紀氏先時也不信明沅能打人的，打的還是華哥兒，說破了天去也沒人肯信，這麽個霸王，自來見著他，幾個姐兒都隻有躲的道理，可等黃氏問得兩句，紀氏便知道，人定是叫她們打了。

  ??黃氏這番氣急絕不是妝相，若是她想回了這門親事，也不必鬧這麽一出出來，先是孩子丟了不見，又是華哥兒被打，裏頭的幹係扯不清，說到底還是華哥兒自家作的。

  ??紀氏見著這幾個女兒的臉色，便知道黃氏那話雖說的有水份，可華哥兒卻是實實在在挨了打的，許是真疼許是躲羞，這才沒來當麵對質。

  ??她靠著車上的大枕，見幾個姑娘你挨著我，我挨著你，垂了頭互換眼色，這時候倒把規矩都想起來了，俱都不敢抬頭。

  ??紀氏既氣且笑，也不知道她們三個哪裏來的膽子，竟敢在親戚家辦大壽的時候把嫡孫給打了，她索性點了出來：“明沅，你來說，誰先動的手。”

  ??紀氏還猜是明洛，她脾氣爆，頭一個跳起來也是有的，華哥兒許是撞著她們，再說些不中聽的話，新愁舊恨加在一起，另兩個再幫幫手，可明洛衝動歸衝動，能把這事兒圓回去，還是明沅下的功夫。

  ??明洛是出腳踢過人的，她身上也有一半幹係，此時聽見紀氏問，抖個不住，就要掉下淚來了，明湘也是一樣，到底是小姑娘，才剛想著瞞過去便好，哪裏知道一眼就叫紀氏看破了，不但看破了，還大有問罪的意思。

  ??兩個抖成一團，明沅卻抬了頭，眼睛還垂著，一臉恭順，開口道：“太太明察秋毫，再瞞不過太太的眼去，人是我打的。”

  ??紀氏聽得這一句，看著她怔住了說不出話來，為著灃哥兒出頭，確是明沅不錯，可說到打人，怎麽會是她出的手，她還不及問，明沅就已經全說了：“確是我打的，同四姐姐五姐姐並不相幹，她們是怕鬧得難看，這才替我遮掩。”

  ??話說到這裏，紀氏也不想纏在誰打了誰沒打這樣的話上，哪裏知道明洛肩膀一抖，哭將起來，一麵哽咽一麵道：“我，我也打了人，不光是六妹妹一個動的手。”

  ??明洛明湘兩個叫紀氏這一問，頭皮都麻了，才剛在罩房裏頭出得一身汗，這會兒又是一身，明沅一個人全認下，明洛心裏先是一鬆，再想著這番惹了禍了，又怎麽能看著明沅一個被罰，害怕的哭起來，也跟著認了。

  ??在座三個全逃不脫的，明湘倒沒哭，臉色煞白，胸口起伏卻還是道：“我，我給望風了。”兩個打人，一個望風，還把來人支開去，紀氏聽見她們一說，撐了額頭角連氣都氣不起來了。

  ??紀舜華這小子，按著她的規矩，必得狠狠打一回叫他知道厲害，可那是父親母親該幹的，旁人再不能插手。

  ??她在外頭幫著女兒們遮掩，那是要臉麵，不說沒抓著，就是抓個正著，紀氏也不能認，非得反口把黑的說的白的，到黃氏這裏，她半點兒證據也無，便是拉個小廝來也好，竟一句都反駁不得，她更是不憂心了，可三個平日裏看著規矩的庶女，竟能打人，才更叫她頭痛。

  ??“請了嬤嬤教得規矩，倒越發活回去了，那是什麽人幹的事，你們是大家子的姑娘，又不是市井潑婦，怎麽能行這樣的事？”紀氏叫氣的不輕，看著三個庶女，挨個點過來：“都是大姑娘了，往後還要說親事的，若是鬧了出去，誰敢登門？”

