瓊珠是紀氏身邊最得臉的大丫頭，她的親事是平姑姑親自去求了紀氏的，早幾年就已經定了，隻平姑姑的兒子比瓊珠要小上三歲，才一直耽誤到了現在。

  ??“怪道的，你們不說我且不知道瓊珠姐姐都十九了，我還當是太太要多留她幾年呢。”九紅在穗州鄉下也見著過梳起不嫁的，自家能紡得絲織得布還能紮得一手好花，養活自個兒有餘，還能養得家裏，她原來也想走那條路，哪裏知道母親急病，這才賣了她。

  ??女大三倒不是什麽稀奇事，高平是顏連章的長隨，平姑姑又是紀氏這裏得臉的嬤嬤，瓊珠能進這樣的人家，在丫頭們看來已是極好的親事了，那大了的三歲，也俱都抹去了不提。

  ??“哪兒呀，瓊珠姐姐這麽得太太喜歡，哪會不安排好了，依我看，你姐姐也快了。你說我穿哪一件衣裳去吃酒？”采薇說得這話就拿出衣裳來比劃，采菽聽見這一句先自抿了嘴兒笑起來。

  ??這下可不得了，俱都圍上去問：“可是你姐姐也有信兒了？”采菽是先還忍著不說，等叫她們圍攏起來又是嗬癢又是捏嘴的這才忍不過了：“你們可別說出去，我姐姐到年末就要擺酒的。”

  ??卷碧結親的這家沒有平姑姑家裏體麵，卻勝在那人打小兒住對門的，采菽說得這一句，後邊可就瞞不得了，叫一屋子丫頭催著全倒了出來，明沅坐在裏間也聽了個七七八八。

  ??卷碧是從小就跟他青梅竹馬長大的，一院子裏頭的小子丫頭沒一個不知道他倆是一對兒，不意女兒還能叫提到上房裏當差，原來就是彼此有意的，隻差沒過定了，卷碧當了幾年差，又提到了二等，急急換過了信物，雖沒說開，卻早就是有人家的人了。

  ??明沅翻著手上的帳冊，一麵聽一麵歎，到了這兒，她還兩眼一抹望不見星星太陽呢，倒是底下的丫頭更寬鬆些。

  ??這事兒也早早就回過紀氏，怕有別個來求，卷碧一向是個溫吞性子，自來不同人爭執紅臉，也就無人拿這話來取笑她，可瓊珠卻有些橫空出世，說是三年前就求了，怎麽半點兒音信也不曾聽見。

  ??采茵拿手肘頂一頂采菽：“你姐姐這事兒，知道的人再少總有漏出風來的，便屋裏頭旁個不說，底下也有個辦喜盒裁新衣的，年尾辦事兒，年前就開始忙起來了，連著我們家裏也收著喜果喜餅了，怎麽那一個半點都不知道。”

  ??采茵說的是卷碧家，她們隔著一個院落，都是鄰居早就接著了信，隻她不常家去才不知道，下人院子裏便有來問的，也是問采菽了。

  ??這還是已經要結親了，還瞞得風雨不透，縱是房裏的丫頭不碎嘴，底下的婆子哪有瞞得住的，采菽被苦問不過，好半日才道：“說是……說是瓊珠姐姐怕羞，隻太太問了她的意思，別個俱不知道的。”

  ??不說卷碧不知道，就是跟瓊珠一個屋子的瓊玉也不知道，這裏頭的彎彎繞繞丫頭們扯上一回便又罷了，明沅卻聽住了，確是一點風聲都不曾聽見，卷碧那兒嫁妝都繡了這許多時候了，瓊珠這裏卻才開了庫賞下紅緞子去。

