皇甫崇探明匪穴後，日夜踩點。聽小匪言論，伏龍山盜匪勾連旁護法山①，天府匪徒，甚至談及買通戚平城主一事。皇甫崇自訝：居然膽敢公然與官府交涉，此隊匪幫誌不在小，及早剿滅為上！計較一夜，護法山較近且平，若先令官府剿了護法山賊頭，伏龍山一處歹徒失其外應，定然不敢輕動。

  ??話雖如此，皇甫崇隔世數月，也知“人走茶涼”一說。與官府往來，少不了吳火殤相助。然而尚未知吳火殤是敵是友，皇甫崇決意借夏隱月之手來傳遞此信。於是在蹲坐木樁上，修下一書並小匪號牌。書中教夏隱月托言在天坑邊拾到此牌（好讓皇甫崇隱匿行蹤），並聽見尋牌小匪說二山結連雲雲。書成，皇甫崇正思如何送去，望見竹杖頭之哨，心生一計，即取哨跑至高地勁吹，然後躲起。

  ??“噫！……卻是怪也！吳大官，這兒沒啥子玩意！”一個民兵跑上來，不見人影，即扯開嗓門大吼。

  ??吳火殤命令：“我等包抄而來，此人肯定未逃，搜！”

  ??皇甫崇見民兵隊列不整，尋個空當貓著腰從草叢裏溜出。夏隱月還在以叉撥草尋找，皇甫崇冒頭，使個眼色，夏隱月一怔即心領神會：“吳火殤長官，等吾去林間小解則個。”吳火殤揮手：“去！乘早回來。”

  ??夏隱月找到一僻處，皇甫崇將信向他手中塞：“不能久留。吾去矣！”

  ??“等等！”夏隱月急叫住，“大哥你休以為小弟是傻子，爾不辭辛勞，奔波剿匪，必有緣故。”

  ??皇甫崇反而呆住：吾來伏龍山，本意在隱居。何乃受土匪一激，又要“出山”？緣故？甚麽緣故！

  ??夏隱月又問：“大哥必用假名，然而——伏龍山匪徒與尓可是有仇？”

  ??皇甫崇順坡下驢：“啊啊……哦，有仇。”想起草屋驚魂一夜，手足猶冰。

  ??夏隱月解衣與皇甫崇：“大哥風餐露宿定然寒冷，請受小弟之衣。”

  ??“不可！如人問起奈何……”

  ??“自會支吾。”夏隱月璨璨一笑。

  ??前邊林子人問：“夏隱月？可完事了沒有？”皇甫崇因受衣離去。翻著這件鶴袍內外，皇甫崇莞爾歎息：“吾年少時，冬練三九，短袖截裳。而今要人給外袍，的是歲月不饒人！”

  ??某夜，皇甫崇睡時被吵醒。火光搖射，匪鑽天坑。皇甫崇奇之：偌大舉動，莫不是要占山起兵？取泥於手，一抹雙頰，偷偷也點了支火把，跟在匪隊後麵。隻見後方肩挑人抬，少說也有十幾箱花紅彩禮。皇甫崇恍然大悟：不是辦喜，即是祝壽。看來伏龍山的老賊頗有地位，能有眾地大小匪徒來拜山，前日小匪說匪勢壓過官府，所言非虛！

  ??皇甫崇跟了一段，無人發覺。想到此時進兵，正能一網打盡，尋思著要不要混進去。但時已至坑口，皇甫崇後有數人，抽身不得，隻好滑下。到坑底，許多隊匪徒還候在那兒，而伏龍山老賊尚未出見眾人，皇甫崇心道：居然無人敢罵一聲“好大的架子”！

  ??有人執名冊，張三李四地一一叫過來。皇甫崇心說不好，事情要糟，幸虧那人並不數人頭，隻念名冊，皇甫崇便亂應一聲。點完名後，又按人數發簽，皇甫崇接簽心道：此番吾這內應是坐實了！

  ??“多謝，多謝……”一聲歎息幽幽傳出，匪眾肅穆。皇甫崇驚視伏龍山寨主：夏隱月之父夏狼。皇甫崇於心內頓足：是這老匹夫！先是還以為他不過是個通匪之叟……這人老猾！嗯……草屋謀害，定也是他指使！

