季重蓮想著想著便微微紅了臉，心裏暗自思忖著，若是裴衍能夠寬容大度，沒有對女子過多的約束，將來帶著她四處走走看看，有這樣一個丈夫也是不錯的。

  ??“五妹妹，你怎麽了？”

  ??季幽蘭走在前頭，回身時見著季重蓮隔著好幾步遠，且怔怔地站在那裏，麵上有可疑的紅暈滑過，她心裏一思量，忍不住抿唇一笑。

  ??“聽說五妹妹差點與人定了親事？”

  ??既然山不來就她，季幽蘭自然倒回走了幾步來到季重蓮身邊，笑著對她眨了眨眼。

  ??“你就別寒磣我了！”

  ??季重蓮嗔怪地瞪了季幽蘭一眼，“那個人，不提也罷！”

  ??秦子都那事過了就過了，除了與季家親近的幾戶人家外，沒有人知道秦子都來到季家是為了什麽，這自然也是為季重蓮的聲名著想。

  ??“怎麽，堂堂探花郎妹妹都看不上眼？”

  ??季幽蘭裝作吃驚地捂住了唇，眼底卻浸染了一絲笑意。

  ??其實回了季家後她也隱諱地知道了一點，季紫薇母女不正因為這事被長久地禁足了，就連季崇澤的喜事也不讓她們露臉。

  ??季重蓮抿了抿唇，大眼睛閃了閃，“難道三姐姐沒聽說過金玉其外敗絮其中，知人知麵不知心？再說三姐姐還未嫁人，我才不急呢！”

  ??“你這小鬼頭，若是我這輩子不嫁人，你也不嫁了？！”

  ??季幽蘭用指頭戳了戳季重蓮的額頭，一副教育的口吻。

  ??“是啊，三姐不嫁，我也不嫁！”

  ??季重蓮笑著期近了季幽蘭，順勢靠在了她的肩頭，輕聲道：“我要看著三姐姐有一個好歸宿，才能安心。”

  ??那一期的邸報季重蓮不僅看到了秦子都的名字，也有周鬱在榜上，名列二甲賜同進士出身，周鬱如今有了功名在身，他們老周家也算是揚眉吐氣了，隻是不知道他如今被分派了何種官職。

  ??自從石勇離開後，季重蓮便再也沒有邸報可以閱讀了，所以對新近的官員任命她根本不清楚，也不好厚著臉皮去找季明惠要，這方麵的消息就慢慢閉塞起來。

  ??季幽蘭扯了扯唇角，無聲地笑了，隻下一刻，眸中卻添了一抹愁思，手不自覺地撫在了下頜上，這個疤雖然淡了淺了，但她心裏的傷痕卻永遠也不會愈合了。

  ??十月二十二這一天，季家的門前自然是熱鬧非凡。

  ??季明宣陪著季崇澤在外院迎客，火竹喜炮響個不停，遠遠的，一隊昂揚的馬隊踏著整齊的步伐緩緩而來。

  ??季明宣眯了眼看去，馬隊最前麵似乎坐著一個青年，隻是隔得遠了，看不清麵相，他不由拉了一旁的田管家低聲問話。

  ??田管家回頭看了一眼，笑道：“那是本家七太太裴氏的弟弟，被駱將軍給帶走了，不過才幾年功夫，如今已是正四品的指揮僉事，大家都說他前途不可限量！”

  ??“裴家竟然出了個武將？”

  ??季明宣一臉詫異的模樣，裴家當年在上京城出的事他自然也知道，原本以為裴家會永遠沒落，不想裴衍卻是劍走偏鋒，在燕王的陣營裏拔地而起，倒當真是讓人刮目相看。

  ??雖然自古文人看不起武將，但季明宣根本無功名在身，對著這樣的裴衍，他也隻有仰望的份。

  ??裴衍今日穿著一身墨藍色錦袍，腰上係著一條鏤空鑲環扣的玉帶，銀色絲絛下垂著翠綠色的竹節玉佩，頭頂束著玉冠，墨發在身後飛揚，更襯得他風神俊朗，隻是一雙黑眸泛著冷冽的寒芒，左右圍觀的民眾便不自覺地退開一步，讓這隊人馬通過。

  ??“裴大人，真是稀客啊！”

  ??裴衍剛剛落馬，季明宣已是笑著迎了上去。

  ??季崇澤緊跟而來，隻是掌心出汗，麵部表情顯得有些緊張，實在是裴衍的氣場太過強大，隻是目光那樣淡淡一掃，便讓人不自覺地哆嗦，那份浴血沙場的煞氣沒有特別的遮掩，在不自不覺中外放而出，讓人望之生畏。

  ??季明宣的笑容也有一刻僵在了臉上，可看到旁邊的季崇澤腳步不動，他暗暗低咒了一聲，這才硬著頭皮多跨出了兩步。

  ??“四老爺！”

  ??裴衍點了點頭，目光不經意間掃過季明宣，但見他穿著一身得體的褐色袍子，麵相斯文俊逸，隻唇上留著兩撇小胡子，看樣貌年輕時定也是風流倜儻的。

  ??季重蓮的模樣倒是和季明宣有幾分相像，想著眼前的男人就快是他未來的嶽丈，裴衍言語間不免多了幾分恭敬，這一點倒是讓季明宣很是受用，先前的緊張消散了不少，忙不迭地將他迎了進去。

  ??裴衍身後帶著幾個親兵，每人手中都捧著一個禮盒，季崇澤客氣地道了謝，便讓田管家親自帶著他們下去安置。

  ??季明宣引著裴衍一路向內而行，“裴大人是第一來咱們家？”

  ??“嗯。”

