皇甫崇命虺秦為遊擊將軍，領三萬從塞安攻鈿氏重鎮峰奇；笑番為中軍統領，與吳火殤共領四萬，出沃原；皇甫崇親守戚平要地。

  ??鈿氏雖然撕毀和約，其主力尚在北華未回，一時也無甚準備。虺秦與副手右於從塞安運出南郡所造重炮，騎討峰奇一側村落。虺秦掃蕩鈿氏小村哨卡諸處守軍，所向無敵。

  ??方虺秦軍大進之時，右於軍晃晃悠悠地以馬拉炮車，運往峰奇。皇甫崇曾日發三令，催右於急行軍，早日破敵，右於傲然回應：“將在外，君命有所不受。”直把皇甫崇氣得七竅生煙，亂罵不已，然隻能坐視右於緩步慢行。虺秦來書替右於解釋，稱右於是擔憂鈿氏有伏兵。皇甫崇持書半晌無語，方道：“啊，原來虺秦這廝也會長篇大論？”葉少鋒在側一哼：“護犢子的老牛！”

  ??峰奇守將嚴鬥是鈿軍中有名者，使一柄宣花斧，有萬夫不當之勇。虺秦倒也不輕易去“撩撥”他，而是按兵不動。嚴鬥原以為虺秦膽怯，於守城上便看得鬆了。待到右於等來到，發炮轟城，嚴鬥悔之晚矣。虺秦隻圍不打，待嚴鬥出城時以炮轟回，嚴鬥空有一身勇力，無用武之地。右於圍城一月，虺秦伏擊鈿氏援兵，斬獲無算。後聞鈿氏大將天鵬親提卒十萬來救，右於如腳底抹油，一夕溜走，虺秦反而在城側徘徊。皇甫崇惱火：“敢情這正副二將是串通了來氣吾！”教：“休催他！否則某又為虺秦所笑。”

  ??人傳天鵬探得虺秦退兵遲緩，大怒曰：“天權鼠輩，敢不把鈿軍放在眼裏！”驅兵大進，虺秦布下雷陣，分流敵軍，擊其一隊，勝。既勝，虺秦即刻撤去。天鵬不敢追。

  ??天權首戰告捷，士氣大振。皇甫崇候吳火殤主力至此，方屯兵城外。又請黃虎將軍去守戚峰城，曰：“戚峰當途之要衝，聞鈿軍元帥蒼新議要先取此地，非師傅不能守此。”黃虎大笑，其音滄桑：“承徒兒之重意，師傅這把朽骨得以立身，敢不效力？”即令麾下“火神兵”一幹人往駐戚峰：“誓要死守戚峰！”

  ??數日後，皇甫崇得報，鈿氏兵馬隻在戚平外左近行動。皇甫崇道：“戚平倚護法山之險，鈿軍雖眾，無法倚多為勝。如鈿氏欲以人海戰術勢壓我等，則戚峰平曠將首當其衝，鈿氏此是疑兵之計，實意在戚峰。”因引軍出戚平後門，大隊來援戚峰。

  ??往戚峰途，迫晚。四野曠靜，浩月當空。一輪明月天心耀，八荒蟲鳴大江流。皇甫崇微覺鈿氏有奸，此行凶險。但黃虎為天權大將，不可不救。令馬除鈴，人銜枚，披黑布穿行道上。

  ??“卟——轟！”一片夜色中爆起個火球，眾目為之所奪，新入伍士卒至有喊叫目睛清瞑①者。皇甫崇令：“快快捂起雙目，不要呆看！”

  ??“是異象啊，快拜下！”老卒則如是說。

  ??皇甫崇揮劍道：“管他甚麽異象！走！”

  ??俄頃，火球團團照得夜明如晝，雷震如賊星流落，霹靂野動。皇甫崇軍提心吊膽，來到戚峰城下，有一支軍馬披朱赤羽衣候在彼。那支軍馬在火中穿行，片焰不沾，眾驚呼：“神兵！是神兵！”

  ??皇甫崇明白過來：定是師傅部下“火神兵”，妝扮成這副模樣嚇人。展開金幟，立於旗影中：“是黃虎師傅麽？弟子皇甫崇！”

  ??“啊！皇甫崇將軍！黃將軍他老人家教吾在此接應。”火陣中領頭之人答，其仗劍吐火，“吾名喚作胡笠！”

  ??“胡師兄！師傅他老人家在……？”

  ??“黃將軍主動迎敵，陷陣突圍！”胡笠低低道，“恐戚峰本城有失，教吾等裝神弄鬼……”

  ??直至天明，胡笠等收了火勢：拾掇火器入布袋，煙火頓息。皇甫崇一軍欽服之：“有黃虎將軍這等神力，何愁鈿氏不滅！”

  ??黃虎將軍等廝殺一陣，全身而退。皇甫崇獻上白布為其抹淨血汙：“師傅奔走勞頓！”黃虎一揚祝焱烈刃：“為國操勞，何計生死！”

  ??鈿軍發來戰書，約於戚峰城外一戰。皇甫崇召來葉少鋒、笑番等，黃虎另列一隊。

  ??是日，皇甫崇與鈿軍將領鈿字對峙戚平，鈿字大嚷要鬥陣。皇甫崇撇嘴冷笑：“吾八卦六花，四象兩儀無一不識，放馬過來！”

  ??當下有隨軍謀士史侗與皇甫崇同乘一車，登軾眺望，曰：“不可！鈿軍前軍疏而後軍密，成衝鋒之勢。是欲賺吾等鬥陣時不備，衝突吾等。”皇甫崇便傳令：“各軍安守，妄動者斬！”

