臘八家祭，祭拜了祖先還有門神灶神井神，這些個家宅神仙俱得要供上一碗臘八粥，今兒是祭百神的日子，除了宅神還有農神田官，最要緊的還得祭一祭蟲神，各種想得到的都要擱上些粥果，再點一支香。

  ??幾個房頭的姑娘哥兒們俱都穿戴了出來，顏順章打頭，顏麗章最末，兄弟三個跟在顏老太爺身

  ??後，上得一柱香，又各有祝禱，梅氏紀氏袁氏三個也要跟著捧粥捧果，一個挨著一個遞送上去。

  ??明陶明澄明灃是男丁，也得跟著一道拜過，明沅幾個還跪在明灃後麵，連最小的明灝也穿戴齊整著出來了，灃哥兒牽了他，要跪就帶他一道跪。

  ??明湘明洛看著都懨懨的打不起精神來，臉上拍了粉蓋去印子，兩個彼此挨著，卻連眼神都不相接，明洛也拿了冰敷過眼睛，卻還看著有些腫，天色還未大亮，若不細看倒瞧不出，明沅自早上見了她，還不及同她說話，蘇姨娘不得來，明漪卻是要來的。

  ??肉團團的小身子就跪在明沅身邊，一隻手緊緊攥著她的衣裳角，明沅顧著她，怕她見這許多人害怕起來，拿花帕子哄她，到下拜的時候略壓一壓她的背。

  ??行這樣多的禮，明漪沒一會兒就覺得無趣起來，扭著身子想動，叫明沅輕輕拍一拍，她睜了一雙圓溜溜的大眼，嘴巴一扁，搖一搖手上的金鈴鐺，自己哄了自己玩兒。

  ??等拜完了，明沅還不能抱她，扶起來站直了，牽了明沅的手立到一邊去，這才叫奶娘抱起來，明漪趴在奶娘身上不肯起來：“我找姨娘。”

  ??她還知道不能高聲，壓得低低的，明沅一看上頭還沒完，衝她點點上麵的餌餅跟臘八粥：“囡囡乖，等分了餅跟粥，你帶回去給姨娘。”

  ??明漪還隻扁了嘴兒不樂，她也跟著一夜不曾睡好，天沒亮就叫拍起來換衣裳，這會兒便有些鬧覺，明沅看她扁了嘴兒要哭了，趕緊道：“昨兒拿蘿卜雕得小花，擺在碗裏結了凍的，你若不哭，便全給你。”

  ??臘八雕花凍冰，是外頭的民俗，窮人家裏沒個玩意兒，拿這個哄孩子玩，到得大宅院裏，小姐少爺甚都有了，反覺得這個有趣味，夜裏窗台上擺了一長排，早上沒人去管，紅白蘿卜雕得花雕得鳥，還有用蕪荽拚得成葉子。

  ??明漪聽見果然不哭，鼓了嘴兒趴著扭動一會，奶媽子拍哄她，她便不鬧了，歪著脖子睡過去了，明沅叫丫頭尋了小鬥蓬來給她罩上，怕她著了涼。

  ??幾個姐妹一退下來，便一左一右的分開來站，明沅照顧了明漪，走到明洛身邊，見她低了頭盯住鞋麵，有心想勸她兩句，隻身邊都是丫頭婆子不好開口，輕輕伸手拉拉她的衣角，明洛還隻盯著鞋麵不動，卻把唇死死一咬，忍了淚不叫淌下來。

  ??不碰她還好些，一碰她，她心裏那點委屈全翻騰出來了，明沅跟明湘且不知道姨娘怎麽叫發落了，明洛卻知道，顏連章氣的要將張姨娘跟安姨娘兩個都趕到莊子上去，張姨娘摟了她哭了一夜，明洛還想著今兒求一求紀氏，這時節萬不能哭，不能觸怒了紀氏。

  ??夜裏那個動靜，兩邊哪還有不知道的，中間隔得一個花園子，可下人的口哪裏封得住，都排了隊兒往大廚房去領粥的，你前我後的串，可不就串出來了，梅氏自不在意，袁氏卻等著看笑話。

  ??她原想刺探兩句，可紀氏臉上半點也瞧不出來，她再側目打量，紀氏也隻回她一笑，再看幾個姐妹都行止規矩，心裏略點點頭，目光轉到明洛身上，先是皺了眉而後在心底歎一口氣。

