喜姑姑怕還不知紀氏的心意，明沅卻瞧出這事不似喜姑姑以為的那樣就此完結，單看送來的東西就知道紀氏的意思了。

  ??若說給玻璃扇屏算作是補償，餘下這些便太過了些，紀氏自來是很規矩的，怕是受了紀老太太的影響，後院裏頭什麽身份就用什麽東西，家裏再富，規矩卻不曾亂過。

  ??蘇姨娘已是特例了，如今給灃哥兒開書房又作了個特例，落月閣的事且不能算到明沅的頭上來，灃哥兒這個卻是記在明沅身上的，外頭看著，便是太太寵愛六姑娘，六姑娘開口一求，庫裏的東西便一樣樣流水似的往她房裏流。

  ??灃哥兒若是到前頭開院獨居，用這些東西還是尋常，如今便隻兩個兒子，過繼了澄哥兒，灃哥兒就是庶長子，家底原來就厚，紀氏也不會在這上頭薄了庶子的，可如今就抬了來，事情就沒這麽簡單了。

  ??明沅斂斂心神，把這屋子看得一回，又吩咐采苓點上香，尋得一幅蒼鬆圖掛到牆上，見著窗明幾淨，經書滿架，若再起個名兒，倒是個像模像樣的書齋了，尋得畫帖筆墨擺到案上，再給門上卷一幅湘妃簾，上邊拿草汁兒染就得事事如意，餘下的絹紗畫兒等著灃哥兒回來挑，書房便算是收拾好了。

  ??明沅不知為甚這樁事按下去，也不知為何又提起來，她枯坐也無用，幹脆不急這事，放到眼門前了，再來探聽也來得及：“再沒幾月就是大姐姐開府的吉日了，一家子總要過去暖房，須撿一樣賀禮送了去，我看四姐姐隻怕就是那幅荷花繡屏了，九紅你去瞧瞧五姐姐得空不曾，請了她來，咱們一處商量商量。”

  ??明洛自然有空，她巴不得出來，張姨娘沒少說怪話，她正煩著，又想去看看新布置的書房長個什麽樣兒，九紅一請趕緊過來，惹得張姨娘在後頭啐著嘴嚼舌：“你是茶肆裏的跑堂不成，別個一叫就去。”

  ??九紅隻作沒聽見，明洛也不搭理，頂著太陽往小香洲去了，一麵走一麵還說：“叫你們姑娘請我吃西瓜，這天熱兒的。”

  ??到了地方她一進屋子便看的呆住了，怔得半晌，這一驚把張姨娘的北麵口音帶了出來：“乖乖，這……”她一下子鼓了嘴兒，心裏自然羨慕的，可也知道紀氏布置這個不是為著明沅，是為著灃哥兒，她跟灃哥兒也爭不到一處去，指了明沅便道：“我不依，單請西瓜不成了，你得請我吃冰奶糕子。”

  ??本來請她來就是為著商量賀禮的，明沅應得一聲，茯苓往廚房裏去，兩個挨坐了，明洛自家也沒想好要送什麽，隻知道不能俗了：“明湘給那麽一座屏，她光畫就畫得許久，這繡又繡得三四個月了，咱們拿什麽送？”

  ??她同明湘置氣，說起來便覺得她故意耍奸：“哼，早該同咱們一道說好的，偏她悄摸做了。”

  ??“這你還真賴不著她了，開府是什麽時候傳下來的話兒，她又是什麽時候開始畫的。”明沅伸手刮刮她的鼻子：“得啦，瞧在我的麵上，你們和好就是了，鬧得多難看，連太太都知道了。”

  ??“我偏咽不下這口氣的，憑她是個小姐身子，咱們是丫頭不成，原是同你不好，有我哄著，同我不好了，又有你哄著，偏她的臉這樣大，都成太陽花兒了。”西瓜還沒來，先拿鹽焙過的瓜子送上來，張姨娘最會磕這個，明洛學著樣兒打小就會吃，一麵說一麵磕了一把爪子。

  ??明沅伸手搔她：“趕緊別磕了，再磕你那牙還要不要了？”明洛有瓜子牙，專咬爪子那一顆微微凹進去一點兒，她聽了趕緊住手，拍掉手掌上的渣子，看看明沅歎一口氣：“算了算了，姑娘我大人有大量，誰叫我氣性大呢。”

  ??明沅一笑：“采苓趕緊去請了四姐姐來。”她衝著明洛抱了拳頭：“五姐姐大人有大量，改明兒百年千古了也不寫什麽孟德曹操的話，就寫‘大肚能容容天下難容之事’罷了。”

  ??“你要死！”明洛一聽上來就扭明沅的臉，知道她怕癢癢，伸手就往腰上嗬，明沅經癢不住，歪在床上，明湘來時就見她們玩成一團。

  ??明沅把手一勾，明湘也倒在床上，明洛到底還是氣她，跟明沅兩個聯手壓著她嗬癢，到她求饒起來，明洛便揚了下巴：“往後你還敢不敢了！”

  ??到明湘搖了頭，這才放過她去，三人頭發也散了，衣裳也亂了，玩得瘋了，趕緊又是梳頭又是理衣裳，就著井水湃的西瓜，明洛道：“下回吃這個，該叫她們開個口子，往裏頭灌些荔枝酒，那滋味才好呢。”幾日不吃，她又饞起酒來。

  ??明湘抿了嘴兒一笑：“再吃成隻醉貓可怎麽好？”明沅聽見這兩個打趣起來心底歎出一口氣，自家這個看管中的姐姐，總算扭過來一點。

  ??明潼這兩日也覺出母親不對，今天又把這許多東西往小香洲抬，知道這麽著給東西，必是事出有因的，等姐妹們都散了，她便往內室去，見紀氏抱了官哥兒學識字，她就去了釧兒戒指坐在矮幾邊剝桃子。