  ??鈿字大喝：“放箭！”後排弓矢齊發。皇甫崇與鈿軍遭遇數次，早知其弓弩厲害，忙命前軍樹盾遮護。不料鈿軍弓強，連發迅猛，氣力霸道：盾板稍薄處俱為洞穿，天權眾軍驚訝。鈿字挑釁：“天權中有能者，出來讓本將開開眼！”

  ??皇甫崇讓左右勸住葉少鋒，不使出戰。思索：此弓隊惟有神機營能匹之，可火器諸物盡付右於等，如何應付？正苦思冥想，陣中數百條鋼索飛出，團團烈焰包身的“火神兵”在黃虎帶領下直奔敵陣。皇甫崇叫：“不可！”

  ??卻見敵眾驚訝，黃虎乘此機會，立在敵前，從腰間摸出數十來個葫蘆狀瓷瓶，甩向鈿字。鈿字喝道：“什麽妖物？”以兵刃擊破，硝煙彌漫，火星紛飛。其餘火神兵效仿之，被鈿軍弓手射碎，瓷瓶迸裂，粉末如雨。

  ??黃虎轉身以袍護身，叫聲：“放鏢！”火神兵展袍袖遮已軀，手投飛鏢，力道疾猛。飛入硝煙裏，忽然神火從天而降，壓在鈿陣中。鬼哭狼嚎，神泣人驚！焦土之上，鈿軍亂竄。黃虎回首：“徒兒，上哪！”

  ??皇甫崇醒悟，遙指鈿軍：“敵軍已亂，隨本將殺啊！”

  ??“妖法，妖法！”鈿軍哭爹喊娘，覓子尋爺，大敗獸散。葉少鋒唾之：“狗奴！還敢囂張麽？嚐嚐爺爺的大刀！”皇甫崇於陣馳騁，笑問：“如何不稱‘老子"了？”

  ??葉少鋒哼聲：“老子是對爾等之謂，這幫鼠輩隻配做孫子！”

  ??閑話休提，當下鈿字大敗而逃，皇甫崇趕殺。“鐵師”笑番諫：“窮寇莫追！老夫得報，東北有一縷輕煙，隱見鈿軍旗角。”皇甫崇叫：“老將軍休怕，本將非冒進後生！”招呼：“葉少鋒！三千騎，衝陣！”

  ??葉少鋒當先席卷，與眾起伏鞍上，勢若麟鳳相逐。笑番所見一軍卻才殺出，前隊便為衝潰。皇甫崇血脈賁張，亢吼：“殺賊！”

  ??鈿氏所來一軍絲毫不亂，徐整行伍起陣，皇甫崇教鳴金傳葉少鋒回：“此軍不比鈿字，必有能人在內。”笑番道：“豎起之旗上大書‘蒼新大元帥’字樣，應是鈿貴中舊將蒼新。”萬利驚：“蒼新所領鈿軍俱是百戰之身，人送外號‘精良軍’，天將，此不可小覷。”

  ??亂軍中鈿軍一將閃過，怪叫：“吾——乃鈿氏大將天鵬！來將通名！”

  ??“我是你爺！”

  ??皇甫崇心累道：這個葉少鋒，就是愛討口頭便宜。

  ??天鵬受激大怒，將兩根渾鐵青鋼鞭一敲：“惱殺我也！哇呀呀——”葉少鋒叫：“孫孫，讓祖宗來教教汝！”天鵬雙鞭如驪探海，直刺眉心。葉少鋒賣弄武藝，望後倒在馬上，獨手握大刀橫掃。天鵬鞭望下振，“咯嗒！”兩將兵刃相撞，莽莽獵獵，俱退數步。葉少鋒拖刀摟頭，天鵬鑽鞭取腹，單刀下轉，雙鞭上翻，又是巨響。葉少鋒豪氣放言道：“好賊人！來，不死不休！”天鵬亦有惺惺相惜之心：“好狗頭，爾莫走！走的不是好漢！”雙方戰成一團。

  ??又一絡手包頭帶傷戰將舞斧哮吼：“惡殺都來！快伸頸吃俺一斧！”吳火殤拍馬上前戲之：“爾莫非是劊子手？操刀徒，敢帶傷來，不怕死麽？”敵將不答，忽縱馬前衝，吳火殤單刀左放紮肺，被敵將以臂甲頂開，便是一斧。天幸夏隱月揮叉出陣去救，那將斧柄偏了，隻截去吳火殤半段頭發。夏隱月極盡變化之能，怪招頻出，吳火殤定神揚刀複戰。敵將連拒二人，毫不以為意。“開——！”宣花斧下，吳火殤刀身裂成兩半，其回馬立走，皇甫崇驚叫：“隱月！”手下跳出施通[天權弓將，前文有之]，一箭中敵將座騎，夏隱月用叉刺敵將下頷，將他逼退，趕忙逃回。那將意猶未盡，扛斧疾步趕來，施通帶羽出陣，那將怕射，大罵而退。其長髯滴血，顯是被夏隱月刺著了。

  ??兩家罷兵，大叫少歇，葉少鋒與天鵬不舍而退。一個說：“看吾明日懸汝頭於城！”一個道：“老子下回定要剁你成八段！”互罵多時，回軍。後皇甫崇等聽細作回報，這支軍馬果是蒼新，並鈿氏大將天鵬，嚴鬥（即使斧者）二人。皇甫崇傳令天權各部：“蒼新實為天權勁敵，諸位不可妄自出戰！”以笑番約束諸將。

  ??天權與鈿氏相持，各有勝負，俱向後方催促糧草，補員，來日候戰。

  ??①目睛清瞑：天朝方言，諱“瞎”字，以此稱盲。

  ??②惡殺都來：劊子手行刑前喝聲。

  ??山人雲：此卷皇甫崇雖高歌猛進，然其平生不似常人，此後諸事，必不落俗套，看官可詳察之！

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