天權雖與戶羽，古牙二國開戰，然內閣道兵馬，糧草調動未齊，皇甫崇且停京候戰。

  ??“啊……呃……”皇甫崇癱軟在地，“這殺千刀的糧草先行！飯啊！本王帶輕騎劫殺古牙，必獲全勝，等個甚的糧草！”

  ??“吱嘎——”龍珷魏推門邁步，差點踩上皇甫崇天靈蓋。

  ??“千歲。”龍珷魏靠門懶洋洋地叫，“有人。”

  ??“三更半夜的，誰？”皇甫崇翻身坐起，“請進來。”

  ??皇甫崇更衣見客，卻是個麵生的中年漢子，方臉，略略發福。他叩見皇甫崇後，在席上安坐。

  ??雙方沉默良久。

  ??皇甫崇問龍珷魏：“這人……？”

  ??龍珷魏不語。

  ??皇甫崇堆笑問：“深夜造訪，先生定有計較，求開金口。”

  ??漢子以手指口，搖頭。皇甫崇悟之：這先兒是個啞子。

  ??“敢問先生來見小王，有何貴幹？”

  ??漢子從衣中取出一信付與，皇甫崇展而覽之，這漢子名為水汶滄，受皇甫崇變法召議，來泉淵司自薦。自報家門是竹港生人，精通水戰，水利。

  ??“水汶滄先生？”

  ??“唔唔。”漢子麵露欣喜之情，指手畫腳。

  ??“龍珷魏，奉紙筆。”

  ??水汶滄草草幾筆，勾勒成圖。皇甫崇一看便知是天朝諸河圖。然靈河道有異，水汶滄以濃墨標誌之。

  ??“靈河？”皇甫崇詳察之，那條新道在圻風山北處西折，於永新城南部入海。如此，則竹港，鎮南無水。且而今天朝後續水師，俱泊在竹港，若如此……

  ??“靈河改道？”皇甫崇驚疑，“何故？”

  ??汶滄寫道：今夏將降大雨，鎮南城新築城基，阻水南下，必不能越圻風山，在山北西注入海。其時，永新南新開一河口，竹港處水逆流。

  ??點到為止，不以本王為無知之輩，皇甫崇暗讚之。永新開河口，若被戶羽敵軍發覺，一湧而入，則天朝內河各鎮俱危矣。竹港水逆流，海潮擁上，非則竹港將有大難，鎮南城郊數千畝將成鹽灘，雖寸草不能生！

  ??好在水汶滄所言，還是今夏之事，尚可補救。思及此，皇甫崇又生一分敬佩之心。好計！水汶滄以此來要挾皇甫崇，使皇甫崇不得不用之！於是笑道：“先生為南郡之民所計，此處水道該如何治理？”

  ??水汶滄書：塞安段靈河，因其方從群山間出，沙多水急。破南烏林處低窪，泥沙積之將淤塞河道。餘計不如開挖此間河泥，疏流向南。皇甫崇見之，心說：此卻也稀鬆平常。

  ??然而水汶滄又道：恐此猶不能阻靈河大勢。皇甫崇不禁驚叫：“那該當若何？”

  ??字曰：新道尚淺且多沙，戶羽大船不易航行，請千歲寬心。治此雖不及，可以防之。此處汶滄卻擱筆不寫，皇甫崇心知肚明，寫一封書與知軍，任其為泉淵司司長。水汶滄跪受書，恭敬而退。

  ??司馬彪似已與戶羽艦隻開戰，孤平矣傳報說碧海夜夜炮火連天，依稀可見風帆。

  ??不日卻得突西港城孤平矣傳書，戶羽艦炮猛徑長，雖然能見敵船，我軍打不著它，它卻打得著我軍。皇甫崇大驚失色：“原來戶羽國有點本錢！”喚右於來問：“可有火炮者，距長勢猛，能從狹洋之上直擊竹港？”

  ??右於答：“無之！以我朝巨炮，長丈餘，其口稍昂，可至十餘裏。然鉛彈小則減藥氣，大則不能入銃腹，豈聞有二十裏大炮子者！”

  ??皇甫崇又將工部製造火器者傳來：“今戶羽有此巨炮，我軍怕是要吃虧！無論偷，搶，賄賂，美人計甚麽手段，本王三日內要此火器圖紙，五日要製作完工！否者，停職撤調！”

