卻說天朝兵分兩路，劉夕筠等西征軍連下數鎮，兵銳氣盛，雄關各邦閉城自保。雄關朝遣大將田英來救，皇甫崇即傳令三軍：不必更深進兵，隻待田英來，大破他一陣，則雄關他郡可兵不血刃，唾手而得！

  ??田英一勇之夫，果然送戰書至轅門，要與天朝軍馬決一死戰。皇甫崇持書使帳下諸將遍觀之，大笑：“本王戎馬倥傯，不見有如此愚將！戰不能勝，退不可守，還不願耍些把戲，要和本王堂堂正正，當麵會戰！如之奈何？敗不得生！”

  ??龍嘯紅道：“田英所倚重者，不過地勢而已。挑一空曠所在，敵何能為！”

  ??皇甫崇指戰書中地名“蕪菁穀”，問本處土人：“此是何地？去此多遠？地勢若何？”土人老實答道：“此秀龍山餘脈所生之穀，去此約莫十裏。雖然是山穀，底平峰低，一望無際，大軍正好廝殺。”皇甫崇擊案：“田英狗頭！敢如此托大？這陣不殺得他心驚膽顫，我等也不必自誇軍力了！”

  ??停數日，皇甫崇依約前往蕪菁穀。果然草木稀少，原野平曠，好片戰場！皇甫崇因穀中土肥，草木卻少而疑之，問土人，都說冬來西風勁吹時，此地洪水暴漲，淹沒穀底，草木俱凋。又位陰坡，不見羲皇，因而稀疏荒蕪，幾為不毛之地。

  ??皇甫崇看穀兩旁山，低矮有峰，不宜埋伏兵馬。更讓鄭史帝去探數處泉眼，以防山洪突發。安排已定，皇甫崇大膽放心，提卒入內。使孤平矣等帶虎蹲炮在穀外守候，龍嘯紅等持镋鈀隻在兩山處等著拿人。設下鹿柴，預先在穀內駐紮。

  ??田英合數鎮之兵，號三十萬眾，殺奔此來。兩軍對壘，因雄關蠻夷之國，於天朝之言本不熟悉，皇甫崇教草草念過了討逆之文。雄關亦不守天朝鬥將，鬥陣之法，一擊金鼓便殺將來。

  ??雄關國之兵，常以刀牌為兵刃，然皇甫崇一軍火銃齊放，雄關軍大亂。田英壓不住陣，隻好下令全軍衝鋒。皇甫崇鞭梢一指：“敵軍敗相已顯，隨本王車前牙旗——殺——！”

  ??劍鋒指處，所向披靡！天朝軍前持長槍橫籬，戈矛箭銃，雄關軍衝來時早喪生大半。皇甫崇於車中見之，大樂：“一寸短一寸險，一寸長一寸強，此言非虛！”

  ??天邊似乎響起個驚雷，田英圓睜巨眼，咆哮仗兵到皇甫崇車前要打。江玟屬一拽韁繩，躲開這莽夫。皇甫崇手癢，挪到車前，擠開江玟屬便解去繩索，乘匹馬來戰田英。

  ??“千歲！”鄭史帝驚呼。

  ??皇甫崇才馳出，田英揮動狼牙大棒，攔腰掃來。皇甫崇信手拉開係帶，褪了黃龍王袍，一甩肩拉住了衣角，擲去：“來！”

  ??“哧——”田英被遮往目視，先使棒打落袍袖，又直衝皇甫崇來。

  ??皇甫崇心生一計，高舉雙劍，露出腰腹空當。田英也未細思，側狼牙而掃之。皇甫崇鐙裏藏身，待田英棒過，揮劍向他右腰破綻處砍去。

  ??“喝呀！”田英忽然一聲大吼，皇甫崇略緩，田英早將狼牙棒橫丟過來。皇甫崇懼其力大，不得已退避之。田英問隨從取了戰斧，脫重甲而呼吼不止。

  ??“衣甲！莫悔本王未言之！”皇甫崇雖然知道田英聽不懂天朝官話，亦嘲諷之。田英看皇甫崇麵目顏色，猜了個十之八九，似乎回敬一句，掄斧大叫。

  ??斧柄長，斧麵寬，類似所謂斬馬斧者，須得在意！皇甫崇換個立足處，背光而戰。田英不時被晃花眼，焦躁亂砍。五六十合後，皇甫崇乘其劈空收斧間隙，在田英手上劃了一痕。田英壯碩，不以為意。皇甫崇暗叫苦：近不得這廝！

