內患已除，皇甫崇命閣老樂芬與知軍二人收拾殘局。樂芬本欲另立國母，被皇甫崇勸止：“萬一所托非人，耽誤了少主終生。”思之良久，令一天朝老臣為太師。其早昏聵無知，且又無眷屬，正當含飴弄孫之年，讓其看顧宗治卻是合適。皇甫崇本還欲使江玟屬入宮伴讀，憂慮外人議論，遂止。江玟屬聞之吐舌：“幸千歲饒我此職，否則指不定何時要淨身~哢嚓一刀，嘖嘖嘖……”

  ??所謂攘外必先安內，“修庭之亂”既定，劉夕筠於雄關亦大勝。邳甲任將領抵擋，其雖有將才，受主將金蒼妒忌與節製，不能施展。皇甫崇急調方形虎麵等軍向西，傳令速破敵軍。

  ??春雨連綿，連旬不晴。樂芬借口宮內大小事務還須皇甫崇定奪，強留其在京。皇甫崇於京無事，偶作一詞，道是：

  ??“山坡羊·感旬雨

  ??煙霞難暮，春寒如故，京師浸透愁無數。洗清都，蕩棲梧，溫陵山水七十處，隻待留晴安霧幾許。橋，八九曲。舟，滿客旅。”

  ??美景雖好，皇甫崇幹咳不止，有愈演愈烈之勢。每病發，如山雨驟來，撼動五髒。皇甫崇不得已，喚醫官來治。

  ??許是乘皇甫崇在京養病之機，笑番派舊日長隨告老還鄉。皇甫崇無可推托，暗罵：這老兒訊息倒是靈通！他目下雖然老而多病，卻不減當年勇。……古牙一處刁民仆地，倒也會力不從心。惜哉天權此時似無可用之人……

  ??皇甫崇告之：“汝回去告訴大都督，讓他再任職一月，本王將尋覓賢才以代之。”

  ??笑番長隨怪怪一笑：“大督都所言不錯，素釗王手前果無可用之人時，請由都督薦賢代自，移權與其。”

  ??哼，縱然爾自薦人相代，文書往來，也要再為本王……為天朝效命數月。皇甫崇心說，這老將向來乖滑，此次可中了本王緩兵之計！因複：“這個自然，找出賢士來，若實是能人，本王焉有不用之理？”

  ??長隨即跪呈一書：“那小人代笑都督請罪了。都督恐怕千歲不放，急要趕去赴甚麽林泉之約，故先斬後奏，任一副手。他原是五盟中人，姓華名亞良。有委任狀在此，請千歲批複。”

  ??皇甫崇隻能令：那麽華亞良便為古牙新任都督。長隨謝了，持書揚長而去。

  ??對此皇甫崇頗有微詞，這老將行事，果然非凡。然而皇甫崇殺卻古諄登與吳火殤後，天權人人自危。樂芬近日來行事，也是如履薄冰。此時皇甫崇若責罰其，隻恐天權上下離心。

  ??此時天朝外戰諸處，唯有央平處僵局未解。五月，仁會亭，正劍心報稱央平處烽煙又起，目息全線東進。皇甫崇不以為意，將書一擲：“無須本王多慮，仁正二人守此，有如鐵壁銅牆，央平縱傾國來攻，不信它能越雙龍山！”

  ??止有水路一處，須得戒備。自皇甫崇增兵守西丘，浦軍不戰而退，孤平矣“光複”西丘。皇甫崇將豐野軍整編，向突西城戍守。

  ??這幾日來，皇甫崇心中卻始終惴惴不安，不知為何。半夜細思，方明白過來：約莫有一月，靈均不曾來。往日她借口探病，隔三差五要來嚇皇甫崇一跳，此番卻不見蹤影……難不成，破軍黨內有變？嗯哼，落井下石的好事，豈能漏過皇甫崇！苦於不知其老營在何處，無法一鍋端……

  ??某日，京報快訊一則引皇甫崇留心：青雲山連日有天朝人聚眾鬥毆，相持月餘不休。往來商賈，切記回避某處。皇甫崇越想越覺得是破軍黨羽，使虺秦派飛魚衛前去探查，以免打草驚蛇，果然不錯。皇甫崇即教速備車馬，瞞過樂芬等連夜北奔。

  ??鄭史帝日為皇甫崇剪裁書信，見皇甫崇在意鬥毆一事，以為小可：“容屬下多嘴一句：屬下猜王爺是要乘此溜出京中，是也不是？”

  ??“何以見得？”皇甫崇笑問。

  ??“此種小賊怎需大駕親臨，千歲不過小題大做……否則，遣一名下將彈壓即可……”

