夏氏小胡氏兩個一見她，都立起來迎，小胡氏快步往紀氏跟前一站：“隻等著你呢，咱們倆也拿不準主意，大嫂子病了，大伯娘也病了，一院子倒得七七八八，隻咱們倆個，且不知道怎麽拿主意呢。”

  ??紀氏拿眼兒打量她一回，夏氏歎一口氣：“老太太睡夢裏頭走的，倒沒受苦痛，隻她隻言片語都沒留下，咱們倒不知道該怎麽辦了。”

  ??夏氏若不說話，紀氏也就罷了，幾個都不敢往前湊，心裏打得什麽算盤她清楚的很，斜她一眼笑出一聲來：“二嫂子這話說的，難不成老太太的喪事，還得老太太自個兒安排好了不成？”

  ??夏氏一臉的尷尬，她才扯了嘴角要笑，紀氏已經越過她去，伸手就揭了老太太臉上的白布，見她確是一臉安詳，又手闔攏了擺在胸前，哪裏還能忍得住，伏在榻上放聲悲哭，還伸手去握她的手。

  ??人都死了一天了，身子都硬了，紀氏卻還捧著哭個不住，就是這雙手把她從小樓裏接出來，就是這雙手為著她安排衣食，就是這雙手給她料理嫁妝。

  ??老太太一向同她歎，兒女緣份薄些也是無奈，可她身後事竟辦成這樣子，紀氏怎麽不恨，心裏一個挨一個的罵一回，猛吸一口氣兒，抽了帕子抹掉眼淚，回身便道：“怎麽沒人來抬靈？外頭連個供茶燒紙的也沒有，可派了人去請姑子念經？孝幡都不立起來，門聯都沒貼上，趕情大嫂子一病，家裏連個會張口的都沒有了。”

  ??她此時也猜度著黃氏是不是真病，可這事兒竟無人出頭來管，心裏著實窩著火氣，夏氏不張口，小胡氏又哂哂的，沒人接這個茬，黃氏都病了，這些東西難道不得破費銀子，公中是拿多少錢出來辦喪事，前頭那些個男人們可還沒爭出個結果來呢。

  ??兩房人家早就想好了，等著老太太一走就分家，再不能看著大房把錢貪了去，這會兒還沒爭了個結果來。

  ??紀氏氣的肝疼，她冷冷看得夏氏小胡氏，知道那幾個怕是聽見黃氏曾氏病了，也都趕緊“抱病”，派了孫媳婦來盯著，是怕有人動老太太的東西。

  ??紀氏吸一口氣，也不再搭理夏氏小胡氏兩個，知道她們此時定不肯走，索性光明正大的叫了紀老太太身邊的嬤嬤來：“叫門子去請貼白紙，把門聯兒蓋上，府裏各處有掛彩掛紅的全都撤下來，裏裏外外的門簾兒俱都換過，拆了大堂的隔扇起堂靈，屋裏是誰收拾的，把老太太的褥子拿一套了來鋪在板上，陰陽先生來過沒有，罷了，趕緊去請。”

  ??小胡氏臉上賠笑：“到底是老太太教養出來的，妹妹一來，咱們可不就摸著門道。”她說得這話，便是想著紀氏能在後頭分家的時候替自家這一房說兩句話，她再是養在老太太跟前的，那也是她們二房的人。

  ??紀氏冷笑一聲：“可不是，也隻老太太教養過，別家竟沒這些個規矩。”她說得這一句，可不是打著胡家的臉，直說胡說沒有教養。

  ??小胡氏此時有什麽忍不得的，隻作聽不著，轉身去吩咐要茶要點心了，夏氏也樂得做個閉耳菩薩，她上頭隻有一個公爹，這會兒她不撐著，還有誰能撐著。

  ??老太太一共兩個庶子，兩個庶子又生下三個孫子，擠擠挨挨住了滿院子，臨了身上的衣裳還是她身邊的老嬤嬤見這麽爭下去身子就僵了，趁著熱乎給她換上的。

  ??紀氏一來，一院子下人就有了主心骨，事兒總是要辦的，聽著她的吩咐，又是往外頭請紮彩匠，又是預備杉條杉木起孝棚，家裏沒預備那許多黃絹白布，也緊趕著去鋪子裏頭置辦，一個傳一個，先把鮮豔衣裳換下來，勉強能看得過眼去。