  ??要不是瓊珠管著紀氏的首飾衣裳，都要錯認了是紀氏留下來的當妾的，可看著樣兒又不像，紀氏可沒提過身邊的丫頭當通房當妾，可要真是看中了瓊珠何必拖上這三年。

  ??可也不過白說一句，事兒都定下來的，太太給臉，那兩桌酒水定的可是五兩銀的例，按說宅門裏頭也沒什麽好東西不曾吃過了，這卻不一樣，不是上頭賞下來的，是單給她們開的。

  ??幾個丫頭把妝奩全拿出來了，采薇不獨請了上房裏的丫頭，連著她們這頭也沒落下，平姑姑家裏單獨有個院子的，此時已經鋪設好了，到了日子請了姐妹過去坐。

  ??她們難得樂一樂，明沅也由著她們，還把上頭發下來的胭脂頭油摸出來給她們用，聽說瓊珠是十六歲就定下來了，卷碧還要更早，這麽一算采薇也到了年紀了。

  ??采薇接下來就是采茵，采菽跟采苓兩個年紀也差不多了，她這裏不久就要大換血，要是采薇采茵走了，頭一個屋裏東西就得有人接手，采菽倒是行的，采茵是管著廚事的，采苓卻不行，還得九紅頂上去，灃哥兒的小廝也得挑起來了。

  ??明沅看著帳冊把要添減的人加了一回，一向閑適習慣了，倒把這事給忘了，別房裏的丫頭有姨娘打算，除了姨娘還有親娘老子在外頭幫著相看，她這裏的采薇跟九紅卻是買來的，得她幫著她們籌劃起來。

  ??平姑姑那頭也送了一份喜餅到小香洲來，明沅拿了緞子簪子往正房去，瓊珠屋裏頭立了許多人，她把東西給了采薇，自個兒到喜姑姑屋裏去了。

  ??喜姑姑這些年越發離不得上房，安姑姑貶到了莊子上，她的事兒也全由喜姑姑擔起來，可小香洲裏卻不留著她的屋子，裏頭的被褥帳子也是按季換新的，到了天晴還開窗透氣熏香，喜姑姑一見她來滿麵是笑：“姑娘怎麽得空過來的，可是帳瞧不明白了？”

  ??“看姑姑說的，我必得有事兒才來尋你不成。”說著坐下來挽了她的胳膊，看她腳上的睡鞋問道：“姑姑穿著可好，我特意放寬鬆些的。”

  ??“好，怎麽不好，這事兒原不該沾手。”喜姑姑伸手就摸了明沅的頭發，雖隔得遠了倒比見蘇姨娘要自在的多，明沅靠了她的肩頭：“我省得，這是采茵做的，我不過描個樣子。”

  ??明沅見她桌上攤著帖子禮單，側頭一看巧月並不在，想是一並到瓊珠屋裏湊熱鬧去了，伸手拿了筆幫她對了兩筆：“這是什麽禮單子，竟這許多東西。”

  ??喜姑姑拿了茶盅兒托著吃了一口茶，笑道：“是三月三，這一回說要給八姑娘過周歲的。”不等明沅問闔了茶盅放到桌了，摸了帕子擦嘴：“原也不是為著她，你別往心裏去。”

  ??明沅再拿眼兒往那單子上頭一掃就明白過來，她跟喜姑姑說的比姐妹丫頭說的都要透：“姑姑實話透給我，到底怎麽著了，我看著那幾箱東西心裏直跳呢。”

  ??“這是打擂台呢，同你不相幹。”再不相幹也還是池魚，就怕一同遭殃，見明沅臉上惴惴，把茶葉沫子嚼了吐在帕子裏：“今年同去歲似的，才好過太平年。”

  ??明沅原也是這個想頭，擱下禮單子扶了喜姑姑的胳膊：“瞧見太太這兒瓊珠姐姐的事，倒讓我想起采薇來了，她跟九紅兩個同別人不一樣，既進了院子，我就得操這份心，姑姑替我留神看一看。”

