昨日回客棧，劉夕筠望見盧羽蹲於牆根下咬手，喚之。盧羽躍起：“你二位去哪應酬？讓我等了這多時。”他食指與中指夾著一請帖，甩與皇甫崇，道：“明日晚間，堅雍刀做東，請舊時熾火軍校同年，請你二位一定到。”皇甫崇接住帖，要留盧羽飲茶。盧羽微笑：“不必，某從昨日開始空腹至今，喝不得茶，隻望明朝好好宰堅雍刀一頓。”告辭而去。劉夕筠受其啟發，也不吃夜宵。次日劉夕筠與皇甫崇商議，向沈得發告假。皇甫崇堅持要午後立依約前往，於是討半日寬限。沈得發允之，曰：“汝二人放心前去，吾守店中，萬無一失。”

  ??“京中酒肆無數，隻西樓秋、空影閣二地最有盛名，所以，皇甫崇，堅雍刀他約在何處？”劉夕筠因請他與皇甫崇二人卻隻有一帖，大是不滿。

  ??“西樓秋。如何？”皇甫崇故意高聲念帖。

  ??“哼，堅雍刀得他父親堅毅恩蔭甚多，是應讓他破破費……”劉夕筠憤憤道。

  ??“是所謂之‘破財消災’者？”皇甫崇諷之。

  ??“不錯！堅雍刀是該好好反省……且慢，消災？你這廝是在罵我？不肖子孫①！”

  ??“吾兒莫惱。為父有朝一日若飛黃騰達，苟有富貴，必不相忘。”皇甫崇笑撫其頭，“……汝識京師路徑，西樓秋在何處，且帶為父去。”

  ??“且隨乃父來！”劉夕筠怒笑先走。

  ??皇甫崇假裝漏聽此句：“好兒子走慢點，乃父春秋已高，腿腳不便。”

  ??……“吾觀此處石獅雕像甚為眼熟。”皇甫崇與劉夕筠轉了多時未至，皇甫崇觀望四周，隱約覺得不妙。劉夕筠頭也不回：“村野鄉巴佬！京中豪室護門石獅何止萬千！”

  ??“劉兄……莫非你帶錯路了？你……也不識此徑？”

  ??“口胡！我這條京道走過千萬次，哪像你癡愚鄉野之人，一股村夫氣！”劉夕筠大步走開。

  ??“然而石獅下那個小乞丐吾也見過多次了……”皇甫崇無奈跟上。又走數時，劉夕筠雖雲“西樓秋時刻便到”，皇甫崇卻越走越氣悶，望前邊劉夕筠也汗濕新襟。

  ??“咦！這這這……”鬧市中一人穿過人群奔來，“這不是劉夕筠，劉兄嘛！”

  ??“淩致②，多年不見，別來無恙！”皇甫崇叫道。（此時劉夕筠斜瞟皇甫崇一眼，似在自誇帶路有功）

  ??“啊！是皇甫兄，皇甫崇！”淩致緊握皇甫崇雙手，“先前聽說你戰死南蠻，兄弟我還為你淚灑一場，後來聞你隻是不慎被擄，又死裏逃生，真乃洪福齊天！”淩致將皇甫崇上下打量：“還好，還好，隻是你何以憔悴至此！”

  ??皇甫崇笑執淩致之手：“饒君一哭，皇甫崇慚愧不盡！你也鬢出白發了——雖然隻星星點點……曩在軍校你晨睡旰醒，吾曾戲言汝必華發早生，真是不幸而言中！”

  ??淩致亦笑，對劉夕筠雲：“幸虧，幸虧，皇甫兄依然愛說笑話……欸，咱們都是來赴宴的吧？且先去西樓秋坐下慢聊，不能把堅雍刀晾在一邊……呃，吾繞了數遭，總是在此兜兜轉轉，幸遇你倆。西樓秋在何處啊？”

  ??……皇甫崇看劉夕筠，劉夕筠默然。淩致不知原委，但隨二人行走。又多時不至，三人遂沿途問訊，皇甫崇拉住淩致：“汝休去，待夕筠與我去來。”

  ??“為何？”劉夕筠與淩致不解而問。

  ??“因汝目生重瞳。”

  ??“那又與問路何幹？”

  ??“昔八親王目亦有重瞳，兵敗奔逃，失路問於途，受人所騙，反向中宗之軍奔去，遂被殺，君等知之。因此淩致你去不得。”

