紀舜英倒是想到後院看一看明沅的，隻前麵脫不得身，便叫了純馨來幫手，她還得在黃氏跟前侍疾，兩邊跑著也不見怨色，見明沅坐著喝粥，便挨著她給她挾菜。

  ??廚房裏為著年節備下許多年貨來，又急趕著往外頭去辦素菜，也實是沒甚好吃的，粥上擺些紅棗核桃就算是佐粥的了。

  ??她一麵看著明沅喝粥，一麵問她：“前頭怎麽樣了？”那麽個鬧法兒，她還是頭一回見，紀老太太一走，各房先是往她屋裏看一回，知道人確是沒了，站在床前就開始談論分家的事來。

  ??這些年日子一年比一年過的差，純馨最清楚不過，小時候吃的穿的比現在都更精心的多，黃氏的脾氣也更好，再不似如今這般難相處，她到如今還沒個著落，黃氏打的就是想把她嫁到商戶的主意。

  ??純馨心裏明白，可她姨娘並不受寵，事情又是紀懷信先挑的頭，黃氏既不上心，姨娘在紀懷信跟前又說不上話，心裏隻當親事就這麽定了，老太太當初不曾照顧大哥哥，便也不會為著她說話。

  ??能打聽的都打聽過了，那家子雖是商戶卻是獨子，純馨打聽得是做絲綢生意的，是紀懷信跟著顏連章走船貨生意結識的人，知道家裏有個女兒沒嫁，露了這個意思，紀懷信想把生意長久做下去，那家子也知道顏家跟紀家又要結親，這才為著獨子開了口，黃氏隻看著那一季一拆帳的銀子也沒什麽不肯的，既是紀懷信開的口，便順手推舟應下了。

  ??純馨這門親事，也就因著兩個都不看重，竟還不差，她姨娘在屋裏求神拜佛，說她嫁出去不必操那一院子的心，隻看著黃氏的模樣，嫁妝上頭不會太好罷了。

  ??純馨知道自家的事兒且比不得純寧，夏氏自家不曾生養，隻有一個庶子一個庶女，那一房在家裏一向不得臉，安分卻有安分的好處，一應用度兩個都差不多，總歸都不是夏氏親生的，她扣下了又還能給誰。

  ??嫁妝是按著公中的例來算，說不得還得減等，好在前麵還有個純寧，比著她的那份兒，黃氏也不會自己打自己的臉。

  ??哪知道老太太沒了，她得服孝，黃氏又病了，親事又耽擱下來，她也不知是幸還是不幸，這番見著明沅，看她年紀比自個兒小，分派事兒卻有條理，她不過才來了半天的功夫，底下的下人都傳開了，說英少爺沒過門的妻子是個厲害人物。

  ??就得厲害了才不受欺負，純馨和順慣了，既無人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這後宅裏頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來了，竟特意問起她來。

  ??純馨對著哥哥親近，紀舜英次閃回來都記著給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個又一向親近，她那個姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨要跟紀舜英處好了，還得跟明沅交好。

  ??女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看著親爹指望不上，黃氏又是那個性子，滿院子能指望的也隻有一個紀舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往後這四時節禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細，總不會去打理這些個。

  ??純馨跟紀舜英又不是一母同胞的，若不巴結著些，往後還有誰來管她，紀舜英越是有出息，鄭姨娘越是說得多，等定下是明沅，她便長出一口氣，摸了女兒的頭：“你姑姑教養出來的不會錯，隻你待她好，她必會待你好的。”

  ??字字句句金玉良言，可不如此，明沅是個易相處的，兩個縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個麽沒過門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還願。

  ??明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀舜英屋子裏頭還沒換過，知道是下人都往前堂後廳去了，輕聲道：“這兒總該叫人換過才是，便是藍的，這圖也不合適。”

  ??純馨歎一口氣兒：“才剛已經吩咐了，隻人都往前頭去了，卷棚還沒搭起來，也不知道要鬧到什麽時候呢。”

