皇甫崇南沙惡戰一場，子反殃等南蠻軍馬敗出天朝地界，銳氣大減。子反殃於邊境布兵，擺出個守勢，以待天朝軍馬來攻。皇甫崇指掌平蠻：“大漠作戰為南蠻所長，除任天問將軍之隊輕裝騎一軍長駐沙漠已久外，方形虎麵將軍車軍也極擅於平沙定遠。然而我軍以葉少鋒元帥之鐵騎為主，須得想個對策。”心中思量：此難實在於米糧後勤，且大漠之中我軍易失路徑，勢將不及南蠻。

  ??長久安獻計出奇兵：“末將領本部兵馬，往古牙地界尋邊，直逼南蠻腹地，逼迫子反殃回軍！”

  ??“不可！古牙處奇兵若被發覺，我等將受製於人！”

  ??萬利此話雖混，此句倒也在理。長久安雖然會用兵，恐他經戰陣少，不能隨機應變。皇甫崇沉吟：莫非本王要親自上陣？樂芬等必以死相諫……

  ??營外一片聲地傳：“華亞良總督到——”絲毫不顧忌當朝千歲皇甫崇正在此間。

  ??一人踏步進門，想來便是那華亞良了。皇甫崇端詳時，見其身長八尺有餘，髯須長垂，高鼻準，隆天庭。皇甫崇早歲曾讀麻衣相法，一驚：此大富大貴之相也！惜哉下頷微尖，破了福圓。華亞良向全帳一掃視，神光如電，炯炯威武。掃視已了，華亞良向皇甫崇行禮：“古牙新上任大都督華亞良參見大元帥皇甫崇，軍務纏身，恕屬下未迎駕之罪！”

  ??“且坐。”皇甫崇揮手示意。

  ??萬利抬手而求進言，皇甫崇允之。萬利立起，侃侃而談：“此先勝仗雖好，吾卻以為其實是僥幸之舉。今南蠻既退，天朝再進兵，實是大不利。其間風險，甚於前日百倍。依吾之見，不如深挖壕壘，廣築開修，以防南蠻反撲。”

  ??葉少鋒聽得“僥幸”二字，直瞪得睚眶欲裂，操起身前桌案便向萬利揮動：“那可是老子死戰得來的功績，僥幸？老子那幫丘八是白死的麽！”萬利回罵：“爾不過一介莽夫，不足共語！”葉少鋒要衝上去打，任天問力大，一把拉住，踩定葉少鋒雙足，不使之向前。

  ??皇甫崇卻從餘光瞄見方才入帳的華亞良正安坐萬利對麵，眸中微光忽爍，殺氣大盛。皇甫崇心說：有好戲可看了。

  ??華亞良聽萬利大言炎炎，慢條斯理地把玩著指甲，問：“先生講完了？”

  ??“本來還有數句，不過還請千歲先拿個主意罷。”萬利昂頭緩坐。

  ??華亞良眯起豪目，劍眉倒豎，皇甫崇一句，引燃他性氣：“華亞良都督有甚話說？請講！”

  ??華亞良暴起，近萬利之身，照頰一掌，打得萬利血和淚流，數齒落下，愴惶如喪家之犬。

  ??“無恥之徒，賣國草賊！”華亞良指其麵而大罵，“老爺此來特為汝這不孝的東西入殮！”他抽書兩封展開：“請列位遍觀之！”

  ??一為萬利親筆信，寄與子反殃，言：“小的以言穩住皇甫崇一軍，好使公假路而擊之。”另一封加蓋了南蠻國玉印，書明萬利為二等公侯。此二書字跡似真，不像造假。

  ??皇甫崇故意問道：“天朝律例，誣者反坐。華亞良，此二信如何得來，汝且說說？”

  ??“大帥容稟，此信乃是前日伏擊南蠻國主，偶然繳得。”