  ??裴衍淡淡地點了點頭，唇角閃過一抹輕笑，也算不得第一次吧，隻是沒有人知道罷了。

  ??“裴大人沒和族長一同前來，隔著老遠，我差點便認不出來了。”

  ??季明宣幹笑了兩聲，他自認也算是八麵玲瓏，可對著裴衍，就像被鋸了嘴的葫蘆，說出來的話當真是沒有一點意義和水平。

  ??好在裴衍也沒有多說什麽，季明宣領著人交給了管事的安排，這才忙不迭地往回走，若不是裴衍身份貴重，他也犯不著自己親自引領，不就想表現出對客人的一份尊重嗎？

  ??可裴衍這個人，說不準……冷凜中又帶著一份深沉，看似謙和，實則犀利，這一圈轉下來，季明宣隻覺得汗濕衣背，這輩子他都沒接待過這般令人感到緊張和壓抑的客人，幸好倆人相對的時間也隻有那麽一會兒，再久一些，他指不定就要腿軟了。

  ??季明宣抹了抹頭上的細汗，剛剛回轉還未走到門口時，便聽得門房在外唱喝，“徐州知縣周大人到！”

  ??“徐州知縣……周大人？”

  ??季明宣神情一凜，這又是哪方神聖，他可隻認得彭澤縣令與丹陽縣令，因這兩個縣令與本家有姻親關係，他才得緣見了一麵。

  ??可這徐州知縣周大人又是何許人物？

  ??季崇澤也是有些摸不清頭腦，他不過一個小人物，這次成親也沒想過會驚動什麽大人物，誰知道先有裴衍駕臨讓他吃了一驚，再有這徐州知縣周大人……

  ??季崇澤雖然讀書上沒有成就，但腦袋到底不笨，這兩人肯定不是他的麵子能夠請來的。

  ??周鬱此刻正端坐在四人小轎中，待轎身停穩，他這才理正衣冠落了轎，舉頭看到“季宅”兩個大字時，唇角不自覺地升起一抹笑來。

  ??他總算等到了榮歸的這一天，隻是不知道季幽蘭是否還在等著他？

  ??若不是借著給季崇澤道賀的名義，他都想不出用什麽法子登門，這樣突兀地求見季幽蘭，怕隻會嚇壞了季家的長輩，更會讓人以為他們之間早已經私相授受。

  ??季幽蘭的名節不能損，但這份恩情卻不能不報！

  ??周鬱落了轎後，季明宣與季崇澤剛想邁步來接，但腳步卻生生地頓在了那裏。

  ??特別是季崇澤，一臉不可置信的模樣，連眼睛都瞪圓了。

  ??季明宣卻是帶著審視的目光看了過去，這位周大人好生年輕啊！

  ??清俊的眉目說不上有多出色，卻帶著文人特有的儒雅之氣，樸素的灰色布袍穿在身上，雖然同樣的不染纖塵，但到底少了幾分逼人的貴氣。

  ??季明宣目光一掃，心道這位周大人定是才上任的新官，官位沒做穩自然撈不到什麽油水，不過貧寒學子出身能夠混到這份上已是不錯，再說來者是客，季明宣此刻也不敢有半分輕視之心。

  ??“澤哥兒，你有沒有覺得這位周大人有些眼熟？”

  ??季明宣此刻也不急著上前，拉了季崇澤的衣袖小聲地問道。

  ??季崇澤聞言隻有一聲苦笑，“這位周大人我認識，是曾在族學裏的同窗。”

  ??原本寄人籬下的貧寒學子，如今竟然能一飛衝天，季崇澤心裏不是沒有羨慕的，可他到底不是這塊料，自然也就歇了這份心思。

  ??“咦，我怎麽不知道？”

  ??季明宣詫異地看了季崇澤一眼，若是季氏家族裏又出了什麽新科進士，族長怕是早就讓人敲鑼打鼓奔走告知了，這位周大人又不是姓季的，因何還在季家族學裏呆過？

  ??“這位周大人的母親是本家二太太的姐妹，孤兒寡母原本寄宿在本家，三年前卻不知道為什麽離開了，如今……”

  ??如今也不用他說了，季崇澤自己了解的消息就這麽有限。

  ??從前在族學裏時，周鬱常被人奚落嘲諷，但這個少年總是默默無言，雖然一身袍子都漿洗得泛了白，但整個人卻是極愛幹淨。

  ??這樣的人，竟然也有揚眉吐氣的一天，就連季崇澤自己都沒有想到。

  ??恍惚中，周鬱已經踏步上前，唇角含著笑意地拱手，“崇澤兄，真是恭喜了！”

  ??季幽蘭在家中姐妹裏行三，是季崇澤的庶妹，她的哥哥成親，他也是該來道賀一番的，想著這層關係，對季崇澤周鬱不免多了幾分親近。

  ??“周大人客氣了！”

  ??季崇澤自然上前躬身施了一禮，季明宣已經湊了過來，諂媚地笑道：“周大人此番難道是特意來參加澤哥兒的婚禮的……”

  ??“咳咳……”

  ??季明宣這話一出，周鬱與季崇澤都同時不自然地咳嗽了幾聲，季崇澤一張白皙的俊顏更是漲得通紅。

  ??他和周鬱還沒有好到那種程度，季明宣這話真是太唐突了。

  ??微微窘迫之後，周鬱卻是不以為意地一笑，“也非特意，本是回來看望我姨母，恰逢崇澤成親的好日子，自然應當前來恭賀！”

  ??周鬱的一席話化解了這份尷尬，季崇澤的臉色這才好了幾分。

  ??“周大人真是有心了！”

  ??季明宣笑著將人迎了進去，今日真是驚喜連連，他來做這個外客迎賓當真是沒有錯，又結交了幾員新貴，那就是大大的收獲。

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