楊惜惜的事，再不曾有人提起，紀氏上房一點兒聲音也無，明沅幾個便都拘了丫頭不許往外頭說，本來也是不相幹的人，家下預備年節都不及，哪個去打聽這麽樁七繞八繞的事。

  ??若不是明潼嫁去了鄭家，這樁事倒成了笑談，如今總歸有些防礙的，鄭家可還有個女兒沒結親呢，楊惜惜便是曹霆的人了，也不能一乘小轎抬過去，她又不是買來贖來的，得按著正經討二房的規矩把人給討回去。

  ??曹家再看不上楊惜惜也得把人抬進門去，曹霆還好，他正是新鮮的時候，可曹夫人心裏怎麽會襯意，自家兒子可還沒有定親呢，先抬了個清白人家的姑娘當妾，再往外頭結親，但凡體麵些的人家又怎麽能肯。

  ??可這個燙手的山芋，鄭夫人也再不想留了，也留不得，這麽個不要臉的，這回是曹霆著了道，下回說不得就是自家兒子。

  ??原來楊惜惜出門子，鄭家怎麽也得陪送一付妝奩的，可既是進門給人當妾，鄭夫人懶怠再管，鄭辰恨不得活剝了她，還是明潼拿了兩匹緞子，又給了一套頭麵。

  ??便是如此而已，鄭辰還不樂意，她對曹霆這點子綺思早就沒了，見著他腰帶都沒係上的狼狽模樣兒，心頭一時震動，她跟曹霆也不過見得一麵，對他又不是情根深種，見著不好，雖當時難受，過後也就丟開手去。

  ??叫她膈應的是楊惜惜，她長到這樣大，好容易喜歡一個人，哪知道惹得這一出，人她是不要了，可也把楊惜惜給恨上了。

  ??這上頭她跟明潼倒有話說，鄭夫人並不知道她原來叫明潼幫著出主意，這會兒自也不好跟鄭夫人倒苦水，隻往明潼這兒來，回回都是罵那個楊惜惜。

  ??她是閨中女兒，自小嬌養了長大，便是罵也罵不出什麽難聽的來，左一句不規矩右一句不莊重，至多罵一句賤人，可她眼淚漣漣的模樣，卻叫鄭衍看了去。

  ??受了委屈自然要哭，不能跟鄭夫人哭，隻好跟明潼哭，明潼也由著她哭：“按我說，你還得謝謝她，若不是這麽著，你過了門還是那付荒唐勁兒，才該哭呢。”

  ??鄭辰叫她說的一噎，思想過來確是這個道理，若是嫁過了門才知道曹霆是個風流浪蕩的，那真是悔青了腸子也無用了。

  ??鄭衍這幾日很有些不得勁兒，他看中的叫曹霆得了去，曹霆雖不敢再上鄭家門，在外頭卻跟他一道吃酒，自然不能說楊惜惜是衝著鄭衍去的，隻說她是如何表白的，又說心裏愛慕了他，又送他荷包，說完了還嘖一聲：“這個小娘子，可真是辣。”

  ??一麵說一麵搖頭晃腦，手裏拿了酒注兒往嘴裏倒酒，吃得半醉伸手勾住鄭衍的肩：“你可知妙在何處？”衝著他眨眨眼兒：“為有源頭活水來。”

  ??好好一句詩，到他嘴裏轉得三個音兒，竟是還沒過門，就已經拿出來玩笑，這等女子在曹霆眼裏跟妓子暗娼一流也無兩樣了，他砸巴著嘴兒品一回，從袋裏摸出一袋銀子來，往桌上一拋，“咚”的一聲響：“我知道她那等身世，怕是連個像樣的箱籠也無的，這個你幫我給了她。”

  ??睡個清倌可不止這個價錢呢，這麽個什麽東西也沒要就進了門，給她置兩身衣裳首飾才能花多少個錢，還不得對他死心踏地。

  ??鄭衍不好當麵翻臉，心裏卻實是存著邪火，楊惜惜進進出出這許多日子，繡的衣裳做的鞋子，鄭衍嘴上不說，卻實是把她視作私物，隻等著新婚過了，好把人給納了。

  ??他心裏這麽想著，可嘴上卻是另一套說辭，偏曹霆還問過一回，哪知道就在他家裏，叫別個先摘了玉桃去。

  ??他心緒不佳，明潼自然知道，連著他也心裏那點子隱秘心思，明潼也知道的一清二楚，等夜裏她解了頭發，一麵梳頭一麵歎：“今兒妹妹又往我這兒哭來了，勸了幾日，她還隻傷心呢。”

  ??鄭衍嘴裏虛應兩聲，半晌才回過神來：“她哭？她又為著什麽哭？”自這頭看過去，明潼一頭秀發披到腰間，對著鏡子通頭發，偏了臉兒扭過來，聽見他問嗔得一聲：“才剛跟你說的，還能為著什麽，你自個兒的妹妹，半點也不精心。”

  ??鄭衍張口結舌：“難不成是為著曹家那個？”他看見明潼點頭，立時急起來，他隻鄭辰一個妹妹，坐起來便道：“不成！我的妹妹哪能嫁給他。”

  ??明潼擱下梳子，轉回身來：“我原還想問問你曹家那個人品如何，這回也不必問了，母親再不肯應的，鬧得這樣難看，這可是外頭作客呢，家裏還不定怎麽胡鬧了去。”

  ??鄭衍這上頭腦子倒明白起來：“你跟她說，他連尼姑都碰，這起子人再不能想。”明潼還是頭一回聽說這個，抽得一口氣兒：“真個？這話我可不好說，我隻勸著她些便罷了。”

