皇甫崇方舒之時，正四仰八叉，躺在鋪上。伸手一摸前額，隻覺滾燙燒手。喉嚨間似有一團綿絮塞住。

  ??風寒麽……皇甫崇坐起身。太廟之戰雖酷烈，幸虧皇甫崇謹慎，層層甲護，張桐銘雖然刺了皇甫崇一劍，不過是外傷而已。

  ??大事未定，豈可在此耽擱！皇甫崇扭腕，盤算如何鋤奸剿賊。

  ??然而……諸宮人親眼目睹皇甫崇於太廟殺人，雖說情有可原，依例亦該大辟。一思及此，皇甫崇忙推硯潤筆，起草一章，道是罪臣皇甫崇請死雲雲，莫被外人以此為柄要挾。

  ??目下宮內軒修必不敢輕舉妄動，否則天權諸將殺進京來，一發不可收拾。若他設計扣下皇甫崇，倒還算是上策……然而先機卻在軒修手上，勾結古諄登與吳火殤，其亦欲何為……？

  ??除非……以古諄登等黨羽把持朝政，吳火殤調兵入京，據住都城，扣押皇甫崇及宗治……

  ??皇甫崇腦中頓生三計：上策，皇甫崇即刻出京，布令“清君側”，整活收工；中策，徐圖除去古諄登黨羽，再漸營吳火殤，之後收拾軒修；下策，暗中觀察，伺機而動。

  ??皇甫崇神思飛飄，手上不停。方草奏畢，取紙吸墨，展宣紙而晾之。透過白障，靈均正立在那兒。

  ??皇甫崇隨口問句：“大事何如？”

  ??“奴已不能製破軍黨，”靈均一臉淡然，“張慶童烏合多數破軍中人，將寒哥所留大業一拆兩半。既然要分道揚鑣，奴也隻好應允。張某之破軍與寒哥之破軍，從此勢不兩立。”

  ??皇甫崇一笑：“那關於演武堂……”

  ??“奴曾與於十千談過，其願與奴合力……”靈均頓住，“……合力殺汝，然而演武堂之勢與破軍黨無二，總有聽不進的奸徒……故有太廟一事。”

  ??皇甫崇緩緩將紙鋪在案上：“靈均，卿可真有如此之號令？不過借天權之勢耳。這下可好，天權要殺，破軍也要殺，卿可有明日之事？”

  ??靈均嘿然不語，人漸離去。

  ??“也便在這數日了。”

  ??皇甫崇一麵令虺秦暗中清查軒修一黨，一麵收買人心。古諄登等黨羽並非鐵板一塊，膽敢公開與皇甫崇放對，甚至於奪權上位者，少之又少。可以說，僅僅古諄登一人而已。

  ??在皇甫崇翻手為雲，覆手為雨，弄權雨墮時，吳火殤調動之期漸至。皇甫崇見此計無法瞞過侍衛，方才告知四人，說本王計策如此如此。四人皆稱領命。

  ??虺秦傳信來，對軒修之注筆卻是毫不留情：“徒有其表，誇誇其談，膏梁之弟，無能為也。”

  ??皇甫崇大感不滿：本王豈會被一個紈絝子弟嚇住？他必是做作……

  ??而虺秦似乎猜到皇甫崇心思，又於下加圈一句：“出入章台，無所顧忌。”

  ??皇甫崇怒笑：“本王差點被這廝給騙得團團轉！”於是大膽放心，依計而行。

  ??三月中旬，皇甫崇籍口踏青散心，獨步於豐野，命吳火殤全權負責迎駕。

  ??豐野僅吳火殤一軍，且跟隨吳火殤良久，皆為久戰之身。若誘吳火殤到京斬殺，此亂不小，將殘害北華生靈。試想皇甫崇離京，軒修又能何為？

  ??皇甫崇對眾衛雲：“本王此次孤身前去，不許跟從！”料定了尋常車夫腳程，又吩咐四名貼身侍衛：“待本王至豐野後三日，龍珷魏密闖古諄登之府，必要生擒之！便押在早先關過胡笠的柴房罷……鄭史帝，李畫生二人給本王好生看守！此後龍珷魏不可停歇，令江玟屬駕車，走夜趕向豐野報信，便說古諄登是為軒修所捉，本王自有計排布他。”

