皇甫崇自得堅雍刀等資助後，常思不可久擾沈得發，欲在京郊找一下處權為安身之所。找遍各處，皆不如意。時皇甫端來信，書略曰：

  ??“吾兒皇甫，寄人籬下終非長久之計。為父替汝尋了京郊某處，可以遷去居住。另有汝遠親陟興，方足募役之期，亦要在京討生活，現寄居京軍中，甚是不便。汝可覷方便，接與同住。”

  ??皇甫崇得書，尋其所記之處，在空影湖左，容膝易安，幹淨整潔，心中歡喜。再依約去尋陟興，不遇。皇甫崇無奈，先回棧收拾了行李。見沈得發猶未回，悵悵與劉夕筠作別，道：“上覆沈先生，皇甫崇此恩永誌，他日亦要當麵謝之。”背一囊，扛一棍，扣係箬笠，叫聲：“吾去矣！”

  ??至住所，方放下行李，有一人隔窗在屋外叫：“可是皇甫崇哥哥？”皇甫崇回視之，短小精悍，麵帶笑意，眼波流動。“呃……陟興吾弟？”

  ??陟興力頓其首如雞啄米：“對，陟興，——陟——興。”

  ??皇甫崇笑：“啊，聽吾父說起過你……不過早先去軍中尋你時，汝何故不在？是與朋友出去了……”

  ??“否，否。”陟興道，“吾方參軍，朋熟甚少。早先是因……因來尋哥哥。”

  ??皇甫崇恍然大悟：“原來如此。賢弟若不嫌棄，便住於此如何？”

  ??陟興拜謝：“正有此意。哥哥大人大量，收納小弟一時，必……”“哎，欸——自己兄弟莫要見外。唔，將內間收拾汝住，吾愛湖景，宿於外間，可否？”陟興答應不迭。

  ??陟興終有些小孩心性，鋪好床墊即肆意翻滾。皇甫崇將來時所購物品安好，點灶燒飯。菜方半熟，皇甫崇忽覺身後有人，隻聞陟興稱讚：“卻是好也！”皇甫崇笑：“此吾舊在客棧中習來，幸得今用。”陟興問：“哥哥用何秘譜，令某食指大動矣？”

  ??皇甫崇一指萊籃：“下底料，數錢數分，拿捏得當自然有味。不過吾向來不愛調和汁水。”

  ??飯成，二人用膳。皇甫崇問陟興其早歲如何，陟興支吾：“這……一言難盡，往後有說處。”皇甫崇思己前事，輕歎，陟興問之。皇甫崇惟道：“轉眼老去，功猶未就……”陟興安慰：“哥哥必有拔雲見日之時。”皇甫崇推碗道：“借汝吉言！”陟興自拿碗去收拾，皇甫崇暗暗稱之。

  ??與陟興相處數日，兩人互以為知己。皇甫崇因帶陟興去棧中，結果人去樓空，桌椅等一概而淨。皇甫崇大疑，去問孤平矣等，盡說不知。虧得陟興機靈，問了棧旁人家，得劉夕筠口信說來京郊某處見麵。皇甫崇急急趕去，見竹林中一軒敞木屋，劉夕筠出迎：“皇甫崇，怎麽這時才到？”

  ??“劉兄你不留封書講講原委，若無吾弟，幾不能尋到汝。”皇甫崇喚陟興，“陟興，這位是和你提過多次的劉二哥。”陟興即叫：“二哥！”

  ??劉夕筠笑應：“好，好。”轉念一想又問：“為何叫二哥？”

  ??皇甫崇譏諷：“你不是說天下你做老二，便無人敢做老大？”

  ??劉夕筠唾之：“去！口胡！陟興弟弟莫聽這廝胡諂，某是正經人。”

  ??“嗯，是個良人。”皇甫崇似笑非笑。

  ??“不要陰陽怪氣！”劉夕筠叫。

  ??“好，閑話少說：沈先生是怎麽回事？”

  ??劉夕筠雙目圓瞪：“他，怎麽？”

  ??“你也不知？”皇甫崇驚怪，“他閉棧走了。”

  ??“哦，哦，是這……”劉夕筠鬆一口氣，“某還以為別有變故……”

  ??“所以……？”

  ??“是這樣：沈先生說故友去世，留下一幼女需照顧，就回鄉裏去，不住京中了……”

  ??皇甫崇不禁歎：“沈先生當真有情重義！今後人事悠悠，何時能再相見？”

  ??劉夕筠道：“他臨別時設一宴，說天下無不散的筵席。酒冷之前，人自散去。”

  ??自此，皇甫崇與陟興安居京郊，劉夕筠等友人不時探望，其樂融融。

  ??天朝天權世係爭亂，於兵凶之間能覓安樂，其可歎也夫！

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