翌日，皇甫崇平明即起，提審秦英。皇甫崇不放心，讓龍珷魏在旁看護。

  ??皇甫崇見電奕在門口，便知守牢的是葉少鋒。入牢，一股腐屍氣，葉少鋒身側放著一條牛皮鞭，浸在清水裏鋥亮。秦英除過半邊腫臉外，又添數條鞭痕，想是葉少鋒拷問了他一夜。皇甫崇看秦英年少，猛憶起往昔己在南蠻被擒一事，曆盡折磨，九死一生，方才逃出生天。

  ??葉少鋒見皇甫崇來，喝起秦英：“殺不盡的反賊！”又作勢要打，皇甫崇心下酸怵，止之曰：“足矣，拉他起來。不可鬆綁。”

  ??秦英血滴於地，一雙怒視皇甫崇。皇甫崇問訊數聲，秦英皆大罵不止。皇甫崇對葉少鋒道：“這人可曾招出甚麽？”葉少鋒搖頭不應。

  ??“放虎歸山，後患無窮哪！”皇甫崇意味深長道，“此地可囚得住演武堂凶徒？不如早殺之。”

  ??龍珷魏獻計：“先取了他兩隻胳膊，不就教他插翅難飛了？”

  ??這一句提點了葉少鋒：“對！老子恐他逃去，一夜未曾合眼。此計大妙！”要去取行刑斧來。

  ??微光閃動，皇甫崇驚呼：“這廝裝昏！”龍珷魏早有提防，“哢嘣”一聲，秦英手受掰折。龍珷魏又向下納定秦英頭顱，對著下頜骨一記勾拳，秦英委坐，龍珷魏踩住：“取斧來！”

  ??“直接殺了罷！免得本王掛心。反正是硬骨頭。”皇甫崇皺眉道。

  ??燭火搖動，漆影一閃。皇甫崇四顧：“列位在意！”牢外人聲紛亂。

  ??葉少鋒擊掌：“千歲，秦英這餌料可釣著大魚了！”操刀衝出。

  ??隻見一道黑影閃進鐵欄間，皇甫崇下意識拔劍自護，卻見黑衣人徑直向秦英去了。

  ??“龍珷魏！好生看住秦英，他若逃了，你便等著棍棒伺候罷！”

  ??“……龍珷魏？珷魏！”皇甫崇聽龍珷魏未應答，有些發急：這廝難道被放倒了？

  ??眾人中屬電奕有急智，高叫道：“千歲，龍侍衛抽煙罷？借個火啊！”

  ??借著火光熒熒，皇甫崇望見龍珷魏趴在地上，紋絲不動。鄭史帝與李化生二人衝進牢中：“千歲，沒事罷？我二人特來救援！”

  ??“本王無礙，且看這！”皇甫崇以腳尖踹踹龍珷魏。

  ??光明重返，牢內血流滿地（大半是秦英流下的）。龍珷魏趴著不動，鄭史帝扳住其肩，翻了個身，龍珷魏好似睡著般。鄭史帝扇了兩掌，未醒。

  ??“我來！”李化生在側跪下，探其鼻息，微弱。又報：“脈搏緩慢，心律失常。”仰麵對皇甫崇道：“千歲，咋辦？”

  ??“查，他中甚麽毒！”

  ??李化生歎服：“千歲當真料事如神！”

  ??“[屏蔽]，他那臉色怪成那樣本王看不出來？甭廢話了，救人要緊！”

  ??龍珷魏臉正轉粉，胭脂似的透著嫣紅。

  ??“江玟屬何在？”

  ??“他去追擊敵人，未歸。”

  ??“莫要著了道！”

  ??“我來也！”江玟屬從門口蹦入，“解藥在此！”

  ??皇甫崇劈手奪過：“方才你去哪遭兒了？”

  ??“追人！讓秦英這廝給溜了，但碰上了於十千。”

  ??皇甫崇冷笑：“方才那人，果然是於十千！那汝這解藥，從何而來？”

  ??江玟屬笑嘻嘻地端燭龍珷魏臉色：“當然是於十千總舵主給的啦~”

  ??“……且慢，”皇甫崇思緒混亂，“於十千為何要救龍珷魏？”

  ??“小的原在於十千協秦英奔逃後去追趕他，那於十千輕靈異常，果然追趕不上。正發愁呢，於十千忽然回身丟來一個小布包，道是和水服下，立解此毒，也是教小人個窮寇莫追的道理。小人想著左右追他不上，不如回來救了珷叔罷。”