  ??喜姑姑不意她竟提起這個來，怔一怔拿手指頭點了她：“真是的，也不知道哪兒學來的。”自家還是半大的姑娘，倒幫別人操心起婚嫁來了。

  ??“總歸跟我一場，這會兒挑起來已經晚了，若有好的姑姑可替我看著點兒。”采薇的婚事怕是好不到那兒去，她到了年紀，明潼那裏的大篆也到了年紀了，一道配人，外頭怎麽有那許多好的能配，遠的不說，她跟大篆兩個，擺在眼前是人都會挑大篆，往後就好給明潼當陪房。

  ??喜姑姑拍拍她：“你是個有心的，我幫你看著采薇就是。”說著她便笑了一笑：“至於九紅，我早兩年就看好了，六姑娘不必惦記她啦。”

  ??明沅一怔，見喜姑一臉笑模樣，想到錘子張大了口：“姑姑這是……”

  ??喜姑姑笑著睇了她一眼兒，九紅邁腿進來，她見著明沅就念叨：“姑娘，瓊珠姐姐那兒許多好東西呢，我抓了把棗子，你也吃一個甜甜嘴兒。”伸手給了明沅一個，又塞最一個給喜姑姑。

  ??這丫頭還知道自個兒叫瞧中了，等回去的路上，她一路都在說瓊珠那套衣裳多麽好看，再疏心大意的女子，見著了嫁衣還是喜歡：“瓊珠姐姐說了，太太給了她一顆珠子綴在衣裳上呢。”

  ??她一臉的豔羨，眼睛都在發光，明沅側頭看了她：“這有什麽，等你出嫁那天，我也給你一顆。”比不上紀氏賜的那麽多，可一顆珠子還是能給的，若是喜姑姑真有這個意思就更要給了，卻不知道九紅喜不喜歡錘子。

  ??九紅這會兒已經快十三了，還是一團孩氣，也沒個大姑娘的樣子，在采薇跟前更是如此，明沅還是上一回見過錘子，他跟著外頭的管事在鋪子裏頭上櫃，總比小廝跑腿要強得多，算起來也十五了，這會兒隻怕已經有丫頭看上他了。

  ??明沅深悔沒趕緊給采薇尋摸起來，便是院子裏丫頭嫁得晚，這會兒也該定下來了，九紅不防她說起這個兒，羞的滿麵通紅，跺了腳：“還是個姑娘呢，說這些個瘋話。”

  ??“這怎麽是瘋話，連著采薇我都托了姑姑了，等給你們找起好的來，該早兩年的，我竟沒想著。”想著了也開不出口，早兩年她還是個女娃，開口說這些，不論誰聽了都要當是采薇挑唆她的，真傳到紀氏那裏，采薇就不必活了。

  ??九紅紅了臉兒，抿了嘴悄悄笑，明沅看出些端倪來：“你告訴我，可是外頭院裏有人瞧中你了？還是瞧中了采薇，問別個都是鋸嘴葫蘆，你說，我再不說出去。”

  ??九紅來的地方是穗州鄉間，這些年教是教的規矩了，可她小時候看的那些卻沒忘，膽子比另幾個不知大了多少，見著四處無人就笑：“我不知道算不算的，他送了我一朵紅絨花。”

  ??竟還真有！明沅唬了一跳，要不是錘子可怎麽辦，她穩住心神再問，九紅怎麽也不肯答了。

  ??第二日姐妹幾個還似往常一樣去請安，才到了門口卷碧就道：“今兒太太身上不舒坦，姑娘們回吧，明兒再來。”

  ??她原來見人就帶笑，這會兒卻怎麽也扯不開嘴角，明沅幾個對視一回，都帶上一句問候，轉身回去同一個仆婦差點兒撞著，明洛立了眉毛就要訓人，紀氏房裏的婆子卻拉了她沒口子的陪罪，急急往紀氏上房去了。

  ??到夜裏，采菽回來，搓著胳膊說：“太太，太太房裏的瓊玉，失腳滑到池子裏了。”

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