皇甫崇得夏隱月領路，逐漸摸熟了伏龍山地勢。然而皇甫崇生性路癡，總要乞夏隱月帶回明秀村，然後才識得歸家路徑，夏隱月也樂得帶他一程——明秀村裏幾乎沒有閑散之人。

  ??一日二人在村口，聞得呐喊廝殺之聲，皇甫崇問：“是何音也？”夏隱月道：“逢九，十九，廿九，吳火殤長官會領民兵操演。”皇甫崇心想：夏狼若執意不允夏隱月參軍，定先買通吳火殤。聽夏隱月言中，對這位長官十分尊敬，看來也是個人物。

  ??“哎，吳火殤長官正往這來！”夏隱月手指處，數隊民兵二四縱隊，穿梭行進於屋舍間。一人步行，簇擁在中，佩長戰刀，一望而知是長官吳火殤。皇甫崇定睛視之，吳火殤身材並不高大，然而兩臂隆起，雙腿粗壯。麵白短須，方臉闊耳，戴頂草笠蓋住大半個臉。

  ??吳火殤叫聲：“行——住！散！”解散民兵們，轉頭看著皇甫崇與夏隱月二人：“啊，夏小弟！這便是爾的新朋？”

  ??皇甫崇斜瞟夏隱月，夏隱月歡快道：“吳叔！你什麽時候去過敝舍？”

  ??吳火殤未答，打量著皇甫崇：“吳……誌兄弟，咱哥倆同宗，幾百年前是一家，不必見外。”

  ??皇甫崇握其手，對方微使力，皇甫崇鬆勁笑道：“火殤長官，今後在山，還要打攪您老了。”

  ??“哈哈！來來，咱好好親熱親熱……”吳火殤搭住皇甫崇肩，扭頭對夏隱月道：“狼叔拜托吾，若碰到爾，讓爾早回。”夏隱月應一聲便走。

  ??吳火殤與皇甫崇走了數步，坐於一巨青石上。火殤掏出卷煙點燃，夾一支對皇甫崇晃晃。皇甫崇拒之，火殤挑眉收煙。二人聽蟬聲。

  ??吳火殤指村內苦笑：“明秀村，好地方，哈哈。”

  ??皇甫崇未知如何應答，也隨之笑笑：“聽隱月說，君是九村（另八村在山下）民兵隊長。”

  ??“咳！徒有虛名而已。”吳火殤大倒苦水，說什麽經費不足，村民不肯出力……那雙眼始終不離皇甫崇眉心，皇甫崇便不發問。二人沉默。吳火殤狠命抽煙，皇甫崇狠命數煙頭。

  ??吸完第七支紙煙，吳火殤忽問：“兄弟從正都來？”

  ??“然。”皇甫崇謹慎地注目村中，午時正有炊煙，家家造飯。

  ??“……正都，可有什麽訊息？”

  ??皇甫崇尋思：似乎在哪聽過此說法？因答：“聖尹大元帥應天順人，位繼大統……又廢了禁槍之令，各鎮可以佩槍守禦……”吳火殤打個嗬欠，似乎無興致聽下去：“吳兄弟，抱歉，練了幾時辰，實在肚饑……”皇甫崇立起：“吳某也餓殺了，告辭。”二人唱喏而別。

  ??皇甫崇在山居，連日不見夏隱月來，正在好奇，忽然窗外有哨音。皇甫崇出門，夏隱月招呼：“吳哥！吳哥！快來看！”皇甫崇問：“怎生……這兩天忙什麽呢？”隻見山下火把綿延，夏隱月興奮道：“父親不許我出門——吳火殤長官發現匪巢，今番要將其剿滅！”

  ??皇甫崇看天色昏沉：“恐怕天色一黑，土匪又遁逃。”夏隱月正在興頭上：“這幫孫子今番是死了！”

  ??夏隱月與皇甫崇在山梁上觀看，夏隱月熱血沸騰，仗著鋼叉吼道：“殺！殺這些狗驢！”衝入隊伍，皇甫崇追之不及。

  ??樹林陰翳，暗魅幽深。火把亂搖，吳火殤指揮道：“土匪分頭逃跑，我等不可受誘，隻向匪窩衝便了！”前隊卻亂叫道：“追！快追……”吳火殤壓陣不住。

  ??“呃啊啊！”淒厲哀鳴從為首二三人處傳來，“快救命！”原來有陷坑，獸夾。吳火殤小驚，旋又鎮定：“匪窩原有此準備。不要失驚打怪！列位望旗燈指處走！”

  ??“啷！”一聲梆子響，林間有土匪弓手，箭羽齊發。“火銃，有火銃！”