  ??劉夕筠嗤之以鼻：“又來杜撰了。”淩致“嗬嗬”以應。

  ??連問數人，都聽得不清不楚（果然官話③還是要練好）。正無可奈何時，淩致遙指街心一人叫道：“好了，他必認得路！”快步奔去。

  ??“具羅生④！”劉夕筠與皇甫崇齊叫，“你這小子！”

  ??“具羅生，具兄！”淩致疾走，具羅生大張雙臂：“淩致老弟！還有皇甫老弟，劉老弟！”相擁而笑。（眾位同年間果然屬具羅生仗義第一，難怪他在眾人間情分最好！）

  ??具羅生笑說：“西樓秋諸處，都是我兒時去慣了的。堅雍刀恐京師路雜，諸兄不識，便教吾來接，真是好巧不巧！來來來，我引汝等上去！”此刻方走上正道。

  ??四人相談甚歡，正說著，忽見二樓高懸，一棧橫空，雄跨雙宇，廊腰回轉如帶。具羅生笑曰：“到了！劉老弟，有傳言說此樓為汝父[劉夕筠，父劉矜，時為工部右侍郎。]設計，當真如此嗎？”

  ??劉夕筠搖手：“休問我，家父向來慎言己事，具兄可自去問他。”具羅生也不再問，領一幹人到門首，道：“還有數位未至，我再去街心探探，你們先去安席。”唱個肥喏，小跑走開。

  ??玄關處，有位大漢筋肉畢顯，虯髯亂生，以肘扶桌，歪坐打盹。淩致端詳清楚，一把揪住叫道：“可不是良崖餘⑤，良大哥嘛！小弟淩致在此。”良崖餘開目視之，大笑：“淩致吾弟！”將其高舉，半晌卻才放下。良崖餘又見皇甫崇，劉夕筠二位，亦一一舉過，費了許多時候，良崖餘方道：“堅雍刀擔心酒樓人多，雜有不三不四之人，因教吾鎮樓，既來了，且隨我來。”

  ??至三樓樓梯，左右各有一個儒生打扮的人物來迎接，開口便是：“善！有朋自遠方來矣！”淩致又叫：“二官⑥！久違了，難得如此周到，預先在彼等候！”二官說：“堅雍刀等早在房內坐定，隻待你們來呢。良崖餘，請止步，你再去樓下接人。”良崖餘點一點頭：“行！”從酒店圍欄外躍下，輕輕著地，坐回原先打盹的那張暗紅木桌。劉夕筠嘖嘖稱讚：“良大哥武藝仍是舉世無雙！”

  ??與二官相見，少不了一番應酬。淩致忽然肚鳴，劉夕筠大笑：“休要再耽擱了，淩兄肚子等不急了！全虧堅雍刀安排齊全，否者，怕是我等全要餓死在街心矣！”皇甫崇因說起盧羽之言，眾人哄笑。二官躬身：“請！”

  ??繞過數間客房，西樓秋頂層金碧輝煌，酒萊紛香。回廊百轉，至一詩韻文居，號“秋月舫”。官鳴官嘯一左一右叩門，裏邊道：“請！”徐徐門開，正中大紅八仙桌圍坐了數人，都叫：“歡迎！怎生來遲了？”

  ??做東之人堅雍刀麵如冠白玉，啟唇送春風：“正論汝等呢，快快入座。”他明明是東道，卻謙讓了主位，坐於其左，下手空了三位，兩位離得較遠者一望即知是官鳴，官嘯的位子（位上有書）淩致大剌剌地移開一本書，放在下手座位上：“欸，我和二官坐，列位無異意吧？”

  ??“無。”堅雍刀笑笑，衝對麵的孤平矣一揚下巴。孤平矣沮喪道：“知矣。淩致，你與二官真是臭味相投，害某輸了一場還席。”

  ??“什麽？”淩致執箸先揀了一顆炸蝦圓子吃，聽孤平矣說他，急囫圇吞下而問。（皇甫崇聽見堅雍刀低低吩咐：“二官，勞你倆再去要三盤炸蝦圓。”二官掩門退走。）

  ??“我就不該痰迷心竅，和堅雍刀打賭……他說你一定會移書，坐於二官之間……”

