卻說皇甫崇在京安養了數時，神完氣足，又漸理政務。（皇甫崇並無理政之才，僅督察各部，調製軍務而已）知軍為皇甫崇操勞，命樂芬，羽經等天權大員務要每日一訪將軍府，匯報諸事。皇甫崇沮喪：“知軍果然看破本王之計！本欲借政務為藉口，外出查辦各鎮，今他這一令，豈不又是將本王堵死在府中麽！”

  ??旁邊鄭史帝接著話：“千歲為國盡忠，放縱清閑幾天也是應當的。”

  ??皇甫崇默然不語：以這病軀，不知還能支撐幾日？每一想本王百年之後，不知天朝如何，心若刀割。籲！惜哉世無通神語，能濟黃泉忠臣心！

  ??“樂閣老來訪——”一日早朝畢了，李畫生請進樂芬。樂芬對皇甫崇長歎：“雄關態勢，詭譎雲湧。近日浦國因與我朝爭論戶羽領土所分多少，有交惡之相。若浦國與雄關聯手，雄關擁浦國火器，浦國借雄關兵馬，兩國急未可破。”

  ??皇甫崇似恭景而聽，心下偷罵：陳腔濫調，甚是可厭！本王數月之前，早想到會有今日。

  ??“樂老，欲滅雄關，須自內而外。如今本王所憂，反是天朝所據戶羽之地，遠懸海外，久必生亂，亂則寸土無存。”

  ??說到此，皇甫崇不禁又怨司馬彪：“本王數次去信教他提防，不見有甚舉動。唉，本王隻好以為他是有意為此，暗中有備。”

  ??樂芬開口便問：“司馬彪縱有計謀，何苦瞞過千歲？”

  ??皇甫崇一笑：“孤家寡人……不，兵不厭詐，司馬彪是做樣子給外夷們看的……”說著說著，皇甫崇神思飛動。

  ??樂芬見皇甫崇雙目無神，就此告辭，恭請皇甫崇休息。皇甫崇令江玟屬送客。

  ??此時一青年才俊，身修麵白，拔步進門，正好與樂芬撞個滿懷。皇甫崇看時，卻不認得。樂芬為皇甫崇言之：“此即天權新秀，古諄登。”

  ??“啊，是化解興邦之危那人？”

  ??“正是。”古諄登笑答，跪拜，“小生拜見千歲。”

  ??“免禮請起！”皇甫崇邀之入座，與之暢談。古諄登見問即答，舉一反三，皇甫崇大嘉之。又論及天下大勢，古諄登起座比劃，舉手投足間豪氣幹雲。皇甫崇問改製一事，古諄登拍案稱歎：“千歲革天下，易舊弊，誓令大治，某以死擁戴！”皇甫崇大笑，與之有似相見恨晚之心。

  ??古諄登方去，皇甫崇即令將其從目下之位——吏部尚書調為善察司書令，奪其用人之權，明升暗降。

  ??鄭史帝看得目瞪口呆：“千歲，小人鬥膽問一句：古諄登之才，千歲尚覺少見，為何不加重用？這……豈不會寒天下之心，塞進言之口麽……”

  ??皇甫崇淡淡道：“鄭史帝，講與爾也無妨。今天權黨中，自本王以下，以仁會亭為繼。古諄登此人才高誌大，必不肯居於仁會亭之下。但他是後起之秀，怎能僭先？故先予他個冷板凳坐坐，也好磨煉他幾時。哪時仁會亭羽翼長成，再用他不遲。”

  ??“哦……所以千歲奪他吏部職……然而留此人在吏部，也可籠絡人心罷？”

  ??“嗬嗬！”皇甫崇唏噓不已，“其既有野心，又給他天官之位，是怕他不結黨謀逆麽？”

