明沅幾個由安遠伯夫人帶著往拙政堂去，這一路無人說話，相互挽了手，緊緊挨著過得虹橋，安遠伯夫人見著幾個小娘子垂了頭一聲都不敢吭，倒寬慰她們一聲：“唬住了罷，這等醃髒事汙了

  ??你們的眼，好歹也算訂了親的，往後經的見的多了，就不怕了。”

  ??她笑晏晏說得這話，幾個姑娘俱都對視一眼，明洛往明沅臉上一掃，各各都不接這個口，這事還不出格，依著她們的教養，那是把天都戳了個窟窿了，難不成還有更不規矩的事兒？

  ??明沅還隻垂了頭不言語，明洛怕她是真個嚇著了，跟明湘兩個，一邊一個搭了她的胳膊，等往桌上坐定了，安遠伯夫人要茶要水，又來問幾個姑娘吃喝什麽。

  ??母親嫂嫂俱不在，鄭辰很該頂上去，她年紀也不小了，該有個主家的模樣兒，可她卻隻呆呆站著，不叫她坐，她都不知道坐下。

  ??索性她身邊跟著兩個大丫頭，扶了她入座，又替著分派活計，上得茶再上點心，此時誰了吃不下，才剛在暖棚裏頭已經吃過了，這會兒麵前擺得兩三個食盒，主家沒來，誰也當了動，便是能動，也沒這個心思動。

  ??屋子裏頭設了繡幛，燒了地龍，一屋子擺得香花，小娘子們腦子裏卻還想著那事兒，這個楊惜惜可怎麽著？

  ??這事兒說到哪兒去，都是她品行不端，她能跟曹霆見得幾麵兒，又是撲又是抱，自家把身子貼上去……後頭的話，她們羞的都沒臉去聽，這哪裏是好人家女兒的行事，連著外頭那些個賣唱的都不行這等事，人家賣的是嗓子。

  ??明洛倒還稍好些，握了茶杯子遞到明沅手裏：“六妹妹暖暖手。”她也自悔問得那一句，怕是那句話把她給問的怔住了，這事兒說是無心確是無心，可若要說有意，那也是真的有意。

  ??那許多路偏偏不挑，怎麽單往那頭走過去，可話也不是三姐姐挑起來，偏偏是明沅，若不是她說臘梅，隻怕曹霆得手了，也就扔過到腦後去了，楊惜惜叫人壞了身子，有苦也沒地方吐。

  ??難道鄭夫人還能為她作主，去跟曹家要一個說法，連著曹夫人那話音聽起來都不善，若不是真個撞上了，她會說拿銀子買丫頭的話？若真是個丫頭，曹霆心裏惦記，也不過一句話要了過去，若不惦記，鄭家也再沒有她的存身之處，發賣出去也已經是破了身的，給人牙子，人牙子且還高興，這些個經過事兒的，或租或典，都有好處去。

  ??明沅接得茶盅兒，掀開茶蓋聞得一股子桂花香，泡的是桂花雙窨，上頭飄著幾瓣碎金，明沅啜得一口，嘴裏嚼了桂花沫子，嚼得舌尖微微發苦，這才把她桂花沫咽了下去。

  ??明潼為甚找上她，她心裏明白，一來她年紀最小，二來另兩隻怕事發了也要露出驚惶神色來，再有第三，她自己也說不清楚，什麽時候跟這個三姐姐就有了一點默契，她遞個眼神過來，明沅就知道她的意思。

  ??既能接得眼色，又能持得住不露出馬腳，也隻有她一個能辦，可這到底是害人終身的事兒，明沅心裏明白，若不是她楊惜惜先起了意，也不會著了道，如今這番一半兒是因著她自個兒，可若說明潼沒挖坑，她也不信。

  ??鄭夫人卻信了，她先還疑惑，等看見曹霆身上這件鬥蓬眼熟，知道是兒子的，那一口氣兒差點沒吊上來。

  ??楊家這個懷的什麽心思鄭夫人如何不知，她不過不想管，既趕不得，又不想管，那便由著她去，總不能翻了天，哪知道她還真想翻天。

  ??鄭曹兩位夫人，也不扯什麽你對我錯了，兩邊都有錯，要緊的是這事兒怎麽圓回來，曹夫人先開了口：“我家霆兒糊塗是糊塗些，這事兒卻不是他強來，咱們家也還得往外頭說親去的。”