  ??萬利還要開口辯解，惱動葉少鋒這個太歲，戟指喝罵：“老子就說怎麽先前南狗次次都能截了老子騎兵，原來是內有汝這廝！[屏蔽]！”抽出利刃，在腰上一擦，磨水般發亮，便要上前刺死。任天問亦發作道：“淩遲市曹，亦不足抵汝罪！”鬆開葉少鋒。

  ??皇甫崇急叫：“不可於此時殺之！”葉少鋒氣勢洶洶，踢倒一張幾案，揪住萬利衣領，將其半提起來。皇甫崇心道不好，華亞良卻伸手攔仩葉少鋒：“此事自有國法在，葉帥不可胡為！”

  ??葉少鋒亂吼：“誰敢阻我？”匕首直刺，華亞良毫不畏懼，抓住刀鋒，手掌受刀，血溪奔流。

  ??“葉帥，以千歲之聖明，必不容此草率了結。”

  ??葉少鋒看看手中匕首，頗有些過意不去，隻是盛怒下不好收場。他“哼”一聲，鬆柄：“匕首送你罷。”並死死盯住萬利，不使之逃脫。

  ??“夠了！”皇甫崇喝住諸將，“先將萬利押下監去，候時辰問罪！醫師何在？還不替華亞良都督止血！”

  ??鬧劇收場，皇甫崇道：“南蠻既不願天朝進兵，心下是虛，我等還有何可畏！華亞良，令汝自古牙攻南蠻，可否？”

  ??“赴湯蹈火，萬死不辭！”

  ??皇甫崇壯之：“好！本王帳下健將數員，汝可教一人隨汝前去……”

  ??“不必。”華亞良阻斷皇甫崇之言。

  ??皇甫崇淡淡道：“華都督既不要，本王怎會強求。諸位還有甚話要說麽？”

  ??……計定，午時早過。皇甫崇用過午膳，思量如何對付萬利。若是放在從前，皇甫崇將他千刀萬剮都不虧。隻因吳火殤與古諄登之案，天權宿將人人有自危之感。若皇甫崇又痛下毒手，拂了眾人之心……

  ??鄭史帝呈書，仁會亭，正劍心言央平處不必擔憂，虺秦，劉夕筠稱雄關處暢而無阻。止有水汶滄報水師敗績，浦賊暗中糾合亂黨犯邊。樂芬報京中安穩，少主問千歲的安。久聲言禮部開水師一科策論，引得士人議論紛紛。

  ??皇甫崇捏著樂芬書信：“少主單瑾，這是初通人事了麽……到此為止了麽。”

  ??羽經派五十餘捕快好手追捕在逃犯人，皇甫崇命：借民治安生計於內，剿破軍一事可以暫緩。

  ??周邊靜下來時，耳鳴之聲便愈發明顯，似浪潮般高低輪換，皇甫崇冷笑：“這曲兒本王聽夠了！且換條弦罷？”許因臥床，有些氣悶。皇甫崇握拳起身，吐出一口長氣。

  ??血腥氣翻上湧。皇甫崇慘笑：“師心自用如此，話該！”將懷中那封改了又改的遺書取出，念誦一遍，忽覺此生已了，不如歸去？

  ??“若本王一日不幸，且莫笑，何妨任孤墳草高長數寸，省得人間熱鬧，攪擾清夢……”皇甫崇頓住，“靈均？”

  ??靈均立在一旁，滿麵驚愕。

  ??“擇日不如撞日，卿此來還真是巧啊。”皇甫崇置書一笑。

  ??“奴亦在南。”

  ??皇甫崇笑笑：“在南蠻罷？子反殃未以卿為災星？”

  ??靈均默然，向來她在何地，哪處便有腥風血雨。她一聳肩，坐向床沿：“王爺體子看來不太好麽？”

  ??皇甫崇看著她那妸娜體態，弱不勝衣，反笑：“是麽？在卿‘看來’……借爾吉言？”

  ??靈均指向皇甫崇遺書：“這可以借奴一觀麽？”

  ??“待本王死後，此自會隨詔傳遍天下。”

  ??靈均笑道：“那麽，皇甫崇，汝並非欲被天下所忘，而願天下永記罷？如爾真無意於人世，為何不在書中大罵百官，而後自死？”