  ??“狗賊看矛！”良崖餘在旁叫道，隻見他取手下之矛，擲於空中，一錘打下。飛矛遠來，破空厲嘯。田英本擬以斧擊落，頂不住良崖餘天生神力，那根長矛直刺穿田英座騎，馬吃痛狂嘶，搖尾舉蹄，將他掀下來。皇甫崇乘機縱馬上前補了一腳，並垂劍輕快地一劃，喉開血湧。主將陣亡，雄關軍大潰。

  ??皇甫崇指著雄關敗軍：“饒爾等狗命！自去好生將息，莫以有用之身與本王作對！”又啐地上田英之屍一口：“教汝穿甲不聽，白地將軍！正好給本王試劍！”

  ??此戰，殺得雄關軍心膽搖碎，精銳幾盡！蕪菁穀春夏斷流之河，竟因血匯成潺潺流水！是河西注雄關海畔，下遊敵眾見之無不哀嚎。

  ??方破了雄關大軍，敵鎮長官望風而逃。天朝征西軍聲氣大旺，名動天下。皇甫崇柱劍目遠：“宗治，定矣！”

  ??皇甫崇擺酒與眾將慶功，忽然京中有急報來。皇甫崇避席，淨手焚香啟視之，原來是司馬彪報捷檄文，久聲新作此報。覽畢，又見有稱要長據戶羽者。皇甫崇索筆批曰：“戶羽海外之地，區區之域，恐留者不安，有犯上作亂之患。本王所計，宜以蠻製夷，以戶羽國權製浦國，待天朝水師壯大，兩島國可一鼓而滅也。雄關戰事，不勞煩神；靈均亂黨，乞駕掛心。”

  ??然而司馬彪浴血拚殺，所獲無地，亦於天朝大虧，戰果幾付諸東流……

  ??正憂心間，京中又有信來。皇甫崇一驚，急拆視，嘖嘖歎之。問貼身侍衛四人[鄭史帝，李畫生，龍珷魏，江玟屬]：“汝等且猜猜信中所言？言中者，大有賞賜！”

  ??鄭史帝道：“司馬彪元帥先斬後奏之語。”

  ??“非也！司馬彪生性謹慎，具體而微，計未定，不先行。”

  ??李畫生率然而對：“樂芬等常書。”

  ??“呸，”皇甫崇唾之，“此是加急文書！”

  ??“老子猜著了，是吾兒之事！”龍珷魏昂然而答。

  ??皇甫崇冷笑起來：“龍珷魏，汝是在占誰便宜？如此含糊不清，汝個老滑！”

  ??“自然是在說義子江玟屬，”龍珷魏正色，“千歲難道沒拜托羽經去查他籍貫？”

  ??後一句倒被說中了……江玟屬是正都生人，底子很幹淨……皇甫崇心下覺得不對，龍珷魏何時如此機靈……

  ??正想著，龍珷魏自報家門道：“老子昨天才看見千歲寫那拜求文書來，好笑，猜甚麽！”

  ??皇甫崇笑罵：“匹夫，嚇孤不淺！汝果然毫無長進！”

  ??江玟屬笑而不語，皇甫崇一眼掃過去，便知他成竹在胸：“怕不是靈均等破軍黨賊人，在國內闖了甚麽禍。”

  ??“好！”皇甫崇大喜，將聖賜匕首賞給江玟屬，“正是如此！”