  ??她說得這一句，拿眼兒看看明沅，隻怕紀舜英的親事又要橫生波折，黃氏原來當著明沅是個軟麵團樣的人兒，如今知道了厲害，定要反口，可既到了這地步，便由不得她了，顏家的姑娘也不是她想要就要，想不要就不要的。

  ??明湘也紅了眼圈兒，紀氏度著就快到家，總不好叫人瞧出來，開了抽屜拿出鏡子水粉來：“趕緊擦了臉兒，叫人看見更不成樣子了。”

  ??明沅接得妝鏡給明洛補粉，今兒出來宴飲，她臉上搽了胰子調的茉莉花粉兒，此時一哭全花了，又不敢拿帕子擦臉，怕一擦更糊，明沅叫她自家拿住妝鏡，捏牢了帕子，把糊開的地方再抹均了，又在眼睛上補了些粉，不細看也看不出來了。

  ??紀氏見她們這樣，也在想著要如何發落，由著性子定然不行，可罰得重了也不成，總歸是紀舜華先鬧起來的，灃哥兒得虧得是叫紀舜英找著了，若在院子裏頭迷了路失腳摔了掉進湖裏，那可怎麽是好。

  ??明湘也一並補了眼睛上的粉，幾個姑娘裏頭也隻有明沅不曾用粉，到這份上了，終歸要罰的，也不必作什麽苦相了，紀氏也不會因為這個就軟了心腸。

  ??到得顏家門邊，明沅幾個先下去，紀氏扶著卷碧的手下來，官哥兒灃哥兒兩個已經睡著了，明潼上前立到紀氏身邊，紀氏看看明沅幾個揮了手：“天兒晚了，有甚事明兒再說，且回去歇著罷。”

  ??這就是壓後再罰了，明洛鬆得口氣兒，三人別過紀氏，自往院子裏去，先還不說話，後頭明沅見她們都喪了一張臉，輕笑一聲：“我們多厲害，下回他再見著咱們，可不得饒了路走。”

  ??明洛原還吸鼻子，這會兒“撲哧”一聲笑了出來，伸手頂一頂明沅：“你可嚇死我了，就這麽不顧不管的打上去了？”

  ??明湘也跟著抿了嘴兒笑，三個人彼此笑看一眼，不敢高聲大笑，你看我一眼，我瞧你一眼，伸手拉住了，明洛又活泛起來：“太太也不會怎麽重罰的，本來就是他惹出來的事兒，再說了，咱們又沒叫抓著。”

  ??三個人一道也沒什麽好怕了，明洛還點了明沅的鼻頭：“你這臭丫頭，還想自個兒一個人認，打量太太喜歡你是不是？”她吱吱喳喳說得會兒，又奇一聲：“就不知道大表哥，怎麽就肯幫我們了。”

  ??敵人的敵人就是朋友這話，明洛心裏約摸明白，卻說不出來，明沅笑了：“非為著幫我們，我看他自個兒也手癢的很，隻不好下手去打，咱們幫他出得一口惡氣，他怎麽不高興，若要鬧，當時就叫起人來了，落後再認，他自家也有錯的。”

  ??兩個小姑娘剛在車上嚇得鵪鶉似的，這會兒倒不怕了，明洛還伸了指頭：“便為著這個，也當浮一大白。”

  ??“成啊，等這事兒過了，我作東道，咱們往藤香塢裏頭吃酒，就當是慶功酒，也不用什麽合歡花浸的茉莉花浸的，五姐姐愛吃澆酒，咱們就吃那個。”澆酒類似白酒，辣喉嚨，也隻有明洛愛這一杯。

  ??明沅一口應下，明洛又歡喜起來，才剛還哭花了臉的，這會兒全不見頹色了，跟明沅一擊掌：“好哇，我們吃霜麻辣兔就酒。”

  ??明湘還是惴惴，可既兩個妹妹都不怕了，她也不提掃興的話，隻笑聽著她們說話，她自來沒幹過這樣出格的事兒，今兒心裏雖怕，卻覺得痛快，明洛一路吱喳著到了待月閣，這才依依不舍的揮別。