  ??她輕輕扯了明沅的衣袖，貼著耳朵告訴她：“老太太常說有一份東西是留給姑姑的，她們爭歸爭，這事兒卻一齊瞞了。”

  ??明沅捏捏她的手：“我知道了，你可也別再說，小心吃了瓜落，我自家往後頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些。”

  ??黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也隻笑一笑，出了院門邊，一個往東一個往西，天色昏暗下來，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場，前邊辦喪無人出頭，這會兒眼見得辦起來了，倒一個個都做出孝子賢孫的模樣來，爭也爭不出個結果來，族中有人來吊唁，總得先把場麵圓過去。

  ??明沅緊一緊鬥蓬，出來的急，她那兒也沒素色的鬥蓬，便把明湘的借了來穿，蓮青色的羽紗鬥蓬，裏頭是一色的襖裙，隻上頭罩了麻衣，還想著到了紀家換過孝裙的，哪知道她們會連這些都不預備。

  ??老太太作壽時這裏處處張燈結彩，這會兒是怎麽個冷靜寥落，正想著前邊有人攔了她的去路，抬眼兒一看，竟是紀舜華，自她打過紀舜華一回，他就再沒往她跟前湊，這會兒遇見了，她隻笑一笑：“華表哥。”就要繞過他往回走。

  ??哪知道紀舜華竟沒錯步讓開，站在她跟前，明沅隻當他有話說，眼看著他這兩年長的高壯了，抬頭看著他笑一笑：“華表哥有話要說？”

  ??紀舜華也不知道要說什麽，隻是瞧見了她，便邁了腿兒過來了，等攔在她麵前，這才窘迫起來，聽見她問，一個字兒也答不上來，他也不知為何攔了她的去路。

  ??他一年裏見著明沅的次數，比紀舜英更多些，但凡過年她都要來，可每回見她，她總不一樣，在長輩跟前乖巧的像隻雪兔子，背著人又張牙舞爪像隻母老虎，這麽凶，笑起來卻甜蜜蜜的，跟他小時候養的貓兒一樣，撓了人，卻叫人舍不得打它。

  ??明沅隻當他是來尋晦氣的，正要皺眉，紀舜英叫了一聲：“三弟。”明沅越過紀舜華，見他站在不遠處，急急出聲，想是怕她吃了虧，衝著他便是一笑：“表哥來了。”

  ??廊下掛得燈籠，全拿白紙糊了，這會兒叫風吹的搖搖晃晃，明沅把臉罩去大半，裹在白毛裏越發顯得臉小，這會兒一笑，紀舜華離得她最近，恨不得屏息。

  ??紀舜華忽的明白過來，怔怔盯著她的笑臉出神，叫他是叫華表哥，到了哥哥那兒，便隻有兩個字了，她何時有過這樣的笑臉給他。

  ??紀舜英走過來，先把她上下打量一回，也不再去問紀舜華站在這兒作什麽：“天暗了，你回去仔細著路。”

  ??明沅微一點頭：“我省的，謝謝表哥。”兩個對視一眼，明沅便往前頭去了，紀舜英目送她轉過垂花門，連影子也瞧不見了，這才對紀舜華說道：“三弟，咱們往前去罷。”

  ??他前頭事稍停些，便想著往後頭來看看明沅，見著這付模樣，哪裏還不明白，心裏卻談不上高興，看著紀舜華不言語，自家也不出聲，心裏卻慶幸，若是晚上兩年，說不得就被他定去了。

  ??紀氏靠著羅漢榻略闔一闔眼，哪裏睡得著覺，她來就是來料理老太太喪事的，分家爭產她一概不問，可她眼皮還沒粘上，小胡氏便來了，坐下就是先叫姐姐，紅了眼圈又是哭又是歎，把苦楚說到了十分：“哪裏是我們不想伸手，姐姐你也瞧見了，長房都不開口，我們怎麽好往身上攬，爹這些年身子都不好，聽見老太太去了，大哭一場，娘又是萬事不管的性子，可不得我來出頭，我的苦楚，姐姐哪裏知道。”

