澄哥兒辦喜事明芃也不曾回來，隻趁著梅氏差人上山送米麵吃食時叫人帶了一幅戲水鴛鴦下來，算作是給澄哥兒的賀禮。

  ??梅氏接著畫卷展開看開了，見著是一幅鄭筆，鴛鴦彩羽畫的纖毫畢現，一隻昂首一隻低頭，兩隻挨在一處，後頭是一片並蒂蓮花。

  ??梅氏原是怕女兒傷痛之下失了禮數了，等攤開來一看，又忍不住紅了眼眶，這畫掛在堂前都夠了，可見畫了不是一日兩日的功夫，想著她忍耐著悲苦還要畫這樣喜慶的圖案，眼淚差點兒淌下來。

  ??嬤嬤見了就勸：“二姑娘是個有福氣的，太太想想，若是結了親再出這事兒，可不得守寡，如今這樣不能同好的比，總也不差了。”外頭那許多因著牽連了禍事斷了親事的小娘子，一家子遭災遭難不說，自家的終身也叫賠了進去。

  ??若不是跟著梅氏久了，也說不出這樣的話來，梅氏拿帕子按著眼角，挨了嬤嬤道：“我不怕別個，她說一年，我也是信的，可我怕她畫的癡了，一年過後更出不來了。”

  ??若在家中，總有旁的事分她的心神，上了山可不是把梅季明翻過來覆過去的思量，就是枚苦果子，也叫她嚼成了渣子全吞進肚裏了。

  ??不依她不行，依了她又還不安心，梅氏自落地就沒操過這樣的心，她自家想不出主意來，老嬤嬤跟著年月再長，也說不出個所以然來，幹脆道：“不如去問二太太。”

  ??紀氏替著明芃出頭，把袁氏刺的話都說不出來，多少年的妯娌裏也不曾見過她這樣厲害過，有條理有成算，也算是閨閣之中有見識的了，嬤嬤說得這話，梅氏便歎一口氣：“把咱們預備的禮拿著，我去東府一回。”

  ??紀氏這裏也正預備著澄哥兒的婚事，這喜事是她起的頭，雖辦起來礙著袁氏顏麗章兩個夾在當中，可她卻捏著袁氏衝梅氏抖威風的錯處，往顏老太爺跟前不軟不硬的告了一狀。

  ??紀氏把西府裏頭采辦進來還不及用上的紅綢紅紙紅籮全吃了下來，一氣兒往北邊府裏送過去，這麽大的動靜，顏老太爺不會不知，紀氏再往他跟前去，說這是專給澄哥兒備下的。

  ??連隔房的伯娘都在替澄哥兒的婚事操心了，偏偏袁氏這個禮法上正經母親卻一點都沒預備，該走的禮確是已經走完了，有官媒人上門來，袁氏也不能給趙家臉色看，可她也是拖到不能再拖了，這才把事草草辦了，趙夫人隻靜貞一個女兒，又是早早定下來的親事，心裏怎麽會樂意。

  ??京裏變故這樣大，趙家沒降反而升了，靜貞的身價也跟著水漲船高，趙家是守禮人家，還按著原先的約定來，又想著顏家再不好，這門親卻是平平安安的，那一家子連官職都無，還怕甚。

  ??哪知道袁氏辦起事來這樣不顧體麵，紀氏帶了東西往顏老太爺跟前去，也不必吐露什麽，顏老太爺豈會不明白，這個孫子是從小跟著他長大的，好容易三病六災的撐到他要成親了，說不定等個一年還有重孫抱，怎麽不氣，把顏麗章拎過來狠罵一通，又摸了銀子出來，要把澄哥兒的喜事辦的風風光光。

  ??紀氏見著梅氏就知道她來是為著什麽，無非為著兒女，梅氏同她妯娌這許多年，一向和睦，此時坐在她跟前不住淌淚：“我實是無法了，前兒明陶去看她，想著姐弟一處長大，她還是連門也不開，倒跟發了願似的。”

  ??紀氏也是一歎，知道梅氏托了成王給明芃挑人，她便道：“這倒比外頭尋摸要強，這會兒也不敢結親，挑個合意的，也不必非得立時定下來，依著我說，若是人能來，便走動一回，彼此見著不厭，日子也就能過下去了。”