  ??“嘭！”“噠，哢嚓……”

  ??吳火殤著忙：“不慌……”這時後隊也大亂：“村中火起！”

  ??皇甫崇心下了然：調虎離山！

  ??民兵們見家宅有難，各覓子尋爺去矣，哪顧吳火殤命令？皇甫崇不見夏隱月，以為他先回村，也往村中去。

  ??明秀村雖然火起，所幸皇甫崇到時，火已將息。有少數蒙著黑紗的匪徒還在搶掠，抱著金銀跑散。一人撞上皇甫崇，拔刀便砍。皇甫崇避之，抬腳踹倒。又兩小匪左右圍來，皇甫崇奪了那口刀，先撞開一人，卻被另一人撲倒。皇甫崇翻滾騎上，將刀往那人頸中勒抺，首級伶仃將落。其餘歹徒見民兵們來得凶，紛紛逃生。村民痛恨匪徒，踐踏匪屍。

  ??吳火殤趕到村口，見皇甫崇身帶血跡，喝問：“怎麽回事？”皇甫崇冷哼：“有匪來襲，故防衛之。”吳火殤問匪屍何在，皇甫崇指眾人腳下。吳火殤撥開眾人一看，大叫：“這不是陳林長嘛！”皇甫崇驚視之，竟然是前些時候見過的那個紅臉老翁！

  ??吳火殤怒拔刀向皇甫崇：“狼叔說爾是土匪內應，這下你如何狡辯！”皇甫崇一思便了：原來如此！夏狼疑吾是土匪內應（畢竟來曆不明），卻不知這陳林長才是內應！吳火殤防備吾，也是理所當然。方在思考如何對答，一斷臂村民挺身而出：“吳大官，陳林長引土匪進村，咱們都見著的，不要為難這小哥！”吳火殤問：“此情可真？”

  ??鴉雀無聲。

  ??斷臂漢子急道：“怎麽不真！老許！說說！”

  ??依然如故。人群中一人轉身。

  ??吳火殤道：“一麵之詞，不能服眾！”

  ??那漢子大怒：“吾不欺汝！這條胳膊，難道不是土匪所砍？”

  ??吳火殤冷冷道：“若因此你怕了土匪，從而替他們做內應呢？不能教人信服！退下！”旁人附和：“咱們要捉出奸細，問個清楚！”方才那老許早不知鑽哪兒去了。

  ??皇甫崇昂然：“一人做事一人當，既然吳火殤長官硬要為難我，不妨，不妨！與爾去見官好了。”（漢子叫：“不行！不準去！”）

  ??吳火殤狐疑著正要帶走皇甫崇，夏隱月與數人跑來：“吳長官！吳……”氣喘籲籲，道：“我等聽……聽到土匪說話，陳林長與他們勾結好要攻村，快去捉……”吳火殤忙問：“還聽見什麽？”

  ??夏隱月搖頭。吳火殤教人收拾屍骨，休理村中，不再提奸細一事。夏隱月委坐於地，皇甫崇過去扶起，備言前事，夏隱月微驚：“幸虧趕上了。吳哥，能不能打一盆水來，洗洗臉。”皇甫崇望其麵上有血，從井裏打水：“傷哪了？”

  ??夏隱月滿麵飛紅：“回來時路上摔的，不會留疤嗎？給父親看見就糟了……”皇甫崇為其抹臉，星星有血跡：“跌破了一些，下次小心點。”

  ??“小夏？”幽幽的一聲傳喚。

  ??夏隱月麵色死白：“是父親！”丟下皇甫崇便走。

  ??皇甫崇回宿處，於路心計：鄧渠虎匪雖走，此地猶有爪牙如豺狼。明秀一村在山不倒，必有古怪。陳林長雖死，保不準別有奸細。……吳火殤也是古怪，夏隱月言中對其尊敬，但他又……此村蹊蹺異常！因歎：“到何處去，才能避此世務？”

  ??又幾日，皇甫崇外出，發現屋外地上有一信鴿，腿縛一書。摘書視之，是夏隱月所寄，延皇甫崇明日至舍，皇甫崇回書稱：“善。”縱鴿飛去，迫晚，時伏龍山有雷無雨。皇甫崇心說：山雨欲來！

  ??橫看吳鉤撫霜重，醉歎鋒刃不曾用。

  ??削過疾如風拂柳，勢盡寧若空山鬆。

  ??獨劈泰嶽絕齊魯，掃平寰宇破天穹。

  ??人去寶劍今猶在，易水煙波西複東。

  ??皇甫崇雖未明言助火殤破匪，其心實暗許也！

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