  ??皇甫崇撫膝長笑：“鎮壓麽？哈哈哈哈！鄭史帝，汝未免太自作多情了！”伸頭教江玟屬快趕車：“本王是去救火的①，遲了可不成啊！哈哈！”

  ??靈均，汝可不準死！

  ??破軍之興，實因天權。三教九流，力拒天權。現天權在意於外，破軍二首爭鋒，能不裂變否？如此，則靈均危矣！

  ??[機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命！]

  ??青雲山彤雲稀布，風卷滾草，仍是一派肅殺之氣。

  ??有飛魚衛相助，便不難找到破軍黨所在之處。皇甫崇帶關卡哨兵，周邊征夫千人，突然出擊。散布陣形，鶴翔合圍。破軍人少械劣，不時便橫七豎八地被捆倒了一大片。

  ??皇甫崇細細端詳，靈均與張慶童二人均不在此間，想是於幕後指使。又或者，此實為其黨械鬥。這麽一來，皇甫崇此舉似乎無益。皇甫崇教將眾反賊嚴刑拷打，熬不住者招出靈均與張慶童下落：靈均隻在青雲山某峰，張慶童在西丘。皇甫崇得此消息，親在青雲山三十七峰中尋覓。假說探察地勢，實則找尋靈均下落。為做戲，皇甫崇還召來工部劉矜，談論青雲山諸關修繕。

  ??道是蒼天不負有心人，皇甫崇如此殷勤，終於在廿九峰一睹芳容：“靈均。”

  ??靈均轉身，四目相對：“可惜。”

  ??皇甫崇看靈均腳下無影，便知這又是幻像，一笑：“仙子好無情啊！青山不改，綠水長流，此後再見——還要看卿可能活到那個時候！”

  ??靈均回敬：“如千歲咳嗽可止，或許二人還可相見。”言罷又化煙而去。

  ??笑番長隨並官報傳來，笑番辭去古牙大都督一職，新官華亞良走馬上任。皇甫崇因感天朝驛馬衰老，布令：從今往後，改良驛馬，每驛站擇一戰馬，一健馬，一駑馬為備。

  ??那長隨對皇甫崇道：“笑番大人讓小的給千歲帶句話……”

  ??皇甫崇頓生疑心：笑番從征半世，必知口信多有不準，不比白紙黑字，易於刪改。順口問：“汝現在古牙任何官？”

  ??“屬下現隨笑大人辭官，正服伺他老人家，此後……再看罷。”

  ??“好罷，汝且說來聽聽！”皇甫崇命。

  ??“笑番大人越府出早前日，因小的要還鄉省親，請吾給素釗王帶句話……”

  ??“且慢！”皇甫崇驚愕，“笑老呼小王封號？汝可聽得清楚？”

  ??“正是，正是，許是不敢冒犯將軍虎威……避諱稱之。”

  ??皇甫崇對其冷笑：無知小兒，汝懂甚麽！笑番此稱，與舊“天權公”之稱謂大不同，此是對素釗王所言，而非天權公，皇甫崇！一抬下頷：“汝再說下去！”

  ??“笑番大人對小人言，切記要尋準時機告知……”

  ??“時機！甚麽！”皇甫崇失口叫出。

  ??“便是指千歲勞累之時……”

  ??原來如此。笑番隨從孤征戰，深知孤因年少輕狂，常有意氣用事之舉。唯疲憊不堪之時，才可潛心籌劃。

  ??“所以說，笑番大人究竟說了甚麽？”

  ??“屠誠痛快，”那人又補充，“笑番大人還說，屠為屠夫之屠。”

  ??“就這四字？”

  ??“就這四字。”

  ??皇甫崇虎軀一震，旋即大笑：怪道笑番要捎口信，區區四字，實不值得浪費筆墨。且以口信傳之，更生奇效。好箴言哪！皇甫崇賞那人十兩銀，打發他去了。

  ??皇甫崇琢磨此隱語：此句可作“屠城痛快”與“屠誠痛快”二義。一解，“屠城，痛快”，笑番以此來諫孤嗜殺修武麽？不妨，那幫混帳玩意，殺了的確痛快！

  ??二解，“屠城痛，快”，此句似乎還更恰當些，生靈塗炭，豈能不痛！“快”字便是告本王屠城時應快刀斬亂麻，速破城屠戮，好震懾天下！

  ??三解，“屠誠痛快”；四解，“屠誠痛，快”……笑番此意可深哪！

  ??創業易，守成難，古來如此……又豈道孤心如嶽，高不能攀！

  ??①關於“救火”一處：俗雲“救人如救火”，皇甫崇或取此意。

  ??用奸臣，養奸臣，殺奸臣，籍以攬務一身，權製萬方，此政道也。——山人摘自《天權籙?知軍傳》

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