  ??況且，此人未隨皇甫崇征戰過，孤怎知他是否忠心。皇甫崇想著此句，卻閉口不提。

  ??午後，右於攙著虺秦來拜見。皇甫崇自覺不好見他，托病不出，使江玟屬待客，從小牗中窺視。虺秦坐著蕭蕭索索，失掉的那眼上蒙著黑布。皇甫崇看了一陣，不忍避之，乘送客時出戶別之。

  ??此後又有樂芬來書，言古諄登年輕氣盛，如此打壓他恐有不妥。皇甫崇略一思忖，回道：“無妨。”無非是古諄登提拔過快，天權宿將不服之借口。墨尚未幹，皇甫崇令鄭史帝取絹吸幹，送去閣內。

  ??談及天權宿將，皇甫崇先想起了吳火殤：其材似乎止有如此，又是被敗仗唬怕的一個家夥，行事畏首畏尾。唉，不如乘早外放他，也是好聚好散……

  ??翌日午，仁會亭信到，言拷問破軍奸黨，有一名喚“海龍”者，聲言有破軍黨名單。仁會亭注曰：說得真切。道是被破軍黨擄去，因寫得一筆好字，負責鈔錄名單。除破軍黨二大魁張慶童與靈均外，底下百餘人，不可勝計。

  ??皇甫崇心說：蹊蹺，莫被此人誑了！又下翻一頁。

  ??這“海龍”受不住嚴刑拷打，稱願去取名單來抵罪。

  ??寧可信其有，不可信其無。皇甫崇打定主意，使王巾凡押送之。

  ??裝了回書，皇甫崇觀案頭暖陽，不覺慵懶，伏案貼麵，沉沉睡去。

  ??夢醒時分，李畫生，鄭史帝在旁伺候。李畫生持一碗中藥攪動，鄭史帝拿著蕉葉大扇，一會扇李畫生，一會扇皇甫崇。二人見皇甫崇睡醒，各自請安。

  ??李畫生倉促便問：“千歲向來不午休，今個兒怎地轉性了？”

  ??“呸！”皇甫崇啐道，“囉哩吧嗦！喂，爾端著的那是……？”

  ??鄭史帝道：“宮裏少主賜的藥。”

  ??皇甫崇冷笑：“皇甫崇輔佐軒氏三帝，所賜皆無善物！倒了！”

  ??“得了，千歲！”李畫生叫起撞天屈來，“跑上爬下，熬了五個時辰，又煨在熄炭上老久，才剛拿來，便教倒了，別太奢侈啊！”

  ??鄭史帝亦勸：“宗治少主尚未成人，哪懂這許多，千歲勿憂，許是太醫所贈。”

  ??皇甫崇細嗅，隻覺甜香之氣鑽入鼻中，舌發強，立作嘔：“拿開！”

  ??“千歲，良藥苦口……”

  ??“鄭史帝住口！這點渣滓有甚用？”

  ??“這麽甜，連我都饞……”

  ??皇甫崇罵道：“李畫生，餓死鬼！汝愛喝，便整碗端去！”

  ??“生死有命，富貴在天！本王之命，在天左右！”皇甫崇教訓二人道。鄭史帝與李畫生話頭均被堵死，尬笑不止。

  ??龍珷魏如鬼似魅般閃到皇甫崇身後，按肩：“這話不對。”皇甫崇隻覺龍珷魏在下氣力捏肩。

  ??“嘖嘖嘖……”皇甫崇見到江玟屬在外嘲諷，笑靨如花。

  ??藥是倒了，皇甫崇仍然困在將軍府中。宗治又遣太醫來懸針而診，道是舊傷直入肺腑，五息不調，心律紊亂。在皇甫崇手臂上紮針五處，道是次日才可拔去。太醫前腳出門，皇甫崇後腳就把針拔出，並藥包奮力一擲。

  ??“這是怎麽說呢。”李畫生與鄭史帝同時嚇了一跳，忙去掃開。

  ??皇甫崇頹然道：“孤非諱疾忌醫之人，乃是知此病神仙難救！與其如此苟延殘喘，不如戰死沙場！”說著，翹起腿來。鄭史帝，李畫生齊聲道：“太醫不讓千歲翹腿。”皇甫崇隻好苦笑。