  ??軒修等要知實情，少說也須兩日。吳火殤隻要晚一天得訊，吾計便成！

  ??皇甫崇摩拳擦掌：“不如乘機戲耍一下演武堂的瘋子？”便抽個空對靈均道：“本王現要除賊，卿可去對於十千說，皇甫崇於三月某日抵豐野，正好殺之，讓於十千盡管派人來。如於十千不肯，卿便說破天黨可以權製天朝大局。於十千若複仇心熾，必親自動手；他縱不來，張桐銘那莽夫也必來，哈哈！”

  ??靈均沉默片刻，輕問：“破軍可以權製天朝大局，此情可真？”

  ??皇甫崇冷笑：“當然是假！諒破軍一幹在野之眾，於天朝何礙？”

  ??皇甫崇計定啟程，直向吳火殤軍中大營。為釋吳火殤懷疑，防其狗急跳牆，皇甫崇不帶從人，讓吳火殤派車夫來接駕。至豐野時，與皇甫崇所算日期正好無二。

  ??吳火殤親來迎接，前倨後恭，連連請罪不迭。皇甫崇大笑：“本王此來又非興師問罪，君何如此惶惶？今夕不談公事，隻作是故人敘舊！”手指左右：“本王來個空身，為釋汝疑慮，連車夫亦不敢帶。汝可得為孤派幾個手腳靈快的服侍之人。”吳火殤忙答應，與皇甫崇形影不離，促膝談心。

  ??二人談起伏龍山剿匪舊話，各嗟歎不已。吳火殤笑道：“那時千歲可比曆任縣令還要盡心，不以剿匪巧立名目以刮民，又不收受俸祿。吾等養盜而肥之人，可嗟可歎。”

  ??皇甫崇細細思忖：“那時明秀村實是以匪存身……”

  ??此時皇甫崇思及夏隱月，又一陣傷心。忽然問吳火殤可知夏隱月死因，吳火殤卻茫然道：“小夏……那時不是和千歲一同受襲，抵敵而死麽？”皇甫崇心下暗自苦笑：軒辛，這便是故人之意麽？賜了夏隱月一個好名聲啊……

  ??兩人步出帳外，此夜春寒料峭，星辰亦受凍結，隔數裏可聽民居屋角成霜之聲。長空深邃而高遠。

  ??燈火搖曳，征夫漸歇。皇甫崇打個嗬欠，心中發急：演武堂此時若不來，那定來得不是時候。

  ??吳火殤被皇甫崇之殷勤姿態唬住，將忐忑不安之心拋卻。皇甫崇提議：“今日天冷，不若回屋溫酒，小酌數杯。”吳火殤且驚且喜：“千歲不是向來天戒不飲麽？”皇甫崇一笑：“兄弟高興，背天偷飲又何妨！”兩人大笑，攜手回帳。

  ??新醅一壺酒，室有氤氳之氣。皇甫崇剪燭說著閑話：“火殤，汝平日何時就寢呐？”

  ??吳火殤捧書而觀，答之：“約更鼓時……”

  ??酒爐初滾，吳火殤掀蓋，醇香外溢。正在此時，吳火殤一名親兵闖入：“將軍！有自稱京中來人者，要見千歲！”

  ??吳火殤一驚，看皇甫崇：“兀那是誰，請進來！”

  ??皇甫崇也裝出訝異之態，喃喃：“壞了，京中不知有何變故……”

  ??少尋，龍珷魏與江玟屬叉手立於階下：“大內傳旨，逮捕古諄登，聽聞是某侍衛名軒修者，矯詔為之。”

  ??平地驚雷，吳火殤臉色刹白欲倒。他腦筋不靈，耳根子又軟，信以為真。同僚反水，他自吃驚不小。

  ??皇甫崇假怒，喝斥：“這狗賊軒修，好生大膽狂妄！天權之人，豈是他可以動得的？”

  ??吳火殤抖抖索索，半句話也說不出。

  ??“哢。”

