靈均飄然而去，隻向皇甫崇留下一句：“國者無患自亡。奴必長駐於破軍，冷眼而觀千歲成萬載功業，致太平盛世。”

  ??皇甫崇悵然：自古而今，多少英豪赤心一片，卻因人所累，為人作嫁。史官秉筆而書，與開棺鞭屍何異？人之道，可謂無恥也！

  ??皇甫崇立到天明，一聲長歎，轉入房內。似乎露水沾濕衣服，受了些寒氣，雙頰發燙，眼冒金星。皇甫崇暈乎乎地拾起案上茶杯，扣在板上。脂玉杯不住敲打著桌案，皇甫崇冷笑一聲：“時日無多也！”

  ??棄之不顧，皇甫崇執意南征，命葉少鋒接應。從北華京中向南郡，一路停停走走，走走停停，直走了近兩個月。葉少鋒與南蠻會戰數次，奈何敵眾我寡，吃了大虧。葉少鋒心氣不順，也是武夫直率，便不來迎駕。皇甫崇反而喜上眉梢：“葉少鋒仍以孤為天權公麽？”代葉少鋒來接一眾皆驚。

  ??行到戰陣前帳，葉少鋒大馬金刀，正在向南蠻軍陣張牙舞爪地亂罵。皇甫崇將葉少鋒戰馬長尾一揪，葉少鋒握住馬鬃，回頭要罵，見是皇甫崇，強忍住了：“大元帥。”

  ??“怎？汝這沒遮攔的東西！”皇甫崇笑罵一句。

  ??葉少鋒鼻出冷氣：“恐怕千歲來也無用，千歲不帶兵來——”他將手一招：“抵得過對麵百萬甲兵麽？千歲此來豈不是在老子的地盤上混兩口飯吃？”

  ??皇甫崇並不動怒，一拍腰間聖賜金牌：“南蠻王子反殃已下詔親征，天朝豈可輕待，當然要孤這個王爺來鎮場子……”

  ??葉少鋒也聽不出皇甫崇話中帶刺，嘲諷他遜於南蠻王，半哼半哈讓從人持來地圖，鋪展在桌上，從南樂城處指向南沙：“這片江山，都陷落敵手了。”又比劃南旗，崇明與衛嘉三城：“這三地現由方宇，任天問與我把守。”往北虛指：“此處是華亞良。”

  ??“華亞良？此人究竟如何？”

  ??“誰去猜他！大爺一個。”

  ??罷了，先擺平了眼前敵軍。皇甫崇忖度：大漠之中最忌分兵，若分守諸城，得不償失。因協調諸方軍馬，合兵一處。長久安，方宇，任天問等憑召而來，華亞良卻口稱古牙重地不可輕離，拒絕前往。方宇所領之兵不過萬餘。

  ??“今必當乘敵立足未穩之時，出其不意，攻其不備，逼退南軍！為解數城之危，隻有如此！”皇甫崇環視眾將。

  ??謀士萬利高呼欠妥：“吾剖析數城局勢，當以守為上，攻則損失慘重，難以預料。”皇甫崇靜默不語，這個釘子卻是孤不能應付的。帳內一片死寂。

  ??萬利複言：“若我軍盡出後，南蠻反乘城中空虛來攻，南郡休矣！”

  ??皇甫崇慢條斯理道：“隻恐當前非此不能濟於時。”

  ??“千歲此言誤矣！雄關戰事將結，則劉公，虺尊可領兵東來。那時勝籌盡在掌握，此刻惟保守才是上策。”

  ??皇甫崇啞然失笑：“雄關之地，何其之廣！諒劉夕筠將軍便是一路通行無阻，亦要走上三個月。先生此言，莫非戲弄皇甫崇乎？”

  ??“大元帥此言差矣！以此二將之威風，雄關烏合之眾必然望風而降，不敢以兵刃相觸。三周之內，可定雄關全境，此虺尊征討表文中所言：何需數月？”

  ??“虺秦將軍不過為壯軍心，故出此言。”方宇維護皇甫崇。

  ??萬利頭與扇俱搖：“差矣，誤矣！”

