皇甫崇辭別劉夕筠等人，驅車返朝。天色漸晚，皇甫崇教江玟屬休計晝夜，隻趕到了秀龍山便罷。

  ??月照山徑，唯聞蟲鳴蛙唱。皇甫崇坐在大車上顛顛欲睡，忽被李畫生搖醒：“千歲！大事不妙！”

  ??皇甫崇反先因李畫生的妝束吃嚇一跳：“李畫生，汝這套打扮是何稀奇物件？”

  ??隻見李畫生在雙耳處套上兩個無底長頸瓶，就這麽張揚著晃來晃去。皇甫崇捂臉：“先取下了這！”

  ??李畫生取下雙耳所戴“長頸瓶”：“千歲，此物名喚‘假耳’，可以聰人耳，瞬息聽萬裏之音。屬下方才聽見車馬嘶鳴聲不對，才急向千歲稟告。”

  ??“呃——”皇甫崇扭動酸疼的肩膀，“有甚麽怪異之處麽？”

  ??“咱們現而正過下坡，馬快腳捷，車身振蕩，如瓦釜轟然。屬下借這雙假耳，所聞卻是上坡之音：駒緩蹄遲，廂房安固，似雌雛歡鳴，必是有一車跟在千歲之後！屬下揣測，是破軍黨賊人，要對千歲圖謀不軌……”

  ??皇甫崇甩甩手，打斷他：“李畫生，汝這話雖然巧妙，本王卻不信：跟在車後，卻不來殺本王，天下豈有這等賊人！”

  ??李畫生老實道：“許是時候未到。”

  ??“呸！”皇甫崇啐一口道，“不祥！”

  ??“報——千歲~後邊那車追著咱們好久啦~可否處置？”江玟屬歡快地揚鞭催馬。

  ??敢情是跟不上江玟屬啊！皇甫崇無奈，心說。

  ??“好生待客，讓賊人見識一下將軍府的威嚴！”皇甫崇下令。

  ??龍珷魏從皇甫崇所坐處下方抽出一杆火繩銃：“得令。”

  ??鄭史帝與李畫生也亮出飛刀投斧，獠牙畢顯。

  ??江玟屬鞭打馬駒不停，吹起口哨來，龍珷魏忽然一聲大吼：“鱉孫，住口！”

  ??“唰啊——”飛刀映著車前炬光，從車畔飛過。龍珷魏踢開廂頂，立起身來，拔槍便打：“噌！”

  ??“小畜牲……”江玟屬拐個急彎，龍珷魏幾乎坐倒在地。鄭史帝飛刀平過，切斷敵車馬索，敵車一晃。

  ??“呯，呯呯！”敵亦以火器還擊，李畫生雙手持著投斧，左搖右擺：“江玟屬，略緩一緩啊！”

  ??“不成~”江玟屬大笑。

  ??李畫生氣急敗壞，江玟屬突然呼哨一聲，棄大路走小徑，策馬穿行林間。“嘣！”一發鉛子打在樹皮上。

  ??龍珷魏將火繩銃甩脫，又取出兩把鳥槍，單持雙發。“[屏蔽]的[屏蔽]！”又嗬斥鄭，李二人：“立起！”

  ??“嘣！”雙槍振響，龍珷魏，李畫生，鄭史帝三人均被震坐倒。“[屏蔽]！陰魂不散哪！”

  ??“好狗賊，”皇甫崇淡淡道，“江玟屬，蛇行穿林。李畫生，把大小投斧都往樹幹上招呼！”

  ??李畫生受此啟發，斧嵌林間，楔幹橫如枝杈，僥幸撞上了賊人車夫額頭，登時撂倒下馬，皇甫崇一眾大笑，驅車直行。

  ??至秀龍山虺秦帳，連營燈火通明。皇甫崇見到虺秦，不由一驚：短短數月之內，虺秦仿佛老了二三十歲，暮氣十足。眼下袋重，額頂紋生。須發亂而張，行步緩而搖。然而虺秦一開口，還是那個老樣子：“哦。”

  ??這便算是問候了，皇甫崇輕點一下頭，虺秦匆匆而去。皇甫崇問他左右，都說虺尊因為戰事，三日不曾合眼。皇甫崇急問：“戰事很凶麽？”

