皇甫崇依約往夏家，屋外不見隱月，門又無插銷。疑心走岔了路，忽聞夏狼曰：“為何不進？”皇甫崇於是推門進屋，先大大地作了一個揖：“謁見老伯。”夏狼不答理：“坐。”

  ??皇甫崇坐下問：“隱月他是……”

  ??“下山去了。”夏狼一哼，“一個不留神，他就溜了，必是去報道。”

  ??皇甫崇於是知道是夏狼請他來做客，自思：定無好意，小心為上。雖然如此，還是不由自主地問道：“那老伯傳喚……（差點脫口而出說了本名）吳某，有何指教？”

  ??“汝，覺得有什麽指教。”夏狼又眼露凶光。

  ??皇甫崇心道：這分明是夏狼阻攔夏隱月不成，欲遷怒於吾，曷不與之抬抬杠？便說：“沙場雖凶險慘烈，然未經戰陣者非真男兒也。況今聖尹……耀光大帝頒《複槍令》①，火器得以施用，赤膊上陣之事將漸少矣。”

  ??夏狼不怒反笑：“吳世兄，汝言切中肯綮，使吾大開懷！”

  ??皇甫崇雖疑但喜：“老伯能諒解隱月一片赤心義烈，再好不過。正是虎父無犬子也。”

  ??夏狼點頭稱是，又一陣咳嗽。皇甫崇見之，起身告辭。夏狼緩緩道：“恕老夫不送……山多虎狼，汝要小心……”

  ??“謝老伯好意。”皇甫崇大步出夏宅。

  ??村口吳火殤正與數村民議論，見皇甫崇，吳火殤似盡棄前嫌：“吳兄弟！”

  ??“吳官，有何賜教？”

  ??吳火殤遞來一哨，指向諸人：“這幾個哥們，都是山林之長，但有何事，不論白晝黑夜，隨時傳呼。”

  ??皇甫崇拜謝：“謝長官好意！”

  ??又在村裏遊了幾時，皇甫崇但見山村戶戶多婦孺，不禁歎道：“是村果然飽受土匪欺淩，此方民兵之招募，摧殘生靈甚於募役！”

  ??雲飛紅霞，皇甫崇轉回下處。路見一竹修偉，摘以為杖，係哨於上。揮杖風過哨嘯，皇甫崇高歌，自得其樂。入屋掛杖於床頭，心中略酸楚：杖雖好，人卻難！

  ??是夜，皇甫崇方眠，忽覺一股冷風從窗欞處透入，一激靈醒來。正尋屣下地關窗，寒風灌入，皇甫崇嘟囔：“分明關實了的……這屋子實太舊了。”忽聞陣陣水沸波騰之聲，皇甫崇大疑：吾睡下前並未燒水！警惕地挑起竹杖去碰窗門。

  ??“噝噝——噝！”

  ??皇甫崇隻覺手腳俱冰：一條竹葉青吐看信子從窗邊舒展而入。

  ??皇甫崇一急，抄起杖頭木哨力吹。毒蛇反而愈發亢奮，揚頭直進。皇甫崇叫苦：吾命休矣！

  ??幸得手握竹杖壯膽，皇甫崇欲躡手躡腳，離開那毒物。竹葉青察覺，猛衝一下，被皇甫崇挑開。隻吐著紅舌卻不進。皇甫崇驚出一身冷汗，力拉門把，“哐當”，皇甫崇惶急——門從外堵死。皇甫崇心下明了：此非意外，定有預謀！

  ??幸虧竹葉青盤踞床上不進。皇甫崇輕手輕腳地取廚下菜刀，突然窗戶又開，一隻手將火種丟往床鋪，竹葉青受驚，帶火飛竄。

  ??皇甫崇恐怒交加，惡吼：“來啊！”將刀力剁，竹葉青被從中切斷。喘息未定，屋四角俱鑽出大小青蛇，又有烈焰毒煙，皇甫崇魂飛九天：好狠！定要奪吾命不成？

  ??屋外傳來冷笑：“桀桀桀……”皇甫崇捶門：“誰！是誰！”

  ??草動聲中，那人遁去。皇甫崇看見那人身材高大，著夜行衣，似以黑紗蒙住麵部。

  ??顧不上細思，皇甫崇持刀對著蛇群，淬火驅趕。蛇群因屋內有火，也向門縫邊鑽。皇甫崇奮力砸門：“呃啊啊！”紋絲不動。皇甫崇棄刀而歎：“不想死得如此糊塗！早知如此，當初就應戰死沙場……”

  ??“哐！”木門忽倒，皇甫崇摔倒門外，就坡連滾讓開蛇群。皇甫崇不敢久留，取了劍跌跌撞撞地向明秀村走。於路猛省：不可！

  ??蒙住臉，說明怕皇甫崇認出：擔心皇甫崇僥幸逃過一劫，指認出來！那麽……那人高大，不像吳火殤；若論身材，倒與……夏隱月有幾分相似；皇甫崇思來想去，自己從未見過夏狼挺起過身，但也與夏隱月差不離。十有八九，便是夏狼！

  ??皇甫崇不禁惡向膽邊生：吾未曾誘夏隱月參軍，縱有袒護，也不至死。分明是夏狼是土匪內應！此情合理。新仇舊恨及公憤私仇，皇甫崇自誓：不剿此人，皇甫崇枉稱男兒！

  ??皇甫崇神思飛動：今日之勢，生莫若死。詐死，夏狼無備，則餘匪可一網打盡。

  ??定下此計，皇甫崇要尋一個新藏身之所。畢竟路徑不熟，皇甫崇以天坑為地標，在林間野宿。解衣鋪好，皇甫崇倚石半眠。

  ??這麽待了數日，皇甫崇見到民兵大隊進山，夏隱月也在其中，顯是入了伍。皇甫崇忽然想到剿匪之時，若夏狼被殺，夏隱月將會如何？不禁苦笑：“造化弄人！”

  ??皇甫崇宿處，天坑西北，第二棵歪脖子樹下。野歌樵生，亦有其趣。

  ??①《複槍令》：天朝例令，耀光大帝於即位初日頒發。為護衛邊陲，允各鎮製造火器，並設鄉鎮神機營教學處。

  ??龍吟虎嘯，皇甫崇猶覓舒緩

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