皇甫崇為懾擊雄關國，除淨破軍黨，揮師西向。葉少鋒在前伴子葉良翼廝殺，所謂“打虎親兄弟，上陣父子兵”，葉氏父子並肩作戰，皇甫崇在中陣看得分明：葉良翼左刀右槍，浴血當先。敵一將在其腦後刀劈，葉良翼反手一槍擋住，借勢翻起刀刃，望空擊虛。敵將閃時，葉少鋒早舉大刀砍下，頃刻了帳。

  ??皇甫崇命：“此處林密山險，不可妄動！張掛天朝龍旗，諸軍俱會在此旗下！”萬利諫道：“敵暗我明，掛旗易受敵襲。”皇甫崇獰笑：“那本王豈不是在討打？”不聽萬利之言。

  ??果然金蒼收聚兵馬，望皇甫崇中軍衝來。皇甫崇卻早有防備，喚出右於，一排火器振響，敵軍登時煙消火滅，落地無聲。

  ??既退金蒼，雄關蠻子棄前城逃竄，皇甫崇調度將領，分兵去守。思量：此或是靈均計策，天朝征西雄關軍本較其無多，靈均以數城分化我軍，再逐個擊破！哼，此計卻是小可，看我等先行一步，破敵萬裏！

  ??皇甫崇擇密林處，伏下“火神兵”：“盡管燒他個昏天暗地！”有此片好山場，怎容雄關蠻奴興風作浪？定教他有去無回！

  ??虺秦守一城，皇甫崇偶巡之，問狀況若何。虺秦居然吐出二字：“慘烈。”

  ??皇甫崇大驚：“諒雄關此等化外之民，能有此等戰意？”

  ??虺秦以手指城下：“敵。”皇甫崇一望溝壑中橫七豎八的屍骨，便知虺秦之言是雄關軍戰況慘烈。

  ??雄關對虺秦所守一城，似乎勢在必得，敵主將帖票放言要踏屍攀城。皇甫崇急調右於一軍來協助。

  ??狂風獵獵，濕氣濃重。雲霧繚繞陰林，不見曦月。虺秦所駐一城依山險而建，深壘高牆，城下敵軍止可仰歎，往往未及城牆已被亂箭射殺。而今敵軍人若潮湧，縱然屍積如山，帖票軍仍無計生死，借兄弟之軀幹爬上。人頭攢動，烏黑一片，皇甫崇心中著實發怵。

  ??數根長鐃鉤激射而出，扣緊城磚，蕩起數個敵卒。均舞刀牌，塗紅臉，怪叫飛躍。雖然少有能上城者（多數往往跌死城下），敵卻前仆後繼，誓不罷休。但凡有一人上城，天朝軍無不惴惴，如臨大敵。

  ??皇甫崇煩悶：帖票治軍攻城之手段當真狠辣！雄關有如此梟雄及刁民在，看來此番拿不下！

  ??虺秦命軍士割鉤索，推雲梯。自個開弓拈箭，射死數人。

  ??不留神竄上一個大漢，勢若瘋虎，手中刀橫劈豎砍，人莫敢進。許是見皇甫崇衣著好似統帥妝束，直向皇甫崇奔來。

  ??“哢嗒！”龍珷魏甩劍出鞘，彎腰弓步疾衝至那人兩臂間。皇甫崇滿以為龍珷魏要一施劍法，怎料龍珷魏叼住了寶劍。大漢吼叫著回返刀鋒，龍珷魏左手鷹爪扭腕，右手探入下三麵，握住右腳便提。那人身長丈二，卻不得龍珷魏金剛身材，一扳即倒。被龍珷魏懸起來，手向下放，頭重重在地上一磕，血流滿麵。

  ??龍珷魏躍起鎖肩，使力又摔，跌個小死：“見了千歲不磕頭，無禮！”

  ??“罷了，如此算來，爾乃天下第一無禮之人也。”皇甫崇招呼龍珷魏，“不可擅離本王身畔，過來！”

  ??皇甫崇低聲詢問：“汝是劍客出身，如何也精於體術？”