  ??“千歲不知道麽？方形虎麵將軍受敵阻擊，無功而返。”

  ??皇甫崇一拳擂在胸口：“誰能破我計？是誰，是誰！……果然是靈均麽！那個妖女！”

  ??“伍時中將奪得秀龍山腰敵軍大營，不料卻中了奸計，力戰而死。如今虺尊下令死守此地。”右於在側添一句。

  ??“此……正合兵法所雲之‘不可戰之境’！”鄭史帝訝異道，“虺尊竟如此疏忽？”

  ??右於麵有難色：“伍時……是他老人家義子……因此我等勸不住……”

  ??皇甫崇搖頭嘖嘖歎息：義子？可笑！本王縱有親子喪於此地，亦不會駐守。此處亳無山險，止有長坡，而雄關敵軍是從山上，居高臨下向我軍衝擊！得尋個法子把虺秦勸走。

  ??“右於，領本王去前營。”

  ??待到皇甫崇看到轅門前景象，方知縱有山險也是無用。溝，嶺，死屍密布。活者雖多，觀之亦或死屍更勝一籌。

  ??雄關軍高揚旌旗，主將左丞帖票率大刀隊在後督戰。因夜深，雄關軍暫退。虺秦命掘溝擋開屍骨，以防惡瘟。

  ??難較垓下之士，與溝外之屍，孰有生氣。倚靠於鹿柴上的天朝男兒，均有氣無力，衰微打戰。皇甫崇小聲探問右於，虺秦為何不調換後軍來戰，右於沉吟片刻，道：“或是因虺尊並無勝算，隻好拚死一搏。”

  ??“咚，咚，咚……”平明，皇甫崇聞雄關軍打鼓，帶甲起視。昨夜所見那些睡倒鹿柴之人，盡相言之：“賊複來矣！”

  ??“虺尊駕到！”虺秦披著一件寬袍，在左右支扶下踱了過來。

  ??“虺尊！”

  ??虺秦滿臉衰老之相，皺紋堆疊，白發蒼蒼。他從營中穿過，見者無不肅然起敬，虺秦隻凝眸於前，一手按住鞘中刀。

  ??他未看皇甫崇一眼。

  ??虺秦立在轅門前，迎光舉刀，天朝大營籠在他的身影中。

  ??“噌——颯颯——”虺秦拔出長刀，橫舉向天。舉止猶如比武之人，有條不紊。即便雄關軍在正對麵，已虎視眈眈！

  ??“酒！”虺秦喉結上下一動，左右端來一大壇酒。虺秦飲了一口，“傳！”

  ??無數隻枯槁如木的手伸出，宛如煉獄中人之見天門。人啜一口，即傳下去。酒壇遊移著。

  ??“呃咳！咳咳！”一卒飲後，柱矛死咳，口口成血。他跪倒，不再起。壇子仍然在傳，直至末尾之人一飲而盡。

  ??“唱！”

  ??壯歌奏響，戰曲飛揚。是天朝禮樂《陣殤》。

  ??“……破陣已兮夜未央，夜未央兮我心惶……看風動兮箭飛揚！將軍力兮心膽壯……佑君臨兮天下唱，古來身死為國殤！”

  ??蒼煙初凝，曉山千嶂峻紫。

  ??虺秦如雕似塑，此像，營中猶有萬餘。

  ??唱罷，虺秦喉中一響：“呸！”

  ??一口濃痰。

  ??虺秦們的濃痰往敵陣方向飛去。

  ??“碗——”

  ??又是上酒。虺秦與部下持碗痛飲，之後，砸碗於地。

  ??“璫啷！”

  ??“璫啷！”“哐璫！”“哐！”

  ??雄關軍結成千百方陣，蟻聚而來。

  ??皇甫崇按捺不住，厲聲問：“右於！帖票這廝何能驅使其兵至此？與兩腳禽獸何異？”

  ??“聞其軍中，隻有一將。”

  ??“專權嚴令？”皇甫崇思索。

  ??“亦聞其軍服食一散，人用之嗜血如狂，痛感盡失。雖然服散後凶多吉少，然而極有快意，帖票之兵多受此惑。”

  ??皇甫崇歎道：“此專製之人，何以除之？多行不義必自斃？[屏蔽]的天道！”

