自小到大，梅氏再沒有碰過三個孩子一根手指頭，這會兒聽了明芃的話，一巴掌扇在臉上，扇得她往後一歪，倒在枕頭上。

  ??梅氏手掌發麻發顫，卻半點兒不覺得疼，打得女兒一下，把她整個人抱起來，摟著她的頭扣到懷裏，痛哭不止。

  ??明芃叫打這一下，原是眼睛發澀怎麽也哭不出來的，這會兒先是濕了眼眶，接著滾下淚珠來，等梅氏抱了她哭，她眼裏的淚怎麽也止不住了，咬得唇兒抽泣，眼淚濕了梅氏的胸前衣襟。

  ??哭了這一回，算是把心裏的毒哭出來了，大夫先時摸脈說是心脈堵了，在外頭聽見這一通悲聲，歎一口氣：“府上姑娘適才便是未通，此時通了，就無大礙了。”

  ??一屋子丫頭都紅了眼圈，明沅才要摸帕子，明洛哭的都抽起來了，抖了肩陪著哭，明沅才落了兩行淚，見她這樣，反倒安慰起她來，把她帶到罩門外頭，明洛一麵哭一麵抽抽：“二姐姐，二姐姐也太苦了些。”

  ??明沅歎一口氣，明芃這樣認死理，打十歲到二十歲，喜歡了這許多年的人，冷不丁的死了，譬如從她心尖上怎剜去一塊肉，怎麽不痛。

  ??裏頭哭了半日才漸漸歇下來，明芃哭的眼淚淋漓，梅氏細細擦去她的淚，拿巾子給她捂眼淚，她才剛不哭，一哭起來淚水就止不住，梅氏怕她把一雙眼睛哭壞了，拿巾子包了冰按著眼角。

  ??眼見著她不說話了，端了湯藥喂給她吃，明芃老實喝了一碗，沒一刻就安穩睡了過去，梅氏叫嬤嬤扶著出來，她這一場大悲早就渾身無力，外頭顏順章要進來，紀氏趕緊領了明沅明洛避出去。

  ??梅氏把她當作半根主心骨的，此時顏順章來了，哪裏還顧得，撲到他懷裏一陣嗚咽，又道：“是

  ??我誤了她，叫她吃這番苦頭，隻她能安穩過得這個坎，便折我的壽數也願意。”

  ??紀氏一麵歎一麵往東府回去，明洛還拿帕子按著眼睛，這模樣也不必再吃飯了，早早回了屋子，紀氏索性叫明沅也回去，擺了手道：“你也去罷，這一場鬧也都乏了。”

  ??明沅點了頭，把紀氏一路送到上房，這才往小香洲去，她身邊幾個丫頭也都跟著歎息一回，九紅還道：“二姑娘往後會不會梳起不嫁了。”

  ??她是打穗州來的，這許多年鄉音也改了吃口也改了，可說起話來，卻還記著前事：“我家鄉就有許多，出海死了的，征兵征工，出去了就不回來的，有情義的阿妹，都盤了頭不再嫁。”還沒定下親事，就替人守活寡。

  ??明沅看她一眼：“這話再不許往外頭去說。”明芃的事還不知道如何收場，她滿心滿眼隻有一個梅季明，人死了，短短時日她怎麽肯再嫁。

  ??便是明洛，統共隻見過詹仲道一回，詹家出了事，她全撇幹淨之後就能趕緊再嫁了？若按平日裏行事來看，明芃跟明洛都是心直口快的，可細論起來，明芃不知道比明洛多了幾個心竅。

  ??她要是生得七竅玲瓏，那就裝了七個梅季明，把心一個個割了，那也就不是明芃了，怪道連紀氏都歎。

  ??碰著明洛的事，紀氏可自來沒露出那樣的顏色，千難萬難退了親也就是了，緩上一二年的，等亂勁過去了，明洛定親再嫁，若給詹家燒一付紙，那是她情深意重，若拋到腦後，哪個也不能說她是薄情寡義，可明芃呢，她怕是真能用這付身子骨，替梅季明守節的。

