明沅不防明洛會問出這樣的話來，她一怔，明洛隻當她充傻，翹著指尖尖點點她：“你別同我裝相，我看著，約摸是有些的。”

  ??說著轉回身來，往碳盆邊挨一挨，拎了裙角兒蓋在鞋麵上，手指撚著腕上的紅瑪瑙珠子，長歎一口氣兒：“這事兒有了不如沒有，不說太太怎麽著，梅家也不能應。”

  ??明沅原來一怔是驚著了，等聽了明洛的話，倒奇起來，往日看著吱吱喳喳，原來心裏很是明白，再聽她說後頭幾句，便又失笑，她“撲哧”一聲，明洛急的立起來，一腳踢著碳盆，濺出火星子來，她趕緊讓兩步，提了裙子看衣裳沾著沒有，挨過去捏明沅的嘴：“你這個壞東西，笑甚？”

  ??“那裏就說到這些個了，不過是玩了回葉子戲，便有個不順意，那也是姐妹拌嘴兒，五姐姐才多大的人兒，倒想姐夫了？”明沅往嘴裏拋了顆玫瑰糖，明洛哪裏見過她這樣子吃點心，再聽見後頭一句，更忍不住說一句“作死”，便欺身上去。

  ??惹得明洛團到明沅身上，一麵掐腰一麵捏嘴，笑得花簪兒都歪了，這才攏著鬢發挨到引枕上頭，明沅伸手幫她抿頭發，把笑的吐出來的糖包在帕子裏頭扔到桌上：“依著我看，還是梅家表哥同二姐姐的事兒，他倆個鬧騰，非把四姐姐帶進去，便是到了太太那兒，也再不會發落她的。”

  ??明洛翻了個白眼，身子往引枕上頭一軟，抬起下巴：“你別揣著明白裝糊塗，你心裏頭再明白不過呢。”

  ??明沅默不則聲，見明洛還一瞬不瞬的盯住了她，抿抿嘴巴：“得了，我是怕牽連著四姐姐，如今太太這麽說著，豈不如意？本來便是沒影兒的事兒，傳你的口，進我的耳，真個三人成虎，曾子殺人？那一個是嬌客不要緊，四姐姐怎辦！”

  ??“我又不蠢！”明洛翻翻眼睛扁了嘴兒：“我姨娘死扯著我問，我半個字兒都沒說的，若不是你口緊，我也不說的。”她撿了個蜜餞梅子扔進茶盅裏，等上頭的蜜氳開來，就著杯子啜了一口：“便是有了，又能怎的，我看呀，那兩個怕是定了親了，又有什麽用。”

  ??“呸！”這回輪著明沅上去擰明洛的嘴了：“你混說些個甚，便是對著我，也再不能說這話，隔牆須有耳，窗外豈無人，四姐姐的名聲要緊。”

  ??兩個對看一眼，彼此明白心事，最好便是把這當作姐妹拌嘴，連著梅季明的名字都不能提，兩個閨閣裏頭的小娘子，爭兩句便罷，扯著個外男，像什麽話。

  ??明洛倒為著明湘歎一聲：“可惜了，若不然，也是好的。”她一肚子的風流故事，張姨娘是學彈唱的，打小講起來也是什麽《綠牡丹》《金釵記》，聽得她滿腦子的才子佳人青梅竹馬。

  ??如今看看明湘可不就是叫誤了的小姐，當中還隔了個明芃，她把這個歎給明沅聽，明沅這回捂著肚子笑的翻不過身來，原來不論哪個時代，狗血故事都狗血的很相似。

  ??“五姐姐快別再說，哪有想見麵便私會的大家小姐，你就望望窗子外頭，一溜立著多少人？”明沅哧哧笑個不住，指頭往外一點，九紅還當是裏頭有吩咐，趕緊開了門進來，蹲個禮：“姑娘吩咐。”

  ??“趕緊把幹柳葉泡開來，給五姐姐貼到腦門上，叫她降降火。”明沅一笑，明洛先臉紅起來，聽見這句又要撕打，九紅立著不知是說笑還是正經，眼看著明洛兩頰泛紅，果真有些上火的症狀，竟應了一聲。

  ??這回連明洛也跟著笑了：“看著機靈，原是個笨瓜！”說著扭過身子不理人，明沅好容易笑完了，靠過去纏她：“五姐姐別生氣，那些個戲文裏頭不過是唬人的，哪裏就有這樣的事了。”

