這一句明沅聽個正著，一個也字叫她側目去看紀舜英，他臉上半點也瞧不出旁的來，看見明沅望向他，還衝她微微頷首。

  ??他眼睛上下一溜就把明沅看了個遍，嫩生生的好似春日裏初生的柳芽尖尖，滿底的粉白石楠花兒繡在黃緞子上，把她原來的好氣色襯了個十足，紀舜英手裏才摸著那手絹子想還給她的，這會兒見了人又摸不出來了，把那帕子往袖兜裏掖一掖，幹脆提也不提。

  ??明沅是知道東西在他那兒，卻不好開口討要，采薇收撿衣裳的時候倒是說過一嘴，她的帕子收羅起來總有一小箱子，這東西用起來最費，針線房都是一匣子一匣子做了送上來，連著丫頭們的例也從明沅這裏出，絲織的東西沾上一點旁的就用不了了，也沒人拿失了一塊帕子當回事，這上頭又沒記名，失落了也沒什麽打緊。

  ??一個有心瞞下一個也不討要，這方帕子就留在紀舜英身邊，這番情狀落到明芃眼裏，她抬了袖子掩住口，“撲哧”一聲笑了出來，扯了明沅一把：“也？好一個也字兒。”

  ??梅季明再不顧忌，哈哈兩聲就笑起來了，他笑完了才想起自家來：“哎，我的扇套，你從夏天做到冬天，可別再等個夏天再給我。”

  ??明芃又氣又羞，她手上活計是差些，隻怕比明沅還不如，梅家的姑娘們畫的畫兒比作的繡活計更多些，若單論畫畫，她在姐妹當中是頭一等的，山水花鳥俱都難不倒她，可要說到繡活，哪一個都比她更熟。

  ??明芃繡籮兒裏頭擱得許多花樣子，都是她想起來便揮上兩筆，描出來的花樣子沒一個不說好的，可要她上手去繡，她便不成了。

  ??不說外祖父外祖母慣著她，連許氏都不叫她多動手，梅家姐妹在一處自來不是坐在窗下作針線的，要麽是品詩要麽是論畫，真個到作針線了，那便是定下人家了。

  ??明芃偶有幾回想給許氏梅季明做些東西，許氏見她手上紮得針孔兒，倒把丫頭們拎出來罵一通，家裏又不是沒有針線上人，手拙些又如何，能描會畫才是梅家看重的。

  ??明芃聽見梅季明編排她，噘了嘴兒生氣：“總歸你走之前給你就是了。”心裏卻算著日子，若要在他走之前繡好做成繡件，也隻有兩個月功夫了。

  ??梅季明嘴裏嘖了一聲，他還不知道明芃留下便不跟著去隴西了，聽見她說走了的話滿不在乎：“什麽我走你走的，你就不走了？”

  ??當著這許多人說出來，明芃怎麽好意思告訴他去，鼻子裏頭哼哼一聲兒：“我在我家，幹什麽跟了你去。”

  ??梅季明一張利口，再沒有答不出話的時候，明芃這一句本是想堵他的，他卻得意洋洋挨到亭間欄杆上去：“我娘說了，你往後就常住我們家的。”

  ??這話若是七八歲小兒說，那是真不解其意，梅季明大剌剌說出來，在座的聽了都覺得他有些輕浮，更不必說還有個鄭衍在座。

  ??許氏把話都透給了兒子，意思就是明芃同他已經定下親事了，哪知道梅季明隻此一竅不通，半點兒也沒當真，明芃卻隻當他知道了，麵頰紅透了，拉了明沅坐到一邊，頭偏過去隻不理會他。

  ??臉偏了過來，耳朵卻豎起來聽他說話，臉上跟掃一層胭脂似的，目光盈盈生波，往梅季明身上一睇，又收了回來，明沅隻顧低了頭笑，聽見那邊明潼道：“我活計不好。”

