北狄既敗，兵戈方息。然青雲山烽煙才平，皇甫崇在京中，又聞盧羽說北狄天君不甘此敗，勾連西戎東夷二處，以金銀賄之，邀二國起兵，共謀天朝江山。於是騰風山，金甘山鼙鼓動地，急有快馬馳入京師傳報。

  ??皇甫崇回報劉夕筠，二人隻道又要準備，然而武殿司及兵部遲遲無有音訊，正在納悶，沈得發回棧，喚二人用飯。皇甫崇與劉夕筠正大動碗筷間，沈得發忽然感歎：“你就說，好生奇怪！”二人問為何，沈得發似有機密相告，傾身向二人道：“聖尹大元帥自告奮勇，上書稱要親提一旅之師，踏平二國，而仁宣帝並未準奏，反是京軍統帥劉弘奉旨出征。”皇甫崇與劉夕筠麵麵相覷，齊問：“那，京軍出征，我等可要去募役？”

  ??“聞是可以不必。”沈得發一氣說下去，“京軍嘛，常年駐於禁城，也是該上陣操練操練。可是聖尹大元帥久經沙場，理應讓他前去。劉弘得恩蔭授位，向來未有甚麽奇功……”

  ??“那倒未必。”劉夕筠邊吃邊說，“劉弘元帥嘛……吾聽家父說過，也是我劉姓同宗，自創一路‘破天劍法"，舉世無雙……”

  ??未幾，皇甫崇例行遊街，某處人聲鼎沸。皇甫崇不愛湊熱鬧，想找個空當躲開，卻被擁擠著不得離開。一隊官兵喝令：“此路封禁，諸人回避！”為首的插一支小旗，有“天朝京軍先鋒官孫翔峰……”字樣。皇甫崇心中頓明：劉弘出征，先派孫翔峰等開路。

  ??“來了，來了！”人人引頸而望，劉弘著獸皮甲，騎聖賜踢雪黃膘駿駒，快步從兵道穿過，後邊京軍跟隨，個個膀大腰圓，虎背熊腰。孫翔峰待劉弘軍過後，讓路引軍去會合。兩旁人群海聚，傳說京軍威嚴。

  ??皇甫崇走回客棧，路遇劉夕筠與孤平矣，淩致。三人問：“你方才從哪來？見到京軍了？”

  ??“恰巧碰上。”

  ??孤平矣急問：“京軍怎麽樣？”

  ??皇甫崇略略描述，淩致失望道：“似與外軍無二……本以為大內軍馬，定有些奇異之處……”

  ??“所以你們三人來看？”

  ??孤平矣點頭：“路上碰著的。”

  ??劉夕筠追問：“劉弘元帥的腰上是不是係了一條黃龍帶？聽說他用的兵刃似羽扇，名為‘扇劍"，此情可真？”

  ??皇甫崇不耐煩道：“日頭熱，人又多，誰理會這個！等他班師還朝時，你自己去看。”

  ??四人即散，劉夕筠還於路叨叨：“要不是你去購一應諸物（主要是棧內日用），將碗筷遺與我……”

  ??“既如此，以後咱倆互遷本位。”皇甫崇道。

  ??劉夕筠疑惑：“皇甫崇，你在說笑，還是真著惱了？”

  ??“……謬哉。”皇甫崇勉強一笑，“我的度量可是遠勝於汝！”

  ??劉夕筠陰陽怪氣道：“行！一言既出，駟馬難追。日後爾不許反悔。”

  ??此後數日，劉夕筠從街上回來時，手舞足蹈，講述戰報：“聽說劉弘元帥獻了一策，教東夷不敢正視天朝。你知如何？劉弘元帥道：‘以利相結者，其盟不固。"讓任天問陳兵邊界，遣一舌辯之士樂芬攜重禮去陳說利害。東夷懼怕任天問鐵騎無敵，又得樂芬啟發，受了天朝禮物便退去。現劉弘元帥往西去了。”

  ??又一日，因沈得發要購年貨①，教皇甫崇與劉夕筠同去幫忙。皇甫崇在草市外等候。無聊四顧，東有三五幼童嬉戲，西有二潑婦罵街爭執，南麵為集市，喧囂吵鬧。遙見北麵城牆下，一老漢赤著上身，蹲在牆根處用力揩臉。麵有傷疤，猙獰可怕。老漢長籲一口氣，扶膝立直，慢慢挪腳，皇甫崇心道：看來他腿上有疾，難道是年輕時受了傷？老漢磨著地蹭過來，其胸骨根根畢露。咳嗽時，脖頸老筋牽動兩旁枯肉，一扯一扯。皇甫崇不禁心下酸楚。

  ??“走罷，發什麽呆呢？拿著。”劉夕筠塞來一袋糕點，“哪家的千金小姐把你迷住了？”