  ??皇甫崇略惱火，諸將欲戰，此刻須戰，這書呆子卻高談闊論，作壁上觀，當真是兵革之法不必問白麵書生！

  ??忽聽萬利小聲喃喃，似在自言自語。皇甫崇靠得近，聽得真：“好歹保住數月平安……”

  ??皇甫崇恍然大悟：萬利這隨軍謀士任職是有期約的，臨陣厭戰，難免如此。遂將小心翻作大膽，喝道：“那便表決一番，主戰者，立！”

  ??萬利本與皇甫崇辯論得激動，二人都立著。皇甫崇話音才落，萬利早沉沉地壓回座墊上。然而其餘諸將都推開前案，昂然立起。萬利大驚：“怎麽諸公不聽忠言，一心要戰！兵端凶險，這可不是孩子把戲！”見皇甫崇拿定主意，勢難更改。萬利長歎一聲，頓足捶胸出帳，於路號叫：“小子年少，不足與謀！”

  ??這一罵可引得眾怒。葉少鋒橫眉豎眼，被皇甫崇使個眼色定住。方宇要追，被任天問拉回。任天問戟指營外，一言不發。長久安啐唾沫罵道：“腐儒！”

  ??“列位息怒！他有不是處，皇甫崇向眾位賠罪。然而此中也有數句真言，礙於要戰，不得讚同。本王主戰，他區區一個謀士豈能左右？眾將聽令！”

  ??皇甫崇當下排兵布陣，眾人各歸本位，厲兵繕甲以備戰。

  ??天色陰沉，人影稀疏，守營將士在轅門來回觀望。皇甫崇出帳，一股寒氣似從腳心直竄心口，耳邊嗡然。皇甫崇捫著心口，勁力咳了幾聲才抑住眼前浮影。

  ??至兵甲皆齊時，濃雲翻滾，黑山暗凋，傾盆大雨滾將下來。皇甫崇立在雨簾中，衣甲淋漓。

  ??“千歲……”萬利馬前拉韁欲諫。

  ??“且依計而行！”皇甫崇拿話堵他。

  ??“南蠻大營，便在眼前！”皇甫崇喚麾下大將方宇，“爾等先鋒向此陷陣殺敵，任天問與葉少鋒從中路出，分左右夾擊。華亞良曾有書稱要設伏於南蠻歸路，我等死戰，退了蠻子便是。長久安！”

  ??長久安上前一步：“末將在。”

  ??“汝隨方宇將軍衝殺，長叉軍開道！”

  ??長久安指正：“千歲，那喚作蠍虎軍！”

  ??皇甫崇甩開額上水，拔劍揮動：“聽我號令，殺——！”

  ??南蠻大營布置甚為囂張跋扈，前後俱寬，顯得有恃無恐。因大雨如注，南蠻哨騎都沒個蹤影。方宇持火銃先奔，隨從拎刀緊隨。方宇放了一響，吼道：“遞刀！”左右拋刀，方宇抓著，提刀劈柵。南蠻人驚動，方宇暴起怒砍，一聲呼哨，先鋒營直入敵帳。

  ??“如此大雨，火器還可得功否？”皇甫崇問，一低頭，笠箬水流無數，皇甫崇嘴中有些苦味。葉少鋒部將電奕本在拭鞭，聞之擲槍於地：“不用這勞什子，憑這一條長鞭在手，也揍他個七葷八素！”眾人驍勇鬥狠，紛紛效仿之。

  ??南軍蟻聚，先鋒軍依計退後。南蠻傾巢而出，先鋒營眼看要沒於敵潮，長久安低吼：“叉他！”蠍虎軍赤膊挺叉，奮身攪入，南蠻在前者被搠翻無數。眼見前隊得利，皇甫崇命葉少鋒，任天問離中軍，奔馳取敵老營。

  ??南蠻識破皇甫崇誘敵之計，止步不前，後軍放射毒弩。蠍虎軍無盾無甲，易受此害，皇甫崇親率中軍向前：“諸將，撐到葉任從側襲來時便罷！”蠍虎軍本柱叉少歇，見皇甫崇來，長久安放聲嘶吼：“兒郎們，莫被搶了功勞！”其部齊掄叉前塞，衝動敵軍陣腳，弩手連退，破了此害。