  ??隻怕梅季明還真不是喜歡明湘，一半是為著跟明芃作對，一半兒是不曾見過這樣的妹妹，梅家這輩兒並沒幾個姐妹，因著女兒小了，倒成了父母眼中掌珠，又慣會作得詩畫的畫的，真個兒是落花落葉子都要傷心，梅季明自個兒也愛詩文，卻不是這等滿篇小氣的文章。

  ??他骨子裏很有些憐弱，心平最慕遊俠兒，見著明芃一把贏了那許多，連著明湘頭上的珠釵都叫贏了去，這才起了幫她的心思。

  ??哪知道會鬧成這樣，心裏更不喜歡明芃小性，打聽知道明湘叫禁了足關在屋裏頭，愈發覺著對她不住，原是想幫她的，哪知道反給她惹了禍事出來。明明吵兩句便過去的事兒，偏就這麽過不去了。

  ??明蓁第二日便派了朱衣去了紀氏房裏，朱衣手裏拿了個匣子，裏邊卻是那一回桌上的銀錢，還有幾件首飾，明芃一傷著腳，哪裏還有人顧這些個，明湘更不敢拿，倒讓明蓁送了來。

  ??“咱們姑娘說了，原就是賭彩頭的，賭得性起一時不防，失了手也是有的，叫四姑娘別擺到心上。”說著把匣子擱到小方桌上。

  ??紀氏微微一笑：“我也是這麽說的，真是孩子，玩起來都較真了，湘丫頭回來著了風，等她好些，便去看看明芃，到底是玩的過了份。”一個字兒也不提是誰的不是，明蓁要的也是這個結果，朱衣蹲了身，跟著臥雪兩個退出去了。

  ??“得虧是二太太，若是三太太，指不定說什麽難聽的話呢。”明明是那兩個惹的事端，非得叫自家姑娘給填平了，太太還諸多責怪，怕在嫂子許多跟前失了麵子，朱衣歎一聲：“也是咱們姑娘，換一個，誰肯來抹這事兒的。”

  ??那一日屋子裏頭亂的很，一地銅板掃起來，尋這麽個大小的匣子，自然要裝的滿滿當當，明蓁實覺著對不住明湘，又添了兩件首飾進去。

  ??臥雪扯扯她：“罷了，做都做了，落個十全十美的名頭罷了。”

  ??紀氏也不打開匣子，指了瓊珠把這些東西送到棲月院裏去，瓊珠昨兒斥過安姨娘，這回她再來，安姨娘比往日還要客氣，聽說是西府給送來的，當麵謝過，又應下過兩日叫明湘去看望明芃的事，送走了瓊珠把匣子一開，立時驚歎一聲。

  ??裏頭裝的滿當當的，一匣子銅錢上邊擺了一支金花葉的紅寶花釵，一隻玉頭銀身的白蘭花簪子，還有一對兒黃金臂釧兒，一隻金雀兒珠花還有金玉頂梅花簪子一對兒。

  ??明湘委屈極了，又不得哭，隻關坐在屋中，也不畫畫，也不繡花，就這麽呆坐，聽見安姨娘進來也不站起來行禮，安姨娘把東西往她麵前一攤：“這回可好了罷，若不吃罵你，哪得著這些東西。”

  ??明湘抬頭瞧了瞧，知道裏頭有幾件不曾有過，也不說話，等安姨娘摟了她，撫了她的背：“你也別委屈，這是命，咱們強不過，就隻好軟。”

  ??安姨娘還當梅季明是真個瞧中自家女兒了，可她不必想也知道，那頭再不會應下這事，這是打了梅氏的耳光，削了顏順章的臉麵，不說紀氏不應，顏連章也絕不肯應的。

  ??她說的這句，明湘扭過臉去，盯著窗外芭蕉老葉，半個字兒也不說，安姨娘發急：“過兩日，你去的時候可千萬避著些梅家那個，萬不能再招惹了他！”

  ??明湘咬住唇，等安姨娘出去了，眼淚再滾落下來，看看安姨娘隻給她留了一對金頂梅花簪把別個都收了去，伸手捏住金簪頂兒，想扔又怕出聲響，攥得緊緊的，在手掌心裏印出個梅花烙來。

  ??隔得三日，就在小年前一天，明湘帶著明蓁送的那對金簪子，披了大鬥蓬往西府裏去看望傷了腳踝的明芃。

  ??明洛明沅兩個在花廊上等著陪她去，這些日子都絕少見她少，明沅一意寬慰她，明洛也尋些好玩事物來逗她，她隻彎彎嘴角，半點也不見她開懷，餘下那些倒是行止如常，隻她原就笑的少，如今比原來又更少了些。

