紀氏一直在紀家挨到紀老太太下葬，她跟明沅兩個回到顏家時，梅氏親往門前來迎，見著紀氏瘦了一圈，趕緊叫人預備熱水飯食。

  ??不獨紀氏瘦了一圈，連著明沅也瘦了，下巴都尖起來，滿麵倦色，叫丫頭扶著進門，天天吹吹打打，各處都是煙火繚繞，連睡都睡不安穩，她去的時候隻帶了采薇采菽兩個，回到小香洲裏，幾個丫頭早早把替換的衣裳預備好了。

  ??明沅泡著熱水解乏，她在紀家這些天，夜裏就睡在紀氏出嫁前的小樓裏，還真是沒能好好洗個澡，她跟紀氏兩個睡一間屋，先還能睡個半夜的整覺，再後來紀家人撕皮了臉皮，自早爭到晚，時不時還要鬧到紀氏跟前來，連著一刻的安穩也沒了。

  ??老太太一入土，紀氏一刻也沒多停留，帶著明沅回了家，那家裏狗咬狗，什麽爛事髒事都扯出來說，老太太身邊的丫頭嬤嬤也都各持一詞，一個說是老太太說了東西全留給大房，一個說是老太太說了要三分均分。

  ??隻身前侍候老太太的丫頭碎玉先時一語不發，到後頭才開口，說是紀老太太生前吩咐過，這些個東西，一半是歸紀氏的，另一半兒再作幾分，紀舜英紀舜榮紀舜華三個人人都有，連著純寧純馨也各自有五百兩銀子的嫁妝補貼。

  ??紀氏聽見了就落淚，可卻偏偏是碎玉的話，無人理會，紀氏連日苦撐，哪裏還有精力去爭，她帶得一幅紀老太太的畫影，一把她日日用來梳頭的梳子，餘下的一根沒碰，便是這，她開妝匣子的時候，夏氏小胡兩個還不錯眼的盯著。

  ??想著老太太身後這番淒涼忍不住淌淚，才剛一挨著坐褥，就覺得身上骨頭都要斷了，六角八寶兩個端得茶來，八寶覷著紀氏的臉色，道一聲：“三姑娘送得信兒來了，說是有喜信了。”

  ??紀氏才還累的坐不直身，聽見這一句，倏地睜開眼：“真個？”

  ??八寶點了點頭：“昨兒孫嬤嬤送的信來，如今日子還淺，家裏還沒人知道，等有了準信兒再來送信。”

  ??紀氏口裏念得一聲佛，趕緊叫喜姑姑備一份記送到鄭家去，說是說還鄭家奠儀的禮，又帶得些補身的藥材，說是她得吃素，家下莊子送來的東西分一些給女兒，裏頭活雞野鴿子挑得許多，叫燉了湯給明潼補一補。

  ??一時又喜又憂，倒有力氣坐起來吃一口粥，廚房裏做得兩種，俱是素的，紀氏吃著，官哥兒便回來了，她不在這些時候，官哥兒是托給了梅氏看著的，先挪了去跟明陶一道睡，既紀氏回來了，梅氏就把他送了回來。

  ??官哥兒抱了紀氏，他也跟著人上過紀家門，磕了頭又叫抱回來了，這會兒見著紀氏粘著不肯離開半步，還是卷碧哄了他，又給紀氏點上安神香，紀氏這才沾著枕頭，沉沉睡了過去。

  ??明沅這裏也是一樣，明洛明湘兩個俱來看她，可她哪裏的精神應付，頭發都來不及烘幹，就先趴著睡過去了，明洛明湘才過來，就見著采薇直擺手：“姑娘歇了，四姑娘五姑娘等會子再來罷。”

  ??明洛還拎著蒸酥酪：“這個擺著她起來吃，我看她都瘦了一圈兒，葷腥不能碰，這個總是能吃的。”連著明湘也帶了奶點心過來，見她睡了，灃哥兒也不進來了，就在書房坐著，連采薇采菽也跟著下去睡了。

  ??明沅一場好睡，醒過來的時候天都已經暗了，屋子裏靜悄悄沒聲兒，她坐起來想喝水，簾子一掀采苓進來了：“我估摸著姑娘得醒了，可要吃茶？”

  ??明沅盡吃了一杯茶，九紅又端了粥來，明沅連連擺手：“可有墊肚子的東西，我連吃了七八天粥了，這湯水水的再不想看了。”

  ??紀家做什麽最方便，自然是熬粥，總歸主子一個個都稱病，不上粥清腸還能吃甚，連著紀氏跟明沅也跟著喝粥，紀氏是吃用不下，明沅卻是不好開口，得虧每日裏還有純馨給她送一回點心來，這麽淨餓，胃腸也吃不消。

  ??“姑娘不是帶了一匣子奶糕過去？”她帶去的奶糕可不全給了紀舜英，若不是帶的人少，紀家各種又亂，一早就派了人到街上去買來，紀舜英守足了三日靈，叫他吃粥，他怎麽挨得住。

  ??九紅一麵問一麵下去吩咐蒸些米飯來，明沅足了一碗米飯，原來隻想挑兩筷子，一聞到那米飯的香氣，便忍不得了，此時也不炒菜，拿些蟹膏蟹醬，小鬆菌醬蘑菇醬薑芽，幾碟子小菜，她吃了一整碗，一付餓狠了的模樣。