  ??……其餘人陸續就座。主位右手第一個是脖子上還纏裹紗布的霜風，往下是盧羽，招手請夕筠來坐，說：“剛剛某抵死為你留了一位，待會良崖餘灌人酒時，你坐在這替小弟擋開他啊。”

  ??皇甫崇於是欲往孤平矣之下坐，選定了門口一位。正要坐下，朱門複開，具羅生輕輕扶起皇甫崇：“嘿，皇甫老弟，堅雍刀老哥特為你空了一座大將之席，怎反要來僭某守門把關之要害？”

  ??堅雍刀微笑頷首：“今日大會本就是慶賀皇甫兄弟死裏逃生，皇甫兄弟不必論官職輩分，來坐即是。”

  ??具羅生報：“其餘人都在樓下了，隻敫覬老弟稱母親病臥無法前來，我先撤了他的椅子吧。”遂提己身旁一椅放在旁邊。

  ??皇甫崇尋思：難得堅雍刀好意，卻之不恭。繞過具羅生等人向內。而此時又有叩門之音，堅雍刀抬手叫請，二官帶來末兩人並良崖餘。一位是龍嘯紅⑦，另一位是軒辛⑧。龍嘯紅女中豪傑，大方地坐在良崖餘與具羅生之間，而軒辛見外側坐滿，便向內走。

  ??“軒辛！”皇甫崇與他闊別多年，不禁叫道，“怎麽這麽多年了，也不來一書？”

  ??“啊哈，皇甫崇哥哥！這不好好的嘛！神完氣足的。”軒辛挑眉，拍皇甫崇後心，“你在南蠻受苦了……”“行了，且慢敘友情吧二位？”堅雍刀含笑起身，“菜要到了，先請坐。軒辛，知道你和皇甫兄弟好，特給你留了個靠近他的位子……”

  ??軒辛掃視眾人，叫道：“堅雍刀你這老滑，做東之人坐主位，理故宜然，為何讓我坐？”皇甫崇暗想：他卻不知是我坐主位呢，果然還是那樣天真浪漫。

  ??堅雍刀賠笑：“豈敢豈敢，好，你坐我位置吧，主位給皇甫兄弟，做東的還是小人，如何？”軒辛點頭坐下：“照啊，這才公道。”拉皇甫崇坐了主位。

  ??皇甫崇推托不得，隻好訕笑：“深感列位厚愛，皇甫崇惶恐不安。但某囊中羞澀，丟不起人了。”

  ??具羅生揮箸應答：“欸，皇甫老弟，太客氣了。你放開肚皮吃，有具某人把門，堅雍刀老兄這東道是跑不了的，對吧！”堅雍刀點頭：“的的確確。”

  ??盧羽則問：“你現和夕筠同謀生計，仍是身無分文嗎？”伸手向懷中摸去。皇甫崇急止：“非也，不是告幫。三句戲語，聊作一笑！”

  ??堅雍刀一咳開口：“皇甫兄弟別生分了我等。盧兄弟，你要給他資助，不妨待席後我們同籌一注錢財。”

  ??官鳴補充：“吾等已捐了，具羅生先牽的頭，敫覬一份早準備在此，他（說此話時對著軒辛）也備下了。”

  ??“先吃吧！”堅雍刀揮指皇甫崇噤聲，“店家，可以上菜了！”

  ??龍肝鳳髓，金汁玉液。菜過五味，堅雍刀一咳開口：“向在軍校，幸為同年，故友情深。雖然今日敫覬不在甚是可惜，然亦可稱為盛會！（孤平矣飲了杯酒，少添春色，聞言叫道：“今日好痛快！”劉夕筠忙敬他一杯。）現各飲一盅，為皇甫兄弟賜福！”叫取大杯盞來，親在旁斟下各人之酒。

  ??皇甫崇拒之：“堅雍刀大哥，深感盛情，但你知我素來戒酒……”

  ??“哥你肄業後還守酒戒啊？”軒辛笑道，“別讓兄弟們笑話。”

  ??“這桂花露以西樓秋的為上品，醇香不醉人，縱吃一口又何妨。”具羅生亦勸。

  ??良崖餘立起：“皇甫兄，大丈夫死尚不懼，何況酒乎！認我是兄弟不是？滿上！堅老哥，先拿我的來！”堅雍刀雙手捧杯以進，良崖餘獨手接時，不慎溢出，酒馨噴鼻。良崖餘叫：“可惜！”忙聞掌心。堅雍刀乘機為皇甫崇進杯，低低雲：“知汝守戒，特備此杯白水，汝可飲之。”皇甫崇喜而接。