  ??兩個人把她夾在當中，明洛勾了她的胳膊：“這回有咱們陪著呢，說兩句就出來了，你便陪個不是，陪就陪了，咱們知道你沒錯便是了。”

  ??明沅怕小姑娘鑽了牛角，也摸她的手：“四姐姐不怕，還有我們呢，太太都幫著你的，咱們往後隻在小香洲玩樂便是。”

  ??明湘捏捏她們的手：“我心裏明白的。”到得流雲軒前，明湘吸一口氣，略提提裙子，彎著唇角邁進門去。

  ??真是怕什麽來什麽，裏頭梅季明正出來，一打眼就瞧在明湘身上，他一臉氣色，想是又同明芃拌了嘴跑出來的，拿眼兒一瞧明湘，原來她就瘦了許多，如今麵上帶著病色，蓮青鬥蓬一罩，一付弱不勝衣的模樣。

  ??明洛一下怔住，拿眼去偷瞧明湘，明沅卻先笑了：“表哥安好。”有她這一句，餘下兩個也跟著一道問安。

  ??明湘邁進門去，叫一股子暖香氣衝的鼻尖發癢，因著是傷了腳，不便穿厚衣裳，屋子裏燒了地龍，她就穿了春日裏的衣衫，聽見簾響，批口一句：“你不是走了，回來作作甚！”

  ??三姐妹尷尬著不知道如何作答，梅季明自後頭進來：“我鬥蓬忘了拿。”

  ??“你還當遊俠兒呢，別個仗劍江湖，你連件鬥蓬都離不得，還想當大俠，當大爺還差不離。”說完了才扭身，見著明湘幾個，原是歪著身子的，這會兒略坐起來，散了的頭發也攏一攏：“幾位

  ??妹妹來了。”

  ??最後一句，又很是大家閨秀的模樣了，明湘是裏頭最大的，落不到叫妹妹們給她圓場兒，笑盈盈的上去：“早想來看姐姐的，隻我發舊疾，咳嗽了兩日，挨到今兒才好了些，姐姐莫怪。”

  ??明芃叫明蓁好一通的說，她原就不是衝著明湘發脾氣，知道她叫關了，心裏倒底有些歉意，既上了門來，便也把這頁揭過去：“妹妹說哪裏話，若不是腳不方便，也早去看了妹妹了。”

  ??丫頭上了茶，燜在白底燒梅花瓷盅兒裏，一開蓋兒就是一股子清香，兩邊有些冷場，明沅便沒話找話說，啜一口道：“這茶竟有一股清氣，卻不知為甚。”

  ??明芃抿了唇兒：“這是拿曬幹的鬆針竹葉，加枝頭才放的梅朵一同沏的，也隻這天兒才有，叫作三友茶。”鬆竹梅，可不就是歲寒三友，一家子都愛這個玩樣兒，明沅也順著往下說：“等明歲，我也收些，這香倒配了小香洲的名頭了。”

  ??說得這會子話，梅季明竟還沒走，挨挨蹭蹭立在罩門邊，丫頭便也給他上一了盅茶，明芃見著啐了一口：“打了他出去，我這兒一滴水也不給他喝的。”

  ??梅季明偏拿起來一氣兒盡喝了，吐著舌頭直嚷燙，明芃又唬了神，叫丫頭去拿冰給他含了：“你要死呀，把你這個口條燙熟了，切巴切巴能吃怎的。”

  ??三姐妹原是想說會子話就走的，見明芃還跳了腳起來，叫梅季明把舌頭伸出來她看，更加坐不住了，隻不好告辭，明洛盯看個不住，明湘卻是半絲眼色也不往那邊瞟過去，隻跟明沅兩個對坐了喝茶。

  ??等明芃回過神來，滿麵通紅，羞不自勝，梅季明還不覺得著，伸著舌頭：“趕緊趕緊，冰呢冰呢。”

  ??明洛咳嗽一聲，扭過臉去不好再看，明沅執了杯子飲一口三友茶，明湘還是那付不喜不怒的模樣，梅季明那兒越是叫的大聲，她越是不回頭。

  ??梅季明嘴上叫著，明芃躺不住了，抬了腳一麵跳一麵去催冰塊，她急的一疊指了兩三個去拿冰，可梅季明的一雙眼睛，卻分明盯明湘身上。

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