  ??這年節裏頭哪兒能請得著裁縫，帷幕帳幔桌圍還有各房裏頭的裙衫，如今不過撤得紅色，還得換上白布的，小廝丫頭也得穿上白衣，紀氏是帶兩百兩銀子來的，倒先把這個支出來，叫人到外頭店鋪裏去買麻布黃絲孝絹。

  ??老太太活到這把年紀算是喜喪，總得請一班細樂來吹打，又要請僧道念經，還得到外頭去買碗分送，還要蒸得餅兒供在案，紀氏在心裏盤一回，一樁樁吩咐下去，小胡氏跟夏氏兩個隻管坐著不動，可耳朵裏聽著她這麽吩咐，卻得托得茶盅兒直往她身上打量，知道這個姑太太厲害，竟這麽厲害，兩個對視一眼，可萬不能叫她落了東西去。

  ??老太太生前，也曾說過的，往後她的私房均出一份兒來要給紀氏，這些話便是當著紀氏的麵兒也曾說過，若不然，夏氏也不會等著她一進門就說“老太太沒留下隻言片語”來。

  ??紀氏滿屋子一個也指望不上，夏氏小胡氏那裏的丫頭擺明了不聽差遣，曾氏胡氏連麵兒都不露，紀氏氣性過了，便著人去請，不一會兒丫頭回來了：“我們太太身上不好，托了姑太太把事兒辦了。”

  ??外頭男人就差打起來了，她能差的也隻紀舜英一個，一場喪事一個人辦怎麽辦得過來，這些個不幫手便罷了，竟還拖起後腿來，隻自家服素，也不敢別人院裏的下人如何。

  ??紀舜英好歹算是男丁，喪表該他來寫，還得一家一家去呈送，紀氏把這事兒派給了他，那頭陰陽先生也請了來，見著一屋子女眷，倒一納罕，隻顧低了頭，問定了壽數，掐得指頭算一算，點出相衝的屬相來。

  ??紀氏便吩咐這些個避出去，這才起靈，外頭堂屋才置起靈堂靈門來，設了香爐花筒蠟扡，廚房裏緊著做了供食來，將將才把香給點上。

  ??前頭報說粗設好了，後頭請叫了不相衝的往外頭抬，給紀老太太鋪設錦褥的事兒按理該是曾氏，便不是曾氏也該是黃氏，紀氏再氣，這個卻還得她們來辦，聽說設了靈堂，便往黃氏院子裏去，氣衝衝進得門，就見著裏頭靜悄悄的，黃氏蠟黃了臉兒睡在床上，廓下煎著藥，見著紀氏來，連坐都坐不起來，紀氏這才知道她是真病了。

  ??黃氏拖了她的手：“我知道前頭一個也指望不上，想去信叫你，她們又打得那個樣子，我是不成了，老太太的事兒，還得你幫把手。”

  ??她也未必就似自家說的那樣弱，可不能起來辦事卻是真的，紀氏也無心寬慰她，她是晚輩，難道還能去拍曾氏的門把她從佛堂裏拖出來不成，反正已經不規矩了，幹脆不規矩到底。

  ??她給紀老太太鋪得一層厚錦褥子，最上頭鋪一層紅色蟒錦褥，這才把老太太抬上去，身上蓋上一層白布。

  ??這才想起老太太口裏的含物來，這是早就預備好的，也隨著換衣裳的時候就塞到她嘴裏了，紀氏歎得一口氣，才剛是強撐著，這會兒萬事有了頭緒，立時叫卷碧讓人帶口信回去，說是今兒便住在這裏，喪事頭兩日，她定脫不開手，想了想皺眉道：“叫六姑娘一道過來。”

  ??家裏的事就是交給三姐妹料理的，紀老太太們曾外祖母，她們也一並要緦麻的，換下鮮豔衣裙，令丫頭們也少換上綠藍的，正在預備著喪儀，叫廚房裏備下八盤餅饊、三牲湯飯好送到紀家去，那頭紀氏專派了凝紅回來接明沅。

  ??明洛看一看她：“這是怎麽說的，還得你去不成？”她再怎麽也沒過門呢，服素便是，這會兒過去又非祭又非奠的，也沒個說道。

  ??明沅細細問了凝紅，知道是紀家亂成一團，竟無人料理喪事，紀氏要在紀家住上幾日，想是無法再叫上她，別個哪一個還能占著名正言順？

  ??明沅原來就換上麻衣，坐上車往紀家去，正碰上紀舜英送白帖子回來，兩個在門上碰個正著，明沅見他還沒穿起素服來，身上還是明陶那身衣服，知道紀家是真沒人搭手，既碰見了便道：“門上怎麽沒人接喪儀，尋兩個識字的小廝守著才好。”