  ??正好來了！皇甫崇掀桌，吳火殤跌坐於地，一柄利刃穿透椅背。一見劍身赤焰，皇甫崇即知張桐銘來到。

  ??“嘩！”長鞭掃滅了燈火。皇甫崇心說：據羽經之報，那演武堂中有一護法用鞭，……是“曲線文波”丘乘化麽？兩大護法齊現，好大的麵子！

  ??龍珷魏拔劍，聳身上前。帳內大亂，演武堂刺客卻因室內太小，施展不開。皇甫崇拉住吳火殤，破門而出。

  ??一聲長號劃破天際，吳火殤豐野軍全數取兵刃出營。

  ??張桐銘與龍珷魏交劍數下，直奔皇甫崇而來。龍珷魏發怒要擋，被丘乘化長鞭倒卷，掃去龍珷魏頭上冬冠。龍珷魏披頭散發，狀極恐怖，飛步追趕。

  ??“鏘——”張桐銘白虹劍脫手，龍珷魏舍身並肘，以護甲滑擦過這一劍。不待張桐銘來第二劍，龍珷魏伏身以頭側撞。

  ??眾豐野軍林列兵刃圍上，張桐銘跳出一圈人馬：“奸王休走！”龍珷魏早掩攻上來，橫著兩把湛藍長劍，擋住張桐銘之鋒。兩人角力，龍珷魏屈腿，迫近其身，以膝側踹。張桐銘噴出血霧一陣，月下尤顯淒涼。

  ??丘乘化殺開一條血路，一條長鞭如龍，左拖右拉，漫天翻卷，當者披靡。吳火殤喘氣不止，大吼：“上火器！”

  ??槍滑膛，炮輪轉。丘乘化輕蔑一笑。

  ??“唰啊~”丘乘化淩空，翻身以靴跟踩在炮口，一鞭擊死那炮手，其頭骨盡裂。餘者惶恐，悉數蟻散。“放箭！”吳火殤又命，自也拈箭在手欲射。

  ??丘乘化邪邪地叫：“莫為此無益之事！”跳下炮頭，紮穩了雙腿，揚鞭甩擊，狠抽火炮，幾將其鞭撻成餅。丘乘化方才心滿意足般，戟指橫對吳火殤，喝道：“呔——！”

  ??這一陣長嘯中，皇甫崇腦中震震，耳外血出。卻見張桐銘欺向丘乘化一旁，兩人默契，殺上一台。立在台頂，旁卒隻能仰視。演武堂刺客衣袂寬大，飄飄灑灑，一齊長嘯。

  ??龍珷魏掙上，丘乘化踏前一步，長袍飛動。張桐銘持劍高躍下擊，白虹訇然，龍珷魏卻似渾然不知，直到劍指麵前，才輕輕巧巧地躲過。龍珷魏反手將一劍背持身後，另一劍仗在身前。丘乘化舞鞭擋住，龍珷魏翻身舒開身後那劍，乘隙戳進。

  ??“滾！”張桐銘吼道，飛腳踹偏了龍珷魏劍鋒。龍珷魏急向後撤，演武堂二人一鞭雙劍逼上，龍珷魏退下台，仰麵後跌，收劍回鞘，扳住台角，使勁撐住，懸在半空。

  ??丘乘化不收鞭，而搗龍珷魏掌背。龍珷魏早料到此舉，又翻身跳上。丘乘化離台邊角近了數分，被龍珷魏狠揪住衣冠。張桐銘欲救時，龍珷魏以額力擊丘乘化人中，放倒了他，才來和張桐銘纏鬥。

  ??“火器！火炮呢，打啊！”吳火殤吼道。火炮齊鳴，高台轟坍。

  ??煙霧升騰處，三人無蹤。

  ??塵散火息時，三人複現，正分三路在大開殺戒。皇甫崇淡笑：龍珷魏動氣了。

  ??劍路八百裏！張桐銘高舉赤練劍，劍氣盈溢，噴礴而出。風起雲湧，豐野軍大駭，眼睜睜看張桐銘將來人一一剁得片片塊塊，如砍瓜切菜一般。血路盡頭，張桐銘尚在浴血惡戰，挽平花，叩天池，蕩華庭！

  ??“哈哈哈！”丘乘化長笑聲中，鞭波龍飛，形如巨圈，豐野軍觸者立斃。皇甫崇見一人入圈，上身已失，下身猶在，血濺紛亂。丘乘化人雖儒雅，出手卻皆是狠辣殺著！他殺紅了眼，一如月下蒼狼。抖鞭揮曲，幾道鞭浪前仆後繼。丘乘化猛一發力時，卻是驚濤拍岸，直趕先前鞭勢，裹挾一股狂風貫穿前軍。豐野軍經其手過，粉身碎骨者大半。

