吳火殤舉哀軍中，見皇甫崇入內，諸將一時如鬼使神差，目視皇甫崇。皇甫崇冷對千夫所指，明知故問道：“吳火殤，何乃汝弟新喪？”

  ??吳火殤哽咽不能語，其部將代答曰：“吳將軍止有一弟，因失機被千歲軍令斬之。”

  ??皇甫崇忽然大號，有聲無淚道：“不知其是吳將軍之弟，可憐可歎！雖然如此，本王身居統帥之位，依律當斬時，也保不得他。”

  ??吳火殤無奈來勸：“千歲……也不必過哀。舍弟作孽果報，……怪不得千歲。”

  ??皇甫崇卻越發悲痛，捶胸頓足，大哭道：“天朝諸將，皆如本王兄弟之族。斬一人而兩處悲，噫呀！真天不能息此情也！”

  ??乘舉手抹眼時，皇甫崇將預先抓在手內的胡椒〈皇甫崇所佩容臭①中盛有此物）向眼角擦了兩下，登時淚如泉湧，天朝諸將感動，都來幫勸。

  ??皇甫崇跌跌撞撞，撲到祭案前，以頭擊桌，直敲得貢碗呯呯有聲，靈酒波濤洶湧：“天耶！地耶！冥冥滅滅！啊嗚嗚！吊君之靈，如剖我心！貴為人王，不能護短：至有今日，君死我傷！嗚呼哀哉，伏維尚饗！泉台之下，何能安亡！汝死三軍惶，肅穆吊爾喪！嗟夫！願此之後，再無魂殤！”以手拍棺，狀極淒慘。眾人拉不開。

  ??皇甫崇演得盡興了，又顫顫巍巍，站起身來：“汝曹當以此為戒，勿違軍令也！”

  ??“……此……亦是吾弟自取之……然，憐其方……帶甲之年……”

  ??皇甫崇心內冷笑：方帶甲之年，便能做到中郎將，不信無苟且之事！

  ??“殺你者大元帥也，吊汝者皇甫崇也。”皇甫崇手扶靈案，“火殤，好生節哀。其家眷自有官府照料，聊表生人之意。”

  ??皇甫崇經此敗，上表自貶，不許。天朝大設國祭，吊唁死難將士。數日後，久聲書稱豐野春播廣種，去歲秋熟時，豐野熟而天下稔——皆賴皇甫崇新法屯田之力也。遂以此將皇甫崇兵敗一事，輕輕掩過了。

  ??古牙都督笑番息甲兵，散北人，除孽黨。於是笑番以疾乞隱退，薦方宇代之。皇甫崇心說：方宇雖有將才，不能保一方安寧。笑番相人眼光向來不差，怎地會生此言？莫非笑番欲歸隱，等不得這幾時了麽？即複稱不許：“恐笑都督所繼無人。待有良才時，再允其引疾還家。”笑番又備書二份乞骸骨，皇甫崇皆強言留之。

  ??仁會亭來書，說北狄境內安寧。於信末尾，有意無意地添注一筆：“或傳此敗是素釗王為削火殤將軍，虺尊之勢，故意而為之。必因此敗喪生將士多為二將嫡係而生妄論，果然王爺所說不差：人言可畏！”

  ??皇甫崇呆看了半晌：這分明是仁會亭在疑孤使奸……孤雖無此心而行此實，萬難分說！然而孤豈真無此心耶？孤舊曾有提兵連進百裏之事耶？非也！

  ??一陣寒戰，皇甫崇頹唐坐倒：孤家，寡人！又憶起靈均之言，頓時腦中清楚：靈均知孤暗有此心也！

  ??皇甫崇沉沉睡去，覺冷汗漸發，浸衣成濕。雙手微抖，奮力一掙，身竟離體。視己身，猶在床上未動。皇甫崇自道：必是夢間，因有此事。若是陽壽已盡，依俗人言，也當有鬼使夜叉。因而反倒大膽放心，悠悠飄離帳內。