  ??夏氏小胡氏見著明沅竟來了，臉上倒有些掛不住，這不是擺明了打她們的臉，倒幫著吩咐起事兒來，隻她們一開口，便想著作主，譬如小胡氏，頭一樣想著的，竟是把老太太的私庫拿封條兒貼起來。

  ??紀氏再不接她的口，知道明沅帶了奠儀來，略扶扶她的手站起來，紀舜英就等在外頭，白事鋪子裏頭有現成的孝冠先置了來，他先披得白布麻衣，換過一雙素麵的鞋子，紀氏便道：“你到你父親那兒去罷，總得有人迎客。”

  ??裏裏外外的事兒一忙，到天色漸晚了，紀氏才想起一天都沒吃東西，明沅陪在她身邊，她說一條，她就記一條，甚樣事體派給誰去做了，僧道打哪兒請來的，請了幾個要念多少卷經，她都細細列得出來。

  ??小胡氏跟夏氏兩個，先還當她是個陪襯，等聽見她輕聲回話，給僧道安排歇房茶水，把廚房裏的人排成兩班輪換著治席，又叫人到紙蠟鋪去補金銀紙錢羊油蠟燭，燒的壽碗不夠也得去補，再有便是得去街買炭，一樣樣的補上去，一絲錯漏都無，彼此換了個眼色，這又是一個厲害的，黃氏

  ??哪個不好定，偏定了這麽個姑娘進門，往後且有她哭的時候。

  ??來吊唁的都得留下吃席，流水的席麵，可不得時時上菜，紀舜英一身重孝跪在靈前，夏氏的兒子紀舜榮，還有紀舜華三個跪著，有人進來叩拜，他們便還禮，還得領人往宴上去。

  ??眼見得堂前幾個小輩兒在守，裏前有甚事光想也知道了，年節裏本來就事兒多，也有不吃席的，

  ??送上喪儀，再拿一套壽碗，便急趕著回去。

  ??等外頭來報說沒買著這許多杉條毛竹，也無人搭這個手，大節下的許多東西都沒處去買，還有鋪

  ??子關了門等元宵再開張的，買的這麽急，哪裏辦得過來，明沅見紀氏發急，咬得唇兒：“咱們家裏倒是有的。”

  ??紀氏一聽明白過來，可不是有的，為著給顏家老太爺辦喪事，這些個東西都已經預備了十來年了，俱在庫裏頭存著，棺木衣裳動不得，那些個毛竹杉條卻還是在的，她才一動念，便知道袁氏要獅子大開口，可這事兒趕得急，確也無法，派了人回去，隻說銀子另算，先把東西拿了來。

  ??這麽囫圇著才把孝棚搭起來，紀氏已是累得直不起腰，她就坐在老太太的臥房裏頭，見著東西還在，人卻沒了，連那鏡台上的鏡簾兒都沒搭起來，心裏一酸淌下淚來，明沅端得湯麵遞上前去：“太太好歹吃一些，這樣子，怕得過了頭七才能歇的。”

  ??麵是清湯麵，連著蝦肉都沒放，蔥花也無，隻擱了些鹽，紀氏自然吃不下去，咽了兩口就推了不用，拉過明沅：“總還有你能幫襯，你也去吃一口，我陪著老太太坐會兒。”

  ??明沅也無處去吃東西，她才出門，純馨便立在廊下衝她招手：“你可餓了罷，跟我走。”她不敢把明沅帶回自個兒屋子裏去，竟一路把她帶到了紀舜英的屋子裏，此間原就無人，青鬆綠竹在外頭跑腿，裏頭守著純馨身邊的丫頭，擺得一個食盒：“這是大哥哥叫我給你送來的。”

  ??打開一看，裏頭是小米粥，擱了紅棗子，還有些小醬瓜，純馨咬得唇兒：“實是辦的急，也沒旁的了，你別嫌棄才好。”

  ??明沅衝她一笑：“旁的我也吃不進去。”知道黃氏不許她過來，她卻差了她的丫頭到紀氏跟前聽差，已是十分有心了，坐下就喝起粥來，純馨笑眯眯的看著她，托了腮兒道：“你做我嫂子，可真好。”

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