喜姑姑一怔，紀氏昨兒吩咐的急，說的也是叫她慢慢透出去，今兒早上又不及問過，這會兒瞧著臉色隻怕有變，莫不是真叫六姑娘給說著了？

  ??喜姑姑見機得快，轉得一念立時便答：“倒沒尋著由頭說起來。”說著便抬了眼兒去看紀氏的臉色，見她麵色稍霽，反倒心中一緊，真出了變故不成！

  ??紀氏臉上神色一鬆：“那便不必再提了。”她忖著明沅也是不知道的，若知道了，哪裏還能如平日一般行事，也是她著急了，這門親事好壞一眼瞧得見底，想著先透給她知道，先明白了關竅也好，哪裏想到黃氏竟辦出這樣的事來，倒把別個都當傻子算計了。

  ??喜姑姑看著紀氏的臉色，既是知道內情的便也多問一句，她自來是個鋸嘴葫蘆，紀氏怎麽吩咐她便怎麽辦，才剛瞞下已是再不曾作過的事，這會兒又提了心問：“太太這是怎的了？可是舅太太那兒出了什麽變故？”

  ??紀氏才要說話，卷碧端了茶來，她長籲出一口氣，揮手叫卷碧退下，拿手撐了頭，喜姑姑見勢上前替她揉額角，紀氏隔得好一會子才道：“大嫂子打得好算盤。”說著冷笑一聲。

  ??她不言明了，喜姑姑也不好再問，心裏不住為著明沅擔心，這樁親事實是難以取舍，原來順暢的時候隻想著壞處，如今有了波折，倒顯出了好處來了，過了這一個，後頭還不知道有沒有比這好的呢。

  ??六姑娘再知事也還是小姑娘家，這些個事體怎會通透，女人嫁了人，在娘家看的是婆家如何，在婆家看的又是娘家如何了，她心裏的想頭喜姑姑也摸著一點，看著長大的姑娘，她的心思旁人不知，她卻是知道的。

  ??卻再不能夠如了她的願，顏家如今是什麽樣的人家，隻看這些吃穿小處，就比原來不知道奢侈了多少，三姑娘辦嫁妝，那些個東西，原來再少見，如今也隻尋常了，那外頭的皮貨商珠寶商還米麵糧商，茲要打了出海的主意，就要來巴結顏家拿船引，三姑娘庫裏存的好木頭還不曾鋸開來雕床，已經有人又送了更好的來。

  ??雖不至再出一個侯夫人，總歸差不得太遠，喜姑姑常在紀氏身邊侍候，知道紀氏有意把明洛也配給程家嫡次子的。

  ??紀氏吃得這一記悶虧，黃氏隻當把她架起來了，她卻偏不能買帳，若叫黃氏嚐著這一分甜頭，往後便沒有收斂的時候了。

  ??黃氏竟是一字未提，專等她去開這個口，把人情都落在她身上，自家還要妝賢惠，捏著人情讓紀舜英也不得不點這個頭，應下這門親。

  ??紀氏早早送了帖子過去的，套了車行到紀府，黃氏身邊的嬤嬤急急迎了她進去，見著她的臉色就曉得事情有了著落，滿麵堆笑，迎她進去。

  ??黃氏聽說紀氏登門便通身舒暢，她坐在羅漢床上，等紀氏進得門來，這才起步相迎：“你可來了。”說著眼睛往劉姨娘身上一看：“你還呆站著作甚，趕緊剝果碟裝圍盤來。”支開劉姨娘，又叫丫頭上茶，門邊守得她心腹的嬤嬤，拉了紀氏的手：“可是有準話了？”

  ??紀氏倒不想顯得十分急切，嫁女兒很該吊著些，如今這情勢雖急，也不能上趕著，往後明沅進了門，倒要叫一家子看輕了去，隻笑一笑：“既是有意，不妨坐下來詳談。”

  ??黃氏卻挑了眉頭，心裏頭哂一句這會兒還作張作勢的想拿喬，好在她早就預備了，伸了指頭點點矮桌上頭那匹紗絹緞子：“你若再不來，我可扛不住了。”

  ??紀氏瞧過一眼，確是好料，隻擺在這樣顯眼的地方，隻怕是專程想叫她看一看的，她臉上還隻笑，黃氏卻抿了嘴兒：“那邊那一位，這些日子腳步就沒斷過，八百年也沒給我送過東西的，這會兒倒連三趕四的來了，昨兒是點心，今兒是紗絹，到明兒隻怕連心肝都要掏給我了，別個是一家有女百家求，我家這一個倒成了搖錢樹。”

  ??紀氏心裏蹙眉，臉上卻不能露出來：“你便這樣好打發，一匹紗罷了，還能少了這些個。”黃氏曉得她應了，說起話來越發沒了顧忌，此時聽見她軟釘子頂回來，心頭火起又不好發作，丫頭上得茶來，她便罵一聲劉姨娘：“那果碟怎麽這許多時候不上來，還等著姑太太兜回去不成？”

  ??紀氏知道她是遷怒，隻搖了扇兒不說話，折騰得會兒果碟圍盤茶水都上齊了，黃氏這才說到正題上：“卻是好親不是，我們倆的交情，有這樣的巧宗兒，不給你還給誰。”

  ??紀氏此時倒還忍得，她知道黃氏的脾氣全變了模樣，初嫁時還羞澀如閨中女兒，同她也是論過詩文花食點心的，一步路都不敢多走，一句話不敢多說，為著曾氏拿婆婆的款兒壓她，旁人那裏不好哭，在紀氏這兒卻哭過一回，紅著眼圈好不可憐，問還有什麽沒做好，叫婆婆不襯願了。

