明沅生日這天，雖說是大辦，卻也沒為個小輩就闔府紮彩綢的例，隻請了相熟的女眷家來，在水閣上頭擺了宴，又請得一班小戲。

  ??顏家在大花園子裏頭，把原來的枇杷園改建成了小戲台，兩邊栽得枇杷樹，又在台前開花圃種上月月紅，這花不到冬日俱都成花，這會兒開得正好，坐遠了望過去，隻見著一片花叢裏頭，旦角兒正在飛水袖。

  ??明沅既是壽星，便坐在紀氏身邊，主位也還是當家太太的，明沅並不喜歡看戲，咿咿呀呀聽不懂不說，裏頭諸多規矩體統全是作給女人看的，王寶釧苦守寒窯十八年，把窯洞守穿了也無事，丈夫帶得新人進家門十八天，她便一病西去了。

  ??看這些還得讚她是個古井無波，一片冰心的賢德婦人，小娘子們聽見這些唱段俱都懨懨，到得夫人們處，卻聽的有滋味兒，明洛就坐在明沅後頭，椅子錯開了擺，把頭往前一湊：“早知道這個，還不如看智取生辰綱。”

  ??明洛如今專拿這個典故來打趣明沅，把紀舜英送來的那一在張素帕子當作大笑話，明沅卻知道這東西也隻有繡娘買回去做，隻怕店家見是個年輕公子問，張口就說了個虛數，哪知道他竟真個買下來了，不知道的，還當他要開絲線鋪子了。

  ??明沅微微側了頭去看她，伸出手指刮刮臉：“打趣誰呢，我倒想過，隻外頭班子說不讓唱了，還壞了好些行頭呢。”

  ??紀氏聽得一句，倒是一奇，她們辦宴點戲，總是往熱鬧裏唱，譬如《報恩》《拜壽》再有便是《白蛇》，連著西廂梁祝都不能點的，就怕調唆壞了小娘子，把心看野了，這些個打打殺殺，也時興過一段兒，隻女人家不愛這番熱鬧。

  ??不意就不能叫唱了，她倒問得一聲：“我竟不知道這個，六丫頭問了？”連著外頭請戲班子，紀氏也一並放手交給三個女孩兒去做，既是請了戲班，就得問會哪一出戲，揀最拿手的送上來。

  ??明沅大大方方，一麵說一麵指著頭上的金牡丹：“我早知道五姐姐要拿我取笑的，誰叫我要了她的套牡丹首飾來，便是預備叫她來點的，哪知道問下去說這戲舊年年末就不許唱了。”

  ??紀氏聽見明沅問明洛要首飾，知道是明洛給的賀禮，叫明沅逗笑了，一把拍了她，轉頭便對明洛說：“這值什麽，我那兒還有一付更好的賞給你。”

  ??聽見明沅叫一聲偏心，笑著回轉來，往台上一看：“這倒稀罕了，咱們如今是不興這個了，往年可不曾少點，倒是可憐見兒的，我說那個小旦怎麽唱詞兒都不圓熟，原是新戲。”

  ??一個戲班子能整唱一出大戲，那就能走江湖討生活了，練出來一整出戲來得多少時候，一時說禁了，那可不斷了生路，急趕出旁的，還怕砸了自家的招牌。

  ??不許唱戲倒還是頭一回聽說，在座的婦人說得這句便罷了，隻說多賞些下去便罷，笑過便算，還有聽的入神的，連這頭是個什麽動靜都不曾聽見。

  ??鄭辰坐在明潼身邊便是如此，她眼睛瞬也不瞬的盯住台上俱都聽著笑得一聲，明潼心裏卻咯噔一記，她記著有一年宮裏擺宴，請了外頭的戲班子來，元貴妃點得一出《林衝夜奔》，當時聖人不曾說什麽，元貴妃喜歡看話本子，還專叫了宮外頭會口技的人拿聲捏調的讀給她聽，一人通讀全書，有一點兒叫她不襯意的，便拉出去打板子。

  ??這回打人的不是元貴妃，聖人當時哄了她高興，等宴一散，這個戲班子，就不見了，裏頭那個打戲精妙，能徒手後翻二十下的武生，才剛在金陵城打出名氣來，說沒也就沒了。

  ??宮裏頭沒的，你說往哪兒去了，餘下的人都在猜測，是元貴妃見著年輕的戲子多看了兩眼，給的賞厚，聖人吃味兒了。

  ??元貴妃自然知道了，衝著聖人撒嬌作癡，兩個連出行都同攆，元貴妃就坐了聖人的攆在宮裏頭來回，撞著了張皇後，也不把簾子掀開下來行禮。

  ??這都是後話了，再怎麽算也得是兩年之後，如今看來，是這出戲犯了聖人的忌諱，可哪裏犯忌諱，卻不得而知。

  ??明潼閨中閑時少，小時候囫圇塞得教養規矩就進了宮，到宮裏想看這些個話本閑書更不能夠，這出戲自來不曾看全過，看得一折折的，還是宮裏牌位上的你點一出，我點一出拚湊起來的，隻知道這話本子是鄭家那位先人寫的。

  ??明潼打了主意回去便把這書尋出來看一回，或是問問鄭衍，他許也能說得出來，心頭略定，再去看鄭辰，還看著戲台子，倒咬得唇兒，她喜歡哪一個不好，偏偏喜歡了景順侯家的兒子。