  ??躁動的雄關軍如狼似虎，前頭衝鋒之人甚至手無寸鐵，衣著打扮有如村野之氓，臨時拉來的伕子。虺秦軍卻如臨大敵。

  ??一排狼爪扒倒營門，雄關軍湧進來。火器在此，不如白刃。

  ??龍珷魏虎軀一震：“過近。”躍出拔劍，利刃寒光舞轉。其淹沒在雄關軍的七手八腳之中。

  ??雖然手腳殘斷，雄關軍仍呼號著撲抓過來。龍珷魏殺出重圍時，雄關洪流不斷。

  ??“退下！”皇甫崇嗬斥，“放火！不信這幫龜孫還敢過來！”

  ??“不可，不可，萬萬不可呀！”一老兵急止之，“大營先前正是被幾個闖過來的雄關焚人引燃，燒死甚多兄弟！”

  ??甚麽計謀，有個鳥用！

  ??此時皇甫崇深明莽夫之心。

  ??節節敗退。縱然右於祭出了“短命炮”，雄關軍潮湧不斷。

  ??手無寸鐵麽？人五體之中，皆有殺器，何必外求！

  ??以皇甫崇所見，十指摳招子，利牙啖皮肉，不過當日所見之萬中其一！

  ??先頭敗退下來，虺秦取刀親上。不怕殺是麽，那便大開殺戒罷！

  ??大盾排開，虺秦兵線衝撞。盾後持鐮者，割頭如收麥。

  ??憑著這些，虺秦又收複失地。

  ??“悠悠蒼天！”皇甫崇感歎，“本王從陣多年，未曾見這般凶險之地！”

  ??鄭史帝憂心忡忡：“虺尊……恐怕他要做些蠢事出來……”

  ??皇甫崇冷笑：“鄭史帝，汝跟隨虺秦之年，較本王相識他之年要少。虺秦，隻會愈加冷酷！”

  ??午時，虺秦按刀坐營前，紋絲不動。

  ??午後，營陷。

  ??虺秦被雄關軍圍困，皇甫崇急使龍珷魏去救護。龍珷魏如飛箭離弦般疾行，頃刻帶回人來。虺秦睜眼時，右邊眼睛已無瞳珠，隻有黑不見底的眼眶。血淚自失眼中淌下。

  ??日頭忽失，風急雨墜。狂風大作！樹，石，風力所到處，人幾立足不住。

  ??虺秦白發飛揚，將刀望空一拋：“殺——賊——！”

  ??翌日，皇甫崇攜仍昏迷不醒的虺秦與數百疲兵，燒營而退。臨行，皇甫崇一躬身。

  ??“雄關左丞帖票！小王皇甫崇，已領教汝之手段，來日必依數奉還！”

  ??天朝大嘩，一區區蠻夷之國，抗拒天軍，且能頑抗至此，可歎，可歎！

  ??“議和罷！打不了！”升帳，皇甫崇開門見山。

  ??“甚麽？千歲這是被嚇破了膽？”未經曆前日一戰的葉少鋒率然而對。

  ??“那葉少鋒，”皇甫崇勾勾手指，“有何可戰處，試為本王言之！”

  ??“哈！千歲，這還用說麽？”葉少鋒不屑一顧，“雄關雖能勝幾陣，然以天朝據地之廣，必可滅之。”

  ??皇甫崇大笑，將一書甩給他：“葉少鋒，念！”

  ??西路軍劉夕筠進剿邳甲，日久，後方有異，降者又叛，將劉夕筠等團圍。雖然劉夕筠等殺出遁走，但元氣大傷，難再一戰。

  ??皇甫崇待半文盲葉少鋒磕磕巴巴地念完，眯眼慘笑：“如何再戰？”

  ??一片死寂，萬馬齊喑。

  ??虺秦在右於攙扶下出帳，一字擲地有聲：“忍！”

  ??忍！君子報仇，十年不晚！

  ??臘月，天朝與雄關和約成，天朝盡棄所據之地，依舊以陸橋為界。皇甫崇命放歸雄關平民戰俘，以示仁厚。

  ??“喪甲數萬，未得寸土，朕心如割！”同月，宗治下“罪己詔”（久聲之筆），大赦天下。

  ??天權世係，皇甫崇以一人而來天下之傑，然非特天朝有能人也。

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