  ??這不厭說的是明芃不厭，若連大麵兒都圓不過去，且還不如把她留在家裏，總有父母兄弟能夠看顧著她。

  ??如今也沒甚個上策下策了，能想著法子就是好的，梅氏點一回頭，又落了許多淚，紀氏別無辦法，隻等著她哭夠了再送她回去。

  ??澄哥兒的事定在二月初二這一天，日子有些緊了，袁氏那裏一著急，紀氏這頭就把預備好的東西全抬了過去，袁氏上回吃了她的氣，這回看她辦了東西，心裏高興，還裝模作樣道：“難為二嫂想著了，我倒不好意思，怎麽好叫你破費，不如的把這些個東西折給我罷。”

  ??她想著紀氏是慣作好人的，在澄哥兒跟前尤其如此，她便是張了這個口，紀氏也必是不會應的，才端了茶盅兒啜一口茶吃，臉上笑還沒收下去，就聽見紀氏道：“成啊，改明兒我把帳單子給你送過去。”

  ??袁氏叫這一口嗆的咳嗽起來，她茶盅兒還沒擱下來，紀氏又是一句：“得啦，也別改日了，你這兒事多，一改日可不就混忘了，幹脆今兒把帳了了。”

  ??把單子往她跟前一遞，這些東西去個堆頭還要一百兩，袁氏氣的麵皮紫漲，可又不能賴帳不給錢，恨不得自打嘴巴，隻好把錢拿出來，再想著叫人往澄哥兒跟前嚼一回舌頭，心裏念著她當親娘有甚用，碰著事兒，還不是算得清清楚楚。

  ??哪知道紀氏轉身就叫了澄哥兒過來，把這一百兩銀子給了他：“你要討媳婦了，手上總得有錢花銷，這一筆先拿著，等花用了，我這頭還有。”

  ??澄哥兒隻是推著不肯要，紀氏卻歎：“這錢，你還沒過繼時我就給你預備好了的，原來你沒媳婦，這錢留著也看不住，等她進了門，總有人能替你打理了。”

  ??澄哥兒拿了銀子回去，自家置辦了些東西，還給趙靜貞打了一套金頭麵，他手上銀子不多，租子叫袁氏拿捏著，月例又是減了又減，他縱有用處也不肯跟顏老太爺開口要錢，原還想著要給靜貞置些什麽才好的，紀氏這銀子送的正當時。

  ??除了紀氏這裏補貼他的，還有明潼給他送了銀子過來，一氣兒給了兩千兩，叫他收好了，最好是置在趙靜貞名下，就說是嫁妝銀子辦的，袁氏若想沾手，趙家必得出頭。

  ??到得二月實二這一天，出嫁的在家的俱都打扮齊整了往北府去，明洛明沅坐在花廳裏，聽著袁氏在那兒夾槍帶棍的說：“咱們家這喜事還真是沒斷過，才剛辦了四姑娘的，又輪著咱們澄哥兒了。”

  ??一麵說一麵去看明洛，這下刺了兩個人，梅氏紀氏全叫她帶進去了，紀氏不欲理會她，梅氏卻忍不得這一口氣兒：“三弟妹，這點兒了你怎麽還在這兒，總該往外頭招呼娘家親戚。”

  ??袁氏倏地的變了臉色，她哪裏還有娘家親戚肯上門，袁妙的事兒把同她親近的大哥哥哥家得罪光了，這回澄哥兒成親，她帖子是發出去了，那頭卻連個響都聽不著，不說沒禮送上門，半點音訊也沒，隻把她當作潑出來的水了。

  ??這就是當著夫家親戚麵打了她的臉，有相熟的賓客還問一聲娘家人怎麽沒來，袁氏還得打腫了臉充胖子，隻說娘家長輩了生病，家裏人走動不開，禮卻是送得極厚的。

  ??這番叫半個俗字兒都不吐的梅氏揭了短處，她心裏怎麽不恨，可這嫌隙也是由來已久，打澄哥兒過繼起，她跟這兩家就不對付，看著她們沆瀣一氣，當著人麵揭了她的短，氣的轉了臉兒，趙靜貞進門要是敢跟那兩邊府裏頭走動，看她怎麽敲打這個兒媳婦。