  ??皇甫崇不禁想起李定雙惡戰東安時，萬軍之中，橫衝直撞！他分明可以逃脫，卻誓以一死成忠義！

  ??龍珷魏不願濫殺（辛勞），砍死數個倒運家夥，又守在皇甫崇身畔。張，丘二人雖是向皇甫崇這邊靠來，終是因人少被圍。刺客相背而立，隱有血流。

  ??“走罷，留狗賊幾日！”丘乘化喊起，張桐銘虛晃一式：“撤！”並肩而去，豐野軍誰敢阻攔？隻有在後大吐口水而已。

  ??吳火殤驚魂未定，命手下清點傷亡，整頓軍營。皇甫崇持其手撫慰之，共回大營。

  ??須臾升帳，吳火殤心腹諸將都起身拜見皇甫崇。皇甫崇見時機已到，改容變色，對左右道：“拿下了！”

  ??吳火殤顯是吃驚不小，直到跪倒才顫動雙手，奮力立起，叫起屈來：“千歲誤我！屬下無罪！”

  ??“千歲命爾跪下！”龍珷魏鐵青起臉，反剪吳火殤兩手，左腿踢向膝彎，吳火殤隻好複跪下。

  ??吳火殤周邊將領要上前救護，皇甫崇怒目圓睜，大喝：“哪個狗東西敢救，便是反賊一黨！”旁人為皇甫崇氣勢所迫，亦不敢向前。

  ??“吳軍副手何在？”皇甫崇問。

  ??“正是在下。”一人出列，跪拜行禮。

  ??皇甫崇笑道：“汝家大將軍所犯何事？”

  ??“恕……小人不知……”那人大著膽子瞄了皇甫崇一眼。

  ??“殺！本王不留無用之人！”

  ??龍珷魏劍過頭落，血珠滴在皇甫崇手上。皇甫崇指向眾人：“現下誰是副手呢？”

  ??又一人出迎跪地：“千歲哪，小人屬實不知！難道是……擋了千歲的道？”

  ??“無用之物，棄；無用之人，斬！”皇甫崇冷冷道。

  ??一個假賣弄聰明的將軍道：“千歲說有罪，就是有罪了！”

  ??皇甫崇親拔劍殺之。

  ??此時有人被擁出，帶頭掌頰吳火殤：“克扣糧餉，無恥之徒！賣國貪生，理該立斬！”又拳打腳踢不休。於是皇甫崇讚許之，加其為新將，權代吳火殤之職，命其向營中解釋清楚。

  ??吳火殤自受執後一言不發，直到皇甫崇在將軍府柴房中取出古諄登，他方慘叫：“啊——！”

  ??皇甫崇動起私刑，將二人打得體無完膚：“本王並非在逼供~汝等不必捏造甚麽來騙孤~”

  ??“逆我者亡！”皇甫崇狂笑。

  ??“千歲……天將，爾不會……殺我，對否？爾……不會殺我！”吳火殤神智不清，扯住皇甫崇的腿。

  ??令人作嘔！皇甫崇踩其手蹲下，與之四目相對。吳火殤驚慌得失去顏色，茫然不知。

  ??“天將……”

  ??“孤乃素釗王也。”

  ??“素釗王！素釗王……大人向不殺故舊，想來千歲也會如此罷……？”

  ??皇甫崇挑起吳火殤下頷，在抖。斬草除根，未盡然也。

  ??皇甫崇臉上漾開一笑：“吳火殤，若爾處本王之位，將會如何？”

  ??“可以的可以的可以的！吾可以遠走高飛，遠走他鄉……死亦不敢回！”吳火殤哭喊，聲嘶力竭。

  ??“那，爾做不了這王位，”皇甫崇抱憾笑笑，殺氣陡生，“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹！”

  ??吳火殤垂下頭，不敢再希求皇甫崇網開一麵。

  ??古諄登硬氣許多，他所受私刑便較吳火殤要多。聞皇甫崇此言，古諄登慘笑：“嘿嘿嗬哈哈哈！妙哉，素釗王！汝總要，殺盡天下人，去奉那……小兒宗治！吳火殤……不過略有涉與，便受汝誅殺，將來……之天權可期！汝這廝將屠殺成山，直至——孤家寡人！”

  ??皇甫崇不怒反笑：“古諄登，汝似乎誤會了，本王向來便是孤家寡人。”

  ??四月，刑部查備古諄登與吳火殤一案，號之“二凶”，判族誅棄市，懸頭都門以示眾。古諄登精心培養之黨羽，土崩瓦解。吳火殤之親兵，亦被繼任豐野軍的長久樂分化消亡。天權，依然以霸主之位，屹立於世！