  ??如今再看，那一個黃氏倒似自來不曾存在世上，她少年時候圓潤如珠的模樣全變了，人越來越瘦，眼睛透著精明，全身上下都寫滿了算計，那個立在玉蘭花樹底下，踮了腳尖擇最大的一朵打下來炸著吃的身影，是一年比一年更淡了。

  ??“這事兒因著你家六姐兒的出身，到底有些不好，我們老爺還想著聘個高門回來，我原就擔著幹係的，再張不開這個嘴去，你往老太太那裏說，老太太一定聽你的。”黃氏自說自話了一會，紀氏隻不搭理了她，她便也不再說了，曉得紀氏能來就是想明白了，把枝兒拋出去，可不就釣了大魚來。

  ??紀氏一聽原捏了枚橄欖，手一鬆複又拋回桌上，她怒極反笑：“大嫂子原是調笑人，你起的頭說親事，怎麽你自家一字未露，倒叫我往老太太跟前去說？”

  ??黃氏見她是真的動了怒氣，笑著挽了她的胳膊：“你急什麽，我隻說事兒難成，既是難成，咱們都加一把子力就是，我也不是出工不出力的，你起個頭，我才好往下順不是。”

  ??紀氏瞧她一眼，她滿臉瞞眼都是笑意，挑了眉毛想著這事兒定是成了，又拿軟話出來說：“你怕是問明白了，兩邊願意還怕什麽。”她等的就是這個時候，紀氏自來是個要臉的人，辦事又一向妥當，今兒能來必是問過了顏連章的，這樣好的女婿人選，哪個男人能放手。

  ??黃氏心底再酸，也得認下一樁事，紀舜英有了出息，在外頭人眼睛裏，他就是少年英才，乘龍快婿也不過如此，這樣好的事擺在眼前，還有誰會不答應。

  ??紀氏叫她氣的一滯，這回忍不得了，這是拿捏著她在丈夫麵前開了口，既把消息放了出去，這事兒辦不圓可不得埋怨，先是小胡氏再是顏連章，一環套一環的，倒把她往坑裏帶。

  ??紀氏若真個叫她拿捏了去，便也不是她了，官哥兒往後還能少了人提舉，隻成王一日在京，官哥兒的前程便不會斷，便不嫁庶女進門又如何，她隻待紀舜英親厚了，有什麽事求上門去還能推了不成，便跟著小輩兒拉下臉來央求，也比叫黃氏算計了強。

  ??她站起來撣撣衣裳：“原是大嫂子的玩笑話，我卻當了真，大嫂子真是的，都要當婆婆的人，還這麽淘氣。”說著竟掀了簾子出去了，黃氏這台戲唱得一半，鑼鼓點才起，角兒還沒亮相，紀氏撂挑子走人了。

  ??這下了她傻了眼，再要起來去攔，紀氏也不再聽她的，這個點兒老太太還在補覺，紀氏也不去擾了她，直直往門邊去，坐了車又回來了。

  ??黃氏身邊的嬤嬤也跟著一起呆住了，急的似在熱鍋上頭打轉：“這可怎麽好，老爺那裏可也幫著打聽了。”

  ??黃氏不意紀氏有這樣大的氣性，她先是捂了心口猛得吸了幾口氣兒，落後挑著嘴角露出一個笑來：“她既走得這遭，這事兒不成也成了。”說著揚得聲兒：“去個人，老太太一起就來回我。”

  ??紀氏忍不得氣回轉來，可這事兒確不好交待，她不欲娘家在丈夫跟前失了體麵，又不能把這裹了糖的黃連咽下肚去，思量來回，隻好先按下，黃氏怕比她更急些，提點了喜姑姑不叫她再說出去，自家便歪在榻上，八寶打扇子，六角捶腿捏腳，紀氏闔了眼兒想著對策。

  ??喜姑姑原想往小香洲去，可她在紀氏麵前一口咬死了並未吐露，紀氏是怕明沅心思活動了，再有這樣的消息受不住又病一場，她按捺著不去，叫了巧月往小香洲送個花樣子。

  ??明沅打蘇姨娘那兒回來就心神不寧，采薇見她來回走動，還當是她夜裏不曾好睡：“可是昨兒夜裏雨大了，擾了姑娘的覺，趁著這會兒補一補，我看著鍾點兒，姑娘睡罷。”

  ??這麽幹打轉兒也不是辦法，明沅往床上躺了，頂著帳頂，再擇一個就能比紀舜英更好了？她心裏想著尋一個小戶人家，婆母慈和小姑友愛，丈夫也不須得多上進，隻能頂立門戶就成。

  ??可她也知道，依著顏家這個勢必頭，這樣的人家再不能夠，隻怕連寒門學子，顏連章也是入不了眼的，若不能舉案齊眉，相敬如賓也是好的，從一個宅子跳到另一個宅子，頂頭上司難纏些，並沒什麽本質不同，明潼的婚事，難道就好得很了？

  ??她一麵想一麵開了床邊匣盒，從裏頭拿出那件鬆香金珀的扇墜兒出來，握在手心裏細看，想起紀舜英來，頭一回見他是孤，上一回見他是傲，原來看著陰得能滴出水來，如今不須走近就能覺出他的飛揚來，他還是知恩感恩的，真成了夫妻，你敬我我敬你便是。

  ??明沅在帳子裏頭聽見外頭巧月說話，她正想急著掀簾子便聽見巧月說：“姑姑說了，姑娘這些日子還得清清火氣，叫廚房拌了黃花菜來。”

  ??明沅小時候是喜姑姑親自喂飯喂湯的，吃的時候教了她認菜名，說到黃花菜，還念過一首歌謠，食得忘憂，百憂皆無，明沅聽得這一句，先是一怔，而後又笑開來。

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