  ??九紅見著這樣子，幹脆也給采薇采菽送去些：“這是怎麽得，倒跟挨了個荒年一般，姑娘可慢些吃，傷胃呢。”

  ??一麵給明沅布菜一麵告訴她：“三少爺等得多時，見天晚了才回自個兒院子裏頭，四姑娘五姑娘都來看過

  ??連歇了兩日，這才緩過氣來，喪事一辦，年也已經過完了，紀氏要為紀老太太服五個月的孝，連著明沅幾個也得穿三個月的素，家裏停了戲酒，再不比往年熱鬧，大節裏就把紅綠衣裳收拾起來，又急著翻出珠冠銀飾，連著下人知道主母心緒不好，也不敢有吃酒耍錢的事鬧出來。

  ??紀氏到收拾起妝匣子，這才打裏頭翻出給明潼求的那隻簽來，她早已經忘了，門上報說紀老太太沒了，她急著回來換衣出門，這東西便塞在妝奩裏，到這會兒翻出來展開一看，心裏還是一突。

  ??雖是中平簽，末二句也是好意頭，可這前二句卻太艱難了些，她心裏怕明潼這胎不穩，把這四句在心裏嚼一回“一錐鑿地要求泉，努力求之得最難。無意俄然遇知己，相逢攜手上青天。”

  ??錐地求泉，先難而後易。卦像如此，她還想著隻怕是懷胎艱難，想尋個婦科聖手去給明潼調理身子，哪知道這就報了喜信來，早知道挨得幾天就有好消息，哪裏還用去一趟觀音廟，也不必捏著這勞什子，倒讓她心神不寧起來。

  ??把這東西收到錦袋裏頭，派了喜姑姑往鄭家去看一看明潼，她身上有孝不好過門，明潼此時又最是要緊，叫喜姑姑安撫住她，別往家裏來，那馬車一顛，要是顛著了可不好。

  ??心裏著急，偏不能去看她，囑咐她千萬小心，車軲轆話說得三四回，這才放喜姑姑去了，明潼那裏連著鄭衍也不曾告訴，隻推了房事，想等著大夫摸了脈，才好宣揚出去。

  ??喜姑姑帶得許多東西來，明潼頭一個問的就是紀家的事，她不記著老太太是甚個時候走的，卻記得紀氏後來與娘家並不親近，連個能撐腰的人都沒有了，聽見喜姑姑說得兩三句，咬一回牙，到底是她的長輩，不能當麵罵出來，心裏卻暗啐，又叫鬆墨拿人參出來。

  ??“母親忙了這些天，偏我不能去幫手，姑姑把這上帶回去，給娘燉湯吃。”顏家哪裏就少這些，可她不給也不安心，聽見是明沅陪了她去的，回來也跟著瘦了一圈，喜姑姑是看著明沅長大的，自然替她說話，明潼也知道情由，可她也是個能幫上忙的，尋出一對兒嵌了大寶石的手環：“這個給六妹妹，娘跟前，勞她多費心了。”

  ??“姑娘說的哪裏話。”喜姑姑自進門到坐下，說得幾句話，便知道明潼把這個院子把住了，雖上頭有個婆婆，能把自個兒的院子看住便是不易，見裏裏外外都是陪嫁的，單一個通房還在外頭打簾子，心裏稍定。

  ??明潼正問著紀氏的身子，外頭丫頭進來：“楊家太太過來，老太太身子不適，叫少夫人去見一見。”

  ??明潼懶洋洋一撐頭：“我身上也不好，不能陪客。”說得這一句，偷樂再理會了，那丫頭轉出去，不一時又過來，說是楊家夫人等著，明潼笑一聲，這番卻沒好臉了：“叫她等著便是。”

  ??楊惜惜去了曹家當妾，楊夫人也到外頭典了屋子住，卻時不時就要過門，要麽就是哭窮，要麽就是歎道艱難不易，楊惜惜隻怕也不得寵，不能幫襯母親，這才又想起鄭家來。

  ??楊夫人每回來，總能得著些東西，鄭夫人先還打發她，後來便連看都不願再看了，推到明潼這裏來，都出了這個門，明潼又怎麽會有好臉色給她看：“給她一吊錢打發轎夫，沒的在門上鬧起來。”

  ??大家的媳婦哪裏是好當的，喜姑姑回去便把這些隱去了，隻告訴紀氏，明潼看著氣色還好，正吃阿膠糕補血，又送了參，又給了明沅首飾，紀氏歎得一聲，便吩咐廚房買好的阿膠來，加紅糖核桃棗子做成糕點往明潼那裏送。

  ??見著明潼給明沅送東西，她也卷碧開了箱子翻出一套頭麵來：“沅丫頭這些日子陪著我也吃辛吃力的，叫她多歇兩日，廚房裏給上些滋補的東西，別虧了身子。”

  ??哪知道明沅卻躺在床上起不來了，她累得這些天，腰一直隱隱酸痛，隻當是久坐久站的緣故，回來躺了兩天，腰酸還不見好，夜裏隻覺得腿間濕濡，早晨起來一看，床罩上頭竟落得一塊紅。

  ??隔得這些年，竟是又來了月事，她見著褻褲上頭一塊鏽跡似的紅，趕緊叫采蓮進來給她換床褥子，拿草紙墊了，換上幹淨衣褲，叫廚房煮紅糖薑水來，拿手爐子捂著小腹，偏這時候，前邊小丫頭來請，說是紀舜英來了。

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