  ??先是明潼抱了孩子來了，接著又是明湘帶了程驥來了，紀舜英倒是來的最晚，他遠遠看了明沅一眼，衝她笑一笑，往男賓裏吃茶去，明潼抱了快半歲大的慧哥兒過來，她原來看著豐腴的身子又消瘦下去，身上也不戴那許多飾物，為著要抱兒子，連戒指都摘了。

  ??明沅個了手指頭過去，慧哥兒一把抓住了，抓住了就咯咯直笑，看著倒是個歡喜娃娃，明潼看著是抱習慣了的，過得許久也沒換手，明洛明沅兩個都戴著整套首飾，倒不方便抱孩子，隻同他玩樂一會兒，慧哥兒打個小哈欠，粉紅的小嘴兒一張一合，咂吧兩下嘴兒，把臉兒縮在包被裏頭睡著了。

  ??“慧哥兒真乖，半點兒也不哭鬧。”明洛說得這一句，明潼抬頭衝她就是一笑，伸手去摸慧哥兒的臉，指甲也修剪的圓潤，娃娃胖乎乎的，真個生了一雙大眼，黑的發亮的眼珠子，轉動起來神氣極了。

  ??明潼這才把孩子交給乳母，新娘一接來，幾個姑娘便往新房去，靜貞戴了金冠端坐著，眼兒一抬見著幾個熟悉的，嘴角一抿露出笑意來，等看見抱在懷裏慧哥兒，更是眼前一亮，隻不敢妄動，卻翹了嘴角，衝明沅幾個眨眨眼兒。

  ??幾個姑娘對視一回，明洛歎一聲：“才說四姐姐出嫁冷清了，靜貞來了真好。”明沅看她說這話，也不笑她，當閨女時來作客，跟嫁進家來作媳婦怎麽一樣，看袁氏那臉色，且不知道靜貞要吃什麽苦頭呢。

  ??屋裏頭的人各懷心思，外頭梅氏卻拉了紀氏：“我托了明蓁，替明芃尋一尋合適的，倒真有一個，如今也不求著他發達顯貴了，隻盼著明芃嫁過去，總能有個伴兒，若不然，我將來怎麽閉眼。”

  ??成王給挑的這個人，出身確是差了些，白身起家，就是蜀地人，投了成王平叛軍的，天生一把子力氣，上得場中最不要命，倒也識得字兒，隻不通文理，原倒是想要考武舉的，隻沒路資，若不是逢著亂世，也不過就是賣把子力氣為生了。

  ??可偏偏叫他碰到這個世道，先不過是當大頭兵，接著又作了隊長，管十人小隊，再接著又做到百夫長。

  ??成王挑他，實是別有用心，到明蓁寫了信來問他，他這才想起還有明芃這一回事，上輩子梅季明並沒有死，可他也回不來了，蜀地大亂，他先是下落不明，接著又叫叛軍抓了起來充作兵丁，不管他殺沒殺人，就是附逆，若不是念在他是妻族，也不會使了大力氣把他撈出來。

  ??他先是平亂，跟著又是奪嫡，等閑下來了，才知道妻子已經把妹妹接進府中，明芃閉門不出，天天隻在小樓中念經，到他登了大位，給她一間宮室保她一生榮華而已。

  ??她早已經以心為牢，在哪兒也是一樣呆著，梅家把梅季明除了名，一來是為著經過附逆這事，二來是為著他拒了婚，本來也結不成婚，顏順章是個呆氣不過的讀書人，是肯撞柱的，牛脾氣一上來，怎麽肯把女兒嫁給一個叛逆。

  ??成王原沒想起這事來，等見了信便想起這一位，他既領得兵打得仗，最是忠心不過，運氣也算得好了，自大頭兵混到千戶位，若是能好好提拔一番，往後又是一員得力的幹將。

  ??心裏有了打算，自此對他施以青眼，底下人知意，倒給他許多立功機會，他自個兒更是覺得成王於他那是有知遇之恩的，卯足了勁兒衝鋒陷陣，身上的功勞越積越多，半年換了個百戶作。

  ??紀氏聽了心頭一動，若說哪兒人多，自然是軍營裏頭，可明洛這樣脾氣要怎麽嫁個軍人，心裏猶疑不定，實是為著明洛掛心，到底咬得唇兒：“還請大嫂子看看，若有相配的，咱們明洛也還沒個定準兒呢。”

  ??再有一個月，顏連章就要回來了。

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