  ??法場陰氣濃重，濁風拂過皇甫崇麵頰，一絲血腥氣。皇甫崇“呸”地吐痰袪晦，步步從十字街頭走開。

  ??漸漸，皇甫崇仰麵向天：“淡雲微抹金鑲玉，霞月孤掩月成霞！”

  ??京師皇家，氣派無雙！此皇家姓軒耶？亦或姓皇甫耶？縱姓古姓吳，古往今來，何時無有一番威嚴！

  ??約莫於數年前，皇甫崇又會吳火殤，共討葉少鋒。後竹港起兵，吳軍為主力。天權現世，北伐定亂。吳火殤剿滅西丘群匪，立下汗馬功勞……他似乎曾對皇甫崇笑說這永垂不朽之功業……悠悠蒼天，此何人哉！

  ??皇甫崇絲毫不懼軒修，以至於處斬了“二凶”之後，方才入大內麵聖。

  ??會見宗治，皇甫崇一驚：才短短數月，宗治似乎從那個隻能抱在膝上的孩提長成了一位少君，端坐龍椅上：“千歲免禮。”

  ??“千歲哥哥？那天……遇刺，可受傷麽？”

  ??皇甫崇報：“回稟陛下，小王一切安好。”

  ??“便是無傷之意。”芳庭解釋。

  ??“刺客……都是反賊罷……”

  ??“不錯，因此臣殺之以固江山。”皇甫崇稟告。

  ??芳庭又說：“非反賊者，就不必殺了。”

  ??皇甫崇先聲奪人：“敢問國母：皇上手腕的淤傷，是怎麽回事？”

  ??“朕有過，姨……”芳庭掩住宗治的嘴，假意笑道：“千歲日夜操勞於外，宮內這些瑣碎小事又何必管他。況且為此事，也責罰過下人了……”

  ??皇甫崇冷笑：“哦？那末依飛魚衛所說，倚伏東廂房突闖綺戶，拉聖上之腕以逐之，此二人卻非是反賊麽！嗯？”

  ??丌芳庭嬌氣顫動：“千歲休怒，莫嚇壞少主……”

  ??“陛下已看過臣殺反賊，何妨再看一次！”皇甫崇獰笑拔劍，芳庭“呀”地一叫，引身而上：“救命！來人！”

  ??軒修衝出來，見皇甫崇仗劍在手，嚇退幾步。皇甫崇惡狠狠道：“哈！反賊出來了！正愁找不著！”

  ??軒修驚，繞宮還走。他是嬌生慣養之人，如何跑得過皇甫崇。皇甫崇隻數步便趕上，手起一劍，將其刺死壁上，血濺屏風。軒修麵色，隻剩下灰白之恐。

  ??皇甫崇緩步而出，取衣角拭劍：“果然穿心。”

  ??芳庭正抱宗治大號，宗治亦戰栗。皇甫崇聳肩：“莫再喊人了，本王早將宮人遣走。念爾堂堂國母，竟得如此下場。賜白綾一條，汝若不肯，隻好刀兵相見。”皇甫崇挑起早備好的白綾，輕飄飄地舉到芳庭麵前。

  ??兩人哭號。皇甫崇上前，劍光一過。“嚓。”芳庭顱滾階下，宗治見血發怔：“姨？”

  ??芳庭自不會答應。

  ??“……姨？”良久，宗治又問。他怔怔地看著芳庭那顆為皇甫崇所斬斷的首級。

  ??孤可不是在欺負孤兒寡母啊。皇甫崇心說。

  ??“哭罷，孩子，”皇甫崇苦笑，“莫要嚇傻了，汝可是軒氏一族獨苗，所謂末代子孫啊。呐？”

  ??皇甫崇拉著宗治的手：“單瑾，從前孤很少來拜見陛下……然而今後不會的。”

  ??皇甫崇慘笑起來：“活下去罷！求陛下也讓孤活下去！”

  ??單瑾抱緊皇甫崇，蹭著他的血衣，皇甫崇隻覺一幼弱之軀抖動，無聲啜泣。皇甫崇抱住他，直到他哭昏過去。……莫名有些熟悉……

  ??宗治四年四月，天權發動政變，清君之側，時人稱為“修庭之亂”。

  ??又一次，我成了罪人！

  ??素釗王此計，與漢高祖假遊雲夢澤，捉拿淮陰侯一事有異曲同工之妙！

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