夜裏廚房果然送得菜來，一碟子涼拌黃花菜叫明沅一個吃得一多半兒，灃哥兒最喜吃肉，夏日裏卻能多吃兩口菜蔬，見明沅用得香，伸了筷子也去挾，隻吃得一口便不再吃了。

  ??皺巴著小臉兒直搖頭，碟子放著的那一根就他招一聲一團雪，把碟兒放到榻腳上：“喏，給你吃。”

  ??明沅“撲哧”一聲笑出來：“它哪裏會吃這個，貓要吃魚的。”一團雪自抱了來養，先還吃米湯，能隔著魚缸伸爪子去撈裏頭的魚了，明沅就叫廚房燉小魚給它吃，專叫茯苓剔掉魚骨，把肉拆的碎碎的給它吃，等再大些，連蒸得爛爛的米飯也能吃了。

  ??明沅還記得貓狗不能吃鹹了，並不許灃哥兒自桌上拿菜給它吃的，灃哥兒偷偷留了肉給一團雪吃，是以他坐在桌邊，隻要一聲喊，一團雪就從竹窩裏頭出來，踩著白腳爪跳上來，先低頭聞上一聞，圓眼睛怔怔盯了灃哥兒一會兒，伸了爪子一拍，把那小碟子拍的滾到青磚上。

  ??“哎呀，真是貓大爺！”九紅趕緊收拾，明沅責備的看一眼灃哥兒，灃哥兒吐吐舌頭，指了一團雪：“隻知道吃肉，菜怎麽不吃。”

  ??活脫脫便是明沅教訓他的樣子，采薇采菽幾個掩了口笑，明沅從七色丸子湯裏頭撿出一個魚圓來，一團雪卻怎麽也不肯過來了，又跳到櫃頂上，把臉藏在爪子底下不看她們了。

  ??“得，這貓大爺還生氣了。”采薇拿帕子去勾它，它隻不動，把那魚圓放在它吃飯的碟子裏頭擺著，灃哥兒也跟著生氣了：“我也不同它玩了。”

  ??他開始學畫了，畫的倒還算有模樣，隻蹧踏了好幾張采茵勾好的花樣子，好好的十二隻蝶兒，非學著先生的樣子搖頭說這是死物，沒有活氣兒，在上邊勾畫出山石柳條來，采薇急了眼兒，這可是明沅出門要穿的衣裳。

  ??原還按著不曾說，這會兒見巧月來了一回明沅的眉頭就開了，知道必是無事了，臉上也綻開了笑，小香洲裏也跟著放晴了，外頭雷聲一住，裏麵的雨聲也跟著停了，便道：“哥兒又淘氣，再沒聽說貓兒吃素的，前兒還把采茵勾的花樣子亂塗一氣，姑娘可還等著出門穿的呢。”

  ??這說的是紀老太太壽宴跟成王開府兩樁要緊事，紀氏的上房裏頭已經開始忙了起來，兩件事哪一件都不能簡薄了。

  ??上房是備賀禮發緞子下來，到幾個院裏便是預備著出客的衣裳，明沅比去歲要瘦，這會兒又苦夏，生得一場病，好些衣裳都顯得小了，便是能穿也要裁新的。

  ??明沅聽了點點灃哥兒的鼻子：“知道你近來學畫的，再不許混鬧，我明兒就回了太太，叫抬一張大案來，單給你學畫用。”

  ??灃哥兒立時點頭，嘴裏還道：“是沒活氣兒，姐姐，先生說畫的好的蝶兒，要振翅欲飛的。”那教畫的師傅是另請來的，也並不細教技法，先教他們看畫冊，澄哥兒是學過的，灃哥兒卻不懂，倒也跟著一筆筆畫起來了。