  ??皇甫崇沉吟不語。

  ??“江玟屬似乎在外走動……？”皇甫崇下床。

  ??“素釗王，提防……”靈均才講了半句，便煙消雲散。

  ??江玟屬打門入內。

  ??“江，做甚？”皇甫崇簡問之。

  ??“今晚有慶功酒，任天問將軍宴請我等！”

  ??“那爾等去罷，準爾等半日閑空。”

  ??江玟屬問道：“千歲莫非是龍耳①？方才小人說的是‘我等’！”

  ??皇甫崇歎息：“去了‘等’字。”

  ??“奇哉怪也，任天問將軍是王爺舊交，怎麽不賞他個麵子？況且，”江玟屬忽然低聲，“聽說有熊肉！”

  ??“爾在衝本王呼喊？本王不用汝教，”皇甫崇嗬斥，“還有，莫說甚麽山珍海味！忘啦？本王一次在樂芬府上用飯，才吃條海參，即血流不止，把樂首輔嚇得不成人子！本王這體子，經不得大補！”

  ??江玟屬笑著：“任天問將軍可一片好心耶~”

  ??“與本王無關，且孤從天戒飲，這慶功酒留去爾等喝罷！”

  ??“欸，那千歲為何要在詩詞中寫酒……”

  ??皇甫崇被此話嗆住，幹脆不理。

  ??此時龍珷魏急吼吼趕來：“丫兒喲，大事不好！葉少鋒將軍死了！”

  ??江玟屬麵色刹白，笑顏一抹而去，皇甫崇反倒鎮定自若，不曾動一下。

  ??“是……是誰……？”江玟屬顫聲問。

  ??“天曉得！被搠了七八刀，斷氣多時了。”

  ??江玟屬臉煞白，望向皇甫崇。

  ??皇甫崇冷笑：“便宜他！本王將來省得氣力收拾他了！”

  ??江玟屬與龍珷魏皆倒吸一口涼氣。

  ??“不然要本王何如？葉少鋒，滾進來！”皇甫崇在床邊磕下木屣，向門外擲去。

  ??“哈哈！千歲此言可令葉某寒心哪！”葉少鋒持屣而入，油光滿麵，精神倍長。

  ??“汝與龍珷魏倆狗頭串通一氣要訛本王，他那幾句話，破綻百出！哼！”皇甫崇指道葉少鋒身影：“這便是個大疏漏！”

  ??葉少鋒忽視皇甫崇嘲罵，怪龍珷魏嘴笨。龍珷魏忘掉皇甫崇諷刺，罵葉少鋒粗人。

  ??“做戲不如找江玟屬，他演得內行。”皇甫崇冷笑。

  ??江玟屬一如往時地琅琅一笑：“嚇我不輕！信以為真哪。”

  ??葉少鋒搶過話頭，請皇甫崇念在葉少鋒親來邀請分上走一趟，皇甫崇死活不肯，任憑葉少鋒好說歹說，逼急了便罵：“要造反麽！”

  ??此時李畫生拿進一件禮袍：“千歲晚間赴宴便著此衣……”

  ??“拿去！”皇甫崇大吼。

  ??鄭史帝知皇甫崇清儉，因說：“這可是千百織工，費了數月才造出的……”

  ??“唉！”皇甫崇歎氣，“當真是‘人在江湖，身不由己"！罷了，本王就去。葉少鋒，不可蹬鼻子上臉，本王誓不飲酒！”

  ??晚宴。眾賓安於座，任天問極盡地主之誼。皇甫崇所用雖不多，卻看得出菜肴豐盛。任天問扮個東道主架式，招呼眾人。美味珍饈，陳列桌上。

  ??皇甫崇於箸盞台盤間，仿佛夢回沈得發棧中……

  ??“大元帥！大元帥！”電奕喚了數聲，皇甫崇才無知無覺地問：“嗯？”