  ??龍珷魏陰陽怪氣道：“不過略懂而已，千歲不必過譽。”

  ??方講畢，龍珷魏奪皇甫崇鞘中劍，刹那間皇甫崇險叫出“救駕”來，聽身後慘呼一聲，才知有人偷襲。皇甫崇要回寶劍，心下不樂：龍珷魏這廝依舊無禮。

  ??帖票等勇猛異常，敢以人命為草芥，先使雄關本國民捐原野，再教天朝血流成河！然用飯之際，雄關軍立退去。皇甫崇借機察營，撫慰傷病：“攻勢雖猛，大局不妨。本王破帖票一陣，看他何來百萬雄兵應付！”

  ??右於運炮至，以殷桃錦緞裹之。皇甫崇去被，滋滋作喜：“本王南征北戰，賴此公多矣！”教快拉上城點試，要開首炮。依舊時所見，炮後點火，左右炮兵教官一片高叫使不得。龍珷魏與皇甫崇相去較遠，救護不及，脫下布鞋飛來打中皇甫崇。

  ??“轟！”炮身巨震，周邊辛味散開，皇甫崇坐倒於地，手腳發麻。右於上前斥責：“千歲也不在意些則個！如此點炮，堪得生生震死！”

  ??皇甫崇甩甩頭：“當真哪，兀自耳鳴。”

  ??新晉數炮得用，帖票之法受挫：血肉橫飛，眼前立見！且勞而無功。敵大懼，連退數裏。

  ??皇甫崇問明本處土人，道是左近有一城，必經一地，喚為黑蟲穀。皇甫崇冷笑：“穀中定有埋伏，然而千歲偏偏要闖一闖！”

  ??葉良翼義不容辭，在前開路。敵兩將齊出陣戰之，葉良翼遮攔招架，不落下風。終因年少乏力，戰到一百回合上，葉良翼拔馬回頭：“小爺不奉陪了，後會有期！”雄關二將哪肯輕放，徑直來追。葉少鋒部將電奕喊道：“小將軍少歇，看某來結果這二人，為葉氏建功！”卻惱動了良崖餘：“隻我不得幹功邪？”舞錘接應葉少鋒回陣，電奕勒馬不前。

  ??良崖餘武藝不歇，這數年間，似乎又長進不少。良崖餘接著敵將，一陣亂錘如狂風驟雨，擊亂敵人把式。忽然叫聲“不好！”策馬回奔。

  ??皇甫崇輕笑，阻住眾將：“良崖餘耍詐呢，本王知之。”

  ??良崖餘見敵將無知來趕，事濟，扭腰一個開天門，果然破開了天靈蓋。餘將畏懼，良崖餘老實道：“不與汝糾纏！”予敵座騎一鞭，打得馬狂蹄烈，敵將伏在鞍上死抓馬鬃不敢動，天朝軍馬大笑。敵銳已挫，皇甫崇擊鼓進兵。

  ??紅日漸西沉，皇甫崇兵過黑蟲穀，卻是趕著雄關敗軍過的，敵伏兵不敢發。又被敗軍衝亂陣勢，大敗虧輸，折算無數。葉良翼又在前軍尋人練槍，藏身旗影裏，突然衝出。挑起個個敵卒，無不跌個發昏章第十一。劉夕筠盛讚：“吾也是用槍之人，不曾見這等精妙槍法，真乃後生可畏也！天下誰人可出其右？”

  ??觀看地勢，雲霧騰騰似殺氣衝天，好個險惡所在！凹地常有瘴氣，深林長積毒煙。蜃吐鯨吞如海，蛟翻驪奔似天。皇甫崇教且休進，打聽敵情。

  ??皇甫崇既敗了雄關軍，發探子去。不日人報雄關數將底細：田英為雄關大氏族貴長，金蒼為雄關大將，良基是一員猛將，另有帖票，邳甲等新秀將領。皇甫崇覽畢扯毀：“甚麽阿貓阿狗，敢與天朝放對！”

  ??又得天朝羽經之書，靈均少時聰穎慧達，曾在東宮為女官侍讀。正翻閱間，那鬼魅之音又起：“皇甫崇，觀此何感？”