  ??明沅跟明湘兩個往小香洲去，明湘不是多話的性子，此時也忍不住了，才剛樂過了，這會兒就擔心明天受罰：“六妹妹，你說太太會怎麽罰咱們？”

  ??明沅衝她眨眨眼兒：“怕什麽，難不成還能打我們？四姐姐當是宋嬤嬤說的那些個？罰站拿大頂不成？至多是學學女四書，要麽就抄幾回，再不會傷筋動骨。”

  ??明湘自來不曾聽過這樣的話，申斥一回罰著抄書或是當麵下臉，那已經是沒了臉麵了，哪裏知道明沅竟不把這當一回事兒，她先是一怔，再忍不住，笑得一聲點點明沅的鼻子：“還是明洛說的對，你這個精壞精壞的丫頭。”

  ??兩個一回說一回笑，牽手回了小香洲，明沅怕灃哥兒受了驚嚇，夜裏發熱，叫了養娘過來陪著，灃哥兒睡得四仰八叉，給他換衣脫鞋，半點兒知覺也沒有，明沅把給他蓋上小被，摸了他肉嘟嘟的小臉，又去捏捏他的手，看著額頭上那塊青心疼的不行。

  ??采菽端了湯過來：“這是拿菊花葉子煎的，清心降火，姑娘喝一碗罷。”暴起打人，可不就是火氣大，明沅一笑，依言喝了半碗，采菽站定了不走，咬了唇兒問：“姑娘，太太，可是想把姑娘說給表少爺？”

  ??同有此一問的，還有錦屏，她也在屋裏頭，聽的真真兒的，到明湘拆過頭發洗漱了，她便拉了彩屏一道，憂心道：“姑娘，咱們且不知道還有這門好親等在前頭，姑娘便不該跟了去出這個頭的。”

  ??紀氏到了上房先安排了官哥兒睡下，再叫卷碧端清心茶來，黃氏這事兒到底麻煩，樁樁這樣歪纏，癩□□落到腳麵上，便是她也覺得心頭不適。

  ??明潼一麵給母親揉心口，一麵問道：“六丫頭幾個，真個打人了？”她問了灃哥兒一句，灃哥兒一語不發，再問也問不出來。

  ??紀氏長出一口氣兒：“可不是，六丫頭自個兒認了，她先動的手。”

  ??明潼先是挑了眉頭，然後又挑了嘴角一笑：“該，隻恨打的不夠重。”真個倒得起不來床，黃氏還不把屋頂給掀了，黃氏那點心思叫人看的透透的，她奈何不得明沅，便把這事歸到紀舜英的頭上，想給他按個不悌的名頭。

  ??紀氏不意長女竟也這般說辭，點點她的腦袋：“你呀，不高興就伸拳頭，那是什麽人？市井閑漢的行事，我正想著要怎麽罰她們呢。”悌愛之心確是有的，不管在家中如何，出得門去就是一家人，頭頂上都是一個“顏”字，再不能白白叫人欺負了去，可上手就打人，又是什麽行徑。

  ??明潼卻笑：“不是我說三表弟，再叫這麽慣下去，成了什麽樣兒？外頭不敢橫，卻在家裏欺負姐妹弟弟，說他紈絝都是輕的。”

  ??紀氏自家知道這個侄子怕是養壞了，可嘴上去不能說，拍了明潼一下：“你是姐姐，可不許這麽說，這幾個丫頭得好好作作規矩了。”

  ??明潼上手給紀氏揉揉肩：“何必就罰她們呢，若不是有因，哪裏得果？作個樣子也就罷了。”

  ??紀氏睨了女兒一眼：“這是怎的，你倒求起情來了？”

  ??明潼隻是笑，半晌才道：“若是我，真個打得他起不來床！”明潼說了這句，把真心想問的問了出來：“娘，我聽舅姆的意思，是想跟我們家結親的，定下的是誰？”

  ??紀氏微微一笑：“是你六妹妹。”也不知道前邊顏連章同紀懷信談的如何，這門親，說不得已經結成了。

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