  ??“電奕得遇千歲，如有再生之恩，先幹為敬！”電奕捧碗老酒，仰天豪飲，不曾灑了一滴。

  ??“好俊！”任天問誇讚。

  ??“小王戒飲，以水代酒。”皇甫崇依樣畫葫蘆，回敬一碗水。

  ??逐漸塞盧②亂飛，勸酒行令轟喧，吆五喝六的。葉少鋒雖善飲，替皇甫崇擋了許多後，滿臉通紅，舉杯倚椅傻笑。

  ??“任天問，汝喝得還少些……”皇甫崇恨道，“這廝！早教他少喝些！”

  ??“是……是啊，我為主人，豈……能先醉？”任天問亦醉眼迷離。

  ??“少歇！”葉少鋒於堂內大吼，“葉某去去便回！”言罷拔腿飛跑，腰帶都鬆了一半。

  ??地府，群魔，亂舞。皇甫崇如此定義。

  ??“本王先行一步……”

  ??皇甫崇被“挽留”下來。[大行不辭小讓，古人誠不欺我]

  ??皇甫崇哭喪著臉，剝花生米吃，心境淒涼。

  ??“打，打！”門邊喧嘩，任天問叫：“誰打人！跪在原地！”醉漢們齊齊分開，任天問擠向門旁。

  ??皇甫崇心道：此時不走，更待何時？假落箸於地，拾筷之機蹲伏地上，行數步，立欲逃。卻有甚麽東西從皇甫崇頭上飛過，皇甫崇回身張望：

  ??呼，非人頭也，而是一條漢子。

  ??且慢——

  ??“乒乒乓乓！”椅桌掀翻，又一個個大漢被丟了過來。任天問怒罵：“哪個不要命的？在這裏撒野！”

  ??有一人形跡可疑，任天問盯上追去。那人鑽進人群不見，尋了一會，任天問忽覺身後有人。那人踹他膝彎，拐住胳膊要摔。任天問一個“千斤墜”，雙腳發力，堅無可撼。任天問轉身肘擊，背後那人中了一下。

  ??“哇呀呀！”葉少鋒酒未醒，兀自大叫，“刀來！老子大刀何在？”

  ??“噫！”皇甫崇驚呼。破空淩雲躍，是演武堂的步法？使攀雲步法，必來刺殺皇甫崇！皇甫崇拔雙劍，來人好快，長刀橫掠，直削皇甫崇身畔葉少鋒。皇甫崇高舉雙劍望那人後足踝削，兵刃被一腳踢中。皇甫崇所拿的是尋常刀劍，竟爾斷裂。

  ??“演武堂人？”皇甫崇索性丟去斷劍。

  ??“死到臨頭，倒是冷靜。”那人道。

  ??葉少鋒卻叫：“春禾，爾好放肆！”

  ??方刀大力，身材精悍，截發齊耳，儼然正是葉少鋒新舉將領——春禾。

  ??“小爺是演武堂中秦英！綽號‘南郡惡蛟’的便是！今日我來，正為汝這兩人性命！”秦英似乎怒氣衝衝。

  ??“那汝前日營救葉少鋒……”

  ??“怎可讓他死在陣中，太便宜他了！”秦英吼道。

  ??“演武堂向以本王為首惡，”皇甫崇道，“與葉少鋒何幹？”

  ??“小爺自報仇，幹汝屁事！”

  ??葉少鋒終於略清醒了：“怎地！是哪個孽種，老子沒殺盡？”

  ??秦英心頭火起，目如修羅：“汝可記得秦雙！”

  ??皇甫崇一想：“秦雙，反賊風正烈將領，本王所捉，怎麽？”

  ??“殺父之仇，不共戴天！”秦英叫道，“狗[屏蔽]，看小爺炮製汝二賊！”

  ??“不對，”皇甫崇大奇，“葉少鋒原也是反賊風某部下，你倆又有甚麽仇？”

  ??“葉少鋒！汝投降後，為表忠心，殺小爺全家……”秦英咬牙，“咯咯”作響。

  ??“斬草除根！”葉少鋒嗬斥，“無知小兒，看刀！”

