靈均使計，誘得天朝與央平兩國不和。央平統帥蘇世文，原曾在天朝多年，曉得天朝之強，即攛掇央平王許爾華根進兵天朝。皇甫崇聞此大怒：“豎子敢爾！唯恐天下不亂否？”

  ??正劍心又探得央平起兵十餘萬，以大元帥目息為主將。那先鋒名喚於十千，亦是天朝中人。皇甫崇疑而問曰：“那於十千為何叛朝資敵，莫非是破軍反賊一黨？”羽經等呈報：“非也。於十千是天狼生人，亂紀時本曾在北廷用事，後隱匿蹤跡。”皇甫崇奇道：“這等說，那這天下世人都以本王為敵？必有緣故，爾等好生去探查！”

  ??皇甫崇乘兵方募役，調動糧草火器未定時，回訪葉少鋒。葉少鋒與內人趙湘如在門旁恭迎。皇甫崇看趙湘如單手抱著葉紫煙，笑道：“果然是將門之後，好氣力！”

  ??趙湘如含笑道：“千歲過譽了。”

  ??葉少鋒喊葉良翼出來見過皇甫崇，葉良翼張口脆生生地叫聲“千歲”，又向房內去，回首道：“爹，娘，妹妹，千歲，今個私塾先生布置的課業未完，隻得先行告退了！”唱個肥喏，躲進門裏。皇甫崇笑起來：“好孩兒！葉少鋒，汝給良翼請了個先生？”

  ??“照啊，”葉少鋒一拍大腿，“雄關出征數月，這小子把經書忘個精光。”

  ??皇甫崇皺眉：“嘖，你也太難為良翼了，貪多嚼不爛！”

  ??“千歲說得對，”趙湘如指著葉少鋒，“幾次教他多疼疼良翼，總不聽。”

  ??皇甫崇挪腿要翹，鄭史帝在側一掌拍下，皇甫崇隻好坐正。“哎，少鋒，講講你和嫂夫人的事……”皇甫崇話音未落，外邊一疊聲傳報：“千歲，閣老樂芬請您就去！”皇甫崇無奈登車，心說：這未免過巧了，是誰搗鬼？

  ??樂芬在閣裏踱步亂轉，皇甫崇在旁看了一陣，方才喚其：“樂公。”

  ??“唉呀，千歲可算來了！”樂芬將書送上，“此是央平處傳來的書信。央平方稱要成和約，須由他定。”

  ??皇甫崇視之，書列六條，略為：

  ??“一、殺滅北狄諸戶；

  ??二、焚北狄之城，不許他人居住；

  ??三、天朝與央平共理北狄事務；

  ??四、查辦仁會亭與正劍心二人；

  ??五、處死王巾凡；

  ??六、由將軍府皇甫崇撥資五十萬貫以抵央平軍費。”

  ??書底又接一句：“以上五條，固知千歲必不遵從，央平蘇世文在此請戰！”

  ??皇甫崇氣得手抖：區區央平這彈丸之地，敢如此托大，欺我天朝無人？明犯天朝者，必戮之！

  ??樂芬悠悠道：“千歲莫中敵下懷，兩家結怨，實大不妙……”

  ??皇甫崇勃然：“央平與北狄，孰為親者？天朝與北狄雖有仇，仍是同文同宗，叵耐央平這廝無禮，要滅北狄！君不聞兔死狐悲，物傷其類麽！管它是甚麽，全盤殄滅便是！本王親提甲兵，踏平央平！”又看央平戰書，氣恨填胸：“蘇世文這狗頭，無禮太甚！”

  ??見皇甫崇動怒，樂芬亦不好勸阻，輕歎：“那蘇世文果然無禮，他說千歲對此書不忍者，唯後三條私事而已。”

  ??皇甫崇冷笑：“蘇世文使激將法，何足為奇！本王還要謝謝他讓本王重歸沙場，好拿央平蠻子試劍！”

  ??與此同時，天朝內破軍黨人引戰開釁。破軍另一黨首張慶童，老奸巨猾。破軍黨一麵是天朝張掛賞額捉拿的逆黨（靈均等），另一麵是在野黨人（張慶童等）。凡要與天權放對者，即逃隨靈均等，並不牽連張慶童等。刑部羽經苦無憑據，皇甫崇又廢肉刑，拷問不得。皇甫崇亦有意使張慶童一方破軍黨與天權黨相製衡——皇甫崇名義為天權之首，實則掛個空名而已。憂心天權坐大，逼己廢帝，故以破軍製之。

  ??皇甫崇又向虺秦等飛魚衛詢問蘇世文為人如何，都雲風聞蘇世文是央平王許爾華根與天朝人的私生子，其在天朝遊俠數年，頗有名氣，為人又放蕩不羈。

  ??天權既與央平宣戰，央平國又與浦國，雄關國勾連，結盟對抗天朝。皇甫崇聞之，微微冷笑：“不去南蠻處打聽一下麽？南蠻子反殃貌似賓服，實則常思報仁宣朝南蠻滅國之恥，有此良機，能不乘人之危？”派邊境任天問遣細作去調查，果如素釗王所料。於是天朝派使者當麵斥責子反殃兩麵三刀，騎牆滑頭，南蠻也即拉下臉來，對天朝宣戰。組成四國聯盟，一齊向天朝發難。被平滅的古牙叛軍也乘勢作亂，欲再起事。北狄“義軍”等由於央平聲號要滅盡北狄，反依附天朝。