  ??靈均此番大弄！不知她拉攏了多少地痞流氓，將驛站書信換封，另換文章大毀皇甫崇清譽。又偽造玉印，赦死殺生，天朝上下一片糟亂。

  ??皇甫崇自歎：驛站此弊良久，本王雖欲革之，也非一朝一夕之功……這靈均倒會挑地方！

  ??羽經又命人匯收信中落款，比對字跡等，大半徒勞無功。一日連皇甫崇都收到錯信，也是閑上心頭，看完全信，隻是冷笑：“不過如此。”正說著，下見落款為“皇甫崇”……

  ??“哐！”皇甫崇拔劍擊案，“啊啊！這廝欺人太甚！”尚不解氣，又連扯碎了幾分公文：“[屏蔽]！”

  ??囂張！跋扈！目無法紀！居然敢堂而皇之地嘲笑本王？挑釁孤？

  ??靈均，下一次，孤要捏碎爾！

  ??七月，方形虎麵等於竹港登船，直向雄關王都去。

  ??為掩護方形虎麵行蹤，虺秦請纓出戰，皇甫崇允之。

  ??某夜五更，皇甫崇因口幹，挨蹭到床邊去夠水壺，卻碰到一隻手。

  ??皇甫崇頓從枕下抽劍架在那手主人的頸上，點燭——

  ??“還好，真是刺客，不是旁人。”

  ??“卟。”刺客頭落。

  ??“來者有備，應該不止於此罷？否則本王大失牌麵矣！”皇甫崇撫頷自嘲。

  ??“呔！大膽狂徒，哪裏逃！”

  ??龍珷魏在帳外吆喝，以他武藝，不過數合，來犯之人皆倒。

  ??這陣變亂驚起了李畫生與鄭史帝，二人叫著排查刺客，亂哄哄地鬧了大半夜。

  ??李畫生一步入皇甫崇帳內，即皺眉道：“此處不對勁！”以鼻細嗅，見門口處倒了一堆灰，李畫生大驚：“火藥！”

  ??“那是……爆竹？”皇甫崇指門旁一個“噝噝”響的竹筒。

  ??“護好千歲，我來！”李畫生叫道，“這竹筒若炸開，片片竹篾如飛刀，極易傷人！”

  ??鄭史帝與龍珷魏將皇甫崇護在身後，皇甫崇問：“那這要怎生處理？”

  ??李畫生掂了竹筒兩下，順手丟出帳外。皇甫崇一驚：這是要縱火軍中麽？卻見煙消火滅，無聲無息，李畫生隨後匆匆出帳。

  ??“啥啊？”江玟屬睡眼惺忪，他也受鄭李二人之害。

  ??皇甫崇命鄭史帝跟出去看看，鄭史帝一轉而回，哭笑不得：“千歲哪，竹筒裏裝的是蛇。”

  ??皇甫崇翻白眼：“李畫生故弄甚麽玄虛！”李畫生仍是死要麵子，殺淨了蛇才回。

  ??這麽一鬧，皇甫崇精神百倍，招鄭史帝手談，被拒。龍珷魏打個嗬欠：“真乃少年體壯……”

  ??江玟屬突然揭起李畫生的短，兩人對罵。罵得多時，李畫生性急，向江玟屬衝去要打一拳。江玟屬以“鐵板橋”避過，退後數步，翻身而起。他雙手捏拳，上下晃肩：“咱哥倆來比劃比劃！來呀~好哥哥~”

  ??龍珷魏靜靜立在後麵，將劍一磕。

  ??李畫生本擼起袖子要打，頓時泄氣：“你小子……”

  ??休整已定，酉時發兵。皇甫崇籌劃：目下西路無大憂慮了，待方形虎麵功成，某便還天朝，省得在此操心。籲！在軍不知寒暑，若非天朝有變故，此身不願離也！

  ??縱臨生死關頭，亦如閑庭信步！寧為百夫長，勝作一書生！

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