  ??葉少鋒帶了八九分酒，皇甫崇擋身在前。秦英抖刀虛砍皇甫崇左肋，鋒刃畫弧從頸處斬下。因皇甫崇手無寸鐵，秦英大膽移刃，被皇甫崇偷出左手，翻腕出匕在手。秦英一震，止住了手，否則便是送了一手給皇甫崇。

  ??秦英也非等閑之輩，看破此招，兩指幻刺，實夾皇甫崇刃緣，憑指力便“嘩剝”夾碎匕首。皇甫崇向後躲開，秦英伏身肘撞，力道頗大。將鐵片順手丟來，撞在桌上一壺，立破之，酒水亂灑。

  ??秦英正要發作，任天問提著金蘸大斧，奔天靈頂闕。秦英知來者不善，屈弓其身，又躍起一筋鬥讓過。任天問斧力未絕，橫柄倒掃，掃落了一桌菜。

  ??此時醉漢都立著看，以至於在叫好者。清醒之人，多遠離了是非之地。龍珷魏見此，擲一大茶壺在空，彈石擊破。這一下醍醐灌頂，少說澆醒半堂人。

  ??葉少鋒鷹顧全場，問小校弄清狀況，仗酒勇，不顧傷，脫膊下來。全堂喝采：“好飲酒令③！”

  ??葉少鋒的飲酒令是一條真龍，鱗角尾爪一應俱全。（早先有人勸葉少鋒謀反時，以此為據，葉少鋒受其蠱惑。後經皇甫崇開導，才知是騙人的把戲）

  ??葉少鋒上前，任天問正與秦英過招。秦英雖力大過人，任天問卻不輸與他，見招拆招，斧法古正。秦英瞄上皇甫崇與葉少鋒二人，被任天問攔住。乘敵焦躁，任天問斧滑在地，一路衝過，雙腳並擊秦英。秦英方刀砍空，下盤不穩，登時倒地。葉少鋒雄糾糾，拖刀察看。任天問大叫不好，秦英早騰起，刀柄對任天問一磕。任天問退開幾步，皇甫崇忙上前架住。

  ??葉少鋒舞刀灑得漫天飛雪。秦英仗刀直貫，葉少峰砍著刀，見來勢不減，抽身疾退，雙手轉刀不歇。方刀響聲不斷，勢猶未衰，秦英湊過來。

  ??更無須號令，電奕鞭卷方刀，龍珷魏摸著地毯邊，施力一掀。秦英眼迷失刀，葉少鋒便砍，被秦英推搡一把，拿住刀麵擰彎。眾人怖懼，葉少鋒動火。

  ??龍珷魏估摸著葉少鋒拾掇不下秦英，猱身而上。秦英聽風響處，曉得有人暗算，轉身肘擊。龍珷魏卻是個偷襲老手，在秦英腦後揮掌如風聲鶴唳，實從他跟前來。待他回頭時，龍珷魏巨掌蓋住他半邊臉，左肘搭上肩，右手扭著腕，身下傾。

  ??“嘭！”秦英被按倒，動彈不得，一隻手仍為龍珷魏製住。得手，龍珷魏急叫：“揍他[屏蔽]的！”葉少鋒對準秦英麵部一腳力道之大，怕是能踹死一頭牛。任天問取斧柄，砸暈秦英。皇甫崇細謹，側掌刀脖，龍珷魏恐他詐昏，待許久無動靜，摸手軟綿無力，才拉他起來。果然昏死了。

  ??“押下去罷！”皇甫崇令，“剩下殘宴，兄弟們盡興！”

  ??尋到這個藉口溜走，皇甫崇如釋重負。若王非王，安得如此？

  ??①龍耳：似為“聾”之意。

  ??②塞盧：天朝一種賭具。

  ??③飲酒令：飲酒時，某些人肌膚泛紅紋，勉強可分辨形狀，稱為飲酒令。

  ??秦英是秦龍子，仁會亭是仁秋台子……當真是子子孫孫，無窮匱也……兵事凶危，由此可見一斑！

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