  ??皇甫崇下令：

  ??北狄大都督正劍心與其副手仁會亭集兵數萬，匯於山；

  ??西丘司馬彪遊動狹洋，以防浦國海軍。水汶滄水師往戶羽一地助司馬蛟；

  ??南郡劉夕筠，良崖餘等即日嚴守陸橋，抵敵雄關左丞帖票及右將軍邳甲。任天問，方形虎麵向南蠻邊界，噬人沙漠之東駐守；

  ??古牙都督笑番及其副手方宇平滅叛逆，以長氏雙雄助之；

  ??北華吳火殤屯糧豐野，以備天朝不時之需；

  ??京中皇甫崇及葉少鋒等，布軍十萬，遠征央平！

  ??皇甫崇發布此今時，葉少鋒父子正在一旁。皇甫崇對之苦笑：“良翼這課業，恐怕又得緩一緩了。”

  ??葉良翼倒興致勃勃：“央平蠻子，骨頭硬啊，敢和千歲對敵。老子這一杆槍，可飲血暢快了！”葉少鋒一個栗暴：“你這逆子，可是要氣死為父麽？這邊是千歲，這邊是你的親生老爹，自稱老子？”

  ??皇甫崇看著笑，葉良翼跑出門：“爹和千歲談話時不也是一口一個‘老子’嘛，偏我說不得？”

  ??葉少鋒怒道：“反了你，過來挨打！”葉良翼卻一溜煙跑了。皇甫崇笑道：“葉少鋒，你教得好兒子！”

  ??葉少鋒汗顏道：“這小子欠管教，千歲勿罪。”

  ??“哈哈，葉少鋒，小心甚麽？怕本王會降罪於汝麽？”皇甫崇一陣心酸，“咳，孤家寡人，不必說了。”

  ??四國組盟對抗天朝，以央平為首，浦國，雄關為幫凶，南蠻不過虛應故事而已。皇甫崇定計：狠打央平，拉攏浦國，嚴防雄關，震懾南蠻。密令任天問：需得奔襲破南蠻一陣，以亂其心。然而不可用力過猛，否則南蠻誠心與央平結盟，天朝難以應付。

  ??若破南蠻，浦國便易於拉攏。其本欲與天朝通商，不欲動刀槍，商賈市儈本性，可以先使個緩兵之計。雄關深恨天朝，目下卻不可與之硬拚，讓劉夕筠等據守即可。待天朝破了央平，雄關勢單力薄，必生退意。那時天朝便可騰出手來收拾它，並雪前恥。

  ??央平戰法，與雄關如出一轍。以人為海，吞沒山野。然央平與北狄當下以雙龍山為界，天朝軍馬居高臨下，大敗央平軍。其戰意不似雄關濃烈，民兵一哄而散。央平元帥目息放縱兵馬掠殺北狄村落，因此流亡者無數。皇甫崇反而歡喜：“殺得妙！央平殘害北狄越狠，北狄越依附於天朝，本王可無憂矣！”又私命仁會亭將久聲前作《帝論》照央平文字傳鈔萬餘份，借山高風大，散發央平軍中，以亂其心。

  ??六月，天朝盡空國之力，北上伐寇。征前慣例，於伏龍塔遙祭死者亡魂。英靈不滅，江畔燈船。紙花白絹，盡滿空影湖。

  ??皇甫崇先令仁會亭排布火器：“十裏插一火銃，百裏布一門炮！”因央平以步兵為主，又教先鋒千延多挖陷阱，隱布長釘。為應付人海戰術，除深挖營壘外，又暗中出襲，伺機斷敵糧道。

  ??皇甫崇親臨前線，觀摩與央平首戰。敵軍正巧夜襲，而天朝一方，如王巾凡之言：“[屏蔽]，老子等得他們可苦！總算是來鑽圈套了！”

  ??魚入網中。王巾凡等布下火炮無數，轟得敵軍哭聲震野，慘叫連天，殺氣大起。

  ??鄭史帝不忍：“這也太那啥了罷……”

  ??皇甫崇冷笑道：“連鄭史帝你尚且辭窮，那麽便莫講了！千延，為本王殲滅殘敵！央平軍遠道而來，我天朝怎可無備？”

  ??千延攪動敵軍，從東到西，由北至南。其身旁死士影從之，千延一通好殺，央平軍毫無還手之力。

  ??忽然人報有一軍從千延之側掩殺而來，皇甫崇暗笑：先前派來的這些疲軟家夥果然是誘餌，這套蘇伏天用過，不吃香了！隻見王巾凡依計擋住。

  ??此時又有流星馬飛報另一側也有軍馬殺來，皇甫崇縱聲長笑：“好啊，心比天高！”令仁會亭親去迎戰。

  ??三方兵精，大破央平，堆首如山。論功行賞畢了，皇甫崇欲升帳商議戰事，見仁會亭年少覺多，一片聲地打嗬欠，諸將也多疲倦，止之。安排葉良翼為警衛隊長，不得疏忽。

  ??“靈均，這便是汝之所想？”皇甫崇一歎，“誘本王到這裏來，卻真教人失望哪！”

  ??翌日，人說央平上下義憤填膺，要與天朝死戰。皇甫崇驚道：“怎會如此？”問之，方曉得昨夜來襲數隊，皆是民兵。皇甫崇跣足：“這……央平軍中果有能人！哀兵必勝，是本王中計了！”轉眼又笑：“哈！不虛此行！本王和那蘇世文倒是棋逢對手，將遇良才！敢以央平國之氣運賭塞，值得與本王一戰！”

  ??天朝雖有妙策，央平豈無良計？

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