  ??“……走罷。”皇甫崇幫忙提起，臨行不忘回顧。

  ??轉眼到燈節②，皇甫崇與劉夕筠，孤平矣，具羅生去城樓看皇燈。“啊，初雪！”孤平矣叫，隻見屋宇上紛紛揚揚已飄下雪來，未及落地，又被熱氣上蒸托起，晃晃悠悠隻在頭上舞動。具羅生左手搭劉夕筠肩，借力一躍，淩空翻轉，右手撈了幾片雪花下來。“我看著了，是六出③！”孤平矣叫。

  ??“我猜是五瓣④！”具羅生開掌，眾人視之，冰花早化為雪水，俱大笑。於是盡歡而散。

  ??燈節後，京師煙火氣日重。坊市交錯，雜相貼起對聯，掛起年燈，甚是好看。劉夕筠一有空便去數街路石⑤。某日，皇甫崇正忙於爬梯撕去舊符，忽有人叫。視之，乃淩致也。淩致揮手：“好家夥，皇甫崇登高學耍猴戲？”

  ??“你來耍耍。”皇甫崇下梯讓之。淩致三下五除二，登梯扯掉殘紙，又代皇甫崇貼好春聯。皇甫崇謝道：“有勞賢弟。是來拜望我和劉夕筠嗎？怎麽找到這兒的？”

  ??淩致滑下梯子：“盧羽邀我來的。這幾日在京師閑逛，順便來看看二位。”

  ??須臾盧羽至，劉夕筠亦回。劉夕筠請盧羽講西戎戰事，盧羽道：“前日雪夜已大破西軍十萬，現西戎伏罪，劉弘元帥等得勝班師。”

  ??劉夕筠大叫：“不夠，不夠！就沒有刺激點的事？”

  ??盧羽笑：“劉兄弟你想聽什麽？我來捏造。戰報上的文字一向簡短，你就不應該問某。”

  ??“照啊，要聽故事，還不如去茶館跟老頭們嘮叨。”皇甫崇嘲諷。

  ??劉夕筠拉淩致：“淩弟你來評評理，這兩人有道是一唱一和來窘困劉某。”淩致未及答複，盧羽雙手一拍：“有了！說某在兵部所聞者如何？”劉夕筠點頭：“這才像樣。”正襟危坐以聽之。

  ??以下是盧羽的描述：

  ??“劉弘元帥計服東夷後，京軍往西彈壓西戎。敵將披鎧來戰，手下精兵皆以玄鐵為甲，號為‘鐵甲軍"。劉弘派手下將領安士信先去掠陣，安士信敗歸請罪，劉弘隻道：‘勝敗乃兵家常事。’並不責罰。西戎益驕，越界來打龍飛城。劉弘詐敗，算定西戎必將東進，伏於七陵山⑥，並布陷坑，預先備下巨石數堆與投石車。西將乘雪夜突進，劉弘親誘敵到七陵山口，棄馬而走，軍隊亦丟棄財物，敵人哄搶。西將催促追之，劉弘等卻乘敵軍混亂，爬上山坡，鐵甲軍到時，墜入陷坑，情知中計。劉弘一聲令下，兩旁巨石齊落，鐵甲笨重，敵人多不及逃脫。西將等殘敵棄甲逃奔來路，正遇安士信。戰數合，西將膽寒，被安士信一棍掃落，亂軍中身亡。劉弘等論功行賞，首功推安士信。有道是先敗後勝，不辱上國。”

  ??劉夕筠聽了這一段，方稱：“痛快！兵家若無著書立說者，則英雄何為？”

  ??劉弘得勝，仁宣帝親從禁中出迎，同乘一車，威福莫比。戰後數日，西戎出讓所占邊界，上表稱臣，仁宣派使臣斥其反複無常，西臣跪稱死罪，將原先國內主戰者綁縛送與天朝處置。仁宣寬厚，唯幽囚而已。因此兩國罷兵。

  ??正月時皇甫崇回熾火見父，其恰有公幹不在，惘然。

  ??①年貨：天朝亦有“年”之謂也。

  ??②燈節：天朝節日，亦在正月。各戶掛燈以迎喜慶，天子此日親紮燈籠懸於京中最高樓以示與民同樂。

  ??③六出：雪花形狀，天朝有“賭雪”遊戲，孩童捉雪以猜形狀。下文“五瓣”亦是遊戲術語。

  ??④五瓣：雪花形狀。

  ??⑤數街路石：天朝俗語，意為“閑不住的人總是四處亂走，把街道上的石頭都數盡了”。

  ??⑥七陵山：天朝地名。在北華，近西戎之地與龍飛。

  ??劉京帥雪夜破西戎，安士信斬將報朝廷

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