  ??明芃醒過來已經是第二日下午了，許氏叫那老大夫下了針，人算是醒了，人卻一夕間憔悴了許多，原來看著富富態態的貴婦，如今頭發根上都冒了白，她哭過了，也跟紀氏似的，想著把那小廝審問一番。

  ??可心裏也知道，能活那是萬中無一，下餃子似的淹了水，不淹死也叫人拖死了，淹死鬼都是一個拉一個，再沒人能活。

  ??才剛給梅季明做的衣裳鞋子，倒正好給他置個衣冠塚，許氏說話的力氣也沒了，看著梅氏就直流淚：“是他沒福氣，討不著這麽好的姑娘當媳婦。”

  ??說得這些話，就理起東西來，要回梅家給兒子立墳，或是能成再訂一門陰親，過繼一個孩子，往後三朝五節的，能給他供碗飯點支香。

  ??許氏走的時候，明芃掙紮著起來送她，兩個人一句話也無，許氏再不忍看明芃，若說有人同她一樣傷心，除了明芃再沒旁人，她登上車轉臉看一回明芃，忍不住悲聲：“是咱們娘倆兒沒福。”

  ??明芃抖著唇眼看著馬車越行越遠，回去把自個兒關在屋子裏，關了整整一日，到梅氏在門口求她出來時，她把門打開了。

  ??明芃一開門，梅氏就先看她的頭發，見著頭發是好好的，先鬆一口氣，她怕的就是女兒割鼻斷發，此時見著明芃安好，軟了聲兒問她：“廚房裏做了鬆菌雙菇湯，可要喝一碗。”

  ??明芃不吃葷了，自打知道消息的那一天起，她就再不肯碰葷腥，梅氏由著她，就怕逆了她的心思，倒把她逼上作姑子那條路。

  ??明芃也不點頭，請了梅氏進來，看著她道：“我知道娘要說什麽，我想明白了，守節不嫁對不起生養之恩，隻等梅氏仙域誌成冊，我就嫁人。”

  ??梅氏先吊著心，等聽見最末一句，忽的長出一口氣，歡喜的差點兒落淚，梅季明那點子書稿又不是大儒修書作了個十年八年的文，光是排序糾錯就要花上半年功夫，不過是些遊記，明芃又是配詩又是作畫，又是寫小記，都已經快完本了，她便再拖又能拖多年，有個一年半載的，怎麽也夠了。

  ??梅氏頭一條應了她，她便又說起第二條來：“我要往山上去，結廬也好，痷堂也好，有個一年，叫我全心把這書做成了，也不枉他來人世走一遭。”

  ??梅氏趕緊又應下這第二條，明芃見她都應了，再無別話：“娘既應了我，這一年，我不在家中，想結哪一門親事，隻管走禮，隻不必叫我知道。”

  ??梅氏恨不得念佛，一疊聲的應了好，明芃又不許多少人跟著，梅氏便替她理出棲霞山上那間小院來，身邊兩個丫頭兩個婆子，還有守門的看院的，這一行七八個，已經算是簡樸了，琴棋書皆不帶，隻帶了畫卷顏料，連隨身的衣裳也不穿紅，裁了青衣帶得白珠兒，家裏姐妹一字不通，就這麽上了棲霞山。

  ??紀氏幾個知道的時候，明芃已經上了山，這一年她再不見家人，梅氏已經是求天拜佛的歡喜了，眼看著就要冬日，山上已經落了雪，辦了許多山貨木炭送上去，又怕她吃不飽，又怕她穿不暖，可也由著她折騰，還對紀氏歎道：“若是這番了了心事，往後再嫁，我也甘心。”