  ??無人引路，皇甫崇便遊蕩天地間，身側亦時有萬千陰風刮過。皇甫崇暗奇：魂若無形，以何感風？可見陰曹地府之言，謬哉也夫！

  ??轉眼至皇甫崇故裏熾火城。皇甫崇思起養父，尋了一遭，卻不見人。又轉路至軍校中，剛望見門口兩尊石獅，忽然有人附耳雲：“素釗王……尋人來……”

  ??“甚麽妖孽？”皇甫崇嚇一跳。

  ??“素釗王……尋人來……”嘎嘎的笑聲雖在，不見有人。

  ??“哦？”皇甫崇思欲拔劍，劍即在手。果然孤處夢鄉之間，有何懼哉！皇甫崇喝道：“汝是甚麽？”

  ??“吾……生於天地混沌初開之刻……一陣陰風……煉成形體……”

  ??皇甫崇冷笑：“似汝，有音無體，隻好嚇唬迷信怪力亂神之人，怎能壞本王一絲毫毛！看劍！”

  ??一劍斬下，妖血竟碧。

  ??“桀桀桀……好個素釗王……”風繞皇甫崇手足四肢，轉眼散去。

  ??“怪哉！”皇甫崇啐一口，“孤不能逆夢，使邪魔立退耶？”又看軍校，有如龍潭虎穴一般：“此處必也不善！”

  ??果然門前鎮魂二獅，鎖著兩鬼。一是皇甫崇舊交烏仰袛[被皇甫崇默許殺死]，一是昏君軒哲。烏仰袛慘叫，軒哲求饒，皇甫崇大吐口水：“此真孤之心也？孤當以夏隱月，軒辛二鬼守門！”

  ??當下皇甫崇拋下二鬼，向門口鹿角守衛詢問：“此間是何地？”

  ??守衛抬頭，皇甫崇一驚：此人混沌無麵目，但有一口，巨如血盆：“地府！”

  ??皇甫崇大笑：“不經黃泉路，焉得到地府？喂，兀那漢，本王問你來：地府十殿閻王，有孤一席否？”

  ??血口守衛唏噓不已：“不見人間如此亂稱！諒爾初來乍到，且講給汝聽。”

  ??“陰陽相隔之界，一氣遊蕩其間。白為晝，黑為夜。人凡入夢，即至己之地府！”

  ??皇甫崇打斷話頭：“誠如此，地府為人所設計？”

  ??“然也。”

  ??“可自在逍遙出入？”

  ??“正是。”守衛咧嘴，似要吞下皇甫崇。

  ??“那末死而複生之事，天下罕聞，此何解？”

  ??“嗬嗬嗬……死為人間至樂之事，一魂離蕩於天地之間，互無所擾，無所憂，樂生者未必厭死也！”

  ??皇甫崇大喝：“若是本王偏要管那人間之事，又當如何？惡鬼，躲開！”

  ??“呼呼呼……”鬼差化成一灘血肉，黏糊成塊，向門內流去。皇甫崇胃中作嘔，然亦大步踏去。

  ??軍校操演之場，群魔亂舞。不成人形的惡鬼拖手帶腳，一圈圈環場疾走。皇甫崇略近之而視，此中人皆有眼無口鼻，且泣血如鏈。

  ??皇甫崇於眾人之中，偶見軒辛：其麵目不改，立在場中，一臉漠然。皇甫崇再看時，軒辛隱去五官，轉眼血跡塗身，也隨群鬼跳起。

  ??皇甫崇欲喚之，開口卻是：“汝可知[②]在何處？”

  ??軒辛之音似寒且幻，如墜冰洞之人，隔萬重空明而應：“無人……知曉……”

  ??“為何汝等舞蹈不休？”

  ??怖懼之聲：“皇甫崇……汝亦有此劫……誰也……逃不脫……”