  ??曹霆沒定親，他也一樣是個上不去下不得的，人家真好的，瞧不上他酒色財氣，那不好的，曹家又不肯，一拖二拖便直等到現在，楊家這個再是良家，也不能討回去作妻。

  ??鄭夫人也沒這個打算，她又不是吃飲了撐得慌，這麽個姑娘，誰肯為著她出頭：“這可跟我說不著了，她是有母親的人。”竟想著一推四五六，不管了。

  ??還是紀氏歎一口氣兒：“總該叫人把她扶回去，也不好就這麽放在屋裏。”小樓裏頭什麽也沒有，她才說完這句，嬤嬤便說：“昏過去了。”

  ??不昏也得昏，聽著她們割皮賣肉的，談的卻是她的終身，兩個力壯的婆子把楊惜惜抬回小院，她娘正靠著窗兒做針線：“我兒來了，宴上可有什麽趣事兒？”甫一說完，就見兩個婆子把她放到床上。

  ??她提起一口氣，趕過去看，隻見裙衫都是亂的，鬥蓬也不知道落在哪裏，楊夫人抖著手把裙兒一掀，還有什麽不明白的，她此時還隻當女兒是跟鄭衍成事了，兩個婆子見她竟不大嚎，更是認定了母女兩個早就串聯好了。

  ??等她們出去了，楊惜惜才醒轉過來，醒了便是先哭，楊夫人拍了她：“你如今得計了，怎麽還哭？此時沒個說法不要緊，娘給你討說法去。”

  ??哪知道楊惜惜緊緊扯住她的袖子，抖著唇兒道：“不，不是他。”說著伏在床上哀哀直哭，她知道不是鄭衍的，身子已經被曹霆擺布了去，這時節後悔也晚了，哪知道曹霆會披了鄭衍的鬥蓬出來。

  ??楊夫人立在原地，這會兒嚎啕出聲，外頭婆子才走到門邊，聽見了還對視一眼，這怕是知道認錯了人了，兩個往那院門啐得一口，這才往回去交差。

  ??楊夫人搖著女兒：“我苦命的兒，這可怎麽是好！”她們母女能想的，也不過是鄭家一院裏一席容身所，除了靠女兒，又還能靠什麽，連著女兒這條路都叫人壞了，往後可真是沒法兒活了，她抹得會子淚，這才想起來問：“那人是誰？”

  ??楊惜惜不識得曹霆，卻認識曹夫人，聽到說是她的兒子，便嚅嚅道：“娘別哭了，是曹家的。”最不濟，不過從鄭府換到曹府，雖不能再依仗著沾親帶舊就抬得幾分身份，可曹家也一樣是侯，她雖進門進的不風光，可隻要攏住了曹霆，總還有可圖之處。

  ??楊夫人聽見是曹家，知道是景順侯曹家，那哭聲先就止住了，拿帕子抹了淚：“是大的那個？還是小的那個？”

  ??大的就是曹震，他是世子，往後要襲爵的，若是小的曹霆，雖也一樣是曹夫人生的，可怎麽好跟哥哥相比，楊惜惜嗚咽得一聲，搖了搖頭，她也不知道是大的還是小的，可到得這般田地了，哪裏還能管是大是小。

  ??曹夫人心疼小兒子，楊惜惜一叫抬出來，她就也叫曹霆回家去，鄭夫人睇得她一眼，本也不想管這事兒，明潼扶了鄭夫人的胳膊，鄭夫人還嗔她一句：“看看，這喂不熟的白眼狼。”

  ??卻不想想，若是她能打發楊家，此番也出不得這事兒，明潼作個受教的模樣：“娘別生氣，氣壞了身子不值當。”

  ??紀氏心裏門清兒，這招請君入甕，釣的是楊惜惜不錯，可那香餌原不該是曹霆，她心裏難受，曉得女兒是真沒把丈夫當回事，雖自家如今也是這般，到底為著她酸楚，原來想著斥責她的話，半句也說不出口了。

