天朝軍於脂修河畔大勝央平軍，正劍心長驅輕車，直叩央平險關華基關。於十千戰後羞愧難當，掛印封刀，回演武堂去了。目息敗還後，亦氣恨填胸，抑鬱而死。皇甫崇見時機正好，命樂芬派使者往央平，陳說利害，要央平王許爾華根退兵。那許爾華根舊受天朝恩蔭，隻因王子蘇世文力諫原因出兵，今蘇世文不在，許爾華根遂向天朝請罪，兩家罷兵。書稱：“願兩國永為虞賓，再無兵革之事。”

  ??天朝仍命正劍心等駐守華基關前，仁會亭引天朝遠征軍回守雙龍山，並使將士輪次探視父老。

  ??皇甫崇與仁會亭在舊北狄副都廆聿處棧別：“仁會亭，孤王去矣，汝從今而後，事先稟過正劍心，然後可自覷方便。”仁會亭惶恐道：“小人不敢，千歲這便要去麽？不能長駐北狄，指教小人……”皇甫崇謂歎：“可惜本王有心無力，非不欲住此地。一者朝有亂臣破軍黨，野存奸賊演武堂，本王分身乏術；二者少主宗治漸長成，本王身為托孤顧命大臣，豈能久離，必要常在其左右；三者……本王在此地，仁會亭你展不得羽翼啊……”言罷一笑。心道：還有，本王這體子可受不住北狄寒風。

  ??“屬下不敢！”仁會亭俯首相告，“能得千歲教誨，屬下如沐春暉，安能有所怨望！”

  ??“會亭，休得過謙，汝較之千延，反而更為懦弱。爾雖精於統兵，然而謀而不果，此兵家之大忌也。凡臨陣，死生須臾，必不可優柔寡斷。”皇甫崇諄諄教誨，仁會亭持筆親記於衣角，連連稱是。

  ??此時鄭史帝呈虺秦急書上來，皇甫崇不得已避席拆視之，卻是虺秦請調雄關前線，再戰帖票。皇甫崇心疑：虺秦是個公私分明之人，他怎麽會用飛魚衛急報來傳達此私事？因問身旁鄭史帝：“鄭史帝，汝曾在虺秦手下幹公。他若執意要去雄關，必有緣由，汝可曉得？”

  ??見鄭史帝支吾，皇甫崇也猜了個一二：這必不是因虺秦在帖票手下吃過敗仗，還丟了一目之故，必有甚麽私人恩怨。在皇甫崇凶神惡煞，連聲追問下，鄭史帝方才說出：“風聞那雄關戰歿將領伍時，雖稱是他老人家義子，實是私生之子。”

  ??皇甫崇冷笑：“虺秦連他故鄉華九都不曾掛念，哪來的這個私生子？”

  ??鄭史帝叩首道：“這事在虺尊部下裏傳得沸沸揚揚，但誰敢冒天下之大不韙去問？權當故事聽罷了。所以前次伍時戰死時小人寫悼詞去賣個人情……”皇甫崇憶起虺秦當時神態，也覺有些道理，便準了。

  ??劉夕筠攻下秀龍山，雄關國都便在眼前，虺秦此去，雄關百萬軍民必將成“左袒”。

  ??雄關之局雖順，皇甫崇卻隱憂不斷。征討雄關本非皇甫崇初衷，若非因崔奉先挑戰端，雄關與天朝必不會深結仇怨，皇甫崇也不必出兵強挽顏麵……天朝縱得雄關之地，能伏雄關之民否？正是時機來思量一下長治雄關之法……

  ??皇甫崇欲別北狄，實意在南蠻。子反殃此敵不可小覷，久後必將親征。葉少鋒等軍馬不足，難以抵擋。

  ??思慮至此，皇甫崇回席，隻見全宴完好，無一人敢動箸。皇甫崇招呼眾人，先舉筷夾了一個肉團子放到仁會亭碗中。

  ??席散，皇甫崇又喚來仁會亭，多加囑咐。仁會亭肅穆聽之，雙腳並立。一席語畢，皇甫崇教發車起行。

  ??千延非但不曾聽見皇甫崇與仁會亭在討論甚麽，反而似睡非睡。聽得江玟屬呼喝啟程，大大拜伏下來，高呼“萬歲”，皇甫崇大笑，胸中鬱悶一掃而光。

  ??皇甫崇長籲一氣，回望送行者。

  ??“汝等要好生為國效力！”

  ??“敢不從命！”

  ??仁會亭實為少年老成之人，平日看似談鋒不露，拘束局促，在寄與皇甫崇的書信中卻信馬由韁，直截了當。

  ??皇甫崇返京，先收到仁會亭一書。談罷公務，仁會亭筆鋒一轉：“聽聞千歲將軍府中有所傳聞，與千歲家宅有關。”皇甫崇摸不清仁會亭意圖，發信去問，仁會亭才答：“風傳千歲養著個絕色紅粉，輕易不使人看見。何日請使屬下拜望，認為親人。”

  ??皇甫崇恍然大悟，旋即怒起：靈均一事，除宗治和那兩個已死的逆賊外，止有龍，江，鄭，李四人知之，是哪個不長眼的狗子走了口風！遂草一書解釋清楚，又打趣仁會亭：“現放著你那趙湘如姊姊，還要認甚麽親！”將信朗誦一遍，幹笑：“看來本王文字工夫，尚存皮毛。”