  ??景順侯曹家比定遠伯家裏還更慘些，定遠伯好歹還保了祭田，一家子雖賣妾散仆，總還能過得下去，景順侯卻是全家抄斬，半個活口都沒留下，分明有詹家傅家蔣家，裏頭蔣家往後還要升錦衣衛副指揮使的，她一個都沒瞧中，還央到自家這裏，想讓自個兒替她到鄭夫人那裏說合。

  ??隻當離了太子便無事，誰知道還有這一出，明洛定的詹家，紀氏便托了喜姑姑往明潼這裏跑了一回，明潼原就想過，這幾家裏頭，除了蔣家高升了，詹家傅家倒不曾聽見消息，那時死的俱是公侯伯，想來無事，這才去信給母親，詹家這門親可結。

  ??哪知道偏偏是她夫家的小姑子，上趕著往火坑裏頭跳，偏偏鄭辰是個不撞南牆死不回頭的性子，明潼又不好拿話堵她，輕易也糊弄不住，好容易尋了由頭把她緩住，就拿她自家作比：“我同你哥哥，也是見了幾回才定下的，你瞧中了他，他可瞧中你了，咱們不得試一試的？總歸他同你哥哥好，尋了由頭再見幾回就是，最好，是他來求你。”

  ??鄭辰一聽是這個道理，這才把心思按捺住了，卻時不時的想著什麽時候再見一回，若不是她實不好意思跟鄭衍提，說不得鄭衍都已經把那人請回來了。

  ??明潼一想著這些就額角一跳一跳的痛，她正恍神，眼睛一掃，卻掃到明芃那兒，她也跟鄭辰一個模樣，隻盯著戲台眼中閃光，明潼往戲台子上一瞥，正唱到重逢，她原隻當這輩子不同，卻不知梅季明真還要走那條路去。

  ??前邊明沅明洛一道湊趣，後頭又有明湘帶笑坐著，靜貞並不曾少看戲，趙家大宴小宴一年辦得二三十，家裏長輩這個作完壽便又倒了那一個的生辰，這些個戲老人最愛，看著上頭唱，都能背出詞來了。

  ??等上邊上完一折，底下夫人們便笑了：“我們在這兒，她們總不能樂，今兒既是作生日，咱們隻往花廳去，給她們讓出場子來，憑她們樂罷。”

  ??明沅知道這是紀氏留出空來叫靜貞見一見澄哥兒，這事兒是交到她手上的，立起來招呼明洛明湘自家點戲，她往外頭去送兩步，行到靜貞身邊，衝她使了一個眼色。

  ??靜貞不明所以，卻也站起來往跟著她走，兩個一道送到了花廊盡頭，再轉身走回來時，明沅便道：“你別慌，等會子，我二哥哥從廊那頭過來。”

  ??靜貞不聽則罷，一聽之下滿臉通紅，嘴裏結巴著說不出話來，她是見過澄哥兒的，也知道家裏有意給她定下這樁親事，可這麽對麵相逢，確有些不合規矩。

  ??趙靜貞麵紅耳赤，伸手就想捂了臉，明沅卻一把拉了她：“我實話對你說，咱們在宅子裏頭能見著幾個外男，似王寶釧似的，看門見個乞丐都覺得是英偉男兒，你真覺得那好？說得會子話，還能叫你斷臂沉塘？有我跟著，又不壞閨譽，你隻看看是不是你想嫁的，你肯不肯等就是了。”

  ??見趙靜貞還隻羞著不開口，明沅歎得口氣：“看戲落淚，那是替古人擔憂，若是往後不好，可不一輩子不好。”

  ??趙靜貞眼見得對麵兒有人提了燈籠過來，知道是澄哥兒來了，此時也顧不得臉紅，跺得腳兒：“趕緊走罷，我……我再不能……”這不規矩，可這四個字卻說不出來。

  ??明沅也不強求她，歎一口氣，心想這兩個無緣，堪堪繞過回廊，後頭澄哥兒卻趕了上來：“六妹妹等等。”

  ??趙靜貞這便有些惱他，既想著不打照麵了，追過來作甚，哪知道澄哥兒站在三步外立住了：“這環佩，可是六妹妹的。”

  ??趙靜貞一急，她才剛急著轉身，腰上掛的絲絛落到地上，側了身子一看，見他站在後頭，手上托得一方帕子，帕子裏頭才是自家那枚玉環，明沅見她這樣，約摸不成，伸手接過來：“多謝二哥哥。”

  ??趙靜貞忽的咬了唇兒，拉住明沅的袖子，眼睛裏頭映著光：“他，許不許我識字。”明沅叫她問得一怔，原來這姑娘，竟隻有求這個，眼見著澄哥兒已經反身回去了，明沅伸出手去捏捏她的手：“我替你問，若肯，我便給你送一本字帖過去。”

  ??等她們回到席上，上頭的戲已經改成《貴妃醉酒》，上邊那個貴妃披紅戴金，拿了折扇擺身段，下麵早已經熱熱鬧鬧說開了，明洛正跟思慧坐在一處，思慧眼眶還紅起來，明洛正自無脫身之術，見著明沅趕緊叫她：“壽星可來了，咱們送得這許多賀儀，你可用什麽回禮？我可不要花箋。”

  ??隻留下小娘子們了，說話便鬆快一些，知道花箋典故的明湘還彎起嘴角，明沅咳嗽一聲清清喉嚨：“我哪兒就這麽小氣，一斤珠子，通通磨成粉，給你搽臉去。”

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