  ??鄭衍這才想起身上那包銀子，拿出來給了明潼：“這是曹霆給的，你替我給了去，說是叫她收拾出個箱籠來。”

  ??明潼挑一挑眉毛，也不再問是哪個“她”，見著鄭衍再不提這事兒，把銀子收了，真個去了一趟小院，鬧了這種事，楊惜惜也沒臉再出門，隻關在院中，除了楊夫人，連小丫頭子都不見了，這會兒見了明潼，半日張不開口。

  ??明潼拿了銀子出來，說是曹霆給的，她整張臉都亮了起來，果然收了去，落後自家托人出去，裁得兩身衣裳，又打了些首飾，鄭夫人許她把這些年給她做的衣裳都帶了走，可她能進曹家，楊夫人卻沒跟過去的道理，也不能再借居在鄭家，她便拿餘下的到外頭預備典間屋子住。

  ??連鄭夫人都不管了，明潼自然不會去管，要緊的是要送出去的節禮，這可是她出嫁之後頭一份年禮，比著小節該厚些的。

  ??出了這麽一樁事，明洛倒又常往明沅這裏來了，明沅也不知道她跟明湘兩個又生了什麽事，原來還能好好的說幾句話，這番明湘再來，明洛也不把話頭搭過去了，之前是尷尬，這會兒看著倒成了明湘想開口，明洛連眼神都不掃過去了。

  ??“這又是怎麽了？才剛好了，又鬧什麽？”趁著屋裏隻有她們倆，明沅坐到明洛身邊，她手裏正拿了畫譜，明沅就是按著這個給紀舜英做衣裳的，花樣子怕他覺得太俗，忽的想起灃哥兒才學畫那會兒，照著圖樣一枝梅一叢竹的畫，這樣想到這個，這個又有意趣，繡出圖案來也不落俗套。

  ??“能有什麽，合得來就多說兩句，合不來就少說兩句罷了。”這話她原來就說過，如今再說口吻全不一樣。

  ??明洛把那夾著書簽的幾頁翻開來看，見著拿筆勾過知道是繡過的：“你怎麽好端端的繡起這個來？要做畫卷不成？”

  ??“那是裁衣裳用的。”明沅見她滿不在乎，也想不明白她怎麽就改了性子，明湘的性子她倒能猜出來幾分，袁妙是一個，楊惜惜隻怕又是另一個。

  ??她點著明洛的鼻子：“你呀。”

  ??明洛還隻管翻圖冊，手上動作一頓：“那麽一付菩薩心腸，怎麽不可憐流民所裏的無家可歸的，這一個個要不是上趕著，能有這些個事兒？”

  ??明沅聽她說的跟自個兒猜的差不離，要是明湘不歎息也就不是她了：“聽說過了年就過門了。”兩個彼此對看一眼，都不再提明潼，明洛自個兒把話頭茬了過去：“上回紀表哥來，還是在節裏，都隔得一年了，這回總該回來了罷？”

  ??程家詹家的節禮都到了，獨紀舜英的那份還沒到，算著日子怕是要親自送來，明洛掩得口一笑：“你這回做得什麽給他？小螃蟹還是小銀魚兒？那一百方帕子，總還餘得七八十罷。”

  ??明沅一笑，哪裏還餘七八十，她想起來就做兩方，勾了兩條銀魚兒，拿藍線繡出波浪來，也不精心做，一會兒一幅就做得了，實在沒花樣子做了，他送什麽來，她就比著樣子繡一個角落，這麽七七八八的，竟也做得一疊，隻這東西不是精工細繡的，平日裏倒不好用。

  ??明沅這頭發愁送給紀舜英什麽好，紀舜英那頭也在發愁，錫州特產送了個遍，他這裏也真沒什麽好尋摸的，青鬆一來問要置辦些什麽，他就擱得書攢起眉頭來。

  ??腳底下還穿著明沅給他做的棉鞋，又厚又軟，雨雪天氣俱都不怕，腳往裏頭一蹬，就跟踩著雲朵似的，他住在書院中別無它物，光是明沅送來的東西，就能放上滿滿的一箱子了，衣裳鞋子襪子香包，還有扇套兒三事荷包袋，除了貼身裏衣不曾做過，旁的都齊全了。

  ??青鬆見著少爺半天不展眉頭，咳嗽一聲清清喉嚨：“要不，買付頭麵？”這個少爺讀書有著用不完的聰明，可到要討小娘子歡心了，便老是買些千奇百怪的東西，胭脂頭麵不見送送些個竹器漆盒。

  ??越是這麽著，青鬆跟綠竹兩個便越是覺得顏家這個姐兒好，事事周全，連著新年下人都得著兩套成衣，他這會兒身上穿的厚棉褲就是顏家送了來的，到哪兒挑得這樣好的嶽家去。

  ??“她不少那個。”紀舜英見明沅的次數不算多，卻知道衣裳首飾她再不缺的，既要送，就該送些，她沒見過沒用過的東西。

  ??青鬆聽的這句兒翻了個眼兒，寫那些個淫詞豔曲兒的也是書生，自家的少爺也是書生，怎麽兩種書生半點也不相同，兩個人正大眼對著小眼，外頭綠竹進來了，自懷裏掏出一本薄冊子：“少爺，新詩印出來了。”

  ??紀舜英伸手接過來，下角印得小小一朵梅花，封麵上一個字也無，是梅季明的新詩，偶然聽見有人談論，這才叫綠竹到書肆裏頭去買來，翻眼見著頭一句“錦帳低垂掩雲屏”，他“啪”的一聲把書扉合上了。

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