  ??鄭衍隻當她撒嬌，笑彎了眼睛：“隻你做了，我就帶著。”明潼無話好回，點頭虛應，鄭衍挺了胸膛，在她跟前說個不住：“我如今是雲騎尉了，先生還給我取了表字，叫廣澤。”

  ??澤之廣者謂之衍，取這個表字倒也對得上，明潼並不耐煩同他一處說話，可他在眼前，便側坐了身子，斜了眼睛盯住他，他一開口便微笑點頭，目不轉晴的模樣兒，叫鄭衍耳根子發紅。

  ??再沒幾個月就要辦喜事的，若不如此，紀氏也不會讓鄭衍到後院來，亭子四麵穿風，可他卻半點也不覺得冷，叫她拿目光一看，隻覺得全身發熱，伸手解開鬥蓬係帶，隨手就把烏雲豹皮毛的鬥蓬搭在石欄杆上。

  ??他裏頭穿著玉底金線描繡錦袍，腰上是紅珊瑚腰帶，一串兒玉事金事，還掛了兩個荷包袋，他身份擺在那裏，在座的又都是見過富貴的，明潼初時不以為意，隻嗔一句小心著了涼，等眼睛落到他腰帶上，見著那五穀豐登的荷包袋兒，輕哼一聲道：“你有人給你做，做甚還要我給你繡扇套。”

  ??鄭衍一怔，低頭掃一掃腰間，還隻不知明潼指的什麽，明沅明芃卻是一眼就瞧出來了，他腰上那個五穀豐登的荷包袋兒，底下打得滿滿一串兒相思結。

  ??兩個彼此看過一眼，明芃蹙了眉頭，明沅卻去看明潼，見她眉頭一擰，麵帶薄怒，可眼睛卻還清亮，心裏明白她這怒氣有一半兒是假裝的。

  ??明潼原來也不是真心計較一個荷包的事兒，卻從這荷包裏知道鄭家規矩不幹淨，定親的時候就拐著彎問過了，鄭衍是通了人事的，既是通人事的，便是房裏有人，如今壓著不叫抬通房丫頭，幹的卻是通房丫頭的活計。

  ??鄭衍打小來往的那些個公伯侯家的爺們，到了年紀就嚐了滋味，早就開了葷，正妻沒進門，丫頭先使上了，隻等著正妻進得門來，隔些時候就給個名份。

  ??若不是鄭夫人隻這一根獨苗，怕他在這事上頭掏空了身子，把他房裏的丫頭看得死緊，拖到十六才放人，鄭衍隻怕才剛有點什麽，身邊就有人湊了上來。

  ??紀氏為著這事兒心裏不知道有多難受，擺在她身上不覺得苦，可心肝寶貝般養大的女兒，怎麽不想著嫁得再美滿些，自家心裏不痛快，還得勸了明潼：“這也是尋常事，大家子的哥兒，懂得早些。”

  ??明潼知道這是避不過去的事兒，往後澄哥兒大些，也要收房裏人，何況鄭衍已經十七了，她原來呆那地方比鄭家不如的更多，一溜兒院子都住滿了，自家也不過是其中一個，太子早七早八的開了葷，十四就知道事了。

  ??若不是黃氏那般行事，紀舜英防賊似的防著她，不也是早早就塞了丫頭過來，打的還能是個什麽主意。

  ??可知道歸知道，親眼瞧見又是另一回事，哪個針線上人給爺們家打這樣的結子，他過門還帶著這些，便是想的不周到了。

  ??明潼是小怒，鄭衍卻是真的心虛，這東西還不是他房裏人做的，是楊家那個給他做的，年後都要辦喜事的，卻隻住著不動，鄭夫人倒是想趕人的，可鄭侯爺卻覺得無事，這可是祖上留下來的交情，多兩碗飯兩雙筷子又有個什麽說頭。

  ??鄭衍怎會不知這是楊家姑娘給他做的，隻她自住在府中，便說寸草都占著府裏的，身上一文一線沒個報償，便常幫手做些個活計，鄭辰的帕子襪子，鄭夫人的抹額腰帶，做著做著，便把心思花到他身上來了。