  ??右於急得團團轉：“千歲，這戶羽國遠隔重洋，人一往返也要幾日呀！乞寬限數天。”

  ??皇甫崇淡淡道：“軍情緊急，不得推諉扯皮！”右於還要再請寬限，皇甫崇令龍珷魏送客。

  ??其實皇甫崇之意無非讓右於等急於此事，不料三日內，果有圖紙呈來。皇甫崇訝異：“此是如何辦到的？”

  ??右於道：“千歲嚴令，吾走投無路，隻好去求虺尊[右於曾是虺秦下級]，其遣飛魚衛去得來。卻是因戶羽國之外，還有一小島國，天朝稱為浦國。此國常劫掠戶羽商船，仿造其火炮，卻又向天朝稱臣示好。虺尊等尋到倒爺購軍火之物，買下浦國一船，拆其炮運往工部繪圖。其中奧妙已為破解，不日即可新製出數門來。”

  ??皇甫崇喜稱：“有功！大大有賞！”

  ??既竊了火炮機密，工成之日，皇甫崇親往審視之。其徑長過右於部所備火炮約數尺，寒光凜然。皇甫崇對左右言：“雖然如此，恐怕仿造而來，不如原炮。”一工匠獻計：“以小人之見，可以裝鏈彈及葡萄彈以益之。鏈彈者，子母數彈相隨，擊桅扯帆，無往不利；葡萄彈者，一發數彈，散落敵舟，可引連環雷炸，無堅不摧！”皇甫崇納之，取玉珮賞與工匠，又解袍披於炮身：“願其功成，威如將軍！”

  ??皇甫崇計算炮距，又大感不妙，急令竹港海軍遠避。人問為何，皇甫崇道：“戶羽此炮距長，能擊二十餘裏。雄關去天朝竹港最近者，二十裏。雄關國與天朝不睦，若戶羽借其地而架炮轟竹港，我朝水師危矣。”於是水寨大起，移入七九灣中借霧隱蔽。

  ??恐戶羽國船堅炮利，皇甫崇又添方形虎麵一軍，聽候司馬彪等調用。

  ??雖然西線不利，皇甫崇依舊聚兵京城，征伐古牙。有長久安，長久樂，萬利，吳火殤，方宇相助，又令笑番複起出山，兵分三路。皇甫崇攜新炮八門，馬拉車載，隨軍征伐。

  ??古牙一軍主帥令壽之能遠下於其父令伯雄，方宇等先鋒軍凱歌高奏，攻城掠地，斬將奪旗，所向披靡。皇甫崇軍馬到時，已殺至古牙國都狼城郊外。古牙正合兵一處，連營百裏以拒方宇。皇甫崇將八門大將軍炮在陣前一字排開，威風凜凜。

  ??“炮擊敵軍！”昂炮口，填鉛子，扯引線而燃之。“嗤——轟！”鉛子落往敵營，如鐮刀割麥般頃刻間掃去一片。皇甫崇命：“長氏二將先去掠敵，待鳴金時立退，我等三招旗過，要二次炮擊敵軍！”

  ??長久安長久樂兄弟並肩，奮叉吼道：“殺賊！”兆銘出陣來迎，長久安馬快，早衝到麵前。倒轉鋼叉，以尾部尖頭掃過，兆銘早被劃出一道血痕。長久安又仗叉便打，兆銘縱躍如飛，直竄入雲，落在一旁。（久聞其有飛天異術，不料妖孽至此！）長久安見殺其不得，棄而向令壽一軍。

  ??鳴金，三招旗。長氏雙雄隻衝了一陣便退，敵軍正待反攻，皇甫崇拈袍遮身，望空一放：“時候已到，二度炮擊！”

  ??“轟，轟隆！”炮石如雨，捶起塵土無數，古牙大營片片成坑。皇甫崇見古牙兵無戰心，將失效命，卷策一指，揮師大進。笑番持棍前衝，將令壽頭顱打得粉碎。

  ??吳火殤指示：“寒衙水那廝！”皇甫崇還覷見一長發飄飄之人，容貌依稀像個女子，問道：“那可是個嬌澤？”

  ??“便是寒衙水之妹，靈均。”

  ??皇甫崇眯眼：“那必不可放過，乘早殺之！此人絕不能留！”

