軒辛即位，天權軍構漸解。皇甫崇號為“南郡蕩寇大元帥”，封“儒梟”之名。軒辛道北狄常來攪擾，下旨令天權出師伐北狄。皇甫崇領兵四十萬，誓師伏龍塔，過青雲山係直奔荊棘道。

  ??大軍逼近荊棘道，北狄遣重兵守禦。皇甫崇喚來長氏雙雄：“本帥向聞荊棘道有小徑直通揚武城，北狄以為我等大軍不能通行小路，必然疏忽。汝二人獵戶出身，必能尋到此處。”二將抱拳：“明公有令，敢不效命！”

  ??數日後，長久安，長久樂部繞在敵軍之後，與皇甫崇軍挾攻之。北軍慘敗逃走，皇甫崇軍向揚武城。待北狄來守揚武，皇甫崇又令千延軍北上進軍護京城，城破。皇甫崇留管仁龍一軍在此，孤軍深入往中堂山，一路勢比河決，連破北狄勤王軍蕭觀，商紅郎等，直逼北狄都城。葉少鋒夜襲衛隊城，破中堂山北狄大營，大殺四方，轉戰八城。其名遠震疆土，端醫得北狄小兒夜啼。

  ??皇甫崇乘葉少鋒威懾北狄之時，發方形虎麵軍繞過中堂山，殺奔北都衛城青交，斬蕭觀。北狄幾欲遷都而避鋒芒。

  ??正要擊破北都，軒辛旨令還京。先是葉少鋒橫掃北狄時，皇甫崇即受秘旨勒令還軍，複以“將在外，其事自便，不受君命”。今又見明昭法旨，長歎一聲，皇甫崇思憶起聖尹大元帥攻拔青雲一役，悲道：“功高蓋主，不令天朝滅此寇！”吐血數口，自覺不適。天權因與北狄議和退軍，皇甫崇密令拆毀北城，毒水井，灌耕田，焚村莊，以削北狄。

  ??退兵之時，皇甫崇遙望北都，中堂山上，狼煙滾滾。悲從中來，於此地設奠祭戰亡將士，賦曰：

  ??“憶秦娥·界

  ??貪狼滅，煙催漠北長纓裂。長纓裂，鋒芒化土，刃鳴未歇。

  ??雁翎飛絮新時節，關山暮色蒼涼血。蒼涼血，燕然石刻，英魂成鐵！”

  ??天權退後，皇甫崇托病還南郡，“天將臨戰權構”就此解散。皇甫崇得軒辛下旨，大會天權眾將於南郡。

  ??席上，皇甫崇以水代酒，一一受敬。忽然虺秦上前，使個眼色，皇甫崇心領神會，假意失手灑水濕袖。托故退席更衣，虺秦果然候在營外。

  ??“何事？”皇甫崇問。

  ??虺秦一掃左右，目示：此間不便。皇甫崇與之走出數十步，虺秦方才言道：“慎，行。”

  ??“此是何意？”

  ??虺秦說出一字之外的句子，似乎極為吃力：“某聞，上意，殺，汝。”

  ??皇甫崇苦苦一笑：“此事自知，然——汝從何處知來？”

  ??“宮中，”虺秦脖頸上青筋爆起，牽動兩肩肉，“舊部。”

  ??“舊部？虺秦，爾竟是何人？”

  ??虺秦沉默片刻：“天將，聽說過……飛魚衛②？”

  ??“飛魚衛？”皇甫崇一驚，“汝……是衛隊長麽？”

  ??虺秦點點頭：“耀光臨朝，仁宣受逐。”

  ??皇甫崇自然明白虺秦在埋怨耀光帝撤飛魚衛另立伏蜃衛代之一事③，隻說：“一朝天子一朝臣。”

  ??虺秦比個讚許手勢。又說：“其，買通汝侍。在意。某，假意示好，助汝。”