  ??不成想灃哥兒很喜歡畫畫，明沅見他有誌趣，便也去淘些畫軸畫卷來給他看，那教畫的師傅聽說家裏隔房的主母是隴西梅家人，告訴兩個學生梅家才藏得善本真跡，灃哥兒心裏向往，也不提出來，還是明沅問過了丫頭這才知道。

  ??書畫不能借，理個書房出來倒成的，她摸了灃哥兒的頭，許了他理出書房來，又對采薇道：“先把裏頭的雜物清出來，按著季放的衣裳箱子也都收到庫房裏去。”她早已經打算好了，要在書房裏給灃哥兒按著兩麵玻璃。

  ??西梢間本來就是兩麵窗，當隔斷那麵牆安上山水絹畫屏，這樣他抬眼就有光，讀書也不費眼睛，累了還能看看畫卷。隻這事兒算是大動，不經過了紀氏便是吩咐下去也開不了庫房的。

  ??夜間采苓給燕窩泡了水，明沅執了扇子給灃哥兒打扇，他就是個小火爐子，夜裏睡得一身是汗，又不能整日放了冰，給他穿了單衣單褲蓋了小簿被，枕頭裏撒上冰片粉，他倒能睡得好些。

  ??明沅握了扇把躺下去，想著這一天的輪轉不由失笑，這事雖沒成，卻叫她想明白一件事，嫁不嫁紀舜英都不是由她能說了算的，她本來也隻守得住自己，不論往後是嫁給誰的，好好過日子就是。

  ??紀氏第二日才算緩過來了，見著明沅倒覺得虧了她，憑白叫人算計一回去，雖她不知，也待她又多兩分寬和。

  ??見灃哥兒有些提不起精神，問得一聲：“這是怎的？可是夜裏不曾好睡？”下雨的時候涼快些，等雨一停，天氣越發熱了：“叫庫房每日裏再多送一份冰去，他人小更經不得熱了。”

  ??明沅因著養了灃哥兒，房裏的份例多加一份兒，連著冰都多些，也不欲在姐妹們中間顯出來，笑一聲道：“哪兒呀，是他昨兒搗亂，把采茵畫的好好的畫樣子全塗了，我教訓他，他還說是這畫的沒有活氣，添上山石柳枝才算是幅畫。”

  ??紀氏一聽便笑了：“咱們灃哥兒還能說得這個來，那師傅倒是沒白請。”她說得這一句，倒想起來：“你那屋裏頭也沒個地兒叫他讀寫，幹脆理一處出來給他，也不叫他同別個裹亂。”

  ??“原就想著把西梢間理出來，隻我病了些日子，丫頭們也不敢擅動，就這預備起來了。”明沅把生病的事又提出來，紀氏再想著紀舜英的事，倒算是吃了兩回委屈，把手一揮：“有要什麽隻管跟庫房開口去，哥兒開了蒙，本就該有個像樣的書房了。”

  ??明洛眼睛斜斜她，趁著紀氏瞧不見做得個鬼臉兒，明湘底頭頂了鞋尖，一個女兒叫紀氏順意了，另一個卻還隻一付油鹽不進的樣子，紀氏把她們都打量一回：“再沒多少日子，就是你們曾外祖母的壽宴，再一樁，是你們大姐姐要開府，餘下的雜事都先擱在一邊兒，先把這兩日要用的要穿的要戴的收拾出來。”

  ??聽話聽音，紀氏才叫明沅把拾掇書房的事兒接過去，這會兒又說餘下的雜事擱到一邊兒，還能指了誰，說的便是明湘，這回且是明著下令不許她再去北府裏頭同袁妙一處了。

  ??明洛把眼兒一翻，見明湘底了頭又收了目光，可這事兒卻不是明擺著的，得著這一句便受不了了，前頭一意孤行時怎麽倒不怕了。

  ??出得廊道明洛便裝模作樣的歎一口氣：“這可怎麽好，袁家姑娘每日都眼巴巴的等著四姐姐過去呢。”