  ??良崖餘弄幹酒跡，與皇甫崇碰杯而飲：“好，大丈夫該當如此！再來！”皇甫崇急捂杯：“良兄，且住……”良崖餘搖首打斷：“什麽且住，你當我是兄弟不是？”要越席搶杯，堅雍刀見皇甫崇大窘，急道：“夕筠，霜風，幫忙按住良大哥！”軒辛開言：“良哥，凡事講究先來後到，等吾和皇甫哥哥先飲過了不遲。”龍嘯紅也道：“良崖餘，你和老娘先飲幾杯來，看你喝得過我麽？”良崖餘怒：“來，來！”孤平矣等擁上，三十幾盅灌下，良崖餘昏昏沉沉，具羅生拍掌大笑：“良老弟醉了！來，西樓秋解酒藥最多，我帶你去嚐嚐。”狡黠眨眼背良崖餘下樓，皇甫崇與盧羽俱長歎一口氣，相視而笑。

  ??是日眾人歡會，直至翌日。席將散時，淩致偷拉官嘯：“幫忙問問，這油炸點心叫甚麽……”官嘯附耳告之，堅雍刀在側微笑。

  ??虧得故人之意，皇甫崇得了一筆天降財富，大喜。扶劉夕筠在樓下與堅雍刀等作別，天色微明。才走數步，劉夕筠嘔吐，說要去巷中換下長衫。皇甫崇於是在路旁等候，聽見轆轆之音，有車接近，抬頭，寶馬香車，從者如雲。主車中有人隔簾雲：“請皇甫哥哥上來。”皇甫崇大疑，又有人去攙來劉夕筠。皇甫崇登車坐於外側，如在夢間，須臾而至客棧。皇甫崇扶劉夕筠下車，再三感謝：“不知是哪位厚愛，皇甫崇定當報效。”

  ??車中人歎：“皇甫哥哥，你當真聽不出來？”

  ??“軒辛！”皇甫崇早疑心是他，又不敢問，“是你……”

  ??軒辛掀簾淡笑：“你過來，此事不可讓他人得知。”皇甫崇上前，侍衛交戟隔住，軒辛無奈揮手，戟又撒開，皇甫崇附耳聽之。

  ??“餘，軒辛，大元帥聖尹之孫也……”皇甫崇驚退下車：“……大元帥？大元帥！……⑨”

  ??“是矣。皇甫哥哥，莫罪餘音訊全無。身在朱門，身不由己。”軒辛抱拳，“青山不改，綠水長流，咱哥倆後會有期！”言罷，長車驅去。軒辛在車內揮手作別。

  ??後會有期……皇甫崇揮手苦笑，原來這麽多年，一直蒙在鼓裏的人是——我，皇甫崇。

  ??棧中，沈得發鼾聲如雷，振壁落灰。皇甫崇安頓劉夕筠睡下，點燭翻看軒辛留的一包珠寶，歎息良久。

  ??①不肖子孫：從後文易知，此為皇甫崇與劉夕筠戲語。

  ??②淩致：皇甫崇同年。[與二官⑥相善]

  ??③官話：天朝地廣，方言眾多，以京都鄉談為官話，勒令教習。

  ??④具羅生：皇甫崇同年，出身貴戶，生長於京。

  ??⑤良崖餘：皇甫崇同年，力大無窮。

  ??⑥二官：官鳴與官嘯兩兄弟，皇甫崇同年。

  ??⑦龍嘯紅：皇甫崇同年。[皇甫崇同年中唯一巾幗，即龍嘯紅]

  ??⑧軒辛：皇甫崇同年，眾人中最小者。[為大元帥聖尹之孫]

  ??⑨：原文如此。

  ??此皆天朝將來之人物也，所謂：

  ??誰雲沾衣欲濕杏花雨，寂寥世道人心冷；卻言金戈鐵馬魚龍舞，吹麵不寒楊柳風！

  ??馮唐少壯驅千乘，李廣緣至笑難封！

  ??天下英萃出我等，平明絕韋越五更！

  ??[山人近日試禦，晚譯古籍，望多包涵]

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