  ??皇甫崇還席應酬，夜還下處，撫劍捫心，和衣而臥。自此皇甫崇常佩劍而眠，並囑夏隱月等親近之人如此。

  ??歡會數日後，各奔前程。葉少鋒知軒辛極惡己④，求返興邦為將，得允；

  ??笑番與同宿皆因年邁老病請辭，笑番回伏龍山作清閑將領，同宿返東安聚財生富；

  ??虺秦複入宮內，飛魚衛複；

  ??吳火殤得擢升殿前大將軍，右於在京操練神機營，施通作孤平矣副手，在弓隊任將；

  ??盧羽補錄舊職，與長氏二人往任東嶺邊將；

  ??千延與仁會亭一道守白玉關及鎮北三山；

  ??萬利入朝，不久又配為監軍；知軍，樂芳，羽經三人盡升為京官，調離南郡。知軍掌天部⑤，樂芬入閣，羽經往刑部；

  ??方形虎麵調往南樂城，行元帥事；

  ??包文英返山石，不久病亡；

  ??軒辛為劉弘等建邸帝都，卻命黃虎去守帝陵；

  ??管仁龍，練成方因曾受偽職，被軒辛降職，二人索性辭官，來與皇甫崇告別：“聖上英明之眼內，豈容我等？是非之地，不可久留。”皇甫崇亦歎：“吾思披發入山久也。”遂告病重，軒辛修繕空影湖畔皇甫崇舊居，教住京。

  ??劉弘來看視，皇甫崇求教劍法。劉弘慷慨，將平生所創七十路破天劍法授之，縱橫捭闔，蕩氣回腸。劉弘舞劍庭間，劍芒罩體，無堅不摧。

  ??劉弘道：“前十五路有少年得誌之傲氣，止攻不守；中二十路，壯年豪邁，蔑視群小，殺氣太甚；次二十路，去虛求實，攻守兼備，但求無過……”忽然頓住。

  ??皇甫崇問：“末十五路如何？”

  ??“重劍無鋒，大巧不工！”劉弘喝聲中，肅殺蕭涼之氣大盛。

  ??陟興亦來探視數次，口口聲聲勸皇甫崇回朝為官，效力軒辛。皇甫崇推病，陟興問：“兄難道不願為聖皇之臣否？”皇甫崇按捺不住，撫胸大罵之：“汝甘為軒辛之狗而吠我乎？軒辛處處忌憚吾，本將豈有所不知！在朝掌權懼吾作亂，退朝放權又稱吾不臣，汝等意欲何為？莫非要本將自裁？”陟興卻失驚：“兄長病得糊塗了，莫妄稱聖上名諱！”皇甫崇竟忘裝病，爬起沿路唾之。夏隱月拉住，逐出陟興。皇甫崇坐回床頭，長歎拔劍：“本將起兵時，早料有今日！”

  ??夏隱月急搶劍：“師傅！”

  ??皇甫崇笑擲寶劍：“這天下俱在吾心內，有何可畏？夏隱月，且看軒辛如何殺我！”

  ??京中傳謠，稱知軍為“知六部”，樂芬為“樂一閣”，隱指天權勢大。軒辛作勢，贈皇甫崇白玉滴血帶示寵。皇甫崇執之係頸，對夏隱月笑曰：“此似白綾否？又有滴血，豈不美哉！”

  ??①中堂：北狄地名。中堂山在北都南，倚為屏障。

  ??②飛魚衛：天朝大內禦衛，可憑據任意出行宮中。

  ??③關於“撤飛魚衛……”一處：耀光帝臨政後，仁宣臣多所不免。“清英案”誅殺一批，封往副都一批，發放還鄉一批……如此。

  ??④關於軒辛厭惡葉少鋒一處：葉少鋒起兵作亂，引發京軍變亂，耀光帝速崩，軒辛麵北蒙塵。

  ??⑤天部：即吏部。

  ??“金戈鐵馬”一卷臨結。山人謂：前二卷末，皇甫崇皆欲逃歸林泉，其懦乎？當是也，又因何落膽？

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