大軍催動，先遣斥候。孤艮等人奔弛多日，終至久宛①。臨行時，隻道魚鱗關，前鎖口②二處門戶猶在，然而至孤艮等到時，休說門戶盡失，連鎮北三山③中都有二山已被攻破。天機④近三山，難民無數，多雜有北狄細作，危在旦夕。而掃北，躍馬⑤二地亦黑雲壓城，士氣不振。

  ??探明情勢，孤艮升帳言：“軍情緊急如此，而某雖為一斥候，安忍坐視河山淪喪？某欲助邊軍先奪失地，為大元帥掃清前障。眾可助我！”帳下踴躍願從，商議已定，謀士建言：“天機城高糧足，守將博明智廣，可往依之。”孤艮從諫，教三軍向天機進發。

  ??於路，見眾百姓拖家帶口，號哭南遷，孤平矣怒曰：“都是一般土上生人，偏隻北狄如此可惡！”皇甫崇亦感歎：“可憐天下生靈受此劫難。”

  ??忽聞金鼓喧天，戰馬紛嘶，前軍飛報：“有一彪軍馬在前，打著天朝旗號，不知虛實。”孤艮於中軍注目視之，笑道：“來者非敵，某認得為首當先鋒者是博明帳下先鋒官方宇。”兩軍互探，果然是友。方宇自雲博明差來迎接，孤艮回顧眾軍：“博明早知吾之來矣！其足智多謀，名不虛傳。”與方宇匯作一處並行。

  ??到了天機城外，孤艮教軍馬就地駐紮，自隨方宇去見博明。孤平矣來尋皇甫崇談閑天，見其行囊中間，露出書角。以為是文章，取而欲觀，發覺是史書，指而笑之：“皇甫兄真乃‘儒將’者！如餘肄業之後，盡廢舞文弄墨之事！”

  ??“閣下豈不聞‘戚平阿明⑥’之典？為將者目不識丁，非可自傲。”皇甫崇平生最好假斯文，因孤平矣下之，以故語存譏諷。孤平矣或因委實不知，或因寬弘大度，一笑將此輕輕帶過。於是二人說起人麵蛇，狗身馬⑦，盡歡而散。

  ??孤艮回帳，隻教人馬造飯飽食，並不說起用意。晚間叫發兵時，方道：“博明夜間與某算定了，敵將古滸⑧色厲膽薄，仗著勢大，必來攻城，吾部曾探見其先鋒營結寨山間，可以先行攻之，以挫敵銳氣。”眾人領命，結甲提兵，迤邐而行。

  ??孤艮教隻走小徑，不走官路，免得為敵軍察覺。山道坎坷難行，又不敢點火照路，眾皆徐徐而行。未已，有燈火起於山下，正是敵先鋒營。

  ??孤艮對眾軍說：“博明反間細作，知敵人以燈火為號，看吾先射滅此燈，亂敵通訊！”教左右取神臂弓來，孤艮綽腰囊一金鉍箭，略向天禱祝，即對火大喝：“不要誤我！”手甫離弦，振響未歇，其火頓息，下方處處馬嘶人喊。忽有人大吼，聲震滿穀：“惡賊休走！”乃是方宇見射滅了燭火，領兵而進。敵人措手不及，被其大殺一陣，折傷無數，棄營逃走。

  ??戰畢，博明親在天機城外迎眾軍凱旋：“賴諸公之力，天機無憂矣！前軍一敗，古滸心驚膽顫，此後必不敢草率進兵，但要防他敵發難。北狄多疑，可乘勢布疑兵以滯之。孤將可先往山前紮寨，觀其動靜若何。”孤艮謙曰：“非公之妙算，何以及此！吾必嚴遵此囑，敵軍有甚舉動，速來報公。”回帳後，孤艮拔營，言：“聖尹大元帥前來，北狄必不敢南下，須防其往東西二路掃蕩邊土，劫掠人口。五百步卒可分為五班人馬，輪值替換，偵其動向，不時傳報。北狄凡有異動，立報，否者軍法處置。”

  ??孤平矣忽草率開言：“何為‘軍法處置’？殺頭，囚牢，杖責？在行伍多年，也不知這軍法是何物！”

  ??孤艮豎眉嗬斥：“混帳豎子，吾說軍法處置，便是軍法處置，哪由得你多口！左右，與吾亂棍打出！”孤平矣卻早在受責之前溜走，孤艮怒叫：“速速擒來這逆子，吾親打一百背花！”眾將苦苦求情告免，孤艮遂喚入責罵一通了事。皇甫崇後得空偷問孤平矣為何忽然頂撞其父，孤平矣吐舌曰：“家父故弄玄虛嚇唬人，平日升帳，死氣沉沉，吾早不忍也！今日冒險，果然成功，可見所謂‘軍令狀’者多作不得準也。”皇甫崇默默無言，唯勸其小心在意。

  ??孤艮一支輪值替班多日，並不見北狄有甚動靜。博明判曰：“北人亦在候援，我乘虛擊之可也。”遂催發天機守軍，與孤艮帳下弓兵步卒，進發攻右山。

  ??是夜，孤艮先在山北插旗設疑，博明與方宇在山南搖旗呐喊助威，敵軍倉皇遁去，右山遂複。

  ??才占據敵營，人報有北軍從預土山來，末知多少。博明笑曰：“敵師老兵疲，休待其喘息，並力攻之，必可大破。”兵分二路，直搗敵中軍。方宇勁裝結束，從側翼猛進，高呼掀刀。寶刀映月，如桂透流瓦，敵將措手不及，被方宇斬落馬下。主將既死，敵軍潰逃，博明方令眾軍可以卸甲休息。

  ??廝殺間，皇甫崇偶見博明陣中一人，似是同年霜風⑨，徘徊不敢認。孤平矣眼尖，辨認明白，三人相見，各敘遭遇，自喜親密如昔。

  ??①久宛：天朝地名，在北華，近北狄，臨三山。

  ??②魚鱗關，前鎖口：天朝關塧名，防禦北狄的第一哨卡。

  ??③鎮北三山：天朝地名，在北華，從南往北為吳山、預土山、右山，防禦北狄的第二哨卡。

  ??④天機：天朝地名，在北華，位於鎮北三山之中，邊防重鎮。

  ??⑤躍馬：天朝地名，在北華，吳山南麵。

  ??⑥戚平阿明：戚平，天朝地名，位於中邦。阿明，天朝曆史人物，不學無術。“戚平阿明”意即“吳下阿蒙”之謂也。

  ??⑦人麵蛇，狗身馬：天朝俗語，指怪誕不經的傳聞。

  ??⑧古滸：天朝叛將，舊與博明同守天機及三山之地。

  ??⑨霜風：皇甫崇同年，就讀於熾火軍校，為殿前大將軍霜刀之孫，秦安[天朝地名，在北華]守將霜刓之子。

  ??三目神射，與博明相合，如虎添翼。

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