  ??雷霆萬鈞，冬雨勁猛，眾軍中多有因此奇事而惴惴者。皇甫崇心血來潮，宣之眾軍：“此異象乃天之詔也！天昌天朝，大破南蠻！”豪氣勃發，手招方宇。方宇駐馬待令，皇甫崇遙指敵中一將者：“本王素知汝舊有於百萬軍中取上將首級之能，今番何如？”方宇舞起斬月刀，飛馬直撞敵陣。雙腿夾鞍，乘良駒躍人而過，逼向敵將。方宇部下見此，熱血沸騰，亦驅前以護衛本家將領。

  ??方宇吼聲起處，天閃驚雷，聞者神樞震麻，貫蕩腦顱。方宇喝伴狂斬，手起刀落，雷過敵亡。方宇取敵首高舉而起，縱聲長笑，敵心膽搖戰。

  ??我軍冒雨前趕，敵敗退者各扒牆翻柴逃回營中。卻聽“豁浪”數聲，任天問擎斧闖入，葉少鋒揮刀剁柵。兩支鐵騎踏營衝突，勇不可當，南蠻均走避營間。

  ??子反殃！南蠻皇輦急出，大旗樹起，召集散軍。南蠻士氣一時回振，戰鼓咚咚。葉少鋒彎弓搭箭，指定大罵：“子反殃，汝這狗子，快為天朝男兒償命！”一箭擦著護旗官耳輪飛過，射倒大旗。那南蠻官嚇得暈倒，葉少鋒嗬嗬大笑。

  ??任天問乘子反殃驚魂未定，從後合殺進，席卷其中軍，與皇甫崇會合。葉少鋒舍了南蠻諸將，來殺蠻王。兩南蠻將領，一名容豐，一名宇旦，挾相來攻。

  ??那容豐與宇旦均是長身大漢，容豐使一柄鍬鏟兵刃，宇旦拿雙鐧，均血塗其麵亂嚷。葉少鋒見之嘲諷：“鼠輩敢爾！以這築版舞戲之事來擋你葉少鋒老爺！”容，宇怒起，截住葉少鋒廝殺。

  ??容豐揚鏟當頭向馬腦劈來，宇旦兩鐧各分上下二路掃來。葉少鋒提轉馬頭，揮刀格鐧。兩人以力相搏，虎口幾裂。容豐拔鏟指葉少鋒右肋來，葉猛躲，止刮破了胸甲。然而前有容豐，兩瓦麵鐧左右搗來。葉少鋒順勢翻躍馬上，側身送刀，撞上容豐鏟背，火星迸濺。容豐受震，葉少鋒欲斜刀砍他手背時，早已躲開。葉少鋒趕上舉刀再砍，宇旦鐧到。葉少鋒於馬上正坐不穩，中了一鐧，強憋住一口老血。宇旦翻鐧，容豐提鏟兩邊攻上，葉少鋒扭頭對容豐噴血數鬥，迷其目。容豐為血汙，鏟遲，葉少鋒擺刀蕩鏟，雙臂大張，夾住宇旦鐧。二人爭奪，葉少鋒怒目圓瞪，仰後一扯，也拽歪了宇旦。葉少鋒見他頭伏馬背，放臂鬆鐧奮刀，容豐左肩帶鐧而落。葉少鋒正在快意，容豐在後揮鏟硬砸。葉少鋒雖然僥幸逃過要害處，但背上結結實實地承了此擊，“哇”地嘔血，昏昏轉身橫砍。容豐急閃，座馬卻被葉少鋒砍死，將他掀下。