  ??他這番也知道不妥了，想著回去就要發落，搓了手看著明潼，明潼卻瞧出不對來，房裏人是過了明路的，鄭夫人給他添了人，還來知會了紀氏一聲，他連眼睛都不敢抬，隻怕這東西是那一位的手筆。

  ??一個未婚的姑娘，不明不白的住在非親非故的人家，無事也要處出事來，這拐了十七八道彎沾上些舊故，就肖想著插手這些事，鄭衍房裏頭隻怕不太平。

  ??明芃不好插嘴，明沅卻說得一句：“這針線上的也太不精心了，這結子哪裏能這樣打。”一句軟話說出來，鄭衍立時明白過來，原來就漲紅的臉，這下子漲得更紅了。

  ??明潼瞪眼兒看他，臉上怒意一現，身上這團紅越發的豔了，鄭衍最見不得她這個樣兒，心裏又酥又軟，眼見得明潼就要扭身，急得想要把那荷包袋兒解開來，他越是急越是解不下，幹脆抽了佩劍，把荷包帶子割斷了。

  ??鄭衍身上這把劍大有來頭，鄭家也獨此一把，是文定侯自家造了流傳下來的，原來一向供在祖宗案桌前，別人家裏供著如意，鄭家擺的就是這把佩劍，雖短些卻是削鐵如泥，一鞘就是滿室寒光。

  ??文定侯造這劍時還說比幹將不差，勾踐的佩劍也過如此，除了鄭家有一把，宮裏也有一把，明潼眉頭一皺才要說話，就見那寶劍寒氣逼人，她還不曾說話，梅季明先自出聲：“好劍！”

  ??這一聲讚的鄭衍麵帶得色，梅季明借來細看，鄭衍把劍遞過去，自家卻小心翼翼看向明潼，見明潼也盯著看個不住，暗暗鬆得口氣，梅季明看著劍柄上嵌得那一串寶石暗歎可惜，可劍確是好劍，手上一握跳出亭子去，在雪地上舞將起來。

  ??明芃叫了一聲好，倚在亭前盯住不放，明沅也不意梅季明還會舞劍，隻當他大雪天裏不罩鬥蓬是為著風流，一見之下才知道是他身體底子打的好，一把劍舞的寒光點點，腳下積雪踩出個圓圈來。

  ??明芃竟還能品評兩句，一時說他快了，一時又說他刺高了，明沅也挨在邊上瞧，她還從沒見過這個。

  ??明潼立在最後，鄭衍上前一步：“我下回不了。”明潼側了臉兒睇也一眼，下巴一偏，又是一聲冷哼，鄭衍這會兒恨不得剖了心肝出來給她看看，伸把那荷包扔到地上，一腳踏了上去。

  ??他鞋底上又是雪又是泥，一沾就是一個泥印子，明潼咬咬唇兒，這才露出個小小的笑意來，鄭衍見了也跟著她笑起來：“以後除了你給我的，我再不用別個了。”

  ??梅季明舞完了劍，明芃又是端茶又是抹汗，梅季明還擺了手不要：“這溫吞吞的，有什麽喝頭，來一碗辣糊湯。”明芃一麵嗔他，一麵指了丫頭往外頭去買，這東西外頭擔兒上多的就是，熱騰騰吃上一碗，出上一身汗，梅季明彈得劍身：“痛快。”

  ??明芃嘴上埋怨他，眼睛去一刻也離不得，到了明潼這裏，便是鄭衍離不了她，兩處一般的柔情蜜意，明沅跟紀舜英倒無話可說了，她正打算著要不要問問他近日讀書辛不辛苦，就聽見他說：“我的東西俱是長福嬸做的。”

  ??長福嬸就是紀長福的渾家，跟著他去錫州料理吃穿的仆人，明沅呆呆應了一聲，那頭梅季明一口辣糊湯嗆在喉嚨裏，捶胸咳個不住。

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