  ??一院子人各有各的思量，等儀式過了，便是顏老太爺主持分發臘八粥，他那麽個身子，怎麽經得住折騰，由著澄哥兒扶回去，分粥便是叫紀氏主持的，袁氏原來定要掛臉，今兒卻存了別的心思，使了眼色給嬤嬤，讓人去打聽東府裏頭的事兒，等粥都往各種送去了，那頭她的嬤嬤也回報上來了。

  ??袁氏正吃茶，眼看著梅氏紀氏兩個說得親熱，等嬤嬤回來往她耳邊說上兩句，“撲哧”一聲，差點兒噴了茶出來，她還不知道明湘明洛定親這回事，卻知道是東府兩個姨娘打架了。

  ??這事兒也瞞不住，有耳朵的人都聽見了，東府裏從半夜鬧到天亮，守門的看院的，還有廚房裏頭留火的，哪一個沒聽見，先還關門，等天亮了一問，可不全都知道了。

  ??怪不得這回家祭拜祖宗沒有房裏人呢，按理姨娘們也該來的，袁氏帶著笑意打量紀氏一眼，紀氏持得住，明潼卻已經看了過來了，衝著丫頭吩咐：“還不給嬸嬸換過茶來，要溫的。”

  ??一句話說的袁氏是因為茶燙這才噴了，這便是諷刺袁氏教養不好，袁氏臉上一黑，可想到紀氏一向被人說是主母典範，連著顏老太爺也把她讚了又讚，後宅裏頭不還是鬧出這些事來。

  ??她屋子裏頭多少個妾，哪一個敢鬧，提腳賣出去就是了，還打架，打得府裏都知道了，再沒有比這個更丟臉的事。

  ??安姨娘臉都叫撓花了，張姨娘頭發叫扯了一絡，兩個青眼歪腿的，怎麽好出來，幹脆連蘇姨娘也不叫她出來，這會兒紀氏正吩咐把粥送下去，衝著女兒點一點頭：“還得趕緊趁著午間把粥送到鄭家去。”

  ??紀家是她的娘家，自有人料理，明沅拚得果獅子也給她瞧過了，除了臘八粥，還有臘八豆腐，再加上些莊頭上才宰的鮮豬，零零總總十來樣。

  ??給紀家的跟給鄭家倒都是一樣的份例，這會兒也早就分送出門去了，趕在午前送到方可，顏家的東西才剛送出去，那頭紀家的東西也送過來了。

  ??跟著來送禮的是紀舜英，不一時連鄭家的禮也送到了，鄭衍親自來的，帶得許多鄭家莊頭上出的東西。

  ??袁氏才剛那點子幸災樂禍還沒樂完呢，就叫這兩個刺的肚裏冷哼一回，紀氏立起來衝她一笑：“還勞三弟妹幫手，我去見見我娘家侄兒。”

  ??袁氏叫這一句噎住了，麵上還得笑過，眼見著紀氏出了門，咬牙啐得一口，紀氏都不同她糾纏，梅氏更不願理會她了，紀氏一去，把女兒兒子也都帶走了，連著澄哥兒也都扶著顏老太爺回去了，一屋子隻有明琇還陪著她，見她看過來，噘了嘴兒撒嬌：“娘，她們不帶我玩兒。”

  ??袁氏又是狠狠一口啐：“理她們作甚，咱們自家玩，你想要瓷人兒還是小屋子？娘全給你辦了來。”

  ??明琇才還不高興，這會兒聽見立時笑起來，她實是沒有玩伴，聽見這話便說：“表姐什麽時候回來，我跟她玩兒。”說是玩，不過是明琇指使了袁妙幹這個做那個，她不提便罷，一提起來，袁氏便想到她早早送了粥去，到這會兒娘家人可還沒送東西來呢。

  ??這邊袁氏使了嬤嬤往門上去問，那邊紀氏著人迎了紀舜英跟鄭衍進來，既是姻親了，兩家彼此親近也好，鄭衍將來是要承了爵位的，打小讀書便不那麽用心，本來他心用了也沒用，還能比如今襲的職位更高的？

  ??文定侯是超品的爵位，開國太祖定下來的奉祿，往後哪一個皇帝也不會閑著沒事兒削了這個，奉祿不改，職位卻跟著一步步往下降，如今隻有一個雲都尉了，那也是三品官兒，多少人一輩子也爬不到這個位置。