  ??再不濟嫁到成王麾下將士也好，梅氏曉得女兒說是一年就嫁，隻怕這輩子也不會再跟丈夫有甚情誼了，嫁給成王手底下的將士，便是往後有妾有通房，也越不過明芃去，哪一個也不敢給她臉色看。

  ??原是十二分好的親事，如今砍去一半隻留一半，總也有一門親，她上門尋得明蓁，明蓁知道消息也跟著哭了一場，阿霽抬了臉色問她作甚哭，明蓁摸了她的頭：“人生不如意事十之*，我是為著這不如意哭的。”

  ??阿霽全不明白，她皺了眉毛：“爹爹說了，我這輩子都如意！”說著又看看親娘，扯了她的袖子：“娘這輩子也如意。”

  ??明蓁叫女兒逗笑了，不好當著她的麵反口丈夫說過的話，隻拍拍她的背，輕輕歎息一聲，阿霽乖乖叫她抱了，雖不知道有什麽好歎的，卻也學著母親的樣子，歎了一口氣出來。

  ??跟著就寫信給了丈夫，叫他留意軍中可有憨厚老實未成婚的，家裏須得人口簡單，沒有那些個汙七八糟的親戚，想著妹妹這個性子，不能嫁個情投意合的，往後隻怕是個石木人，便又寫了一句，最好是熱心熱腸，年紀大些也不要緊。

  ??明芃自此便在棲霞山中度日，梅氏三日就派人去一回，此時出城不便，她還專討了成王府的通行令牌來，若不是出城要叫人盤問，送去的東西也要細細搜撿，她恨不得一日就讓人去一回。

  ??家裏姐妹知道消息都為著明芃歎息，明沅明洛兩個還合計著要去山上看她，叫紀氏給勸住了：“等些時日再去罷。”明芃便似當了寡婦，這新寡再比別個不同，此時心誌堅硬，再勸隻有往去路上多送出幾程的，隻等著時候長了，叫她自個兒慢慢回轉來。

  ??哪個也沒料想著，竟是明湘先一步上了山，她作了人媳婦，原要出門也是不易，可收了信知道有這麽一樁事，卻為著明芃哭的不能自已，萬般不肯開口求人的，竟求了程驥帶她往棲霞山上去一回。

  ??新婚脫了大紅，但凡紅紫胭脂色，明湘就沒上過身，程驥雖是休沐日才回來，卻知道妻子是個喜靜不喜鬧的，越是一個人越是安然，他倒喜歡上明湘身上這淡，見她哭的哀切，再一問，倒對她另眼相看，歎她為著知己竟有這麽一份心意。

  ??稟過了程夫人，說要帶著她去棲霞寺去上香，明湘承了他的情，待他倒比原來熱絡些，可她上了山，也依舊沒見到明芃，隻在門邊，見著碧舸蘭舟拿出來的畫卷。

  ??程驥自家不擅，看的卻多，隻看一張就此拜服：“怪道你畫的這樣好，原是名師出了高徒。”

  ??明湘知道進不去，把帶來的吃食托著碧舸蘭舟送進去：“俱是素油做的，我知道二姐姐定不吃

  ??葷，你們平日肉不能吃，杏仁核桃棗子生果可別斷了，乳子她肯吃就一日也別斷了，我來一趟不易，往後送信上山，千萬叫二姐姐看看。”嘴裏囑咐得許多，又道：“二姐姐喜歡拾得師傅的畫，若能得些畫卷叫她看看，也是舒散。”

  ??碧舸蘭舟得著這一句提點，去棲霞寺求拾得的畫，拾得卻是識得她們倆的，知道就住在這山上，興衝衝的抱了畫去拍門，明芃怎麽肯見，他就把畫留在門邊，隔個四五日，想起來再來拿。

  ??碧舸蘭舟常常備些素點心他用，如此到新年時，拾得畫了一幅地藏王菩薩給她，明芃展開畫卷，屏息良久，把門推開了。

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