  ??四月，司馬彪設伏大破浦軍，天權自此製霸於戶羽。皇甫崇得信大喜，病勢頓時去了幾分，連催飯來。龍珷魏在旁冷冷道：“飯袋。”

  ??“酒囊！”皇甫崇順手抄起家法，“莫討打！本王使一隻手！”龍珷魏敢怒不敢言，默默而退。

  ??皇甫崇左筷右匙擺好陣勢：“將軍府中，可有廚子？”

  ??“無。這些，全是飛魚衛從宮內帶過來的，怕被下毒。”鄭史帝答。

  ??“照啊，”江玟屬嘻笑，“怪不得人說將軍府無一絲脂粉之氣，小的看王爺正短一名如夫人……”江玟屬本還要講下去，龍珷魏在他手背撚了一把，江玟屬便含笑住嘴。

  ??皇甫崇不理，心說：前番說要取破軍黨名單，此事辦得如何了？等會去信問問罷。

  ??說寫便寫，皇甫崇提筆大書。過午日頭正毒，侍衛們全貓在陰影裏歇息。皇甫崇將己身一人關在書房內，迎日筆耕不輟……忽然有一聲幽幽的歎息……不祥之兆！

  ??皇甫崇強裝鎮定，放筆擦手：“是靈均麽？爾果然來了。”

  ??靈均之影隱在暗處，首先一句不留情麵地拆穿了皇甫崇的偽裝：“素釗王，手在發抖。”

  ??皇甫崇一笑：“孤偶得疾，以至於此。不遠千萬裏來此，有何貴幹？”

  ??“這書房的熱氣蒸得死人……”靈均反而抱怨屋內悶熱，皇甫崇不解：“汝之本體，也可感屋內冷暖？”

  ??“仙家法大。”靈均淡淡道。

  ??平心而論，靈均的樣貌可算是上等。她這幾句話，使皇甫崇感到畫中之人脫然而出。

  ??“汝候本王多久了？”皇甫崇問。

  ??“約有……”靈均忽覺失言，“皇甫崇，這與爾何幹？”

  ??皇甫崇笑起來：“靈均，躲在暗處看本王，算甚麽本事！原來汝是這等人！”

  ??靈均被皇甫崇此言激得動怒：“皇甫崇，汝不日大限將至，還要多口！素釗王，休如此輕薄，好生在意罷！”言畢，靈均之像化煙北去。

  ??皇甫崇冷笑，書空一個“殺”字，邪邪地撫著椅把，低啞細言：“靈均……和某些人很相似麽。真意流露時，才不直呼本王名姓。”

  ??卻說皇甫崇還未寄出信，仁會亭方已有信來。皇甫崇觀之，不由長歎：“孤又墮靈均術中矣！”將回書扯碎。

  ??原來那“海龍”是破軍黨死忠分子，以一身而成此計。

  ??天朝西北，北狄西，有一國名央平，與北狄世仇。靈均借此機，散播謠言，道原央平解押至天朝的北狄宿將都受赦免。央平親派使臣來北狄大獄視察，仁會亭等不合果赦了幾人，引得央平發怒，當下鬧了一陣。“海龍”騙誘王巾凡，稱名單在央平手中，王巾凡一莽之夫，當即上手搜營。央平少帥蘇世文不恕，還擊。

  ??見兩國起釁，“海龍”自刎，稱：“吾計得矣！”仁會亭遣人解釋，天朝與央平言語不通（且對方未必肯聽），事敗。

  ??皇甫崇捏著書，悲歎數回：“靈均此計，當真是將時機拿捏準了！本王怎由得她放肆至今日！”

  ??“央平國若殺天朝使臣，兩國必將一戰，無得商議！”

  ??靈均有心，素釗無情

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