  ??鄭衍跟紀舜英兩個縱坐在一處，也論不到一塊去，這兩個彼此都有些看不上對方，自打上回在成王府裏見過，這回算是第二次見。

  ??鄭衍定了親，文定侯便給他求了個官職，說是求，也不過是把自家身上的摘下來，隻說年已老邁，把這都尉的職位給了兒子。

  ??鄭衍是正經的三品官兒，紀舜英這個少年秀才在他跟前便有些不夠看了，來往的也都是世家子，哪一個不是公不是伯，紀舜英以才聞名，在這些個少年眼裏，便跟他們不是一樣的人。

  ??而在紀舜英眼裏，也瞧不上鄭衍這麽個繡花枕頭的模樣，他一肚皮的墨水，又最知道眉眼高低，心裏怎麽不明白這些人瞧不起他，鄭衍上回就沒給他留下什麽好印象，這回也是一樣，彼此敘過一回，紀舜英便說些詩書見聞。

  ??鄭衍最不耐煩這個，他跟梅季明還不一樣，梅季明不耐煩是為著聽的太多，閉著眼睛趴睡著嘴巴不停好說個三天三夜不重樣，鄭衍肚裏的墨水有限，硬擠也擠不出多少來，他生著一張漂亮傲氣的麵龐，打小便聽的祖上如何如何，偏到了他，驕傲承了個十成十，學問卻不及萬一，花木瓜空好看而已。

  ??紀舜英甫一知道他是文定侯的後人，還將他高看一眼，文定侯留下的那些個東西，如今也還在刊印，家裏必還有些珍本善本，他是君子六藝無一不精的，單挑出哪一個來他都不輸於人，哪知道說得兩句，便知道他的後人也不過如此，鄭衍隻說家中天一樓藏書過萬，可究竟哪些竟說不出來。

  ??守著個金庫卻是窮人，紀舜英再想借了來看也開不出這個口，兩人幹坐，好容易等著紀氏出來，她見著鄭衍便笑：“便不來也要去請的。”再看紀舜英便問一句：“老太太身子可好？”

  ??紀舜英算是自家子侄，問過了安能往裏頭去，鄭衍便眼巴巴看著，算起來他又有許久不曾見過明潼了，連影子都淡起來，隻知道她美得盛氣淩人，這會兒看向紀舜英，紀氏也知其意，衝他點一點頭：“總要留下來喝一碗粥。”

  ??紀舜英熟門熟路往裏頭走，鄭衍也跟一道，他這才覺出跟紀舜英一起來的好處，他自家來時，哪裏能進得後院來，紀舜英卻已經往綠雲舫裏去了，此時屋瓦一片雪白，水麵卻是墨沉沉的，站定了看便是一付好畫，鄭衍要要說話，就見那河邊岸走過來一道紅影子。

  ??滿目枯意，便隻那一點紅是活的，火團一樣落到他心上，鄭衍心口一熱，那道影子越來越明亮，走的近了，果是明潼。

  ??她身後還跟著明沅明芃跟梅季明，鄭衍卻隻看見她一個，她走過一片，那一片的屋瓦石木便跟活了似的。

  ??鄭衍在看明潼，紀舜英也在看明沅，輕靈靈的鵝黃色，滿底的粉白花兒，隆冬天偏是一天一地的春意，他伸手捏了袖兜裏的帕子，上回明沅拿自用的帕子給他裹傷口，上頭繡了兩隻水鴨子的，他帶回去洗幹淨了，一直想還給她，卻一直沒尋著機會，放在身邊久了，倒不舍得拿出來了。

  ??他還躊躇著要不要還，那邊鄭衍已經笑得見牙不見眼了，大冬天還執了扇子，紀舜英掃他一眼，咳嗽一聲清清喉嚨：“玉邊象骨，該配個好扇套才是。”一麵說一麵一臉的驕矜，灃哥兒告訴他的，明沅在給他繡扇套兒。

  ??鄭衍也不蠢，一聽便知道了，他還真沒收到過明潼親手做的東西，除了鞋子是家裏人人都有的，一聽之下皺了眉頭，等在亭中短敘幾句時，他便看著明潼：“你也給我做個扇套罷。”

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