  ??“為何？”皇甫崇厲聲問，軒辛不答。

  ??“何時方能停下？”皇甫崇看群鬼亂舞，頭昏腦脹。

  ??“咯咯咯！”場上精魅俱奸笑起來，“至一靈殘滅，消散之時……求生不能，求死不得！”

  ??“咕嚕。”地上塊狀血肉蟲蠕，有蛆鑽出。群鬼任蟲吞噬，皇甫崇急甩去腳上陰蛆屍蟲，奪門而出。

  ??一出即變，皇甫崇見到一人倒在外，急去扶起——五官立失。

  ??“皇甫崇！”有人喚道，皇甫崇抬頭看那人——養父皇甫端！然而隻是聲色形體相似，卻無頭顱。皇甫崇忽覺手內寶劍化形，提起一看，劍竟化為人頭，正是養父所失首級！

  ??皇甫崇登時心若刀絞，眼前發黑，於夢中驚醒。

  ??心傷未愈，且孤頭疼欲裂。

  ??孤在尋誰？和養父又有甚麽關聯？

  ??再入夢時，難道又將歸入此間？

  ??皇甫崇呻吟一聲，去取水杯，杯墜而碎。脆聲響處，皇甫崇隻覺有刀從雙耳處刺入。

  ??“孤，要喪魂成狂了麽？”皇甫崇獰笑不止，一直到重召驍勇，能為人王。

  ??李畫生與鄭史帝被驚動來問，皇甫崇以言搪塞。見瞞不住，問鄭史帝：“汝可會解夢？”

  ??“……夢者，人心之幻象……”

  ??“罷了，本王自袖卜一卦。”皇甫崇苦笑。

  ??李畫生勸止：“此鄉土老嫗之為，千歲施此，不怕人笑麽？”鄭史帝亦稱：“子不語怪力亂神，千歲難道不知？”

  ??皇甫崇慘笑：“據本王骨牌布算③，爾必遭天譴。”

  ??龍珷魏遲遲入內，見無事，大打哈欠，鄭史帝與李畫生不由自主地接續起來，皇甫崇遂讓其退下。

  ??本已重振旗鼓，皇甫崇不禁又回想夢中所見，肝顫不止：本王不願如此！時猶敲更鼓，永夜未央。皇甫崇猶豫片刻，下床取柱安神香點了，沉沉入夢。

  ??這次直睡到日上三竿之時，六軍隻待皇甫崇將令要發，不料皇甫崇好睡不醒。無奈之下，虺秦代行軍務，征調軍馬。

  ??皇甫崇醒來時，見一地雞毛，處處亂糟，還以為受敵劫莒。一問我軍已然起去，皇甫崇忙教鄭史帝，李畫生“順捎”行裝快走。

  ??車馬顛簸，龍珷魏不耐煩，發大爺脾氣道：“甚麽破車，骨頭都要搖散架了！”

  ??皇甫崇安坐於上：“此車純金所鍍，汝一介草民，敢口出狂言？”

  ??“咱家身價，比這鍍金車何如？”龍珷魏驕然道。

  ??皇甫崇當頭一悶棍：“隻好比得車前駟馬！”

  ??鄭史帝，李畫生和那車夫都笑，龍珷魏羞慚，舉拳要收拾車夫，被李畫生拉住。皇甫崇晃晃悠悠，扭頭一望，簾外朝陽初升。心道：此光之下，何魔可存？

  ??①容臭：香袋。

  ??②：此處文字為人摳去，山人自下文推斷，應是人名。

  ??③關於“骨牌布算”一處：即所謂較為“科學”的法門。

  ??借問瘟君欲何往，白紙燈船向天燒。——庚子歲中元節[偶忘是句出處]

  ??繼：經書友“命若離知”提點，尋到原詩。

  ??春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯。

  ??紅雨隨心翻作浪，青山著意化為橋。

  ??天連五嶺銀鋤落，地動三河鐵臂搖。

  ??借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。

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