  ??夏狼伸展開身子，身材正與皇甫崇草屋所見之人暗合。隻聞他道：“……幸各山豪傑來祝壽……鄙處……狹小，不便招待貴客，可否隨……來……”眾匪跟之。

  ??七拐八彎，原來別有洞天。皇甫崇暗嗟歎：能尋到此洞，夏狼果是個膽大心細之人。

  ??石廳引水兩繞，好使水氣散開。吊數盞琉璃燈，排兩處鬼火炬，夏狼高坐虎皮交椅。下首一人叫：“請山主受禮！”

  ??繁複抬禮，皇甫崇隻見無數金銀來來去去，晃得眼花，昏昏欲睡。捱到送壽禮畢，夏狼略起身，拱手而謝，底下眾匪山呼海拜，皇甫崇隨人群招呼，心說：伏龍山大業好興盛！哼哼，可惜天降皇甫崇來破之！

  ??夏狼受之，奸笑道：“某……有一套……富貴，列位……聽好了。伏龍山與戚平，咳咳……除方宇駐守外，更無別軍。吾買通贓官，讓……免去方宇官職或……調往別任，到時起兵，中邦……一處，何人可當？又東夷新附，……城主……曼某常有異心，若……定可坐大！”

  ??眾匪跳躍如發狂：“好計！好計！扶夏狼為王，坐大中邦！”皇甫崇聽其言語，亦感若此為真，平匪實不易。暗向天禱祝：令夏隱月之書上呈得早些！

  ??夏狼揮手：“山山之王，皆可自立！咳……上酒！”

  ??祝壽宴始，皇甫崇恐被灌酒，擠往廳外。廳下早軟倒一幫醉漢，互相枕腿放臂。皇甫崇於此時方能思考破敵之策，忽然想到匪破之後，夏隱月不知將如何，心內不忍，一歎付之。

  ??連宴數日，皇甫崇在天坑洞底亂鑽，勉勉強強記住了地頭。有些岔道，夏狼布下毒弩機關，皇甫崇俱做標記，設法破壞。臨夏狼及眾匪首宿處有一長道，兩旁雙層夾壁，日夜有人於複壁②中輪守，甚是難辦。皇甫崇繞壁數周，心生計策：沸油澆之，然後點火，敵人將盡死於此間。

  ??破敵計成，皇甫崇伺機傳報。正月年初，夏狼與眾匪正飲酣堂上，皇甫崇移步門邊。忽然一賊闖入，將皇甫崇撞倒：“不好了！大事不好！”夏狼怒擲杯盞：“慌甚的！說！”

  ??“護法山的兄弟們被官軍打敗，圍山多日，估計早遇害了！”那賊哭告。

  ??夏狼及護法山的大當家齊齊拔刀問：“講明了！不要亂了人心！”

  ??“大，大王，小人所言句句真實！”哭腔中，那人抖索著腿，“小人的弟弟便在護法山，他有血書在此！小人不敢驚擾大王，先行打聽確實了才……”

  ??護法山大當家將那人一腳踹開：“無用之人！早知如此，為何不早來報！”

  ??夏狼棄刀沉吟：“息怒！看來……有人搶先一步，哼，雕蟲小技——這廳中有官軍內應！”

  ??那人附和：“對，對，聽說正是方宇帶的兵馬！繳獲了往來文書，反參倒了他上司……”

  ??護法山大當家持刀喝問：“誰？揪出來！”地上那人屁滾尿流，急忙躲開。

  ??然而一人忽向夏狼發難：“焉知那內應不是你！調我等離山，卻報信與官軍……呃啊啊啊！”護法山大當家揮著血刃：“敢對夏主不敬！”又問：“誰是內應？出來！”膽怯的小匪見來得凶，均向門口擠。

  ??廳上亂起，皇甫崇乘機雜在人群中溜走。一氣逃到數日前那條斷頭河畔，咬破食指，浸之水中，初溶於無形，後血飄不散。皇甫崇心道：果然！此死水定有盡頭。夏狼來寨，與他回村路徑不遠——此水莫不是往明秀村外那處老溝渠？夏隱月說阻塞已久，吳火殤近日教人疏通……罷了！且試試看！

  ??皇甫崇扯下衣襟包布，於夾層繪一草圖，言匪在天坑，可順流來剿。寫畢，丟於水內，緩緩流走。皇甫崇長籲道：賊將敗矣！

  ??①護法山：天朝地名，在中邦。戚平城外雙山之合稱。

  ??②複壁：即夾牆，分雙層，中空。

  ??山人試禦，譯少莫怪！

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