  ??電奕在亂軍中見葉少鋒傷重，火急火燎。苦於被困數圍不能出，倒轉長鞭望空擊響。此號一出，葉少鋒之軍齊棄敵而奔主將去。南蠻軍拖住，葉少鋒死戰。

  ??皇甫崇正在焦急，南蠻忽然慘叫連連。葉少鋒新部將春禾抽一把方刀，刀勢繚亂，地下不斷有南蠻軍斷肢滾落。春禾大開殺戒，刀風淩厲。容豐跨著一匹劣馬來阻其救護葉少鋒，春禾冷哼，疾刀幻影，萬千成雪。容豐畏懼，舞鏟自衛，被春禾肋下插刀，又上砍劈斷鏟柄。容豐視之，以柄去打，春禾隨意一擋，卻把容豐推落馬下，腳猶掛在鞍上。春禾瞥一眼，收刀扳葉少鋒之肩，提到馬上，又飛腳去踢容豐乘馬。此馬負痛狂奔，容豐被拖於地，氣絕身亡。皇甫崇見春禾救葉少鋒如此輕易，攜葉少鋒如提童稚，大奇之。

  ??南蠻雖有謀臣猛將無數，一時卻不能施展。潰不成軍，戰也無益。子反殃掉轉輦駕，大軍敗退。皇甫崇教各處按馬不趕，一來南蠻勢眾，二來怕有伏擊，三來要證實華亞良之言。

  ??後半夜時軍已安歇，卻有報捷書到，皇甫崇本已就寢，起而觀之。讀罷，撫膺稱奇。這華亞良的有別才！他知南蠻王子反殃知兵，必會防備伏軍。先安了一支疑兵在沿途，教子反殃死心塌地以為再無伏兵，大膽歸營。華亞良卻在子反殃所往城池處設伏，子反殃初時還認做自家軍馬，直到華亞良命明幟高歌離去，子反殃才知是天朝軍馬，奈何已追之不及，隻能眼看華亞良揚長而去，怒罵慚恨不休。

  ??皇甫崇既被吵醒，離了床鋪掀簾去尋葉少鋒。受了如此大傷，他卻精神抖擻地在軍醫營中罵人。醫家未解其有無內傷，便直問了，葉少鋒大笑：“老子有甚麽內傷！”並撫傷自歎：“老子戎馬倥傯，以此戰之凶險為最，受鐧鏟計五下，還刀止三回。”言罷冷汗涔涔，淪肌浹髓。

  ??“輕點聲，將士多已安眠。”皇甫崇以手指示其噤聲。

  ??電奕忽然輕笑，葉少鋒瞪他：“笑甚麽？大元帥在此，成何體統！”

  ??電奕拱手憋笑：“恕卑職直言，您老確有內傷。”

  ??“放[屏蔽]的[屏蔽]！何時何地，何人所為？”

  ??“卑職但知何人，還請家主饒命。”

  ??“婆婆媽媽的，是說李定雙麽？老子早把他打得落花流水！”葉少鋒挽臂自矜。

  ??帳外似乎有人快步走過，皇甫崇才欲拔劍，電奕已閃身出去看了一遭，回報：“是尋夜的。”葉少鋒收刀柱地：“你且說來！”

  ??“是尊夫人趙湘如——”電奕還未說完，便險被葉少鋒捏死。

  ??葉少鋒不顧手綁石膏，捏住電奕肩膀：“死小子，敢說——”向下按去，電奕微蹲，且痛且笑。

  ??“且住！”皇甫崇止住兩人，葉少鋒早徹麵通紅，他那懼內之事可是出了名的。

  ??皇甫崇問葉少鋒：“那春禾好生忠勇，是何方人士？”

  ??葉少鋒束緊腰帶：“北狄招的，他自報家門是混血。千歲該知道，老子報過的。”

  ??“他籍貫？”

  ??“黑戶，”葉少鋒不耐煩，“北狄能招到甚麽正經人？他自說祖居南郡，南郡哪有春氏族，多半是為了和天權攀關係，信口胡諂的。”

  ??葉少鋒向地“呸”地吐一口痰，試著展胸露膛，汗若雨下。

  ??“好生將息。”皇甫崇告辭。

  ??自那天後，靈均不再來見。她在何處？

  ??長夜漸收，烏天似薄。九霄上稀疏地投下幾道光影，泛白，如死魚之目，恨看虛空。皇甫崇著大漠之上，人音杳杳，如受放逐。

  ??天大亮了。

  ??皇甫崇正合破南蠻，華亞良出奇伏賊軍

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