  ??服過解藥，龍珷魏立轉醒。皇甫崇舒緩下來，去尋葉少鋒。

  ??葉少鋒原也與江玟屬一同去追人，卻走岔了道，隻得作罷。

  ??朝中樂芬與知軍二人主政，上疏稱：“內閣今須微分陛下之權，以便宜行事，望聖皇特準。”向來天權奏章無有不應，果然才半日，便批複：“朕尚年幼，本當放權朝中，皆由卿等主持。”皇甫崇為之數歎：“本王不仁，敢使聖帝無權？自古權不在帝手，必在一人之手，今皇甫崇正是此獨夫邪？”

  ??樂芬等又報天權所立田莊之果，雖收效甚微，然於民生大有保障，於民風亦有改觀。皇甫崇道：“創業易，守成難。本王此正為長久之計，細水長流，望卿等佐孤！”

  ??羽經報：“田莊之法雖妙，惜哉有賊官盜民，使眾財成一人囊中之物。千歲雖言田莊官民，隨時可票擬而易，往往事與願違。民何敢告官？非有法度，不能立此。”

  ??皇甫崇書稱：“本王亦知政事在人不在製。縱法度高妙，均為奸徒所壞！本王所視此田莊為均貧富之事，奈何受逆賊引為私肥之務！”命知軍嚴打貪腐，五十文以上者，斬！號令天下，本王今番誓要剿淨貪官婪僚！

  ??華亞良兵出古牙，與皇甫崇中路遙相呼應。皇甫崇自征戰在外，稍脫政務之勞。

  ??雄關處有捷報傳至，劉夕筠大破金蒼。良崖餘身先士卒，錘殺邳甲。金蒼於亂軍中被俘，頭撞獄壁，漿出鹵門而死。雄關大軍，一夕蕩盡，早名存實亡。

  ??皇甫崇聞之，彈指一揮：“本王故知此。奈何守之卻難！傳劉夕筠，擇雄關土官而易以天朝人氏，雄關邊民自海沿內撤十裏，以防浦賊作亂！更劃雄關一國為二境，遷順民於東，刁民於西，以掌雄關大勢。”

  ??然而隨捷報所傳而來，更有一言悼詞：“千歲故友淩致，於雄關戰歿，節哀順變。”

  ??皇甫崇愣住，翻信察其死因。虺秦於信中並無確切之言，隻道某日淩致巡夜，次日人見死於營外，衣甲無塵，神色安詳。因淩致位低職卑，就地按士兵規格埋之。劉夕筠聞此，道要以中將之禮下葬，即開棺取屍，焚灰返朝。後又有知軍道此為千歲故友，易以一象牙骨灰盒。一卒手笨，捧灑灰燼無數，更被山風卷去許多，索性棄之。那卒惶恐，自刎而死。

  ??皇甫崇聽此，反而淡然。堅雍刀後，是淩致麽……似乎，當年故人，十去六七。

  ??不知死因，魂葬他鄉；未知亡音，魄隨風去。

  ??所畏甚於死者，無非為世遺忘。

  ??綰手無言，惟覺慘笑。往昔怎敢共今朝？

  ??皇甫崇依稀記得淩致的模樣，細而精工，猶在眼前。因鄭史帝擅丹青，皇甫崇強命其繪譜一幅，視之良久。

  ??皇甫崇忽然冷笑一聲：“淩致，汝之死訊若未堆到本王案頭，孤幾曾憶汝？換言之……向汝雖生，猶如死也！”

  ??吾心便是這大川山河，吾心之外，何物有存？世所掘墓七十二，不過為葬一人而已！

  ??雄關煙息，烽煙幽寄，斜陽棹清舟。

  ??皇甫崇任窗欞光影長短轉換：長長短短，短短長長。

  ??所謂明日，即抹去故日之時。過去種種已死，何勞掛心？

  ??皇甫崇以燭點著淩致畫卷，火舌中，花折顏。

  ??山人亦漸忘皇甫崇故友也……今存者：劉夕筠，良崖餘，龍嘯紅，孤平矣，盧羽。[有官嘯者，病故於宗治二年，因其歸隱山林，皇甫崇未得此訊]卷一西樓秋大宴，盛況難再，思之斷腸！

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