  ??繞了半天，她打的主意，是想把紀家的財產分作兩分，一份歸大房，一份歸二房，接著再讓那一家子去爭，她好隔岸觀火，看著黃氏跟夏氏相爭。

  ??她自然知道紀氏跟胡氏兩個不和，自來前妻生的跟繼妻能相得便是少數，胡氏後頭又生了個兒子，把這個前頭生的女兒也不知道扔在什麽地方，若不是老太太許就養不活了，結下這樣的仇，也沒想著她能幫襯，哪知道顏家竟這樣發跡了。

  ??尋常一沾不著光便罷了，卻跟大房親近起來，發財拉著大房發，結親又跟大房結，自個兒的親爹卻不看顧，胡氏也不知道說了這個女兒多少壞話，可到時候卻求起她來，不為旁的，這個嫁出去的姑太太能說得上話。

  ??紀氏撐著頭似笑非笑的看她一眼，若不是顏家老太爺沒死，顏家也早就分家了，她聽見老太太沒了，就料到有這一招，老太太活著的時候樣樣看得透，若不是把那些東西牢牢了捏在手裏，兒孫哪一個會孝敬她。

  ??她已經替紀家守了一輩子了，臨了扔下這麽個爛攤子來，說不得還有看笑話的意思，紀氏笑一笑回道：“我是出嫁的女兒，回來不過幫把手，那裏頭的，我可沒嘴說話。”

  ??小胡氏料到她要這麽說，蜂子也得見了蜜才鑽，沒落個半點好，她怎麽肯出力，便把老太太有東西留給她，大房的人不認給說了一回，紀氏一歎：“老太太的東西，便是該歸了長房長孫的，我怎麽能拿。”

  ??小胡氏氣的臉色鐵青，這是擺明了要幫女婿了，對著個庶女還這麽掏心掏肺的，死了難道還指望著她給你捧盆摔瓦！

  ??話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”

  ??話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁著紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”

  ??紀氏沒在紀家住上一夜，小胡氏就嚷嚷著趕人，她這頭要趕，那頭大房便死活也得把她留下，紀氏沒見著老太太入土，怎麽肯走，小胡氏也不敢真跟她撕破了臉，心裏又疑她這麽不留後路，可是已經跟大房商量好了，多分些去，也有她的那一份兒。

  ??紀氏一根不理會，連著夏氏過來示好，她也隻作不懂，夜裏要守靈，她是出嫁的女兒，沒有守靈的規矩，可她卻想跟紀老太太多呆一會，她既要去，明沅也不能睡，這會兒孝裙也得了，幹脆換上，頭上戴了白絨花，扶著紀氏過去。

  ??到了靈堂前，紀氏便不讓她進去了：“你在這和等著。”連兒媳婦都不必守靈的，小胡氏夏氏這樣的孫媳婦更不必說，紀氏進去上一柱香，看著老太太生前畫的影兒，見靈堂裏竟隻有紀舜英一個，心裏淒涼，若是老太太知道她死後隻有這個曾孫替她守頭一夜，隻怕當初也不會睜一隻眼閉一隻眼了。

  ??“沅丫頭在外頭，我給老太太上柱香，你去罷。”紀氏說得這句，紀舜英便站起來往外頭去，見明沅果然在棚下立著，夜風吹得她鬥蓬飄起來，走過去替她擋一擋風。

  ??明沅心裏歎口氣兒，看他身上的衣裳不厚，伸手摸摸他的手：“這樣涼，怎麽不穿厚些？”一麵說一麵拿了個袋子出來往他手裏塞：“這個是我帶過來的羊奶幹，夜裏餓了，就吃一塊。”紀舜英的耳朵倏地紅了，卻沒把手伸回來，她這雙手可真是暖和。

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