  ??明湘原就忍著，這回實忍不住了，她再沒想著姐妹也會說這些話，明沅一把扯住了明洛，知道這時候該說兩句好話的，可再這麽下去，明湘的親事又落在哪裏？

  ??“咱們家的事兒也忙著呢，叫丫頭去回了她，想必也能體諒，再怎麽，也是自己家裏更要緊些。”她待袁妙好，難不成袁氏往後還能伸手幫襯一把？

  ??明湘倒沒哭，隻看了她們：“她也是個可憐人，既想學字，有什麽不好？靜貞不是也想學寫字的麽？”

  ??明洛氣的往前兩步：“她跟靜貞也能比？四姐姐糊塗了，靜貞是誰她是誰，她作什麽想學識字？司馬昭之心，你還上趕著幫她，把咱們都擺到哪裏去？”

  ??明洛脾氣雖爆，這回卻是說到點子上了，趙靜貞是頭一回見就羨慕她們能讀書識字的，借了字帖回去挨個兒認起來，可袁妙又是什麽，見了幾回也不曾聽她想認字，若不是為著說出去好聽，她怎麽會做這些個。

  ??明湘臉上一白，明洛已經扯了明沅要走：“再不必理她了，叫她自個兒作去，我再不管她了，真真氣死我！”

  ??“四姐姐明白過來便好了，她是心腸軟，叫人一求便隻當別個是存著好意。”明沅連連對她擺手，明洛好容易回轉來，再回頭時，明湘卻往另一頭走了。

  ??彩屏倒還站著，掖了手道：“姑娘往姨娘那兒去了，兩位姑娘的心，我代咱們姑娘謝過。”她也著急，隻勸不住，明湘心裏未嚐不知，可她總覺得在兩個妹妹跟前矮得一頭，難得來了個比她大的，事事且不如她，還得由著她提點，不知不覺就走的近了，這會兒叫明洛點出不，覺得一番好意全成了東流水，心裏先自受不住，又沒臉麵見兩個妹妹，這才急步躲了。

  ??明洛從鼻子裏哼出一聲來：“你看看，我說什麽，你願意當呂洞賓，你自家去，下回也別拖著我了。”

  ??明沅回去小香洲，先吩咐了采薇往庫房裏要六塊玻璃去，再要了四幅玻璃屏，采薇一咋舌頭：“要這許多？”

  ??確是多了些，明沅思忖得會兒道：“若是庫房裏的話說，就先把玻璃屏要了來，嵌上絹紗畫兒，玻璃咱們倒能自個兒想法子。”說著看一看九紅，九紅臉上一紅，她瞞得再緊，采薇也知道了些，她自家不想嫁，看著九紅跟錘了倒為她高興。

  ??主仆幾個都當是要往外頭買玻璃去的，哪裏知道這邊才去要，當天下午就給送了過來，還請了人來安，明沅叫放下主屋的簾子，由著婆子守住門，把丫頭們都趕到一邊兒，來的原也是小廝，隻手腳利落，去掉窗框，安上玻璃，再把屏扇安好，隻往裏頭夾上絹紗畫兒就好了。

  ??隻當這些就夠，哪裏知道紀氏又叫庫房裏抬出三架書架，一架帶門帶鎖的描金漆畫書架，兩把羅圈兒椅子，一張雕花案，成了對兒的矮幾，還有一個豆青瓷器畫缸。

  ??連桌上的文房四寶都預備妥當了，裏頭竟還有一座牙雕的蟾宮折桂小屏，東西雖小卻是難得，架子上頭的書便更不必說，成套的四書五經一架架的擺在櫃裏。

  ??采薇滿麵是笑，太太這樣給姑娘體麵，往後底下的更知道姑娘在太太眼裏不一般了，明沅先還在笑，等東西越來越多越來越細的時候，她便斂去笑意，整個兒書房收拾好了，她再進去一看，便知道那忘憂草，隻怕是白送來了。

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