  ??這時節的桃子已經全熟了，皮子好去，肉實酥軟，明潼已經開始蓄起指甲來，最抹兩個手指翹起來，拿指甲去挑開皮子，一撕就是一大塊兒，整顆兒果肉不壞，擺到冰盆裏頭湃著，怕衝淡了桃子本味兒，在大盆冰上放著水晶碗兒，隔著碗取它一點寒氣。

  ??這是她在宮裏時練出來的，雖說是宮妃，侍候人的活計一樣不能少學，連太子妃都給太子剝石榴，底下的更不必說，自穿衣學到挾菜，不必你時時侍候，可該用得著時卻得能拿得出手來。

  ??官哥兒握了筆管，還不時抬頭看看那冰盆裏頭擺著的桃兒，他還沒到能坐定的年紀，紀氏握著他的手描紅，待寫得一張大字了，他抬了頭指著冰盆要吃，紀氏替他擦過手，知道女兒有話說，叫丫頭帶了官哥兒去換衣裳吃桃子，自家坐到桌邊。

  ??明潼也不藏著掖著，開口便問：“大舅姆來我們家，跟娘回外祖家，可是有什麽牽扯？”紀氏看看女兒，對著她倒還能埋怨兩句：“是你大舅姆想跟咱們結親。”

  ??紀氏說得這一句，明潼先自一怔，她上一世確不曾聽說紀舜英結過親，多少人要給他作媒，他也沒有應下，別個當麵不說，背後哪一個不論一句脾氣古怪。

  ??“這倒是好事兒，隻怕大舅姆沒存這樣的好心。”明潼一句話點出關結，紀氏氣的便是這個：“她是麵子裏子都想要，分明是來求親，我這兒說了出去，她卻一字未提，等著我到你曾外祖母跟前去說，拿情份壓人呢。”

  ??明潼眉毛一皺，想得會子明白過來：“她打的，竟也是跟蒹葭宮那一位一個主意不成？”黃氏這招還真是從元貴妃那兒學來的，明蓁跟成王也差著年紀，皇子裏頭，最早成親的除了太子就是成王了，英王比成王還大些，娶親比成王還更晚。

  ??“蒹葭宮那一位能玩的手段，她就能學不成？畫虎不成反類犬。”元貴妃再不經腦子，隻要後頭站著聖人，便連皇太後都不得動她分毫，若不如此，她又怎麽能這樣由著性子胡來。

  ??前朝的朝臣論後宮事雖不雅，可論起子嗣事來怎麽會含糊，也不過因著太子妃進了門，聖人又是一意慣了她，那些個王爺房裏收了人，可正妃人家，哪一個不把元貴妃啐了又啐。

  ??“既作得這打算，她想定下的就是六妹妹了？”除了她也沒別人，明潼拿銀刀刮開桃肉，一瓣瓣拿銀簽子插住了遞給紀氏。

  ??紀氏點一點頭：“可不是，我已經同你父親開了口的，這事兒可怎麽圓回來好。”她心裏實則已經有了打算，說是說不叫黃氏拿捏了，可事已至此，再怎麽跟顏連章這門親事黃了？娘家的體麵還要不要了。

  ??明潼自家送了一塊到口中，手指撚了銀簽兒一轉：“娘也不必急，依著我看，這事兒倒是應下的好。”她不能說紀舜英往後如何，如今這些妹妹們的親事俱都不會差了，上輩子沒有明沅這個人，輪到她時，正是成王在外打仗傳出死訊，太子得了聖人厭惡，顏家跌到穀底之時。

  ??鄭家是沒什麽大用處的，若有幾個厲害的姻親，確也能伸手幫襯一回，一邊加碼多了，才不止叫爹一門心思撲到太子身上去。

  ??“依著你看，到是一門好親？”紀氏反問女兒，明潼一點頭：“我看表哥往後還有的好升，六丫頭終歸是養在母親身邊的，還有一個灃哥兒在呢。”有姨娘有弟弟，就不怕她往外嫁了之後離心，她還有個親弟弟是顏家人，不伸手也得伸手。

  ??紀氏到沒想的這樣遠，可打的也是這個主意，這記悶虧是吃定了的，隻怎麽吃還有個講究，明潼見母親還蹙著眉頭笑道：“娘不必煩憂，不會這麽容易就定下來，咱們隻以靜製動就是。”

  ??老太太死後，紀氏在紀家的根也跟著斷了，明潼還記得上輩子紀家人並沒有支撐紀氏，背後沒了娘家支撐，連說話的聲兒都叫不響，她進宮再小，宮裏也是一樣，誰家的官職大身份重，連帶著那一家出的妃子都比別個更硬氣些。

  ??急不是顏家，是黃氏，顏連章問起來，紀氏便嗔他一句：“哪裏這樣容易了，還不曾放榜的，也不算有了出身，咱們大囡嫁的可是一品人家，後頭這些也不能太差了不是。”

  ??顏連章深覺有理，他在外頭叫人奉稱習慣了，再不拿自家當個五品官兒，到哪兒都擺著官譜，既是要訂親，女婿自然要更出挑些才好。

  ??紀氏哪裏知道這一靜，就靜到了九月初，紀老太太生日的時候。

  ??紀家的花園子裏頭到處張燈結彩，請得一班小戲在石台子上唱戲，幾家請來的女眷俱都坐在樓上往下看。

  ??灃哥兒因著年小樓下樓上的成躥，他跑了兩回便滿身是汗，明沅一把拉了他給他擦脖子裏的汗，灃哥兒趴在明沅膝蓋上偷摸說得一句：“姐姐，大哥哥說在花園子裏頭等你。”

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