  ??“啊？”吳火殤大奇。

  ??亂軍中，寒衙水難得自保，呼吼：“兆銘，快帶靈兒走！”

  ??“但是寒兄……”兆銘在天遙遙應之。

  ??“[屏蔽]！打這廝下來！”皇甫崇仰頭罵道，火器齊指。兆銘舉一鋼槍從天而降，直向皇甫崇首。“璫！”方宇操刀為皇甫崇砍開此槍，深沒入地，兆銘竟拔不出。皇甫崇與方宇劍砍刀剁，兆銘受一劍即遁走，皇甫崇痛罵不止。

  ??“啊啊啊！”寒衙水淒厲慘叫，原來長久樂在後一叉刺穿了他左臂，將人固牢在叉尖。“快帶靈兒走！”

  ??皇甫崇冷笑：“何須苟且偷生，讓本王來送爾等上路罷！”

  ??兆銘保著靈均望南突圍，吳火殤軍未攔住，其又逃走。長久安惱火大罵：“[屏蔽]！這孫子！”

  ??煙塵止息。皇甫崇望尚在地上呻吟的寒衙水：“汝等何故叛天朝？”

  ??寒衙水怒目而視：“奸王！吾等不叛天朝，而是背汝！可恨守托等為虎作倀！吾死不妨，兆銘與靈均，還有破軍一黨，必將食汝肉，寢汝皮！”

  ??皇甫崇大笑：“小小反賊，破軍黨？本王何懼之！押下，本王不殺汝，要汝看看破軍之慘狀！”心道：正好借他來釣誘兆銘等。寒衙水不答，隻以目光打量皇甫崇一眾。

  ??“哇呀呀！”寒衙水一個“旱地拔蔥”坐起，似要來撞皇甫崇。皇甫崇發令不及，龍珷魏在側早一劍殺之。皇甫崇焦躁：“莽夫！汝中了他計了！”

  ??當下說這些也無用，皇甫崇教將寒衙水屍身挫骨揚灰，兵向狼城。狼郊一戰將古牙精銳蕩盡，古牙毫無還手之力，又乞稱臣。皇甫崇扣書斬使：“休說稱臣，稱兒稱孫，本王也不饒汝！若是降我，可留狗命！”

  ??古牙見不許稱臣，舉國大驚，隻好遷廟天朝。皇甫崇依言將古牙君臣十餘人發配北狄與央平邊疆，以笑番，長久安，方宇守此間，得勝班師。

  ??途經帝陵，皇甫崇悵然而吊軒辛。想起耀光帝不葬在此間，問訊禮部，道是：“耀光昭儀聖皇駕崩之後，屍身為亂臣毀棄，後立衣冠塚葬於鄉中。”皇甫崇默默無語。

  ??至京後閑散。一夜，有風動簾，皇甫崇偶起。憑欄而望，京中唯禁苑與西樓秋，空影閣有燈火而已。細雨飄飛，雖有浮雲反添月色，雖有薄霧反顯星天，正得其妙。一雁飛過，皇甫崇品秋夜，無病呻吟一首：

  ??“醉落魄·思

  ??秋寒侵夢，叩簾細雨描西樓。青絲拂起離殤秋，淺披幽風，一忍流光稠。

  ??纖雲宛轉天權星，芬芳掠影飛雲流。雁聲零落蘆花洲。傷卻心頭，書劍笑恩仇。”

  ??山人歎伍子胥

  ??蕭關遇阻，一夜白頭。單身孤膽漢，長跪告闔閭，破楚仇去。掘墳開棺鞭王屍，罵聲如濤起，今卻憐其忠孝義。

  ??臥薪嚐膽，勾踐傳名。千秋伍子胥，夫差受愚反間計，一把屬鏤裁，是非弊利。烏黑濁重血淚泣，浩蕩名正義，哪知孤墳芳草萋？

  ??魂魄非散，五千歲記。向來開國勳，走鳥高飛盡，癡人下獄。倒有虛假君子事，享樂高恩庇，後紀歌頌長久立。

  ??清高傲世，開天辟地。坦坦斥公理，真心獲罪偽性離。何可昭冤屈？無處得覓。踏破乾坤混沌氣，冷眼目堅毅，致使陰暗影藏匿。

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