  ??幾位夫人把這事兒按下不提，鄭夫人不追問，曹夫人樂得往後推，一行人往宴上去，鄭夫人一進門先笑：“些許小事兒，倒擾了大家的興致，趕緊開席罷。”

  ??曹夫人隻有比她說的更多，笑一聲應和了，等掀開了盒蓋兒，又是誇著酒好，又是誇著菜好，一道道說了個遍，兩個就撐起一台戲，再有個不拆台的安遠伯夫人，這場宴就算吃下來了。

  ??明沅往明潼那頭一看，明潼也正帶笑執杯，兩個目光一碰，又各各掃向別處，明沅手指一緊，差點兒把酒給撒了，她心裏似堵得一塊石頭，想問問楊惜惜如何了，可卻又知道，還能如何，最好的結果就是送進曹家去作妾。

  ??等散了宴回去，紀氏拉了明沅：“六丫頭陪著我。”本來就是明沅陪著她的，扶了她的手送上車，自家也踩著小杌子往上踏，一轉頭就看見明潼正站在二門裏邊相送，此時天已經暗下來，門上掛得兩隻大紅燈籠。

  ??細雪紅燈，人影兒藏在後頭瞧不分明，明沅卻知道明潼也在看她，她往車裏矮身一鑽，紀氏闔著眼兒靠在車壁上。

  ??她隻當紀氏有話要問，紀氏卻一個字兒也沒說，長長歎得一口氣兒：“你也累了，養會兒神罷。”

  ??後頭車裏明洛跟明湘兩個，還是頭一回兩個私下裏對坐，俱都不發一言，坐定了不動，等車轍往外頭碾過去，明湘又是一聲歎息，她雖不說話，明洛卻知道她是為著什麽歎的，她張張嘴兒，想刺一句你歎什麽，到底咽下去，把頭歪在車壁上，緊著鬥蓬闔上眼睛。

  ??明湘才就想問，到無人時才敢出口：“你說，六妹妹知不知道？”若是旁人再瞧不出，自家姐妹又怎會不知，三姐姐何時跟明沅這樣親近了。

  ??明洛倏地睜開眼兒，反詰一句：“知道了如何，不知道又如何？她自個兒跳下去的，你還想怨一句六妹妹不拉著她？”

  ??“我……我不是這個意思。”明湘一時覺得明潼心狠，一時又覺得楊惜惜是咎由自取，此番叫明洛問住了，她咬得唇兒開不出口。

  ??明洛又往車壁上一靠：“換作是四姐姐，定然是不會給人挖坑的，說不得還得鋪路造橋，掃出捷徑來。”她挑著嘴角一笑：“我，是再不成的。”

  ??回了顏家，已經是掌燈，紀氏既無話說，姐妹三個都回各自院落，明湘叫明洛問住，一路都不再說話，明沅也不願開口，回得屋子，解了鬥蓬大衣裳，隻覺得渾身無力，往羅漢榻上一歪。

  ??采菽采茵跟著去的，九紅采薇留在家裏，九紅拿了梳子給明沅拆頭發，采薇覷一覷采菽采茵兩個，這兩個都搖一搖頭，采薇便道：“托采買買的奶酪送了來，我均得一半兒給三少爺送去了，三少爺那兒隻怕不夠，這東西越發貴了，姑娘說不能斷，是趁著這時節再多買些，還是等等看著價兒能不能下去？”

  ??九紅拆得一托盤首飾，把頭發細細梳過，采薇見明沅不答，知道這回不是小事：“姑娘可餓了？叫小廚房下碗麵罷。”說著不等她答應，就吩咐了下去。

  ??不一時廚房端了蟹肉麵來，是拿秋天蟹肥時拆下來的蟹腳醃了放罐兒裏，調得好湯煮了麵，上頭滿滿鋪開一層蟹腳，明沅嘴裏不想吃，可肚裏卻餓，席上除開鄭曹幾位夫人，別個還真是一點都吃不下去。

  ??明沅出一口氣坐起來：“買了來，總不能斷了他的。”這才接過麵，拿了筷子不曾吃得一口，才剛還睡得好好的一團雪，輕悄悄跳到榻上，圓溜溜的眼睛盯住明沅，偏著腦袋“喵”了一聲。

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