  ??“吱——”皇甫崇聽見風吹門開，顧看之，卻見靈均滿麵潮紅，立在那兒。

  ??“在門後偷聽多久了？是孤不曾迎接。”皇甫崇冷笑。

  ??靈均看似漫不經心，略略抬起手：“爾書，淺薄。”

  ??“好個小賊，偷竊吾書。”皇甫崇不知該說些甚麽，隨口敷衍道。

  ??靈均忽淺淺一笑，道個萬福：“奴來向汝致歉，並感北狄處相救之恩。”

  ??皇甫崇受之，順口問道：“本王有用卿之處，卿亦有用孤之處，何必如此客氣？況且汝要謝本王，一禮謝之，也把本王看得太低了！”言罷大笑。

  ??“因素釗王並非碌碌庸人……而有……”此句聲音漸小，皇甫崇聽不真切，亦不知該如何作答。

  ??“今宵月色清冽，猶如池水。”見靈均垂首不語，皇甫崇歎一句，抬頭望月。看來靈均還有話要講……皇甫崇取件大衣披上。

  ??“今夕卻似舊年。”靈均沒頭沒尾地來了一句。

  ??猜不透此人哪……皇甫崇隻顧係起衣帶，扯緊，勒腰。

  ??靈均露齒莞爾：“素釗王，汝是善對之人，為何頻頻對不上奴之問……”她忽然一頓：“仁會亭所言，奴揣摩應出軒修與芳庭二人，便看千歲如何應對此事了……流言蜚語，深可畏之。”

  ??皇甫崇思索：再不出一言複之，恐怕太過失禮，也不好套出靈均的話……

  ??“卿現在何處？”

  ??失言，觸到靈均逆鱗，她嬌眉一揚：“果然素釗王還是三句話不離本啊？奴所屬破軍雖然敗落，下處卻不可讓汝知道。”

  ??好在皇甫崇善於隨機應變：“卿何出此言！孤不過想到天氣轉涼，卿這一襲白衣單薄，故有此問。既不願意說，倒也罷了。”又隨口說：“嘖，又有烏雲，夜雨過旬，何日能停……”

  ??靈均飛紅了臉，假意走動，一轉身向門外，卻駐在檻前，遲遲沒邁出那一步。

  ??皇甫崇透過小軒窗看水閣：“卿既有閑，乘雨小月白，何不與本王去後庭賞月，亦是風雅之事。”

  ??靈均雙頰泛紅：“素釗王日理萬機，倒有情調……”與皇甫崇走過門首，推板至庭。

  ??月落塘間，花舞蹁躚。皇甫崇提燈一盞，緩步橋上，憑欄看漣漪。靈均跟在其後，亦在此番美景中陶醉，看得呆了。

  ??皇甫崇悲憫地一指浮頭鯉魚：“惜哉此鯉，雖有龍相，卻是凡間池中之物！”

  ??“唰啊！”小池雙棲丹鶴，忽然嚦咕數聲，越橋而過，宿在另一側。皇甫崇輕笑：“此羽衣謫仙也！”

  ??靈均踱到庭中，月籠雨罩下，她徐徐道來：

  ??“奴出身貧苦人家，全由寒哥帶大，他為奴吃盡苦頭，以至於不惜為匪……後來隨他投奔複滄……王儲，天權柄權，仁宣不傳。寒哥召眾誓要擁立王儲複位，而奴，卻不能勸止……因奴恨爾，恨得咬牙切齒，痛入骨髓……

  ??寒哥不幸遇害……破軍推我為主。然而那張慶童又何曾真心要複仇，要討還公理，奴不過是一枚棋子，奴在明，他們在暗……兆銘既死，奴愈覺不能如此……”她顫聲說來，卻無淚下。

  ??靈均苦苦一笑：“素釗王，汝可真是狠毒，以奴之手來誘使破軍萬劫不複……然而……我等不過天朝一粒塵埃而已，如何能有歡夢？”

  ??水在流淌。

  ??“素釗王，汝手下樂芬，知軍均誇讚奴聰慧蓋世，奴卻是大智若愚……知其不可而為之，此即奴之生也。若有來世，當要大愚若智，難得糊塗……”

  ??“奴不恨這世道，奴不過是覺得天地聒噪，落寞孤寂罷了……雨，奴從降生後便一直以為它不曾停過……寒哥走後，更是如此……然而，今夜——似乎不太一樣……”靈均似要掬一捧月色灑開，她笑靨如花，眉宇間滾出銀鈴般的脆聲來。

  ??“靈均，笑與哭，其實全無二致，”皇甫崇上前一步道，“孤留此肩，待卿來枕。”

  ??壓抑的啜泣傳出來：“愛與恨，似乎也是如此……”

  ??皇甫崇虛護住靈均，心道：破軍亡矣。

  ??“聽孤一詞可好？”

  ??“宴山亭·又譜旬雨

  ??紅亂香迷，凋殘霎煙，重拖一空花樹。低水鎖珠，柳渡寒侵，垂懸碎瓊無數。寂寥青燈，露明玉橋飛雲浦。天注。欲話棹瞿塘，不知歸處。

  ??三滾蒸暖氤氳，挑星火，扁舟綠醅新煮。長滴永夜，潤鬢沾衣，今宵仿佛如故。鍾聲斷續，辰霧覆掩來時路。頹顧，雙鶴但添憂愁許。”

  ??哭笑說不得，愛恨兩交織

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