  ??皇甫崇歎氣：“奈何！足下不死，孤不得安！”

  ??靈均一身，皆為孤翻手為雲覆手為雨所顛覆，為孤長劍倚天而扼殺！

  ??“靈均……”皇甫崇悄聲道，“孤知汝實為忠臣，止反本王，不反天朝，可是否？時猶未晚……”

  ??候了半晌，皇甫崇一笑：“真耶？幻耶？”

  ??翌日，人傳靈均為金蒼畫策，焚毀黑蟲穀諸處關卡，據守不戰，而待天時。鄭史帝正向皇甫崇稟報，忽見皇甫崇臉色刹白，急頓住話：“千歲？”

  ??“這這這……”皇甫崇牙關咬得咯咯響。

  ??“王爺？”

  ??“咳！”皇甫崇神遊方回，“有勞！鄭史帝，汝先退下。”

  ??此計毒甚，可讓天朝伐外之舉真如鄒澤之議——“興師動眾，勞民傷財”！目下皇甫崇以雄關不敬天朝之號征伐，民心往之。然僵持日久，必生內變。

  ??哼！皇甫崇緩過神，金蒼田英二賊帥必不能用此策也！雄關民氣，欲戰不欲守，況且天朝連占數地，雄關主戰者正躍躍欲試！

  ??司馬彪處書至，皇甫崇拆而閱之，隻二大字“順利”，心下安定：隻求戶羽處無甚異變，天朝雄關孤軍方可奏凱長驅直入。

  ??北狄都督正劍心，副手仁會亭，古牙都督笑番等皆報無事。京中有樂芬書稱宗治數日前依舊例祭天，加封皇甫崇太傅，葉少鋒元帥。皇甫崇不悅：豈有黑發為太傅之理？喪盡天下人心！又，葉少鋒雖然功勳卓著，居功甚偉，然其不過一員猛將，焉能與統帥之職？但這是“天恩”，皇甫崇隻好“伏維跪謝”。

  ??人定時分，龍珷魏忽秉燭闖皇甫崇帳中：“千歲，此日月初，當發傭餉。”

  ??皇甫崇以被單蒙頭：“啊啊啊移開此火！待到京師一並與爾不成？”

  ??“不成。”聽龍珷魏這斬釘截鐵的口氣，皇甫崇心頭一把無名業火便漲得老高。然而討錢這等天經地義之事，無可阻攔，皇甫崇隻好開荷包，取銀票與之。龍珷魏奪過，借著光驗了戳印便要走。

  ??“且慢！”皇甫崇叫住他。

  ??“何事？”

  ??“照理來說，汝得叩謝本王才是……”皇甫崇擺出金主之位，得意洋洋。

  ??龍珷魏鄙夷一眼：“千歲可知雄關願購汝頭幾數？”不待皇甫崇問，龍珷魏數起來：“皇甫崇七萬，葉少鋒三萬……”

  ??皇甫崇止住他：“怎地葉少鋒還較本王少？罷了，當真以七萬金購之，汝……”皇甫崇硬咽下“何不動手”四字，因龍珷魏正逼視此處。

  ??龍珷魏聳肩：“雄關此等窮戶，怕要湊上半年，不如先領將軍府月餉來得爽快。”

  ??皇甫崇諷之：“毫無信義，叛主小人！”

  ??“正是！”龍珷魏反自傲道，“收錢辦事，自古如此。”

  ??“……養汝在將軍府，衣食無憂，又求巨財做甚？喝花酒？狂嫖爛賭？”

  ??“……管……”龍珷魏用喉嚨極不耐煩地回應一句，甩門而去。

  ??不讓本王管？或是開公館一類……嘁，且先睡了。

  ??夜夢一人，貌若軒哲，皇甫崇醒覺，後怕不止。附心曰：“殺其一次，必能殺其千萬次！”

  ??①破軍：此處“破軍”有二義，一語雙關。既指皇甫崇破雄關軍，又指靈均等破軍黨人。

  ??人言皇甫奸詐，較之天權一世，也不盡然！

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